0407、清江放排（1）
大将军吴世琮等继续向清江河下游走。
可是，吴世琮及另外两名士兵有伤在身。再加上没有了干粮，又不敢生火。一连好几天，只能靠河里抓鱼而食生鱼片，又要艰难跋涉。两天下来，还是累倒了，几名伤病员更加严重。
沿着清江河又走了两天，终于在岸边发现一处炊烟。锦城距凤城并不远，他们在河里流了一夜，现在又走了两天，虽然带着伤，一天走不了多远。
加上，这两天完全没有了锦城追兵的消息，看来，锦城清兵并没有一路追来。现在，应该进入凤城地界了。
看到炊烟，犹如看到希望。虽说仍有几分担心。但是，几天来躲躲藏藏、忍饥捱饿，还有，身上衣服从来都没认认真真干过。
他们决定赌一把，到小寨里去敲敲门。
小寨很小，也就三五户人家。坐落在清江水旁，此时正是夕阳。几缕炊烟，更显得小寨之宁静与安祥，更有一种与世隔绝的感觉。
狗吠篱前，鸡鸣树尖。
听得狗叫，柴门前一小孩匆匆跑进柴门，不时，从柴门里走出一位老人，撑着拐杖，慢悠悠来到柴门前：
“你们是谁？到此何干？”
“大爷，我们是过路商人，走差了路，想在此留宿一晚，可否愿意？”
“商人？”
老人上下打量着几位商人模样却衣衫褴褛之人，又看看他们身后的河边。
“商人？商船？可是，你们的船呢？”
“大爷，我们做的小本生意，在上游不远，小船被风浪打翻，船和货物都沉入河底，我等是从河面逃过来的，船和货物都没了。”
吴世琮急中生智，撤了个谎。
“船和货物都没了？”
老人看着几人的样子，相信了吴世琮的解释。虽然还有几分怀疑。可是，还是把几人让进了柴门。刚才那七八岁小孩，站在门后，一双手抱着还想叫吠的狗的脖子，有些胆怯地看着几人。
老人把几人让进屋里，给每人送过来半碗茶水，然后道：
“这条江，好久都没听说有人掉河里了，你们……”
“大爷，我等从下游湖南而来，对此河不太熟悉，本想联系点当地木材生意，就带了点货，正准备回去，不想……”
“湖南？听说此河下游之沅水、长江，来此做木材生意的不少。做木材生意，用船，你们怎么不用本地的筏子，请人放排？”
“放排？”
吴世琮编的这个借口，还是被老人找到了破绽。‘放排’是本地清江水上一种木材运输方式。
凤城、锦城山多，山上多植有一种叫‘十八杉’的杉树，树干笔直、成长期快，是长江中下游乃至历朝历代皇宫建筑所指定的建筑材料。之所以叫它‘十八杉’，正因为其生长快，十八年即可成林成材，此十八杉不仅是皇宫建筑之御用之材，更是本地苗侗民族木楼建筑的重要来源。
‘十八杉’，是本地人一种特殊栽植方式，它的栽植还有一些重要仪式。
此地，一对年轻人恋爱结婚，生下孩子，孩子的父母即会选取一片山，种植上一片杉树。十八年后，孩子长大成人，若是女孩，就把这一片种了十八年、已经成材的杉树砍代下来，做成女孩之嫁妆送给女孩；如果生下的是男孩，十八岁成年，成家立业，就把这片十八年之杉树砍伐下来为他建房。所以，本地人都就这种杉称为‘十八杉’。
当然，一个家庭一对夫妇不仅仅种植这一片杉树，每年栽下的，一年年成林成材，除了给自家小孩留用一部分，多出来的，就成了‘商品’，可以出卖。也才有了本地‘十八杉’外卖而成为历代皇家园林建筑之材。而成批成量运走这些木材，就是靠清江河上的木筏子，也叫‘放排’。它们有一个统一的名字，叫‘清江放排’。
‘清江放排’，吴世琮听说过，上一次，也看过。可是，一时之间，他所编之谎言还是忘了，做木材生意在清江水上是肯定要‘放排’的。船，特别是小船，根本就做不了这门生意。吴世琮知道自己说露了嘴，更害怕引起老人更多的猜忌，他赶紧解释：
“啊，大爷，我们是初次来，本想联系些木材生意，然后带了些其他的货正准备回去，就因为不太熟悉河流情况，所以才出了事。”
乡村之人本就纯朴，吴世琮这么一解释，又看到几人身上衣服折折皱皱、褴褛不堪，还有湿漉漉的样子，老人不但相信了他们，且马上同情起来。
这家人，就老两口子，和刚才那个小孙子，他们的儿子长年在外做工，很难得回来一次，媳妇在几年前就已经死了。
老人从后院叫来老伴，开始为吴世琮等人准备晚饭。期间，老人还找来了草药，帮着吴世琮等人疗伤。
闲聊中得知，此处已是凤城地界。至于凤城里发生的一切，老人并不知道。不要说几年前吴世琮带兵打下了凤城，赶走了清兵；就连十几年前平西王吴三桂带兵经过此地、衡州称帝，他们都不得而知。他们只知道现在是清朝，是由北方一留有长辫子的人做了皇帝。但是，他们连长辫子的清人都没见过。
吴世琮等人问起此地情况，老人只知，此地往下游五十发里，就是辞兵洲。其他，老人什么也不知道了。
‘辞兵洲’！
吴世琮一下记忆深刻。没有其他选择，就直接奔下游‘辞兵洲’吧。
可是，这五十发里要怎么走？
这两天，吴世琮等不知道自己走了多远，更不知道那天战斗过后，在水里、水上漂流一夜又走了多远。又要怎么才能到达下游五十发里以外、熟悉的辞兵洲。
好心的老人不但好好地招待了吴世琮等人，并留宿了几人一夜。还给他们提出了好的建议——搭乘清江河上的木排。随着‘清江放排’一起，可到下游之‘辞兵洲’。
第二天一早，老人又招待了几人一餐。正在筹谋着找上过江的木排准备启程。
可是，‘清江放排’，哪是说等到就能等到的。