阳春三月，冬寒消尽，嫩芽萌新，田间已能见到葱绿之色。
官道上三马并驰，不疾不徐，马蹄扬起的尘土在身后久久不散。马上三人风尘仆仆，面色困顿，却并不急切，只身子随着马一纵一送之间，似要睡去一般。
天刚未时，艳阳高照，若要赶路，还远未到歇息的时刻，但现下正是最困乏之时，若非春寒，便要在路边树下大睡一觉才好。
当中一人干咽一口，强打起精神，道：“连日赶路，你二人也着实劳乏了，前方不远便该到甘山驿了，今日我等便不赶路，便在甘山驿歇上一歇。”
旁边二人听了立时有了精神，一人笑道：“这便是官人体恤小的了，若再这般走下去，小的只怕在马上便要睡去了。若不巧跌下马来，只怕便就此送了性命。”
另一人也笑道：“那便是官人救了你一命，你还当好生孝敬官人才是。”
先前那人道：“小的该当孝敬，待到了驿站，小的去沽两壶好酒，晚间侍候官人吃几杯就是。李大这厮却也不能饶过他去，小的沽酒，便要他割二斤肉来吃，小的二人侍奉官人乐上一乐。”
当中那人笑道：“那也不必，驿站自有常例供奉的，岂能要你二人破费？驿站中自有饭菜，他供奉朝廷官员，断不会差了，我等胡乱吃了也就是了。今日歇上一夜，明日一早还要赶路。”
那二人脸色暗了下来。一路只歇宿驿站，这位官人又不肯破费钱财，只吃驿站的饭菜，这二人口中早已淡出鸟来，原想几句言语，这位官人便该取出钱财来命他二人沽酒买肉，却不想又被他断了想头。二人心中憋闷，便不再言语。
当中这位官人姓熊名烈字逸德，三十多岁年纪，身材枯瘦，唇间颔下蓄着短须，现在御史台任从七品监察御史。只因他自幼家贫，为官以来清廉自守，囊中更无余钱，便也不肯随意花销。
那二人皆是熊烈的随从，先前那人唤作包乙，后一人唤作李大郎。熊烈原本并无随从，他官低俸微，便只身一人赁居梁都，每日只一人过活。但因日常身边之事无人料理，也觉力不从心，一年前便请友人荐了一个随从，是为包乙。
此次出都公干，友人见只包乙一人相随，恐路上出了差错，便又荐了李大郎相随。熊烈的俸禄为养这二人已花去大半，便更加节俭，平日里多一文钱也不肯花。
两个随从之意他如何不明白，但也只得装作不知，不再言声了。三人一路无话。
又行出三五里，便见一座驿站就立在官道旁，门前一杆旗帜上书着一个大大的“驿”字，这便是甘山驿了。
这驿站并不大，只三进院子，除却倒座房、后罩房，便只有一个院子了。三人在大门前下了马，包乙进院去寻人说话，熊烈与李大郎便立在门前等候。
不一时驿丞随包乙迎了出来，远远便躬身施礼，待走近又是深施一礼，身子还未抬起便开言道：“官人远来辛苦，下官失迎了。不敢请教官人尊姓台甫，在何处高就？”
熊烈还了一礼，道：“驿丞辛苦，下官熊烈，草字逸德，供职于御史台，这是兵部与御史台的文书，驿丞验看便是。”说着从怀中取出一份文书来，递与驿丞。
驿丞却不便接，只睨了一眼，便看到文书上兵部大印，遂笑道：“原来是司谏老爷。何须如此？官人如此风范，哪里做得假？此处风凉，官人请院内说话。”说着伸手前引，引着熊烈进入驿站。
进了驿站，却不进正院，驿丞只引着熊烈在倒座房门前一张方桌旁坐下。这倒座房是驿站驿卒杂役等人歇息之地，门前来往之人不绝，纷乱不堪。包乙、李大郎拴了马，自在一旁坐了，有驿卒奉上热茶来。
熊烈走了多半日，身上已出了汗，但下了马来，凉风一吹，却又觉有些寒意。见了热茶，便端茶深饮一口，立时一股热气直灌肺腑，舒泰无比。这茶虽是寡淡无味，难得的却是这一股热意。
驿丞道：“熊司谏，下官原不该问，司谏此来必是要歇宿小驿了，却不知司谏要歇宿几日？”
熊烈道：“我只歇一晚，明日一早便走。驿丞可是有什么难处么？”
驿丞道：“司谏也见了，这甘山驿乃是小驿，只一处正房，还有两处小院，统共不满二十间房。如今汉中、陇右两处用兵，往来官员极多，下官也不敢问，想必司谏也是为这两处战事在外奔波。来往梁都与永兴、秦凤两郡者，我这陕州治下之所却是必经之路，因此自去年下半年起，小驿这几间房便多未空过。”
熊烈点头道：“战事一起，这也是难免之事。驿丞此话何意，莫非今日驿中已没有空房么？不妨明言。”
驿丞道：“今日驿中已住进了五起来往官员，按说还未住满，但征西陈都司近日奉诏还都，走的正是这条路。三日前滚单便已到了小驿，命小驿随时侍奉。适才滚单又到了，言陈都司一行二十二人，今日晚间必到小驿。下官已将正院腾了出来，这一座小小院子，二十几人也是勉强住下，因此...因此今日小驿实已无空房。请司谏莫要见怪。”
熊烈道：“原来如此，原来是陈征西至此，我理应让他一让。这又何怪之有？驿丞不必如此。”
驿丞拱手道：“如此说，就是司谏体恤下情了。司谏若不嫌弃，不妨看小驿中几位官员可有相熟之人，或可同住。下官可去询问一二。”
熊烈想想，终究不愿搅扰他人，又想到路上两个随从言语，心道今日天色尚早，不妨便到城中寻一客栈住下，也可令两个随从解一解口腹之欲。虽说自家不愿多加开销，但事已至此，却也只能花费一番了。
便道：“那也不必了，既是驿中无空房，我自去寻住处便是，不必再劳烦驿丞。还要多谢驿丞盛情。却不知此处距陕州还有多远？”
驿丞道：“司谏若要去，下官也不敢虚留。此处到陕州不过十里，且皆是宽敞官道，最是好走，司谏骑马，片刻便到。”
熊烈点头道：“也好，那便趁天色未晚，去投陕州就是。”说罢起身辞行。
那包乙、李大郎二人早已听得清楚，便也一同起身。
驿丞送出院来，亲自牵马递缰绳与熊烈道：“熊司谏，今日着实慢待了，日后若司谏再走此路，请务必到小驿中盘桓两日。”说罢挥手，身后一个驿卒送上两串钱来。
驿丞取钱奉与熊烈道：“小驿规例钱粮有限，每年所余也无几，不敢多奉，这两贯钱请司谏笑纳，到陕州城中也要开销，便算是我甘山驿向熊御史赔礼了。”
熊烈伸手推却，道：“驿丞这是何来？按例我该取之物我定不虚却，但今日我未在贵驿歇宿，如何能取这钱？”
驿丞道：“今日司谏若是宿在我甘山驿，这钱也是省不得的。司谏既不留宿，便将这钱带上也是该当之事。原是我甘山驿招待不周之过。”
熊烈正色道：“这却使不得。这钱若是公中之钱，我未留宿，却多了这笔开销，你自然要在他处克扣，那便有违朝廷法度；这钱若非公中之钱，那便是私相授受，更是万万不可。”
驿丞一滞，说不出话来，只得眼看着熊烈上马而去。
上了官道，三人仍旧徐徐而行。
包乙道：“官人如何不肯收那钱？那钱原该是官人用度。如今驿站不得住，还要官人自家破费去投宿，哪有这般道理？”
熊烈道：“休要胡说，我既未留宿驿站，便不该取用驿中财物，这是国家法度。朝廷自有俸禄与我，我岂能收这不明不白之财？”
包乙喃喃道：“官人不肯收时，这钱却也回不到公中。那胥吏自来便是百般克扣，自然落入自家囊中。官人原本清苦，又是为国辛劳，却还要自家开销，反白白便宜了那些胥吏，又是何苦？”
熊烈道：“他要做贪官，我不能强他，但若为我所知，却是要参他的。你也不必啰唣，今日少不得你的酒肉吃就是。”
包乙兀自喋喋不休，却是不敢高声了。熊烈也只作未闻，催起马来，那马便渐渐跑了起来。
只半个多时辰，便到了陕州城。
这陕州乃是都西大城，人口繁盛，此时虽已将日暮，往来行人出城入城者却仍极多。
熊烈三人随着人群进了城，只走不多远，便见到路边有一处黄土墙院子，院门处横出店招，上书一个“客”字，便知是一处客栈了。
熊烈不欲远走，只想歇宿一夜，明早赶路，便命李大郎上前询问。那院门外站着一个店家，远远便看到熊烈三人，快步迎了上来，却是错过李大郎，一把拉住熊烈座下马的缰绳，满脸堆笑道：“小的侍候官人。官人如何这多日不肯来了，小的盼了许久，倒是把官人盼来了。官人这一身土，着实辛苦了，快进小店洗漱一番，小的已泡好了热茶，单等官人了。”
熊烈虽也知此是店家招揽客人的手段，却也不禁一怔，道：“你识得我？”
包乙嗤笑道：“官人休听他胡说，官人是头遭来陕州，他如何能识得官人？”
熊烈不禁也是一笑，便任由那店家牵着马，向那院子走去。
却听那店家道：“小的是无缘识得官人，但见官人一身贵气，便知晓官人定是达官显贵了，定是要飞黄腾达的，小的少不得奉承。官人既进了小店，便是老客，小的定不敢慢待的。”
到了院门口，只见那门额上悬着一块匾，上书“汪家老店”四字。熊烈三人下了马，又有一个店家从院内迎了出来，牵过三匹马，自去马厩中照料。
熊烈随店家进了门房，自有李大郎去与掌柜商谈，他便坐在一旁，饮茶等候。不一时李大郎回转，店家便引着他三人向后院走去。
前院皆是高墙大房，店家口中不停奉承，脚步却也不停留，穿过一道仪门，便进了后院。后院却分隔出几个矮墙小院，每院中不过三间正房，两间厢房而已。熊烈便知李大郎不愿自家开销过大，定是选了价低的住处。
四人直走到西北角一处小院外才停下，隔矮墙熊烈见这小院紧挨外墙，院内只有三间正房，却无厢房。
店家道：“官人，就是这里了。官人要清静些的住处，这里最是清静，四处无他人，出院门便有一处角门，官人要出入也是极便宜的”
熊烈道：“此处甚好，有劳店家了。”
几人进屋，收拾安顿，那店家又忙乱一番，又送来热水供三人擦洗。半晌忙毕方要告退，熊烈唤住他道：“店家，你这店里可有酒菜么？”
店家道：“官人，小店饭菜尽有，却不能卖酒，衙门有规例的。官人若要吃酒时，小的可去沽来侍奉官人。”
熊烈想想道：“那便不必了，我等歇歇自去吃酒就是了。却不知你这陕州何处有酒卖？”
店家道：“官人，自小店正门出去，往北走不远，便见一条大街，再往西走，有一处二层酒楼，极是醒目的，唤作和风楼，他家乃是正店，便可买酒了。这和风楼的十里香是极浓烈的，远近闻名，小的们闲来无事时也常去那里沽酒来吃。”
熊烈道：“如此，多谢店家了。”
店家辞了出去，熊烈道：“我知你二人连日赶路辛苦，今日便在此间好生歇一歇，我等一同去饮酒吃肉，消消乏。陈征西今日到陕州，明日必是要急着赶路的，我不愿与他再争抢驿站，我等三人明日再歇一日，后日再赶路不迟。”
包乙笑道：“官人是极英明的。如今陈大将军权势熏天，咱们何苦去赶他的冷灶，纵然住到了一处，也要仰他鼻息，不如便在这里歇透。后日赶路，一口气便到梁都了。”