对于胡宗宪到达京城的这个消息，严嵩是发自内心地高兴，其中并未搀杂其他的感情。
原因很简单，当初胡宗宪是被他严嵩举荐去浙江任职的，在这个过程中，胡宗宪凭借着他自己的才能，一步步做到了浙直总督兼浙江巡抚的位置。
并且胡宗宪还是朝中为数不多，能够直接将奏疏面呈于陛下的人！
这么多年以来，东南沿海的剿倭大局，皆系于胡宗宪一人身上，而眼下，大明东南沿海一带的倭患尽除，胡宗宪所立下的功劳，足以载入史册！
而相对应的，身为当初举荐胡宗宪去浙江任职的人，严嵩也在这个过程中，获得了不菲的好处。
胡宗宪立下的功劳越大，他严嵩的地位，也就越发地不可撼动！
现在的严嵩，甚至已经有将胡宗宪当成除了严世蕃以外，第二个政治上的继承人的趋势！
随后，只见严嵩回过神来，如此感慨道：“唉，可惜，明天正好轮到老夫当值！”
在感慨完毕后，只见严嵩将目光转向管家，出言吩咐道：“明天下值以后，就派人去把胡宗宪请到府上来，明白了吗？”
管家眼见严嵩亲自发话，要在府上设宴款待胡宗宪，不敢有丝毫的怠慢，当即低下头，恭敬应声道。
“是，老爷！”
严嵩闻言，瞥了管家一眼，摆了摆手，如此吩咐道。
“行了，没什么事的话，你可以离开了！”
“是，老爷，小的这就告退！”
管家在应声后，未作丝毫犹豫，当即迈步离去。
……
一夜的时间眨眼便过，第二天一大早，天还未亮之际，胡宗宪便早早地就从驿站的床上苏醒。
今天是他去往乾清宫面见嘉靖的日子，因此，容不得丝毫怠慢！
在奴仆的服侍下，穿好衣服后，胡宗宪便乘上轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
由于胡宗宪现在已经不是浙直总督兼浙江巡抚，以及即将要觐见嘉靖的缘故。
因此，他穿的是绯色公服，以乌纱帽、圆领衫、束带为定制，上绣直径为三寸的小独科花的花纹。
紫禁城，乾清宫外。
胡宗宪看着眼前近在咫尺的乾清宫，不由得深吸一口气，待平复好心情后，只听一道尖细的嗓音响起。
“宣胡宗宪觐见！”
胡宗宪闻言，连忙将内心纷乱的想法悉数压下，迈着沉稳的步伐，进入了乾清宫。
刚一进入乾清宫，胡宗宪便‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼，起来吧，来人，为胡爱卿赐座！”
坐于龙椅之上的嘉靖见胡宗宪到来，脸上满是掩饰不住的兴奋之色，只见其摆了摆手，出言吩咐道。
嘉靖的话音刚落，便有太监上前，替胡宗宪准备好了座椅，并贴心地在上面加上了软垫。
胡宗宪见此情形，很快便反应过来，拱了拱手，向嘉靖谢恩道：“多谢陛下恩典！”
“嗯，坐吧！”
“是，陛下！”
胡宗宪闻言，未作推辞，旋即在座椅上坐下，一副正襟危坐的样子。
嘉靖在上下打量了一番胡宗宪后，挑了挑眉，选择直入主题：“胡爱卿，你还记得，上次在养心殿的时候，朕都说过些什么吗？”
胡宗宪闻言，顿时陷入了回忆之中，旋即，只见其鼓起勇气，小心翼翼道：“启禀陛下，微臣记得，您当初向微臣询问了盘踞在东南沿海一带的倭寇，还需要多长的时间，才能够彻底剿灭！”
嘉靖听闻胡宗宪此话，点了点头，示意其继续说下去。
胡宗宪眼见嘉靖的目光，落到了自己的身上，在犹豫片刻后，继续说道：“当初微臣觉得，至少需要一年的时间，方才能够彻底剿灭倭寇！”
“但现在看来，分明是微臣浅薄了，自从朝廷颁布解除海禁的命令以后，原本盘踞于东南沿海一带的倭寇，就彻底销声匿迹，这一切都是陛下的功劳，陛下圣明！”
胡宗宪在说到这里的时候，从座椅上起身，向嘉靖躬身行礼道。
坐于龙椅之上的嘉靖闻言，脸上的神色并未有太大的变化，只见其瞥了胡宗宪一眼，颇为不耐烦地开口道。
“行了，胡宗宪，朕把你叫过来，不是为了听你拍朕马屁的！”
“朕当初说过，等你剿灭了东南沿海一带的倭寇，就让你正式入阁，现在，朕也应该履行承诺了！”
胡宗宪听闻嘉靖此话，面露惶恐之色，随后，只见其跪伏于地，不住推辞道：“陛下，万万不可啊，还请陛下收回成命，臣胡宗宪才疏学浅，怎能堪当如此重任？”
“要知道，阁老身上担着的，可是大明朝的亿万百姓啊，臣胡宗宪自知……”
胡宗宪的话还没说完，便被嘉靖冷冷打断了：“怎么，胡宗宪，难不成，你要让朕收回成命吗？”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，看向胡宗宪所在的方向。
此时的胡宗宪，只感觉嘉靖那审视的目光落在了自己身上，仿佛要将自己看穿一般。
随后，只见嘉靖收回目光，用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，不紧不慢地开口道。
“胡宗宪，朕知道你心里在想什么，想必你已经知道了，前一阵子，在京城内闹得沸沸扬扬的那件事吧？”
眼见自己心中所想，被嘉靖一语道破，胡宗宪的脸上满是掩饰不住的惊讶之色。
正当其想要出言解释的时候，嘉靖的声音又再次响起：“行了，你也不必为此事感到自责，当初又不是你胡宗宪下令，让马宁远调动卫所士卒，踩踏秧苗！”
胡宗宪闻言，便想要出言辩解：“陛下，常言道，养不教父之过，教不严师之惰，马宁远是微臣的学生，他既然犯下了错，那微臣身为他的老师，也理应受到责罚才是！”
嘉靖听闻此话，直视着胡宗宪的眼睛，一字一句道：“放心吧，等这件事情结束以后，朕会责罚你的！”
随后，只见嘉靖将目光从胡宗宪的身上收回，缓缓道：“胡宗宪，朕问你，要是该掌权的人不掌权，那么接下来会发生什么？”
胡宗宪听闻嘉靖此话，不由得陷入了沉思，嘉靖眼见胡宗宪迟迟不能给出回应，微不可查地摇了摇头，给出了答案。
“要是该掌权的人不掌权，那么那些不该掌权的人，就要掌权了！”
“想想看吧，要是让一群虫豸窃据高位，那么往后我大明的老百姓，还有安生日子可过吗？”
嘉靖的这番话，如同一道闪电一般，将胡宗宪心中的迷惘，尽数驱散。
胡宗宪脸上的表情也逐渐变得坚毅起来，旋即，只见其‘扑通’一声跪伏于地，心悦诚服道。
“陛下的一番话令微臣醍醐灌顶，微臣明白了！”
嘉靖将胡宗宪脸上的表情尽收眼底，点了点头，看向一旁的吕芳，沉声吩咐道：“从即日起，胡宗宪任吏部尚书，中极殿大学士，入午门，值文渊阁！”
“遵命，陛下！”
一旁的吕芳闻言，脸上并未浮现出任何的惊讶之色，只是俯下身体，恭敬应声道。
“吏、吏部尚书……”
或许是由于这个消息太具有冲击力，导致胡宗宪一时间不知道应该作何反应，只得略微将头低下，呢喃自语道。
胡宗宪之所以感到如此震惊，则是因为吏部自古以来，便是六部之首，而吏部尚书，更是有“天官”之称！
其牢牢掌管着官员的人事任命，权力极重，凡是大小官员的任命、考核，亦或者是罢黜，都必须经由吏部的手！
可以说，吏部尚书一职，是除了皇帝以及内阁外，天底下权力最大的官员，无人敢轻易得罪！
随后，只见胡宗宪回过神来，看向嘉靖所在的方向，出言推辞道：“陛……陛下，微臣觉得，吏部尚……尚书一职……”
嘉靖闻言，摆了摆手，出言打断道：“行了，不必再推辞了，朕认为你担得起这个重任！”
胡宗宪见此情形，也不再推辞，当即‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“遵命，陛下！”
嘉靖见胡宗宪接受了这项任命，不由得心情大好，旋即，只见其瞥了一眼胡宗宪，转而询问道。
“胡宗宪，你任浙江巡抚一职，也有几年的时间了，朕想听你说说，有关基层官吏们的情况！”
胡宗宪听闻嘉靖此话，在思衬许久后，方才沉声应道：“启禀陛下，微臣任浙江巡抚一职时发现，基层官吏，怠惰疲懒之风盛行，除此之外，喜好高谈阔论，务虚之风甚重！”
“有的官员刚一上任，便以各种各样的名目，从百姓手中榨取钱财，用以贿赂上级，为升官铺平道路，还有的官员眼见升迁无望，就连升堂这种事，都由县丞代劳，整日醉生梦死，流连于青楼歌妓之中！”
“但其中绝大多数的官员，能力平庸，只想着安稳度日，因此，像判错案的这种事情屡见不鲜，百姓四处伸冤无门，最终只得打碎牙往肚子里咽！”
嘉靖在听完胡宗宪的叙述后，也是深表认同，点了点头，旋即开口道。
“嗯，胡宗宪，你刚才说的情况和朕了解到的情况，相差无几！”
“在这之前，朝廷也曾多次开展过整饬风气的运动，但这就像是一阵风，刮过以后，还是该怎么样，就怎么样，治标不治本！”
“因此，朕觉得，有必要建立一套长期实行的，有关官员考核的制度，朕将其命名为考成法！”
“考核不过有惩罚，完成目标，则有奖励，半年一次考核，三次考核不过，则去其官职，能者上，庸者下！”
“这样一来，便能够尽可能地避免遇事推诿，拖延不办的情况发生，同时也能够将那群尸位素餐的蛀虫，从我大明朝的官场上清除出去！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，旋即看向胡宗宪所在的方向，出言询问道：“胡宗宪，你觉得呢？”
眼见嘉靖的目光落到了自己身上，胡宗宪拱了拱手，不假思索地出言应声道。
“启禀陛下，微臣觉得此法甚妙，只有对官员进行定期考核，方才能够尽可能地避免，像早先微臣所提到的那些情况发生！”
胡宗宪在说到这里的时候，话锋一转，看向嘉靖所在的方向，紧跟着询问道：“微臣斗胆请问陛下，打算何时推行这套考成法？”
嘉靖闻言，颇为随意地摆了摆手，给出了回应：“现在还不是时候，等时候到了，朕会通知你的！”
胡宗宪闻言，脸上满是崇敬之色，当即低下头，沉声应道：“遵命，陛下！”
在这之后，只见嘉靖将目光从胡宗宪的身上收回，挑了挑眉，出言询问道：“胡宗宪，朕记得，你来的时候，是住在驿站里的对吧？”
胡宗宪眼见嘉靖突然提及此事，不由得感到一头雾水，旋即，只见其低下头，恭敬应声道：“没错，陛下，微臣在来的时候，正是住在驿站内！”
嘉靖在从胡宗宪的口中得知这一消息后，点了点头，旋即出言吩咐道：“这样，朕再赐你几套宅邸，以及五万两银子，至于奴仆方面，你就自己想办法吧！”
“另外，你一路舟车劳顿，朕再准你三天的假，等一切就绪后，你就搬进去住吧！”
胡宗宪听闻嘉靖此话，便想要出言推辞，只见其拱了拱手，恭敬道：“陛……陛下，微臣原先在京城内，还留有一处宅邸……”
嘉靖听闻此话，不由得轻笑一声，旋即给出了回应：“胡宗宪，你别以为朕不知道，你当初在离开京城的时候，已经将那处宅邸变卖了！”
“那处宅邸又小又破，恐怕不太符合你吏部尚书的身份，况且，眼下京城内的地价水涨船高，不是你能够负担得起的！”
眼见嘉靖已经将话说到了这个份上，胡宗宪也没有再推辞的余地，只见其将头低下，感激涕零地应声道。
“多谢陛下恩典！”
“行了，要没什么事的话，你可以离开了！”
嘉靖闻言，将目光从胡宗宪的身上收回，摆了摆手，如此吩咐道。
“是，陛下，微臣这就告退！”
胡宗宪在向嘉靖躬身行礼后，便迈步离开了乾清宫。
侍候在嘉靖身旁的吕芳，看着胡宗宪离去的背影，不由得暗自感慨道：“陛下对胡宗宪还真是宠幸啊！”
在吕芳看来，其中最大的恩典，并不是让胡宗宪入阁，以及担任吏部尚书一职，而是允许胡宗宪自己挑选奴仆，毕竟，京城内许多高官家中的奴仆，都是陛下的眼线。
从这件小事便可以看出，陛下对胡宗宪有多么的信任！
正当吕芳如此感慨之际，只听嘉靖的声音，在他的耳旁响起：“吕芳，你亲自去内阁一趟，将这个消息，告诉他们！”
吕芳听闻嘉靖此话，猛地回过神来，低下头，恭敬应声道：“遵命，陛下，奴婢这就前去！”
……
紫禁城，内阁。
内阁之中的光景，仍旧和往常无异，众人都在有条不紊地处理着那些，由胥吏送来的奏疏。
尽管如此，但众人的注意力，并未完全放在那些被送来的奏疏上。
毕竟，今天是胡宗宪面见陛下的日子，众人都十分好奇，胡宗宪究竟会被陛下授予何种职位。
只见徐阶顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口，然后一脸笑意地看向严嵩，率先挑起了话题。
“严阁老，您老可真是收了一个好学生啊！”
待徐阶的话音落下，一旁的高拱也紧跟着出言应和道：“这么多年以来，胡宗宪所立下的功劳，朝野上下，早已是有目共睹，这次陛下肯定会对胡宗宪委以重任的！”
严嵩闻言，不紧不慢地将手上的毛笔放下，轻抚胡须，缓缓道：“这都是他自己的成就，与我这个老师无关，而且，我这个当老师的，还沾了他不少的光呢！”
徐阶听闻严嵩此话，脸上神色未变，不由得暗自吐槽道：“哼，这句话倒是没错，这么多年以来，要是没有胡宗宪，就凭你严嵩干的那些缺德事，恐怕早就被斗垮了！”
随后，只见徐阶回过神来看向严嵩，出言恭维道：“哪里，哪里，严阁老慧眼如炬，收了胡宗宪这么一个学生……”
就在这时，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏匆忙步入了内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便看向严嵩和徐阶所在的方向，低下头，毕恭毕敬道。
“禀阁老，吕公公在外求见！”
“哦，吕公公来了，让他进来吧！”
严嵩和徐阶在从胥吏的口中得知这一消息后，脸上并未浮现出太多的意外之色，在互相交换完眼神后，旋即出言吩咐道。
毕竟，明眼人都能够看出来，吕芳此行的目的何在。
“遵命，阁老！”
那名胥吏在应声后，并未在内阁作丝毫停留，而是快步离去。
在这之后不久，只见满脸笑意的吕芳，迈步进入了内阁。
众人见吕芳到来，纷纷从座椅上起身，向其拱了拱手，恭敬道：“见过吕公公！”
吕芳闻言，脸上笑意不变，摆了摆手，旋即开口道：“诸位不必如此客气，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，有个消息，要告诉诸位！”
吕芳的话音落下，一旁的严嵩和徐阶似乎是猜到了什么，因此，并未太过于动容。
而剩下的高拱、张居正、严世蕃，则是一脸期盼地看向吕芳。
迎着众人的目光，吕芳在轻咳两声后，方才娓娓道来：“陛下说了，从即日起胡宗宪任吏部尚书，中极殿大学士，入午门，值文渊阁！”
此消息一出，除了严嵩、徐阶以外的其他人，都是一副不可置信的表情。
毕竟，胡宗宪不仅仅是吏部尚书，而且还是内阁阁老，这两样东西，平日里单拿出来一样，便足以令百官敬畏了，而眼下，胡宗宪却同时拥有了这两样东西！
可以毫不夸张地说，往后胡宗宪在内阁的地位，将仅次于内阁首辅和内阁次辅！
尽管胡宗宪在内阁之中的地位很高，但在他的前面，还有严嵩、徐阶、高拱、张居正、严世蕃五个人。
“幸好内阁是个论资排辈的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，后来的人方才有机会上位！”
张居正如此想着，整个人不由得松了一口气。
一旁的徐阶在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上浮现出晦暗莫名的神色，只见其低下头，无声自语道。
“原来如此，这一切是为了给胡宗宪铺路，只有把严世蕃从吏部尚书的位置上搞下来，胡宗宪方才能够顺利成章地上位！”
“难不成，从一开始，陛下就在谋划此事……”
徐阶如此想着，不由得感到脊背有些发凉，一股不寒而栗的感觉，充斥着他的全身。
就在这时，只听吕芳的声音，在内阁再次响起：“既然话已经带到，那咱家就先告辞了！”
严嵩等人听闻吕芳此话，猛地回过神来，然后向其恭敬行礼道：“吕公公慢走！”
吕芳闻言，将目光收回，并微不可查地应了一声，在这之后，吕芳没有在内阁做丝毫停留，而是径直离开。
在吕芳离开内阁以后，只见徐阶回过神来，与严嵩的眼神对上。
“严阁老，还是由内阁，将这个消息公布出去吧！”
“嗯，正有此意！”
严嵩闻言，将目光从徐阶的身上收回，点了点头，出言应和道。
随后，只见严嵩铺开纸笔，将先前吕芳带的那句话，一字不漏地写了上去：“从即日起，胡宗宪任吏部尚书，中极殿大学士，入午门，值文渊阁！”
严嵩所书字迹，清新飘逸，矫若惊龙，又十分工整，就连一旁的徐阶，也忍不住赞叹。
随后，只见严嵩将手上的毛笔放回原位，在驻足观看许久后，方才将目光收回。
待纸上的墨迹干透以后，只见严嵩唤来胥吏，出言吩咐道：“把它张贴出去吧！”
“遵命，严阁老！”(本章完)