对于朱载圳来说，世界上最痛苦的事莫过于眼睁睁地看着，原本独属于自己的皇位，越来越远。
更为残酷的是，纵使自己明知道接下来会发生什么，却无能为力，不能有任何动作。
在朱载圳看来，倘若皇贵妃沈氏肚子里的这个孩子，顺利长大成人的话，日后将有极大的可能，成为大明新一任的的储君！
到那时朝中的大臣们，都将默契地向这个孩子靠拢，而自己和裕王则会彻底沦为夺嫡路上的失败者，永世不得翻身。
到那时，也只能乞求胜利者的怜悯，进而留得一条性命。
毕竟，自古以来，夺嫡之路便凶险异常，一步踏空，便是万劫不复的下场。
而古往今来，为了皇位，又有多少父子、兄弟同室操戈，骨肉相残，无所不用其极！
在那么一瞬间，朱载圳的脑海中，甚至闪过了明成祖朱棣的身影，这位帝王便是通过奉天靖难的方式，从自己的侄子手中抢过了皇位。
不过很快，朱载圳便摇了摇头，将这些不切实际的妄想，从脑海中尽数驱逐了出去。
他朱载圳可不是朱棣，他既没有朱棣那样的谋略城府，也没有愿意为其誓死效忠的部下，藩王在就藩以后，便不得随意离开封地，哪怕是给祖先扫墓这种事，也需要提前向朝廷请示。
“唉，难不成我就只能眼睁睁地看着吗？”
朱载圳在说到这里的时候，脸上满是黯然之色，随后，只见其抬起头来，看向窗外的夜色。
此刻，偶有冷冷月光探出云层，洒落在地，令人倍感孤寂。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，朱载圳见状，在深吸一口气，平复好情绪后，方才出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，来人正是先前离去的管家。
朱载圳见管家去而复返，不由得挑了挑眉，紧跟着出言询问道：“有什么事吗？”
管家听闻朱载圳此话，不敢有丝毫隐瞒，当即从袖中取出一封书信，低下头，恭敬禀报道。
“殿下，刚刚有下人来报，说是无意间发现了这封信，为了保险起见……”
管家的话还没说完，只见朱载圳摆了摆手，出言吩咐道：“行了，把信拿过来吧！”
管家闻言，不敢有丝毫怠慢，当即上前，将手中的书信递交到朱载圳的手中。
朱载圳在从管家的手中接过信封后，便将其拆开，逐字逐句地浏览起了上面的内容。
良久，只见朱载圳将手上的书信放至一旁，脸上满是莫名的神色，出言感慨道：“呵，徐阶，真是没想到，咱们居然会有这么一天！”
朱载圳可没有忘记，当初他和裕王为了争夺储君之位，而斗得不可开交之际，正是徐阶在背后替裕王出谋画策。
眼下，双方却又因为一个共同的敌人，而走到了一起，这不得不让朱载圳感叹，世事的无常。
随后，只见朱载圳抬起头来看向管家，紧跟着吩咐道：“行了，这没你什么事了，你先下去吧！”
管家闻言，当即俯下身体，恭敬应声道：“是，殿下！”
待管家离开以后，房间内就只剩下了朱载圳一个人，只见其攥紧拳头，无声自语道：“哼，严嵩，无论如何，你都必须为先前的背叛，付出代价！”
……
接下来的几天，朝野上下一片平静，连半点波澜都未曾产生，所有人都在屏息凝神，静静等待着一个消息。
尽管时间已经到达了九月份，但天气并未因此而降温多少，临近傍晚，夕阳已经开始消失在天边，天色也逐渐暗淡下来。
紫禁城，内阁。
此刻，尽管已经到了下值的时间，但内阁的众人却没有离开的意思，仍在各自批阅着手上的奏疏。
但很明显，他们的心思，并没有放在眼前的奏疏上。
他们将绝大部分的注意力，都放在了内阁的门口。
不久前，有小道消息从宫中流传出来，说是陛下已经为皇贵妃沈氏肚子里的孩子，取好了名字。
在这之后不久，很快又有消息流传出来，说是皇贵妃临盆的日子，就在这几天了。
此消息一出，朝中的文武百官，尽皆翘首以盼，甚至于连内阁都不例外。
就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏急匆匆地跑进内阁。
徐阶见此情形，顾不得手上还未批阅完毕的奏疏，猛地从座椅上起身，出言询问道：“情况如何了，是不是贵妃娘娘那边……”
在徐阶之后，一旁的胡宗宪也紧跟着看向那名胥吏，出言询问道：“是不是贵妃娘娘那边有消息了？”
那名胥吏在察觉到众人落在自己身上的目光后，不由得心头一慌，当即躬身于地，小心翼翼地禀报道。
“禀……禀阁老，据……据说不久前，陛下亲自派人去往了裕王府和景王府！”
众人在从胥吏的口中得知这一消息后，脸上满是掩饰不住的激动之色，毕竟，这件事对于所有人来说，都是一件天大的好事。
随后，只见高拱将内心纷乱的想法悉数压下，站了出来，面向众人，沉声道：“从目前的情况来看，多半是贵妃娘娘那边，即将临盆了！”
高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“不然的话，陛下也不会在这个时候，派人去请裕王殿下和景王殿下！”
高拱的这个说法，很快便得到了在场所有人的一致认同，毕竟，从眼下的情况来看，这个消息有着极高的可信度。
一旁的张居正虽然面色如常，但从他藏在袖中的，那有些略微颤抖的手来看，他的内心并不平静。
此刻的张居正，正抬起头看向远处的景色，在心中暗自祈祷：“皇贵妃沈氏肚子里的这个孩子，可一定要是个男孩啊！”
想到这里，张居正的心中，不由得生出一丝期盼。
渐渐地，天色越来越晚，内阁中亮起了橘黄色的烛火，除此之外，大明朝的六部，同样也是灯火通明。
另一边，英国公府那边，也是同样的一副光景。
此刻，英国公府用以待客的大厅内。
英国公张溶、成国公朱希忠、定国公徐延德、以及一众宗室、勋贵们，都眼巴巴地看着门口，等待着最新的消息。
就连一向老成持重的英国公张溶，此刻也是一脸的激动，不停地在房间内来回踱步。
一旁的成国公朱希忠见此情形，端起桌上的茶杯，轻啜一口，然后看向张溶所在的方向，出言劝慰道：“英国公，你还是先坐下吧，晃得我头都晕了！”
待成国公朱希忠的话音落下，一旁的定国公徐延德也站了出来，紧跟着补充道：“是啊，英国公，你还是先坐下休息一会儿吧！”
张溶闻言，脸上不由得浮现出一抹尴尬之色，在讪笑两声后，方才重新坐回到自己的位置上。
张溶在重新坐回到自己的位置上后，无奈地叹了一口气，缓缓道：“唉，早在几天前，宫里就传出消息，说是皇贵妃沈氏即将临盆，可眼看着……”
一旁的定国公徐延德闻言，不由得抚了抚胡须，出言安慰道：“英国公，你不必着急，咱们不是已经派人去打探消息了吗，再等一等吧，应该很快就会有结果了！”
就在这时，一旁的成国公朱希忠仿佛像是突然想到了什么似的，面向众人，压低声音道。
“对了，我听说最近一段时间，鸿胪寺和礼部那边，在准备册封皇后的相关事宜，据说眼下奉天殿那边，已经放置好了节册和宝案！”
朱希忠的话音落下，在场的众人脸上满是掩饰不住的惊讶之色。
毕竟，自从方皇后死去以后，嘉靖就没有再册立过皇后，皇后的位置，也空缺了许多年。
“真是母凭子贵啊！”
此刻，在场的诸多宗室、勋贵的脑海中，不约而同地浮现出这样一个想法。
但很快，众人便反应过来，倘若皇贵妃沈氏被陛下册封为皇后，那么她肚子里的这个孩子，将成为名副其实的嫡子！
眼下，嘉靖的身体还算硬朗，绝对能够支撑到这个孩子顺利长大成人，也就是说，倘若皇贵妃肚子里的这个孩子是男孩的话，那么，他将有极大的可能，成为大明朝的储君！
正当众人思绪纷飞之际，只听门外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见英国公府的管家，气喘吁吁地跑了进来，上气不接下气地禀报道。
“老……老爷，不……不久前，陛下派人分别去了裕王府和景王府，裕王和景王在收到消息后，也匆忙乘轿赶往了皇宫！”
待管家的话音落下，只见张溶猛地从座椅上起身，由于这个消息太过于震惊，导致张溶的大脑宕机了片刻。
随后，只见张溶反应过来，面向众人，沉声道：“看来是皇贵妃那边即将临盆了，不然的话，陛下也不会派人去请裕王和景王！”
在这之后，只见张溶话锋一转，又紧跟着继续道：“咱们马上准备一下，等皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生后，就去皇宫一趟，当面恭贺陛下！”
……
甘露宫，皇贵妃沈氏的寝房外。
此时的嘉靖，正背着双手，不停地在外面来回踱步，脸上满是焦急之色。
自从几天前，嘉靖得知皇贵妃沈氏临盆的日子将近以后，便索性住在了甘露宫，用以陪伴沈氏。
一直到了今天晚些时候，皇贵妃沈氏突然感到身体不适，嘉靖见此情形连忙叫来太医，据太医诊断，这是即将临盆的征兆。
在这之后，皇贵妃沈氏便被闻讯赶来的产婆，以及侍女等等，送进了房间。
就在这时，只见吕芳快步来到嘉靖的身旁，低下头，恭敬禀报道：“启……启禀陛下，奴婢已经派人将消息送到，裕王殿下和景王殿下，已经在路上了，想必很快就能够赶到！”
嘉靖听闻此话，回过神来，瞥了一眼吕芳，此时的吕芳，略显狼狈，其额头上早已渗出了一层细密的汗珠。
“嗯，吕芳，你辛苦了，陪朕在这里等着吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道。
尽管吕芳已经陪伴了嘉靖多年，但他却极少见到，如此手足无措的嘉靖。
平日里，嘉靖不管做什么事，永远都给人一种智珠在握，一切尽在掌控的感觉。
但转念一想，吕芳很快便释然了，毕竟，现在的嘉靖已经五十多岁了，是老来得子。
在自己的两个儿子，裕王和景王都不争气的情况下，自然会对这个孩子，寄予厚望。
这样一来，一切就都说得通了。
就在这时，皇贵妃沈氏的寝房被推开，只见一名侍女端着金盆出来，金盆中的热水，早已被鲜血染红。
吕芳见此情形，不等嘉靖出言吩咐，连忙将那名侍女叫住，出言询问道：“贵妃娘娘的情况如何了？”
那名侍女闻言，强行按捺住内心的惊慌，在将手上的金盆放至一旁后，来到嘉靖的面前，恭敬行礼道：“启禀陛下，一切顺利！”
吕芳闻言，脸上满是激动之色，只见其俯下身体，向嘉靖恭敬禀报道：“陛下，您听到了吗，一切顺利！”
嘉靖听闻吕芳此话，摆了摆手，笑着打趣道：“行了，朕听到了，朕还没聋呢！”
在这之后，只见嘉靖转过身来，看向那名侍女，神色如常地吩咐道：“行了，这没你什么事了，你继续忙吧！”
“遵命，陛下！”
那名侍女闻言，在向嘉靖躬身行礼后，旋即端起金盆，迈步离开。
吕芳看着嘉靖脸上的雀跃之色，不由得低下头，暗自祈祷道：“贵妃娘娘，您可一定要争气啊！”
就在这时，从皇贵妃沈氏的房间内，传来一阵婴儿的啼哭声。
嘉靖和吕芳在听到这声啼哭后，不由得精神一振，在互相对视一眼后，只见嘉靖收回目光，朗声笑道。
“哈哈，生了，生了！”
吕芳见此情形，当即‘扑通’一声跪伏于地，颇为激动地开口道：“奴婢在这里，恭贺陛下了！”
嘉靖闻言，点了点头，然后亲自将吕芳从地上扶起，如此吩咐道：“行了，起来吧，随朕一起去看看！”
在这之后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，进入了皇贵妃沈氏的寝房。
进入房间后不久，嘉靖总算是见到了自己的孩子。
只见产婆面带笑意地迎了上来，将怀中的孩子递到嘉靖的手中，开口道：“恭贺陛下，母子平安，这是个大胖小子！”
嘉靖略显笨拙地从产婆的手中接过孩子，此时，刚出生的孩子，皱巴巴的，一点也不好看。
但嘉靖却能够从这个孩子的身上，清晰地感受到一种血脉联结的感觉。
嘉靖身后的吕芳，在从产婆的口中得知皇贵妃沈氏肚子里的孩子，是一个大胖小子时，一直以来，悬着的那颗心，也总算是落下了。
在这之后，只见嘉靖抱着那个婴儿，来到皇贵妃沈氏的床榻前，将孩子放到皇贵妃沈氏的旁边，缓缓道：“爱妃，咱们有孩子了，一直以来，都辛苦你了！”
此时的沈氏，由于刚生完孩子，仍旧处于一种虚脱状态，此刻的她面色苍白，笑着回应道：“陛下，臣妾的这点辛劳，不比陛下您的万分之一。”
随后，只见沈氏看着一旁已然陷入沉睡的孩子，脸上满是慈爱的笑容。
就在这时，只听嘉靖的声音响起：“爱妃，你还记得朕先前为这个孩子，取的名字吗？”
沈氏听闻嘉靖此话，当即不假思索地出言应声道：“臣妾当然记得，是叫朱载垣吧！”
嘉靖闻言，将目光从沈氏的身上收回，点了点头，缓缓道：“嗯，没错，就叫朱载垣！”
在这之后，只见嘉靖俯下身体，在皇贵妃沈氏的额头上轻轻点了一下，紧跟着开口道：“眼下，爱妃刚生完孩子，正是虚弱的时候，理应好生静养，有什么要求，尽管跟朕提便是！”
沈氏听闻嘉靖此话，脸上不由得闪过一丝不舍之色，但随后，只见其点了点头，怯懦道：“臣妾明白，臣妾会尽快养好身体的！”
嘉靖闻言，轻轻抚摸着沈氏的头发，出言安慰道：“放心吧，朕会时常来看你的，等你身体养好了，朕就正式册封你为皇后！”
“陛……陛下，臣……臣妾……”
嘉靖似乎是猜出了沈氏心中所想，摆了摆手，制止了沈氏继续说下去：“行了，朕都明白，你现在最首要的任务，便是好好养好身体，明白了吗？”
沈氏在听到嘉靖这满是关切的话语后，心中不由得淌过一丝暖流。
随后，只见沈氏颇为坚定地点了点头，向嘉靖出言保证道：“陛下，您放心吧，臣妾一定尽快养好身体！”
“嗯，好好休息，朕就不打扰你了！”
嘉靖在叮嘱完沈氏后，转过身来，分别看向房间内的这些侍女以及产婆，以及在旁等候的太医，开口道。
“朕要重赏你们，待会儿下来后，自会有人带你们去领赏！”
众人听说有重赏，脸上满是感激涕零的神色，连忙跪伏于地，毕恭毕敬道：“多谢陛下恩典！”
嘉靖闻言，略微颔首，又紧跟着补充了一句：“你们接下来可得把皇贵妃给朕照料好了，要是她少了一根毫毛，朕拿你们是问，都听明白了吗？”
“是，陛下！”
在这之后，嘉靖并未在房间内停留太久，而是带着吕芳，离开了皇贵妃沈氏的寝房。
待走出房间后，吕芳心中不由得生出了一种恍如隔世之感，毕竟，眼下的一切，让他有了一种不真实的感觉。
“没想到我吕芳真的能够看到这一天，真是三生有幸啊！”
“贵妃娘娘……不，皇后娘娘可真是争气啊，居然为陛下生了一个儿子，倘若不出意外的话，这个孩子，日后将会成为我大明的储君！”
正当吕芳如此感慨之际，只听嘉靖的声音在他的耳旁响起：“吕芳，事不宜迟，马上派人将这个消息，公布出去吧！”
“另外，吩咐下去，这个月宫中所有的太监宫女，都将得到一笔额外的例钱！”
吕芳听闻嘉靖此话，猛地回过神来，俯下身体，沉声应道：“遵命，陛下！”
在应声后，只见吕芳随意地招了招手，将等候在一旁的甘露宫总管太监唤了过来，出言吩咐道。
“马上把这个消息通报出去，就说贵妃娘娘，已经顺利产子，陛下也为其取好了名字，叫朱载垣！”
在吩咐完后，只见吕芳转过身来，看向嘉靖，小心翼翼道：“陛下，您觉得如何？”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，点了点头，出言吩咐道：“嗯，就这样吧！”
那位甘露宫的总管太监见此情形，脸上满是欢呼雀跃的神色，俯下身体，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
刚才嘉靖在吩咐吕芳的时候，那名甘露宫的总管太监，就在不远处候着，因此，嘉靖跟吕芳的这番对话，一字不漏地落入了这名总管太监的耳中。
而对于吕芳能够将如此重要的差事交给自己，那名甘露宫的总管太监的心中，满是感激。
在这之后，只见那名总管太监，又唤来几名小太监，在其耳旁耳语几句后，便快步离去了。
嘉靖见此情形，将目光收回，转过身来看向吕芳，紧跟着开口道：“走吧，吕芳，顺带着去见一见，朕那两个不争气的儿子！”
吕芳闻言，当即低下头，沉声应道：“是，陛下！”
在这之后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着裕王和景王等候的宫殿处行进。
“生了，生了，贵妃娘娘生了，是个男孩！”
“好消息，贵妃娘娘为陛下生了一个男孩，名字叫朱载垣！”
“贵妃娘娘……”
在吕芳派人将皇贵妃沈氏顺利产子的这个消息，散播出去后。
很快，这个消息，便以一种病毒式的传播速度，传遍了整个皇宫。(本章完)