与一惊一乍的何茂才不同，不远处的郑泌昌则明显要平静许多。
“果然，还是比不上先前那些盐商啊！”
在感慨完毕后，只见郑泌昌转过身来，看向何茂才所在的方向，出言吩咐道：“事不宜迟，咱们还是赶紧派人把这个消息，通知巡抚大人那边吧！”
对于郑泌昌的这个提议，何茂才也是深表认同，只见其点了点头，出言应和道：“嗯，咱们接下来就可以高枕无忧了！”
在何茂才看来，他们这次，可以说是立下了大功，刨去房契、地契，以及那些古董珍玩，他们此番为国库贡献了将近一千三百万两白银的收入。
要知道，朝廷去年从全国收取的赋税，也不过三千两百八十万两！
而此番，他们不仅立下了功劳，在皇帝面前混了个脸熟，而且还拿到了账簿，免除了后顾之忧。
在这之后，只见何茂才唤来一名下属，沉声吩咐道：“马上派人把这边的情况，通知巡抚大人，快去！”
那名下属闻言，当即神色一凛，沉声应道：“是，大人！”
待那名下属迈步离去以后，只见何茂才环顾四周，脸上闪过一丝遗憾之色。
尽管从袁家的家中，抄没出了巨额的家产，但他和郑泌昌都没敢对这些银子动手脚。
毕竟，整件事情可是皇帝一手跟进的，谁要是敢在这上面动手脚，那就是老寿星上吊——活得不耐烦了。
在这之后，只见何茂才将内心纷乱的想法尽皆压下，转过身来，看向郑泌昌所在的方向，紧跟着开口道。
“老郑，咱们这一趟，可没捞到什么油水啊！”
“无妨，接下来会有人，上赶着给咱们送银子的！”
郑泌昌闻言，抬起头来，瞥了何茂才一眼，不紧不慢地开口道。
对于郑泌昌的这番话，何茂才一时有些摸不着头脑。
随后，只见其挠了挠头，一脸疑惑地看向郑泌昌所在的方向，出言询问道：“老郑，你刚刚的话是什么意思，什么叫有人上赶着给咱们送银子？”
郑泌昌听闻此话，脸上适时浮现出无奈之色，在端起桌上的茶杯轻啜一口后，方才向何茂才解释起了这其中的原由。
“老何，你看，咱们这次连一声招呼都不打，就带着人从杭州那边来嘉兴了，他王用贤会怎么想？”
郑泌昌在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“他肯定会想，会不会是新上任的巡抚大人觉得他不可靠，这才不提前知会一声，并且派咱俩过来，负责抄家的事宜！”
“他要是想保住他的乌纱帽，就得做点什么，巡抚大人那边，他说不上话，因此，只能从咱们这里入手了，现在咱们的手中，可攥着他的小命！”
经过郑泌昌这么一提醒，何茂才总算是想明白了，郑泌昌先前的那番话是什么意思。
随后，只见何茂才的脸上浮现出后知后觉的神色，自顾自地说道：“怪不得从昨天开始，他王用贤便一直等在外面，原来是打着这等算盘！”
在这之后，何茂才仿佛像是突然想到了什么似的，猛地一拍大腿，又继续补充道。
“对了，袁家的罪名是私藏兵器，意图谋反，他王用贤身为嘉兴知府，一地的父母官，却对此毫无察觉，再怎么也得定个失职失察之罪，要是再把以往的官司翻一翻……”
“哼，他要是不识相的话，别说保住嘉兴知府的位置了，就算是丢了小命，也是他自己不小心！”
何茂才在说到这里的时候，冷笑一声，一副胸有成竹的样子。
郑泌昌将何茂才脸上的表情尽收眼底，点了点头，出言应和道：“嗯，据我所知，他王用贤近些年来，没少收那些豪绅富户的银子，咱们也不能白来一趟，再怎么也得捞点油水不是？”
在这之后，只见郑泌昌将目光从何茂才的身上收回，缓缓道：“老何，走吧，咱们去跟这个王用贤见上一面！”
郑泌昌说完，不等何茂才做出回应，便自顾自地从座椅上起身，向着房间外走去。
“老郑，你别走那么快啊，等等我！”
何茂才见此情形，连忙三步并作两步，跟上郑泌昌的步伐。
……
“下官王用贤，见过二位大人！”
王用贤在接到下属的禀报后，顾不得其他，连忙三步并作两步来到郑泌昌、何茂才面前，俯下身体，毕恭毕敬道。
此时的王用贤整个人看上去异常憔悴，从昨天开始，他便一直等候在袁家的宅邸附近，期间没有离开过半步。
他的心里十分清楚，眼下，自己的处境十分危险。
从先前的种种迹象来看，新上任的浙江巡抚赵贞吉，明显不信任自己，不然的话，也不会专程将郑泌昌、何茂才派来嘉兴，负责抄家的事宜。
王用贤觉得，此番郑泌昌、何茂才二人来嘉兴的目的，并不纯粹。
有道是杀鸡焉用牛刀，这两位可是浙江的布政使，以及按察使，像这等小事，根本不需要他们两个亲自出马！
也正因为如此，王用贤觉得，此二人来嘉兴，一方面是为了抄家，另外一方面则是为了考察自己。
毕竟，赵贞吉初来乍到，对于浙江的情况并不了解，或许是有流言传到了赵贞吉的耳中，于是赵贞吉便借着抄家一事，顺带着让郑泌昌、何茂才来考察自己。
而且，先前郑泌昌、何茂才对待自己的态度，也十分耐人寻味，一副公事公办的样子。
在王用贤看来，只有搞定了郑泌昌、何茂才，自己方才有可能保住头上的乌纱帽，并且从袁家的这艘沉船上顺利脱身。
何茂才在上下打量了王用贤一番后，方才微不可查地应了一声：“嗯。”
“二位大人从杭州来到嘉兴，一路舟车劳顿，更是因为袁家的事，未曾休息片刻，一直劳累到了现在，下官已命人备下宴席，替二位大人接风洗尘，还请二位大人务必赏脸光顾！”
待王用贤的话音落下，郑泌昌、何茂才在互相交换完眼神后，只见郑泌昌点了点头，出言吩咐道：“嗯，带路吧！”
眼见郑泌昌、何茂才答应了自己的请求，王用贤整个人只感觉欣喜若狂，不住应声道：“是，二位大人请随下官过来！”
……
一天后，浙江，浙直总督府。
此刻，书房内，赵贞吉正有条不紊地处理着由总督府官吏送来的公文。
经过一段时间的熟悉，对于总督府的诸多事务，赵贞吉已经愈发地得心应手起来。
就在这时，从门外传来一阵敲门声，赵贞吉见此情形，将处理完毕的公文放至一旁，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，书房的门被推开，不多时，只见一名胥吏走了进来，俯下身体恭敬禀报道：“禀巡抚大人，郑大人、何大人他们派人从嘉兴那边回来了，目前正在外面等候！”
“嗯，看来多半是嘉兴袁家那边，有消息了！”
赵贞吉如此想着，旋即回过神来，看向那名胥吏所在的方向，点了点头，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，让他进来吧！”
“是，巡抚大人！”
那名胥吏在应声后，没有在房间内作丝毫停留，当即迈步离去。
不多时，在一名侍卫的引领之下，只见来人进入了书房。
来人在进入书房后，便下意识地看向赵贞吉所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“下官见过巡抚大人！”
赵贞吉闻言，瞥了来人一眼，出言询问道：“郑大人、何大人他们那边，还顺利吗？”
来人听闻赵贞吉此话，不敢有丝毫隐瞒，当即便将自己了解到的情况，尽皆说出。
“禀巡抚大人，事情一切顺利，郑大人、何大人，从嘉兴袁家的家中，共抄没出白银一千两百八十二万两，另外，袁家名下所占有的土地加起来一共十九万八千亩！”
来人在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“除此之外，还有不计其数的房契、宅邸、古董珍玩！”
在从来人的口中得知这一消息后，赵贞吉整个人不由得松了一口气，心里悬着的石头，也总算是安然落地。
对于赵贞吉来说，有这样一个成绩，也能够勉强向皇帝交差了。
在赵贞吉看来，从袁家抄没出了多少银两，并不重要，重要的是，用袁家这个活生生的例子，证明了江浙一带的土地兼并现象之严重。
一个嘉兴袁家就兼并了将近二十万亩的土地，更别提，在江浙一带可不止有一个袁家！
在这之后，只见赵贞吉将内心纷乱的想法尽皆压下，将目光从来人的身上收回，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，你可以下去休息了！”
“是，巡抚大人！”
在应声后，来人便径直离开了书房。
待来人离开书房以后，只见赵贞吉铺开纸笔，在思衬许久后，方才提笔写下。
“启禀陛下，微臣赵贞吉，近来嘉兴袁家一事，已有些许进展。”
“微臣派人查抄了嘉兴袁家，并从袁家的家中，抄没出了白银一千两百八十二万两，房契、宅邸、古董珍玩等不计其数，除此之外，袁家名下所占有的土地，共计十九万八千亩！”
“由此可见，江浙一带的土地兼并状况之严重，微臣觉得接下来应该……”
待最后一个字落下，只见赵贞吉将手上的毛笔重新放回原位，在反复检查了好几遍，确认其中并无任何错漏之处后，赵贞吉这才放下心来。
等到纸上的墨迹干透，只见赵贞吉将其装入信封，紧接着唤来亲信，出言吩咐道：“尽快把这封信递交到陛下的手中，听明白了吗？”
对于赵贞吉的话，那名亲信自然是不敢违背，只见其一脸郑重地接过信封，沉声应道：“是，大人！”
在这之后，只见赵贞吉收回目光，摆了摆手，出言吩咐道：“事不宜迟，尽快出发吧！”
“是，大人！”
待那名亲信离开书房以后，只见赵贞吉端起桌上的茶杯，轻啜一口后，脸上浮现出莫名的神色。
赵贞吉的心里十分清楚，再过一段时间，嘉兴袁家被抄家一事，便会传到京城。
到那个时候，自己将不可避免地被推到风口浪尖上，那些感受到危机感的豪绅富户，一定会想尽办法来弹劾自己。
“接下来，朝中应该不会太平了！”
……
自从徐阶意识到整件事情，与海瑞这位督察院右都御史脱不了干系后，便命令手底下的那些人，停止了对郑泌昌、何茂才的弹劾。
在徐阶这边停止了以后，先前那些曾经收过袁家银子，亦或者是曾经受过袁家恩惠的官员，也陆续停止了弹劾。
在那些人看来，徐阶定然是嗅到了什么不寻常的风向，这才选择停手的。
那些曾经收过袁家银子，答应帮忙弹劾郑泌昌、何茂才二人的官员，是最先收手的。
对于他们来说，保住头上的乌纱帽是头等要事，只要头顶的乌纱帽还在，那么银子就会源源不断地向自己滚过来。
至于那些曾经受过袁家恩惠的官员则是——来人，喂公子吃饼.jpg。
也正因为如此，朝野上下逐渐平静了下来，时间也来到了十一月中旬。
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，随意翻看着由司礼监那边送来的奏疏。
“也对，马上就要到年底了，谁不想借此机会，冲一冲业绩啊！”
嘉靖在将手上那封，来自督察院的奏疏浏览完毕后，将其放至一旁，如此感慨道。
在这之后，嘉靖突然灵光一闪，用一只手摩挲着下巴，如此想道。
“对了，既然马上要到年底了，朕干脆借着这个机会，让内阁、或者是吏部那边搞个排名出来。”
“然后按照排名给六部、五军、五寺、诸司，以及其他部门，发放一次年终奖！”
“如此一来，也算是为日后将要施行的考成法做铺垫，有这样一层铺垫在，往后施行起来的阻力，也将小上不少，现在不妨先让他们尝点甜头，到时候就是大棒了！”
嘉靖越想越觉得可行，就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐走了进来。
吕芳在进入乾清宫以后，下意识地看向嘉靖所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“奴婢见过陛下！”
嘉靖对于吕芳的到来很是高兴，只见其招了招手，示意吕芳上前：“吕芳，你来得正好，朕恰好有一件事，想要听听你的看法！”
吕芳见此情形，只得将还未来得及说出口的话，重新咽回到肚子里。
他过来乾清宫，便是为了将赵贞吉遣人送来的亲笔信，交到嘉靖的手中。
在这之后，只见吕芳的脸上满是谦卑之色，出言应和道：““陛下，奴婢愚钝，恐耽误国事……”
吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了：“行了，不必自谦，只是一件小事而已！”
吕芳闻言，整个人不由得松了一口气，在这之后，只听嘉靖那略带兴奋的声音在耳旁响起。
“吕芳，这眼看着就要到年底了，朕打算让内阁或者吏部那边搞个排名，然后按照排名给六部、五军、五寺等部门，发放年终奖！”
嘉靖在说到这里的时候，又紧跟着补充了一句：“当然，你们司礼监也在其中！”
“陛下，请恕奴婢愚钝，年终奖是什么意思？”
吕芳在听完嘉靖的叙述后，脸上浮现出些许疑惑之色，出言询问道。
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，不紧不慢地出言解释道：“这是朕刚刚想出来的新词，顾名思义，就是年终的时候，朝廷给予那些办事高效，兢兢业业的部门的奖励！”
吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，脸上浮现出了然之色。
在这之后，只见吕芳收敛心神，抬起头来看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，奴婢觉得，此策甚妙，如此一来，不仅朝中的那些文武百官，能够有个盼头，而且能够在一定程度上提高办事效率。”
“更为重要的是，文武百官，必将会对陛下您感恩戴德！”
嘉靖闻言，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“嗯，既然如此，到时候找个时间，把严嵩、徐阶他们给朕叫过来，好好商议一下！”
眼见嘉靖已经做出了决定，只见吕芳将头低下，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
……
在这之后，只见吕芳不紧不慢地，从袖中将赵贞吉遣人送来的书信取出，并递交到嘉靖的面前，恭敬道：“启禀陛下，这里是赵贞吉派人递呈给您的书信！”
嘉靖听闻此话，挑了挑眉，然后从吕芳的手中接过书信。
“赵贞吉给朕写信，应该是嘉兴袁家那边有消息了！”
嘉靖如此说着，然后将手上的信封拆开，分外专注地浏览起了上面的内容，只见上面写着。
“启禀陛下，微臣赵贞吉，近来嘉兴袁家一事，已有些许进展。”
“微臣派人查抄了嘉兴袁家，并从袁家的家中，抄没出了白银一千两百八十二万两，房契、宅邸、古董珍玩等不计其数，除此之外，袁家名下所占有的土地，共计十九万八千亩！”
“由此可见，江浙一带的土地兼并状况之严重，微臣觉得接下来应该……”
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖将手上的书信放下，出言感慨道：“这个赵贞吉，干得还不错嘛！”
从嘉靖刚刚开始浏览手上的信件开始，吕芳就一直在旁边，偷偷观察着嘉靖脸上的表情，此刻，在听到嘉靖这般感慨后，吕芳也不由得松了一口气。
旋即，只见其在脑海中组织好语言，颇为好奇地询问道：“陛下，可否是赵贞吉那边，有了好消息？”
“你自己看看吧！”
嘉靖说完，便将手上的信纸递交到了吕芳的手中。
吕芳在毕恭毕敬地从嘉靖的手中接过书信后，便开始浏览起了上面的内容。
信纸上的第一句话，便令吕芳感到无比震惊。
“什么，赵贞吉居然二话不说，直接带人抄了嘉兴袁家的家，从中抄没出了一千两百八十二万两白银，以及将近二十万亩的土地！”
“要是这个消息流传出去，必定会在朝野上掀起轩然大波，届时，他赵贞吉会被推到风口浪尖，成为众矢之的，到时候恐怕……”
正当吕芳脸色阴晴不定之际，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音响起：“吕芳，你怎么看？”
吕芳听闻嘉靖此话，在斟酌完语句后，方才小心翼翼地出言回应道：“陛……陛下，奴婢觉得，这件事情要是传出去，必定会在朝中引起热议，到时候，赵贞吉会被推到风口浪尖上！”
“另外，据奴婢所知，这个嘉兴袁家在朝中的关系错综复杂，到时候难免会有官员站出来攻讦……”
嘉靖在听完吕芳的叙述后，点了点头，转而开口道：“吕芳，你说的这些，朕都明白，不过朕就是想看看，这件事情的阻力到底有多大！”
在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，出言吩咐道：“最近一段时间，替朕好好盯着，朝中要是有什么动向，立刻向朕汇报！”
待嘉靖的话音落下，只见吕芳神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
……
夜幕降临，紫禁城，司礼监值房。
值房内，黄锦、冯保，以及其他几名司礼监禀笔太监，都在忙着对那些送来司礼监的奏疏进行批红。
就在这时，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了值房。
众人眼见吕芳到来，纷纷停下手头的活计，从座椅上起身，向吕芳躬身行礼道：“老祖宗！”
吕芳闻言，将目光从众人的身上扫视而过，自顾自地坐到了主位。
在这之后，只见黄锦上前，异常恭敬地询问道：“老祖宗，您今天怎么有时间来司礼监了？”
迎着众人那满是好奇的目光，只见吕芳摆了摆手，不紧不慢地开口道：“咱家这次过来，便是要提前告诉你们一个消息！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“这眼看着就要到年底了，陛下说了，接下来会由内阁亦或者吏部那边牵头，搞个排名，然后按照排名给六部、五军、五寺等部门，发放年终奖！”
“咱们司礼监也在其中，也能够领到陛下发放的年终奖！”
一旁的冯保听闻吕芳此话，脸上浮现出疑惑之色，旋即，只见其鼓起勇气，出言询问道：“干爹，这年终奖是什么意思？”
吕芳听闻此话，看向冯保所在的方向，摇了摇头，出言解释道：“你连这都不知道啊，这年终奖，顾名思义就是……”(本章完)