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胡宗宪在处理完盐税被盗一案后，便径直返回了总督府，一路上他都在想这个问题，一个小小的布政司官吏都敢对朝廷的盐税动手脚！那些身居高位的大官，想必行事只会更加地肆无忌惮，更别提他们背后那些赚得盆满钵满的盐商了。
那些盐商通过贩卖私盐，所聚之财何止千万！而每年仅仅只上交给朝廷区区八、九百万两的盐税，而这些盐税还大部分都被各层的官员所贪墨，最终到达朝廷手中的只有区区一百多万两。
这些盐商的发展，离不开朝廷当时设置的开中法，让一些商人把军粮和马匹等一系列物资运送到较为偏远的地区，保障物资供应，而朝廷根据其交粮食的多少提供盐引，商人再拿着盐引前去支粮。
在洪武三年时，山西一带特别缺粮食，当时为了解决这个问题，朝廷就出面招募商人，并且还承诺送完粮食后，这些商人将会获得一定的盐引，获得了盐引的商人可以将盐引拿到指定的地方去售卖，从而可以获得一笔可观的财富。
可是后来，朝廷吏治逐渐腐坏，开中法也无法再实施下去了，负责这些的官员便与那些盐商联合起来，共同贩卖私盐，从中牟取暴利。
“要不要给陛下上一道奏疏，借着此次收取盐税的机会，将这件事解决了？”胡宗宪坐于书案边，如此想到。
许久，胡宗宪像是下定了某种决心一般，铺开纸笔，一字一句道“启禀陛下，眼下盐税制度糜烂，朝廷收不上来足够的银子，以致朝廷财政紧张！”
“此外据微臣所知，其背后的盐商与官吏勾结起来，共同贩运私盐，每年所聚之财何止千万，却仅仅只给朝廷缴纳八、九百万的盐税，因此微臣请求陛下采取行动，将这些蛀虫从我大明朝身上清除出去……”
待胡宗宪将奏疏写完，将其装入信封后，随即唤来亲信，沉声道“你一定要把这封奏疏亲自交到陛下手中，中间不能过任何人的手！明白了吗？”
看着胡宗宪脸上那凝重的表情，亲信也明白，其中的内容必定万分重要，绝对不允许出一点差池。
只见其接过信封，单膝跪伏于地，沉声道“是，总督大人，属下一定将信带到！”
“嗯，好，等到天一亮，你就出发吧。”胡宗宪看了看外面的天色，吩咐道。
“是！”亲信说罢，便将信封极其郑重地放入自己怀中，躬身离去了。
……
一夜时间很快便过去了，第二天清晨，胡宗宪的亲信便骑上快马，向着京城的方向赶去。
“总督大人，兵部那边的回信到了。”
胡宗宪刚刚起床，便有侍卫前来禀报。
“嗯，你下去吧。”
胡宗宪从侍卫的手中接过回信，开口道。
“是！”
待侍卫离开后，胡宗宪将信封拆开，在看到上面的内容后，不禁面露喜色，上面的内容是，兵部将派出三十六艘拥有远洋作战能力的战船来配合胡宗宪的此次行动，而目前，大明水师一共才五十来艘战船！
“这其中想必是陛下的授意，不然的话，绝对不可能从兵部那边调动如此多的战船，这相当于目前大明水师的大半家底了。”
“陛下如此重视此事，微臣必定全力以赴，将那群盘踞在海上的倭寇，一网打尽！”
胡宗宪内心如此想着，手上又用力了几分，将那封兵部的回信攥得不成样子。
“通知戚继光，就说本官有事情找他。”胡宗宪对着一旁的下属吩咐道。
“是！”下属很快便离去了，前去城外大军驻扎的地方，通知戚继光。
很快，戚继光接到消息后，便急匆匆地赶到了浙直总督府。
“总督大人！”戚继光刚一进入大厅，便立即向胡宗宪行礼。
“起来吧，坐！”胡宗宪说着，指了指自己面前的座位，随后拿起茶壶，给自己和戚继光都各自倒上一杯茶。
“多谢总督大人。”戚继光说罢，坐到胡宗宪身边，神色拘谨。
“总督大人突然唤末将前来，是不是剿倭一事有所着落了？”戚继光犹豫片刻后，开口询问道。
“嗯，没错，在陛下的支持下，兵部那边将派出三十六艘战船来协助我们作战！”
“什么？这么多！”戚继光在听完胡宗宪带来的消息后，不由得大惊失色。
“嗯，陛下为此可是煞费苦心啊，目前我大明水师一共才五十多艘战船！咱们一定要把这场仗打得漂漂亮亮的。”胡宗宪端起茶杯，轻啜一口。
“遵命，总督大人！属下一定竭尽全力。”戚继光听完胡宗宪的吩咐，当即跪伏于地，沉声道。
“先前交代给伱的事情都办得怎么样了？”胡宗宪将目光转移到戚继光身上，紧接着出声询问道。
“报告总督大人，您先前交代给末将的事情，末将已经办妥！末将已从军中挑选出了三千余名会水的士卒，并加以训练，想必一定能够胜任此次战役。”
“嗯，这里的三千，再加上船上的两千，合计起来就是五千大军，再加上兵部的三十多艘战船，想必到时候一定能够将汪直这伙倭寇彻底剿灭！”
“将这伙倭寇剿灭后，本官亲自为你向陛下请赏！”
胡宗宪对于戚继光的表现十分满意，点了点头，勉励道。
“是，多谢总督大人提携！”听到胡宗宪的话后，戚继光脸上满是激动之色。
随后胡宗宪挥了挥手，让属下拿来地图，指着上面的一处岛屿道“你看，这里就是舟山群岛，而舟山群岛其中有一岛屿，名为金塘岛，这里便是那倭寇首领汪直的老巢了！”
“本官到时候的想法是，先利用舰船上的火炮……”
时间不知不觉就这么过去了，当戚继光从总督府内出来时，脸上满是成竹在胸的神色，经过详细的谋划，如果说先前只有五成的话，那么现在他有九成的把握能够将汪直这伙倭寇彻底剿灭！
而与此同时，军队所需的粮草、军械、饷银等等也在秘密调拨之中。
……
一间昏暗的牢房内，血腥味经久不散，先前参与偷取盐税的众人，在郑泌昌的安排下，将监狱内的各种严酷刑罚都试了个遍，身子骨弱的，则是当场死亡！幸存下来的，也被折磨地没了人样，从远处看，就像是一坨淌着鲜血的烂肉。
郑泌昌捂住口鼻，走了进来，向一旁的狱卒询问道“怎么样了？”
“报告大人，死了五个，就剩这俩了！”狱卒说罢，指着一旁被铁钩倒挂在梁上的两人，谄媚道。
“嗯，抓紧时间全部处理了吧。”郑泌昌皱了皱眉，吩咐道。
“是，大人！属下一定尽心尽力。”
郑泌昌在吩咐完后，就走出了牢房，而在他脚步刚踏出牢门的一瞬间，一阵哀嚎声在背后响起……
(本章完)
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