隆兴皇帝不至于接二连三地往江南派遣钦差,换句话说,花姑娘口中的“天使”,多半就是曾出现在宋国公府上的右使中丞李岳。
嘉兴府出了这么大的事情,李老大人身负替天巡察之职,亲临嘉兴也在情理之中。
但此时离步鸿轩之死只过去了两天,加急官报送抵杭州不过是昨日一早的事情,照理藩台(布政使)、臬台(按察使)两位大人一定会先到嘉兴,将事情来龙去脉查个大概,控制住了地方舆情,防止官场波折牵连太广,才会把中丞大人请来。
地方上出了大事,地方官总会先想办法捂盖子的。
现在孔浩言与李岳同时出现在嘉兴,要么是这两人关系非同一般,要么李岳当时就在杭州,孔浩言想避都避不开。
这两人大半个月前在宋国公府上,差点就为了逐月令争得面红耳赤,可见私交不深。
那么,李老大人奉旨巡察,干嘛不去拜月荼毒的七闽道上看看,反而老待在杭州呢?
步安一念及此,瞥了一眼蹲在院子角落,翻土捉虫玩的素素,心说:这小丫头那晚闹出来的动静,直到现在都没有平息吗?
花姑娘见他眉头微皱,一副心事重重的样子,只当他是被天使的名头惊到了,微微一笑道:“此事天衣无缝,再说人终究不是你杀的,便是天使亲临,也无需担心。”
“谁说我担心了?”步安捡起落在手边的书卷,笑着摇头道。
“你就逞强吧。”花姑娘忍着笑瞄了一眼步安,接着转身进屋,不一会儿端了一张茶盘出来。
深秋午后,清闲的院落,少年书生手持书卷,有一搭没一搭地看着。
穿着考究襦裙的女子,泡了一壶龙井,倒在布满冰裂纹的天青色官窑茶碗里,吹凉之后,笑吟吟地双手奉上。
少年人接过茶碗,咕咚咕咚牛饮,接着拿袖口抹抹嘴角,笑道:“绿衣捧砚催题卷,红袖添茶好读书……”
女子掩嘴轻笑,接着认真道:“元桥堂主与张大人交情匪浅,公子勿需顾虑。”
院子角落里,素素捏着不知从哪儿挖出来的蝉蛹,扭头看了一眼花姑娘,噘着嘴,轻不可闻地哼了一声。
……
……
快到傍晚的时候,有个玲珑坊的伙计急冲冲敲门,一见花姑娘便道:“老大人要见步公子,陈堂主喊了轿子来接人,一会儿就到了。”
花姑娘闻言也有些紧张,扭头就要往院子里跑,却见步安一瘸一拐地走过来。
“说是要见你……”她蹙眉道。
“见总是要见的,”步安笑道:“只要不上夹棍就好。”
花姑娘板着脸道:“都这时候了,你还有心情开玩笑。”
“不是你说无需担心的吗?”步安一脸轻松。
“我……”花姑娘一时语塞。
没多久,一顶两人抬的便轿停在了门外,步安被素素和花姑娘两人扶着上了轿子,头一次乘坐这种极具“官富”韵味的交通工具。
临行前,素素还探头探脑地往轿子里张望,似乎很想在里头这方寸之间,觅到自己的一席之地。
众目睽睽之下,步安当然不会纵容她,坏笑道:“老老实实在后头跟着吧。”
随后轿子稳稳抬起,素素便大摇大摆地跟了上去。
花姑娘急道:“哪有带着书童去见天使的道理,苏苏不许跟去。”
素素只当没有听见,脚下却跑得更欢快了。
花姑娘气得胸口发闷,跺脚骂道:“一对活宝。”
等到轿子消失在了街角,她才一脸忧虑地叹了口气,转身进了屋子。
……
……
武官骑马,文官坐轿,官阶不同,轿子规格也不同,这规矩历朝历代延续下来,到了大梁朝已经不那么泾渭分明,有喜骑马的文官,也有乘四抬轿的小官和商贾。
步安头一回坐轿,两位轿夫训练有素,抬得四平八稳,坐在里头丝毫不觉得颠簸,仿佛坐在船上。
穿着魑魅软甲的步安差不多有两百斤,但他并不担心被两位轿夫掂出分量。养伤期间,花姑娘一直在旁伺候,早见过他身上的铁线内甲。
况且他现在“腿伤未愈”,不坐轿子也出不了门。
小轿抬到府衙,刚一停下,玲珑坊江南东道堂主陈远桥就迎了上来。
这位身宽体胖,平时常带三分笑的远桥堂主,此时却面色严峻,如临大敌。
“同知大人正在内衙陪同,一时脱不开身,他让我千万叮嘱你,进去之后,千万莫慌,一切如实作答便可……”陈远桥一边抹着汗,一边吩咐道。
步安被素素搀扶着走出轿子,随口答道:“我知道了,一切如实作答。”
“切莫惊慌,天使与藩台大人都识人无数,你一旦慌张,必要露出马脚……”陈远桥仍旧不放心道。
“露出马脚?”步安瞥了他一眼道:“陈堂主说的什么,我却听不明白了。步鸿轩老贼恶贯满盈,杀我不成反被阿四所杀,我有什么马脚可露?”
陈远桥听得一怔,忙道:“对,你一会儿进去之后,就这么说。另外,千万不要做出认得张大人的样子。”
看来右使中丞和藩台大人的头衔,给这位远桥堂主的压力实在太大了。他口口声声劝步安不要慌张,自己却心神不宁。
步安笑笑道:“陈堂主不随我一同进去吗?”
陈远桥听出他的弦外之音,脸色有些难看,压着嗓子道:“张大人的前程,嘉兴玲珑坊十数载的经营,全在今日,兹事体大,我自然要慎而重之。少年人,你就算不顾张大人安危与我玲珑坊的兴衰,也要为花易寒着想。她可是把身家性命都压在你身上了。”
身家性命……步安瞥了一眼陈远桥,心说:没那么严重吧?虽然他很可能言过其实,但不管怎么样,花姑娘的前程看来是绑在自己这条船上了。
步安边走边摇头,明明是自己的报仇计划,怎么就变成了张悬鹑张大人的上升之阶。看来自己在玲珑坊政治投资的名单序列中,排名不怎么靠前,至少是远远落在嘉兴府同知张悬鹑之后。
“陈堂主,”步安走过陈远桥身旁时,头也不回地说道:“搭顺风船,就得有个搭顺风船的态度。”
陈远桥听得脸色发烫、心中惊怒,却又不敢发作,咬牙切齿忍了一阵,正要转身离去,只听得远处传来爽朗的笑声。
“步安小友,杭州一别,甚为挂念啊!”
“老大人抬爱了!晚辈惶恐!”
“惶恐就不必了,不要再借故逃遁就好!”
这下非但陈远桥愣在那里,就连一直陪着小心的张悬鹑张大人,也一脸僵硬。