“小时候，我最喜欢听的就是芬恩-麦克库尔和芬尼亚勇士团的故事，他们的格言迄今历历在耳——心必虔诚，身必强健，言必践行。”
“哦哦，我小时候也视他们为偶像，现在依然能够一字不落地背出他们加入勇士团时所立的誓言：不掠人牲畜，不图己私利，不遇强畏缩，不妄自寻仇。”
在“法尔”号重巡洋舰的舰桥外廊，舰长凯文-莫洛伊跟来自海军总参谋部的少校参谋官加雷斯-多赫蒂攀谈着。这两位军官，生得都是五官端正、身形峻拔，未及不惑便已进阶校官行列，而且同是土生土长的爱尔兰人，所以在很多方面都有共同话题。
“如今，我们也成了欧洲闻名的最强战团，东征西战，无往不利，那种极致的畅快感觉，大概跟当年的芬尼亚勇士团如出一辙吧！”莫洛伊言语不无豪迈之情，此次随舰出征，他被委任为战时上校，不仅要为“法尔”号及舰上千余名舰员负责，当“法尔”号和“梅尔顿”号组成特遣战斗分队执行作战任务时，亦是当仁不让的临时指挥官。
对莫洛伊来说，这既是一副重担，也是一次考验，更是一种信任。要知道重巡洋舰在新联合王国海军被归为一等主力舰，在二战期间，担任重巡洋舰舰长的不是海军上校便是准将，并且有过海军少将的“超规格配置”，莫洛伊实际上是以中校军阶越级代理舰长职务，这种情况并不意味着莫洛伊的能力有限或是新联合王国海军无人可用，而是因为在和平年代，军官们的晋升速度和进阶机会都不似战争时期那般给力，许多人十年如一日地勤勉努力，才得以从尉官迈入校官行列。另一方面，新联合王国海军不缺将官，共有62名从德国海军转籍而来的军官在二战结束时迈入将官行列，直到30年代末、40年代初，他们中的一部分人还在海军一线任职，但是到了1949年，这批高素质的将官十有七八已经退役，余下的因年龄和身体条件所限，也已经从战斗岗位上退了下来。此次对意战争，新联合王国海军并没有重新启用那些经验丰富的老将，而是大胆地让新生代军官们担当战斗指挥任务。默默无迹的加文-拜尼尔一夜之间成为世人瞩目的舰队指挥官，这个鲜活的例证让一线战斗岗位上的军官们对未来充满了崇敬和干劲……
“话是如此，可陛下一再叮嘱，任何时候都不能掉以轻心，因为历史已经无数次证明，战场上的任何一个小疏忽都有可能酿成灾难性的大祸，切记切记！”多赫蒂少校提醒道。此次登舰出战，这位海军参谋部来的军官首要任务便是“观战”——为了收集各种第一手的数据，他带来了一个由2名尉官、3名士官以及2名摄影师组成的技术团队，这些额外的乘员不至于给“法尔”号增添战斗力，但也不至于在关键时刻添乱。
说到那位使爱尔兰重获新生的伟大君王，莫洛伊顿时肃然起敬：“陛下的教诲，此生必定铭记于心。”
两人肩并肩地站着，有那么一小会儿谁也没有在说话，接着，多赫蒂少校将话题转移到了新涂刷好的防空识别标志上，那巨大的、鲜艳的绿白黄三色徽标，几乎占据了前甲板的一半。
“现在从空中往下看，我们可是非常醒目的靶子。”多赫蒂少校道。
“如果……我是说如果，我们把识别标志换成德国的，意大利人肯定不敢对我们发动进攻吧！那我们可以一直开到撒丁岛，把意大利机场轰个稀烂！”莫洛伊道。
“这的确存在理论上的可能。”多赫蒂少校道，“不过，这是对意大利的嘲弄，也是对德国的挑衅，很可能会让我们的国家在外交上陷入被动境地。在我们能够通过军事手段击败意大利的情况下，我认为没必要采取这种特殊的手段。”
莫洛伊表示心悦诚服：“要说作战策略，果然还是专业的参谋虑事周全！”
“不过，你刚刚的假设倒是提醒了我。”多赫蒂少校道，“德国海军通报说，他们已经派遣了两艘战舰进入地中海，意大利方面估计也得到了这份通报，他们绝不会在这个时候惹怒德国人，哪怕是稍许的怒火，也会让他们瑟瑟发抖，所以……”
莫洛伊顿时眼前一亮，转身唤道：“亚伦！拿我们的战舰年鉴来！”
不一会儿，副官便捧了本装订精致的大开本图册来。
多赫蒂少校从旁提醒说：“德国海军派来的两艘战舰，一艘是‘威森堡’号，隶属于勃兰登堡级战列巡洋舰……对，就是这艘，三座三联装406毫米炮，主炮塔为前二后一布置；一级副炮是双联装127毫米炮，副炮塔共8座，分列左右两舷；二级副炮是四联装37毫米炮，共有16座；四联装防空火箭发射器共有16套，分别布置在主舰桥左前和右前、副舰桥左后和右后……”
“啊哈，跟我们的轮廓有八成的相似度！”莫洛伊像是在路边捡到钱一样兴奋起来。经过现代化改装的“法尔”号重巡洋舰，装备三座三联装60倍径203毫米舰炮、六套四联装管式对空制导火箭发射器、四套四联装管式舰对舰制导火箭发射器，无论是高射程、高精度、高穿深的主炮，还是被视为第一代反舰导弹始祖的“凯伊之箭”，都具备击杀敌方主力舰的强悍能力，而依托瑞典福博斯技术生产的40毫米防空炮和依托德国莱茵金属技术生产的20毫米防空炮，该级重巡洋舰的中近程防空体系也相当完备。
当然了，这样一艘融入了各种先进技术的重巡洋舰，造价跟不计舰载机的优胜者级航空母舰相当，如此高昂的成本，一般列强国家根本难以承受。
“另一艘是‘达梅-施普利瓦尔’号，隶属于卢恩级重巡洋舰，装备三座三联装254毫米炮，主炮塔为前二后一布置；一级副炮是双联装127毫米炮，副炮塔仅有四座，集中在主舰桥两侧；二级副炮是四联装37毫米炮，共有8座；四联装防空火箭发射器共有16套，布置方式跟勃兰登堡级一样；三联装导轨式毫米舰对舰制导火箭两套，分别布置在烟囱后方和副舰桥后方……”
莫洛伊对着图册上的照片和线图仔细研究了几遍，不无遗憾地说：“呃，这家伙跟我们的‘梅尔顿’只有五成左右的相似度，有经验的飞行员很容易辨认出它们。”
卢恩级重巡洋舰是德国海军第一代大量装备对空和对舰制导火箭的重巡洋舰，而“梅尔顿”号所属的利斯塔级是爱尔兰人设计建造的第三代——同时也是新联合王国第一代在设计阶段就配备制导火箭的轻巡洋舰，其标准排水量达到9980吨，以四座三联装60倍径127毫米炮、四套四联装对空制导火箭弹发射器、两套四联装对舰制导火箭弹发射器以及两套四联装533毫米鱼雷发射管为主要武器，并装备了相当数量的40毫米和20毫米防空炮，拥有层次分明、效率颇高的防空体系。事实上，两者无论体型还是轮廓都相去甚远，能将它们混淆的意大利飞行员恐怕得去医院看看眼睛了。
“现在离我们遭遇意大利轰炸机群应该还有一些时间，不妨对这两艘舰艇进行适当的伪装，考验一下意大利人的眼力和智慧，如何？”莫洛伊建议道。
“您是指挥官，一切由您决定。”多赫蒂少校龇着牙道，“就当是跟意大利人开的一个小玩笑吧！”
于是，在莫洛伊的授意下，两艘战舰的官兵们迅速行动起来，他们用棕黄色的帆布将舰艏舰尾的防空识别标识遮盖起来，用白色的遮阳布遮住“多余”的副炮塔或防空炮，而这些工作并不至于花费他们太多的时间和精力。就在他们完成简易的伪装之后，“法尔”号的高频警戒雷达在撒丁岛方向发现了数十架飞机，莫洛伊毫不迟疑地下令给后方的航母编队拍发电报，然后又以德国海军常用的通讯频率发出了一组冗长、混乱、没有实际意义的电波，用以迷惑意军指挥部门。
莫洛伊很快收到了“芬尼亚”号回复的密码电报，航母编队正向巴利阿里群岛水域开进，舰载战斗机群将尽速赶来阻截意军航空部队——“法尔”号和“梅尔顿”号虽然装备较为先进的防空武器，但靠它们自身的力量应付好几十架意军战机还是有些勉为其难，想要将它们的损失控制在尽可能小的程度，出动战斗机进行掩护是非常有必要的。
为了扰乱意大利人的视野，“芬尼亚”号在进行正常的无线电通讯之外，也以德国海军常用的通讯频率发出一堆乱码，意军无线电监听部门有没有受到迷惑暂且不知，倒是进入地中海活动的德国舰艇随后发来电报：我是德国海军战舰“威森堡”号，你是谁？你在说什么？