灯彩染亮市肆，嘈嘈杂杂里一派烟火气。
白芙在水西门附近一家客店里慢慢吃着粉丝汤，从踏入凤翔山庄到离开天赐别院，这两日她还没好好吃过一餐饭，此时也是食不知味，一口郁怒积压于胸，任是龙肉凤肝也吃不下去，但不填饱肚子怎经得起连日的奔波折腾？
城里近日来了不少外地江湖人，她在河边住了大半月，见着不少人，有几个她也能认得是什么人。她依然戴着帷帽，有好奇的多看两眼，江湖人一多互相忌惮，倒也没碰着惹事的。白芙候着一个人，那人是崆峒派弟子，这时刻是用餐之时，她吃了有一刻钟，果然楼上陆续有人下来，不久便见着崆峒派的人。
那个弟子在他们一众同门中，她要拿他一样东西，正估量着怎么伺机动手，那几人好巧不巧往她这头来寻空桌。她待他们走近，蓦地起身，似是吃饱了要往外去，经过那个弟子时又是不小心地一撞，将他腰带上的佩饰取走了，还哎呀着要他仔细走路。
这老掉牙的手法屡屡能得逞，那个崆峒弟子被她柔媚的声音惑了下，竟不曾察觉，同门的师兄弟催促去吃饭，便没放心上了。
夜里秦淮河灯光璀璨，光亮从两岸河房透出来，隔老远就能看到那片繁华景致，白芙在商铺里买了个面罩戴，将遮阳的帷帽收起，又把那个笑脸面具扔了，然后穿过几间河房，往一条狭窄的深巷走，巷里一间院门敞开着，门口高高挂着一串金红灯笼，灯笼上写着四个字：龙胜赌坊。
她走了进去，有门僮来招呼，这赌场里只要是来赌钱的，不管男女老幼也不管美丑都欢迎。院内两幢阁楼分设赌厅，门僮将她引到楼下赌大小的桌子边。赌场里的赌术几十种，赌大小是最容易的，聚集的赌徒也多，赌徒的目光都集中在赌桌上，谁走了谁挤进来一般不会太多关注，除非谁赢了个满堂彩。
白芙不懂多少赌术，她只分得清大小的赌法，也不像老赌鬼精通赌技，更没有什么出千的法门。她很缺钱时就会上赌场赌两把，这里挣钱快，但她也不敢挣得太多，挣多了会被赌场的人盯上，她知道在这种地方怎么不引人注目，就是要赌得很普通。
罗天弈给她的十两银子早给她在客栈里拆散了，她拿出最小的一块碎银下注，庄家叫起买定离手，开了钵，第一把她就输了。庄家又摇起骰子，周边的赌徒吵嚷着开大开小出个什么花色要买什么注，白芙完全不理，她也不会听庄家摇骰子，不知道下一把摇出来的会是什么，她唯一能够稳赚不赔的技巧便是：她能操纵庄家出大还是出小。
这些小赌桌上的庄家只是赌技比常人高些，看场子的经验比较丰富，却不是什么武功高手，像王府里那个婢女，她可以轻易用密音迷惑他们神智。她想赢钱时，就会让庄家摇出她准备下注的花色，做得了这赌场里庄家的，也有这点想摇出什么就摇出什么的本事。
白芙在龙胜赌坊里赌了大半个时辰，赢了五六十两银子，便揣着钱离开了。堵场里灯雾迷离人声吵杂，她几时来几时走真没什么人留意。出了赌坊院门往巷外走，快出巷时她又回头看了一眼，七八天前她来赌过一次，这个龙胜赌坊，是青云帮的。
赢了仇敌钱的人有点飘飘然，看天色还不到二更天，索性就在附近乱逛，歌楼酒馆到处都很热闹，走到一株老树后，忽见树上盘坐着一个男子，从背面看只看到他脑后的发髻上左右斜插着两根簪子，簪上两条琉璃络子垂下，头发披散在背上，身上穿的浅色纱袍松散地垂落树枝下。
白芙一惊，悄悄退远了绕到侧面去看，那男子面相俊雅，但并不是那个青云帮主舒月岚。她看到那人容貌也是一愣，树上男子却没发觉到她，他看着不远处一座客店，客店楼上有间房敞着窗户，房里有人坐茶桌边看书，大半张脸隐约可见。
白芙略一沉吟，见旁近有个小酒馆，进去买了两瓶酒出来，又走到老树后，向树上人招呼：“柳公子。”
那男子回过头愣愣看着她，像是不认识。
白芙想起午间隆盛客栈的一幕，也不道破，只说道：“五年前阮家庄一别，柳公子还记得我么？”
“是白姑娘么？”那男子笑了起来，“你戴着面罩我就认不得了，可你这声音我却认得。”
白芙飞身上了树，坐在他侧旁，递了瓶酒给他，也笑道：“柳公子，请你喝酒。”
男子接过酒喝了一口，道：“白姑娘五年没见我了，我却是三天前才见过姑娘。”
三天前是端阳节，她和小肆在秦淮河边看龙舟，白芙也喝了口酒，“公子也看赛龙舟去了？河边人多，我倒不曾留意到柳公子。”
“是在金沙帮。”
白芙愣住了。那日小肆中箭，她夜里追寻至金沙帮，只见到满院子血尸，火光冲天，她惧怕小肆出事，在火光里四处寻找，后来天赐府的人来了，互相盘问下才知小肆被罗天弈带走了。那时心神慌乱，并没察觉这个柳东平也在那里。
“我见姑娘在找寻弟弟，本想与你打声招呼，你却跟天赐府的人走了。”柳东平道，“那日令弟可是被误伤？现下如何了？”
“他如今已无大碍，多谢公子关心了。”
两人饮着酒，白芙看向他适才注视的客店，客房里看书的人她也认得，这情景颇让她纳闷，便问：“柳公子为何不去相见？”
柳东平吞着酒嗤笑起来，险些呛到，拍了两下胸口才道：“他是个才子，我是个浪荡子，有什么好相见。”
这个才子浪荡子却是两兄弟，白芙没说什么，别人的家事她不便多说。她转了话头又问：“柳公子怎地来应天府了？”
“我向来四海为家四处浪荡，想去哪就去哪，倒是白姑娘怎么来应天府了？”
这人也不是一壶酒便能交心的，白芙也含糊其词，“我也是无家可归随处飘泊的人，带弟弟来应天府游玩一阵。”
柳东平听她敷衍，笑了笑，“令弟伤了，只怕游玩得不尽兴，不知何时要离开？”
白芙只好道：“小肆无辜挨了一箭，我还未曾给他出这口气呢。”
“姑娘是想找金沙帮报仇？那夜你也见了，金沙帮已被灭了门，我恰巧碰到两条漏网之鱼，也送了去给青云帮，如今都死绝了，令弟的仇也算报啦。”
白芙一怔，他这话说得随意，但她却听得出，他抓那漏网之鱼，难免没有几分为她姐弟出气的缘故。这人本是五年前偶识的盗友，颇有点志趣相投，那时她去盗取阮家庄财物，碰着了也来作案的这个同行，于是一同下手，偷得那富户一夜赤贫。柳公子家境殷实不缺钱财，不过一时玩兴所致，盗了财物分了赃，不久两人便分路扬镳，数年不曾相见，没想到在这南京城中相遇，更没想到这人还心存几分盗谊暗中帮她。她心中一暖，只是道：“这得另谢公子了。”
柳东平晃晃手中酒瓶，笑道：“谢礼已收了。”
白芙不由一笑，又问：“公子那夜怎地也去了金沙帮？”
“我去寻宝。”柳东平满脸神秘，也不详说，“结果却碰见了青云帮杀人放火，连个金元宝也没摸到。”
白芙不禁多看他几眼，实在看不出他有半分落魄的样，不知哪里来的贼癖。这事不便探询，只好转开话题，“我听闻金沙帮早被青云帮收了，怎会自相残杀？”
柳东平听这话意，倒似她说的出口气是要着落在青云帮上，忙压低了嗓音道：“据闻金沙帮主叛了青云帮，私自行刺天赐府少主，令弟的伤算不到青云帮头上，你可莫去寻晦气，你不够他们收拾的。”
白芙点点头，他两人酒喝得热了，说话渐渐熟络，白芙笑道：“公子这身装扮，还和五年前一般惹眼，当年我便想问公子，你是被金秋的风迷了眼，还是志存高远，欲去投青云？”
那年的武魁会刚过，风才从扬州刮起，他们相识于九月末，偷钱的柳公子穿扮极其风骚。
柳东平低声笑了一阵，道：“很多人都想做当年那个扬州武魁，我也年轻荒唐过，如今却只是装惯了，穿着也舒服罢了。”
“只要公子不是青云帮的人就好。”
“我如今在飞剑堂。”柳东平扬扬眉。
白芙有点错愕，日间听他自称飞剑堂主，还疑他杀人夺位有什么图谋，如今看这神情，倒似是玩性发作率性而为，想来凭他身份，也没哪个小帮小派能屈就他。两人聊了一阵，柳东平还是问她：“白姑娘在南京城还有未了之事么？”
白芙斟酌了下才悄声道：“听闻三镜鬼医在应天府，我寻他给小肆看病。”
柳东平讶道：“可寻到了？”
白芙摇摇头，又喝了两口酒，听他说道：“这些日应天府里恐不大太平，白姑娘若实在寻不到人，不如早点离去。”
白芙又摇头，“如今还不能离开，小肆受了伤，还得养些时日。”
柳东平看了下天色，此时已交三更天，透过树荫可见天上星子依稀，他伸了下腰，道：“我可是要走了，姑娘如今在何处落脚？”
“隆盛客栈。”
“夜深了，姑娘路上小心。”
“嗯，柳公子保重。”
柳东平正待下树去，忽又转头望着她，嘴角勾起一丝顽笑，道：“忠灵坊北有一富户，平素刻薄寡悋，待乡邻仆婢都极凶狠，邻人称无皮恶霸王贯才，此人家财不下数千金，不如你我去盗了他，劫富济贫？”
白芙轻轻一拍掌，笑道：“如此正好，我近来手头拮据，正贫得很呢，只是仓促间未有准备，不如明日我去踩个点，晚间同去劫了他？”
柳东平点点头，跟她约了明晚于何处会面，告辞去了。
白芙也溜下树去，不远处客店那位看书的公子早已闭窗睡了，月黑风高夜，三更天正是好时辰，她悄无声来到龙胜赌坊附近，翻上一处院墙，墙里屋舍几重，院里遍栽花草，她坐在院墙上，只见东面院门处灯笼时明时灭，两个看门人连连打着呵欠。白芙潜入院里，藏身花蓠下，等了一会，听屋里窸窸窣窣，有女人低声催促：“快走！”
门缝轻启，一道黑影溜出来，四顾不见人，一腾身翻墙出去了。
白芙又等了一会，屋里只闻女人熟睡的声息，侍候的婢女早被打发去歇了，她启了门进去，将窃来的那块佩饰丢在女人床脚。
那崆峒弟子远道来到应天府，不意竟与旧时恋人相遇，可惜恋人已成他人妇，三十两银子卖身做了龙胜赌坊龙四爷的小妾，龙四爷掌着赌坊里几个场子，晚晚要过了三更天才回，这小妾年轻貌美，与旧爱重逢爱火重炽，两人多日来几番偷情，那崆峒弟子几次夜归被同门玩笑，不小心说漏了嘴，白芙无意间得知他有这么个情人，又在赌场里听那些赌徒说笑，知晓了龙四爷这个小金屋。
她看着床上睡着的女人，心道：只怨你跟错了青云帮的人。
她出去重新把门掩好，慢慢向院门走去，那两个犯困的看门人待灯光映着人影了，才警觉地望来，但还没望清来人，眼前闪过两道白光，便瞪着眼倒在血泊里了。
灯笼随风飘荡，光影在两人尸身上晃来晃去，鼓楼上恰敲响了三更三点，白芙望了下天色，飞身入了黑暗的巷道。
这应天府里的不太平，就让她开个端。