当船只逐渐靠近，晨曦的初光从远山撒下，将江面上的雾气驱散大半，使之变得愈发淡薄，那些船只的轮廓也变得渐渐清晰。
为首的大船上传来阵阵声响，显然，那边的哨兵已经发现了缓缓驶来的小船。
宁远见大船的船头迅速涌现出七八名战士，他们手执弓弩，神态紧张，一副如临大敌的样子。
刘三立刻向那边喊道：“我们是襄阳守军，负责此次的接应任务！”
船头上站着一位中年将领，他锐利的目光在众人身上扫过，发现了其中一位正是自己派往襄阳探路的军中探子。
于是挥手示意持弓弩的士兵退下，命令放下梯绳，将小船上的人一一接上大船。
这位将领正是夏贵，此次粮草增援行动的负责人。
他沉声问道：“这次前往襄阳是否顺利，吕将军有何部署？”
那位探子有些激动地回答道：“回禀将军，吕将军已准备了一支精锐之师，随时待命支援我们。此外，我们还成功破坏了鹿门山和百丈山上的投石器！”
夏贵听后眼神骤然亮起，声音中透露出激动，大声确认道：“此言确凿无疑？！”
此次行动虽会面临蒙军在新堡壁垒的驻军拦截，但蒙军并不擅长水上作战，因此夏贵所率的五万水师并未感到过度担忧。
然而，天堑上的投石器却像一把悬在头顶的利剑，令人不安。
这些投石器被安置在高崖之上，利用地势之利投射巨石，如天女散花一般，任何船只一旦靠近，挨着一块都是船毁人亡的下场，这也是此次任务中最大的障碍。
如果能够拔除掉那个威胁，这次的行动成功率无疑会大大提高！
探子详细地叙述了吕将军的计划，以及郭靖和宁远如何摧毁投石器的经过。
随着探子的讲述，夏贵的脸上逐渐露出振奋之色，他连连赞叹：“好！好！”
接着，他的神情变得庄重起来，对黄蓉抱拳致意：
“久闻郭靖郭大侠之名，是忠肝义胆的英雄，武功盖世的英豪。此次他舍身为天下黎民百姓的安危而英勇献身，我代表千千万万的大宋子民感谢他的贡献。”
黄蓉紧抿着唇，默然无语。
宁远握着她的手，转移了这个话题：“夏将军，趁蒙古军还未在鹿门山重新布置投石器，我们最好快些穿越那道天险，迟恐生变。”
夏贵对这位独力摧毁山崖上投石器的绝顶高手满怀敬意，他严肃道：“宁少侠所言极是，我会立即命令船队启航。”
他召来一名副官，安排启航事宜。
不久，庞大的船队载着粮草和士兵，浩浩荡荡地驶出汉江支流，向着襄樊的方向前进。
在狭窄的船舱中，黄蓉静静地坐在简陋的木榻上，宁远陪在一旁，也不说话。
他深知此时任何劝慰都是徒劳，唯有陪伴才是最好的支持。
岳灵珊轻轻敲门进来，手中托着一个托盘，上面摆放着几个苹果和一把水果刀，她轻声说：“宁大哥，我跟船上的副官要了些水果，你跟黄帮主吃一些吧。”
“多谢灵珊妹子。”宁远接过盘子，跟她道了声谢。
岳灵珊看了看黄蓉，又看宁远，微微点头：“那我先走了，不打扰你们。”
等岳灵珊退出船舱，随手关了门，宁远才开始细心地削去苹果皮，又去了果核，将苹果切成四瓣。
他取了一小块递了过去，声音温和地说：“你已经很久没吃东西了，吃一点。”
黄蓉摇了摇头，道：“我不想吃。”
宁远放下手中的苹果，注视着黄蓉一夜之间变得憔悴的神色，心中不禁感到一阵心疼。
他轻轻地将黄蓉揽入怀中，安慰道：“师父他死得其所，但我们活着的人还需要继续活着。吃一点，好吗？”
黄蓉在他怀里轻轻啜泣，过了好一会儿才开口问：“宁远，你说，我是不是一个坏女人？”
宁远道：“你不是。你只是在命运的阴差阳错下走出了那一步。如果说有谁是坏人，那也是我。是我贪图你，对你紧抓不放。”
见黄蓉没有回应，他又说：“可我不后悔。”
黄蓉从他怀中挣脱出来，说道：“我想为郭靖戴孝，三年内你不要碰我。三年后，我会跟你在一起。”
宁远深吸一口气，说道：“蓉儿，我等你七天。”
黄蓉与宁远对视了片刻，她的眼神中透露出复杂的情感。最终，她幽幽地叹息了一声：“你总是如此霸道。”
既没有明确地答应，也没有坚决地反对。
宁远看着她，语气坚定地说：
“我答应为郭靖守襄阳，也答应帮他照顾你。就算他不说，我也是必定要照顾你的。你现在是我的人了，所以，乖乖听话，把苹果吃了。”他再次取来苹果，递到黄蓉面前。
这次，黄蓉没有拒绝。她小口小口地咽下，眼泪却不由自主地流了下来。
......
当阳光高悬于天际，逐渐驱散了江面上的雾气时，庞大的船队浩浩荡荡地驶过鹿门山。
远望山上，依稀还能看到一些没有倒塌的投石器骨架。
留守的蒙古士兵并未撤离，他们目睹着江面上密集如云的船只驶过。
其中一名士兵发射了一枚响箭，它在高空中爆开，犹如一朵璀璨的烟花在蔚蓝的天空中绽放。
夏贵站在船首，凝望着天空中的烟花，神情略显凝重。
然而，当船队安然无恙地穿越峡谷时，他心头那种沉重的感觉便被一种深深的喜悦所取代。
随着鹿门山这一围困襄阳水路的最大障碍被扫除，剩下的新堡壁垒便成为了他们的下一个目标。
夏贵知道，在那一带区域，蒙古的铁骑并不能充分发挥其优势。这一战，鹿死谁手还未可知。
又过了一个时辰，新堡壁垒已遥遥在望。
这座坚固的要塞建立在襄阳东南十多里外，驻守着三万蒙古士兵，它像一把铁锁，牢牢地扼守着襄阳通往下游的水道。
要将物资顺利运往襄樊，必须通过位于新堡壁垒的浅滩，这通常是一个难以突破的防线。
然而，每年春季江水上涨之际，浅滩会被淹没，这为船队提供了一个避开险途的良机。
蒙古军队若意图拦截，唯一的选择便是在襄阳南边的虎尾洲设伏。
不出所料，当船队平安驶过新堡壁垒，抵达虎尾洲时，蒙古军队已在滩涂中布下了军阵，严阵以待了。
宁远望着岸边远处高台上的身影，那是此次蒙古军队的指挥使赵璧。
他转过头对黄蓉说：“我去杀了赵璧，取下他的首级为郭靖祭天。”
黄蓉也看见了那个身影，她的眼中闪过恨意，然后缓缓地点了点头，道：“如果你能杀了他，我答应你，只为靖哥哥戴孝七天。之后，你便要了我吧。”