“王若欲求天下民，先设其利而自至，譬之若冬日之阳、夏日之阴，不召而民自来，此谓归德。”
钩陈院长史寿跋安坐在闾门城楼上，盯着身前正咕嘟嘟冒着热气的铁茶壶，嘴里忽然就冒出了这么一句。
立在城墙边的齐敬之闻言抬头，看了看悬在南方天空的那轮初冬之阳，明亮而不灼眼、温暖而不酷烈，确实很适合用来比喻圣王德政。
他又低下头去，望着那些扶老携幼、倾巢而出，争相来东郭菜市口观看钩陈院斩杀妖邪的百姓，不由哑然失笑：“这也算是圣王设利、万民归德么？”
“呵呵，镇魔院已经好些年不做这样的事情了。在他们看来，像演猴戏似的当众斩杀几个妖邪，于大局丝毫无补，反而会因为哗众取宠而被朝野轻贱。”
寿跋连眼皮都不抬，悠然说道：“可大司马和本官都认为，既然百姓喜欢看热闹，咱们就该给他们热闹，同时还能让他们觉得天下尚算太平，心里也能多几分安定喜乐，这不是德政又是什么？”
齐敬之皱眉想了想，终是无奈摇头：“寿长史这话听着不大对味，但细想之下倒也有几分道理。”
“当初九真变乱时，先是天衣教虎君道人假冒天狗、击碎城门，又有摘心婆子屠灭金刀魏氏满门，同时城中亦是谣言四起，说什么国主命镇魔院豢养狗皮铁爪之恶鬼枨枨，挖取活人心肝来贿赂天狗，闹得满城惊惶、人心摇动……”
“这人心一乱，依托武成圣王封神之道的圣姜人道法理便不再安稳，被其镇压的东海金气、司秋之神随之动荡，天衣教和丁氏兄弟也就有了可乘之机。”
“只看这些第四境的大能想要成事，尚要先行搅乱世道人心，便知这百姓有没有砍头斩首的热闹可看、心里又是否安定喜乐，看似无关痛痒，其实竟也颇为要紧。”
齐敬之走到寿跋对面坐下，心不在焉地盯着铁茶壶上方不断升起又散去的水气：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠……”
“我前几日入城时见到这种景象，私下隐隐觉得不妥，不明白国主和朝堂诸公为何会放任都中百姓耽于享受玩乐，原来其中竟还有这种深意么？”
闻听此言，寿跋终于讶异抬头：“比起在修行上的超卓天资，寿某其实更欣赏你这等举一反三、见微知着的玲珑心思。只不过么……”
寿跋稍作停顿，伸手拎起铁茶壶，烫洗茶具之后倒了一杯热茶递给少年，脸上的笑容很是玩味：“只不过，都中风气浮夸、百姓热衷享乐，倒并非是什么人刻意纵容，而是人的天性使然。”
祂一边说一边同样给自己倒了一杯，用蒲扇大耳扇了扇，美滋滋地啜饮一口，紧接着就仰头再饮而尽，喉咙里发出一声满足的叹息。
这位钩陈院长史搁下茶杯，伸手朝城楼西面一指：“依照古制，五家为比，五比为闾，一条闾巷便是二十五户人家比邻而居。当年此地被称作临淄三百闾时，已经堪称惊人。”
“然而及至桓王登位，任用管子执政，设宫中七市、女闾七百，征夜合之资以佐军兴。嘿嘿，虽说此闾非彼闾，但七百之数仍旧惊世骇俗，而那些年也确实军资充足、国势日隆……这人的天性究竟如何，也就不问可知了。”
骤然听见“女闾七百”“夜合之资”等言语，十六岁的少年脸上蓦地一热。
他举起茶杯，低头喝了一口，只觉汤润水滑、唇齿留香。
再联想到寿跋方才喝茶的做派乃至对方口中的桓王之政，少年忽然就意识到，面前这位寿宫之神同样是个喜欢热闹和享乐的，否则也不会口口声声为了公事，却随身带齐了炭盆和全套茶具，跑来这闾门城楼上煮茶讲古、与民同乐。
正在两人默默品茶的时候，城楼下方忽然声浪大起，吸气、惊叫、喝彩之声此起彼伏、震耳欲聋。
齐敬之起身看去，只见菜市口正中央的位置，一众被黄金锁链捆缚的妖邪跪成一排，其中那个穿白裙的年轻美妇人已经身首异处，鲜血流了一地。
哥舒大石站在美妇人的尸身旁，右手提着一柄黑漆漆的长刀，左手则将美妇人的头颅高高举起。
在初冬暖阳的照耀之下，那颗美人螓首忽生变化，竟而变成了一颗狰狞凶恶的白狼头。
“这种妖物名曰‘知女’，乃是百岁狼成精，化成美人之形，专向青壮男子自荐枕席，一旦男子被美色所惑，非但自己要进了狼腹，便是家中亲人也难免遭了毒手！”
哥舒大石每说一两句，看热闹的百姓便要跟着惊叹一声。
等他将这“知女”狼妖的根脚讲完，四周的女子们早已是义愤填膺，母训子、姐训弟、妻训夫的场面接连上演，打脑壳的、揪耳朵的、掐胳膊的、拧腰肉的，旁边还有起哄架秧子的，当真是热闹非凡。
“这知女狼妖行事，倒是与当初的黑驴精有些像。”
齐敬之心里暗道一声，目光却是被那柄散发着凄然刀气的哥舒刀吸引。
在登上灵台、降服毕方之后，怒睛青羽鹤神异大增，齐敬之不必动用银煞风母烛台，只凭心烛丁火便能明察秋毫、洞烛幽微。
他方才看得清楚，就在知女头颅显出本相的一瞬间，哥舒刀的刀鬼曾经一闪而逝，从白狼头中扯出一道虚影塞进了嘴里。
“当初哥舒大石以自身为鞘，强吞陈太丘刀而压服之，并将其改名为哥舒刀，自己则从修行的门外汉一跃而入第二境，以凄然刀气开始了餐霞修行，这就已经很不讲道理了。”
“可如今看来，他只要能扛得住刀鬼反噬，竟是连心相乃至灵台都堪称一路坦途……”
菜市口中央，一刀割下知女头颅的哥舒大石却没有想这么多，扬手就将百年白狼头扔到了东郭琨玉的脚下：“小将军看仔细了，这便是你方才叫了好几声的姐姐了！”
东郭琨玉低头瞧着那白毫茸耳、狼吻尖牙，一时间怔怔无语。
哥舒大石懒得再理会他，转而向围观军民大声宣告：“前些日子，有邪教妖人纠集邪祟，在辽州九真郡作乱，非但滥杀无辜，更于城中散播谣言、毁谤国主，致使九真大乱、辽州动荡，军民死伤甚众。”
“危急之时，我钩陈院大司马亲自出手，诛尽妖邪、拨乱反正，救东海百姓于水火，又降下钧命，着我等钩陈将士自东海出发，一路捕拿妖人邪祟，于州郡大城明正典刑、宣威震远。”
“今日我等押送此五名妖邪入都，便是要在都中父老面前将之斩杀，以儆效尤、以安人心！”
话音才落，哥舒大石已是向旁边快速跨出两步，手中黑刀高高扬起、狠狠斩落。
穿黑色锦袍的老婆婆吭都没吭一声，头颅已是砸落在地，骨碌碌朝着人群脚下滚去。
有了知女在前，那个方向的看客们如避蛇蝎，纷纷跳脚躲避，生怕触碰到死老太婆的脑袋，招惹上妖物煞气。
谁知那颗脑袋滚着滚着，忽就崩散成了一团黑气，散发出阵阵水腥味儿，不多时就在日光下消散于无形。
死老太婆的脖颈腔子里同样有大团黑气喷涌而出，在光天化日之下渐渐瓦解冰消，唯独不见半点血迹。
“此邪祟名唤‘星吒婆’，其形黑气，盘结于井口之空，人或见之，无不落井死矣！”
听到哥舒大石的介绍，齐敬之暗暗安抚住天地玄鉴，同时心里也觉可惜：“若是将这星吒婆拘押炼化，怕不又是一件不输给将军煞羽箭的惑心奇宝。”
他望向那头正悬浮在半空中、大口吞吸着星吒婆黑气的狰狞刀鬼，发现其脚边竟然还漂浮环绕着十几道巴掌大小的虚影，皆是魑魅魍魉、恶形恶状，一个狼头人身着白裙的妇人赫然在列。
“青牛髯奴、辟邪御鬼，藏剑心肠、吞舟肚量……这法门委实诡异霸道得紧了，个中凶险也是自不必提，只是不知星吒婆被哥舒刀的刀鬼吞了，还能保留下几分惑人心智的威能……”
等到众人眼中的漫空黑气消散殆尽，哥舒大石朗笑一声，大步走向队伍末尾那个皮肤黝黑、身材短胖的背锅和尚。
就在这时，站在菜市口东面的百姓忽然起了骚动，人群自行分开了一条夹道，从中走出来一个宝相庄严、衣饰华丽的老和尚，怀里还捧着一个描金画彩、笑口常开的木球。
“都让开！这位是福崖寺知客僧首座真觉大师！”
“真觉大师？据说那可是一位修闭口禅的高僧大德！”
人群中有几分见识的纷纷惊呼出声，哪怕是没听说这位禅师的，单凭老和尚的卖相和“福崖寺”三个字，也都表露出了礼敬之意。
于是，真觉禅师所过之处，竟是人人合什、个个俯首。
东郭琨玉更是忙不迭地飞起一脚，将百年白狼头踢回给哥舒大石，以免冲撞了佛门高僧。
他自己则是匆忙整理过仪容，一脸惊喜地迎了上去，朝着老和尚恭敬行礼。
众目睽睽之下，真觉禅师并没有通过怀里的木球使者发声，只是向东郭琨玉微笑颔首。
饶是如此，这位出身东郭氏的小少爷依旧很有些受宠若惊。
他亦步亦趋地跟在真觉禅师身侧，目光落在背锅和尚身上，忽然就明白过来：“禅师此来，是为了那个……那个……”
到了此时，东郭琨玉自然不会将背锅和尚认作什么良善僧人，只是当着真觉禅师的面，“妖僧”“邪和尚”之类的称呼又着实叫不出口，一时间竟是卡住了。
谁知真觉禅师微笑摇头，继而在人群最前方止步，没有半点要救下背锅和尚的意思。
哥舒大石自然注意到了这边的动静，却也只是瞄了那个似乎颇有人望的老和尚一眼，见对方并未闹事，当即移开目光、手起刀落，将背锅和尚的脑袋砍了下来。
“此山和尚也，下山至百姓屋外，闻人声即伏地膜拜，起身便入室杀人而食之，最喜食生人脑！”
哥舒大石话音才落，这山和尚便现了原形，身上那件缁衣被胀破，露出一具大得骇人的猿猴肢体，头颅更是青面獠牙、状其狞恶，比起知女和星吒婆可要凶得多了，唬得围观众人连连后退。
如此一来，站在原地一动不动的真觉禅师便愈发显眼了。
哥舒大石望过去，开门见山道：“大师是出家人，来此杀戮场也就罢了，一无慈悲之色，二不念经超度……”
他话未说完，就见真觉禅师的目光落在了自己手里的哥舒刀上，接下来的话就没有说出口。
地上这些死鬼的亡魂和煞气都被哥舒刀吞了，哪儿还用得着念经超度？
于是哥舒大石便知面前这位福崖寺老僧是个有真本事的，也就省去了诸般虚言，直截了当问道：“大师所为何来？”
真觉禅师这才迈步上前，伸手朝最后剩下的那对童男童女一指，旋即手捧木球，向哥舒大石弯腰行了一礼。
哥舒大石见状皱起眉头：“虽说比起前头死的这几个，这两只人狐恶迹不彰，但手上也是有过人命的，而且已然认罪画押、甘愿伏法，请恕在下不能如大师的意了。”
他说罢便提刀转身，走向那对童男童女。
真觉禅师连忙举起手里的木球朝下一抖，当即便从木球口中掉出来好几块金砖。
这些金灿灿的好东西砸落在地上，将周围人的眼睛都晃花了，便连东郭琨玉都有些傻眼。
从来只见和尚化缘，何曾见过有和尚往外掏钱的？
哥舒大石也是一愣，紧接着就见真觉禅师伸手指了指童男童女的嘴巴，然后又继续往外抖落金砖。
一旁的东郭琨玉眨巴眨巴眼睛，开口帮腔道：“即便是犯了死罪，临刑前总还要允许人犯喊两声冤、叫几声娘吧？你们钩陈院却封住人家的嘴巴不许出声，未免有些不近人情……”
(本章完)