一连多日放晴，气温一天胜似一天的热起来。
白天阳光明媚的时候，在正午日头底下站得稍微时间久一点，就出了一身薄汗。
四月初三，惠风和畅，万里无云，是个难得的黄道吉日。
大选就定在了北苑举行。
北苑拂堤杨柳醉春烟，远山似黛近水含烟，一扫冬日的萧瑟，到处都是鸟语花香。太掖湖碧波荡漾，荷叶冒出点点新芽。湖边更是莺莺燕燕，花团锦簇。
胡瑶急行了几步就香汗淋漓，摇着团扇，捏着帕子擦汗。见一处凉亭，忙冲了进去，一屁股坐在凳子上，边胡乱擦汗边骂道：
“一群蠢货！连选秀的地点也能找错！害本小主多走了这许多冤枉路！这北苑怎么这般大！怎么走也走不到头！”
宫女小香跟在后头一路小跑，嘴上喊着：
“小主，您跑慢点！您的病才好呢！”
胡瑶转头骂道：
“慢点不得晒死啊！”
小香诚惶诚恐。这些天珍妃娘娘忙着大选的事情，整日早出晚归，都不管她家小主了。小主这是又要惹祸的节奏啊！
她跟着进了凉亭，才低头道：
“小主，原先贵妃是将地点定在海棠厅的。不知为何却突然改到了水榭中。”
“蠢货！海棠厅那边一览无遗，全是草坪，今日这大太阳，岂不晒死了！看你光长头发不长脑子！”
小香怯怯地不敢接话。心下里却道，那海棠厅也不是她定的，是贵妃定的。小主这番话岂不是把贵妃也骂进去了。
正嘟囔之间间，只听啪的一声，胡瑶的团扇一把打在她的脑门上，怒气冲冲道：
“听说层层选上来的都是个顶个的美人，本小主倒要看看都长什么样！”
小香心叹一声：
“小主，这些秀女今日还要经过皇上、皇后、贵妃的甄选，通过了才算正式进宫。如今就算见了，也还早呢！”
胡瑶一愣，是这样的么？她还以为这些都要进宫来呢！
她嗯嗯了一声，尴尬地一喝道：
“要你说！本小主会不知道吗？！本小主不过提前来看看，怎么？不行吗？歇够了，就去那边看看情况，有什么消息快点过来回禀。”
胡宛坐在凉亭阴凉处，总算有些缓过劲来。见小香已经顶着日头过去了，又挥手叫另一个宫女小荷，
“去，给本小主去取些喝的来！走了一路渴死我了！还有，把本小主的妆盒子一并取来，这一路汗流的，妆都晕开了！”
小荷应了一声，走了，只留下胡瑶一人在凉亭里坐着。
对面水榭临岸而建，大半个凌空驾在太掖湖上，四周用竹帘围挡，轻纱飘扬，空廊迂回，隔绝了外头的毒日头，好不清凉。
皇后和李佑高坐中央，贵妃和珍妃，惠妃分坐两旁。
皇后今日盛装，面容平和温柔，脸上带着淡淡的笑意，正冲着对面一个鹅蛋脸的秀女说话：
“江都是个好地方，自古出美女，可有什么特长啊？”
“民女擅长音律，最擅琵琶！”
皇后抚掌道：
“吉妃最擅昆曲，歌喉可算后宫第一，还有胡常在也可称得上妙音。可是于器乐一道也就惠妃抚琴堪为一绝，其余众人也都技艺了了。既如此，你且弹奏一曲来听听。”
那美人儿盈盈一拜，已有宫女取了琵琶过来。
顿时一阵如清泉般清脆而纯净的琵琶声响起，水榭中更添了几分清凉的春意。
贵妃百无聊赖地翻着手边的名册。
今日选秀，被皇后临时换了地方，又更换了出场名次。原本她看好的几人，都被皇后换到了后面，前头安排的都是皇后看中的人。
比如这个江都知府的女儿苏碧云，皇后前前后后问了好些话，此刻竟还让她表演起了才艺。
贵妃看看外面的日头，只怕等候在水榭外的秀女们，此刻已经热得汗流浃背，等会轮到她们的时候，一个个的都晕花了妆！
皇后真是好毒的心思！
只听苏碧云一曲终了，皇后和珍妃都抚掌称赞，李佑也眯着眼睛点头。
福临领会圣意，高声唱道：
“江都知府之女苏碧云，留用！”
苏碧云脸上喜不自禁，忙磕头谢恩。
皇后还待再磨蹭两句，贵妃不耐道：
“皇后娘娘，这后头还有几十个秀女等着呢！您这样要选到何时？”
皇后端然道：
“贵妃这就坐不住了？皇上都还没说什么呢！好在水榭这里通风又清凉，若是如你安排的在海棠厅，只怕是热得一刻都待不住。
再说了，这大选可马虎不得，哪能走马观花一般敷衍了事？皇上，您说呢？”
李佑坐了一上午，给足了面子。可皇后这样慢悠悠的，他也有些坐不住。他挪了挪发麻的半边屁股，将重心换了另一边。
他咳咳了两声道：
“皇后选得仔细，贵妃说得也没错。后边就加快些速度吧。”
皇后笑着点头应下，一挥手，海德禄已经领了一批秀女进来了。
皇后略略看过，见她们一个个被晒得发蔫，面色发红，额头冒着精光，心中暗暗满意，面上不悦道：
“一个个的，没吃饱饭嘛？看着一点精神都没有！还不修妆容，成何体统！都下去吧！”
贵妃一看，这里头可有她看好的两个，忙道：
“皇上，这还没问话呢！”
“这还问什么！女子四德，德言容工，一个女子连最起码的容貌都不能保证，还谈什么其他？”
贵妃隐隐不忿：
“若不是皇后娘娘前面故意拖延，她们何至于在外头空等那么久？”
皇后面色一凌，正要回怼。
李佑干咳一声，哗啦一下坐直了身子，冲着外头朗声喊道：
“让她们都进来！”
经过一上午，李佑心中的不耐也已经达到了巅峰。
一上午，才选出两个来。这两个看似是他自己选的，其实都是皇后内定的。此刻贵妃这般着急，看来底下几个应是贵妃的人了！
李佑思忖之间，几十个秀女乌泱泱地已经站满了水榭，一个个汗流浃背，看着都奄奄一息。
李佑冲着福临耳语一番，福临点头离去，不一会带着一群宫女进来。
宫女们每人端着一个水盆，盆里放着一块帕子，施施然地一对一站到了秀女们的身边。
众秀女纷纷左看右看，不知所措，场上虽没人说话，却隐隐地一阵躁动。
李佑心中暗暗偷笑，敛着笑意道：
“外头日头毒，朕赏你们一人一盆清水，都洗把脸松快松快吧！”