弘历忙道：“朕自然要惦记你，此行早去早回，把你留在宫里，实在不放心。”
这紫禁城虽非虎穴狼窝，却是个能人吃人的地方，皇帝不放心是有道理的，红颜自己也明白，那一段日子必然要处处小心，延禧宫的门可要关紧了。好在温惠太妃不随驾，大不了去太妃身边避一避，一两月的光景，很快就过去了。
皇帝再三嘱咐：“和你不相干的事，不要费心神，朕很快就回来。”
那之后过了两天，皇帝又说此行是去办正经事的，不需要带太多妃嫔，硬是要将愉妃、舒妃留下来陪伴红颜。反是红颜派人将皇帝请来，耐心地劝说：“八阿哥和十一阿哥，必然要跟着皇阿玛去开开眼界，二位姐姐如今是他们的养母，怎能不跟在身边。八阿哥也罢，十一阿哥还小，为了臣妾延禧宫里早就有诸多优待，皇上不可无视臣妾在乎的姐妹情。”
这件事来来回回商议了数次，最后终于有了决定，愉妃主动要求留下陪伴红颜，而舒妃则帮忙带着孩子出去，皇帝这下才算放心，但又把日程提前，正月里过了元宵就动身。
腊月、正月，宫内有皇亲国戚出入，延禧宫这边应接不暇，皇帝本可以下令不许任何人随意来打扰，可红颜觉得没必要那么紧张和刻意，她只想与生下小七一样，平平淡淡地如寻常日子般度过。而有过了一次产育，对于自身的变化不会再一惊一乍，且不知是不是怀了个小阿哥，这一遭比起怀小七时，没有了那搜肠刮肚的孕吐，还在头几个月里，胃口已是好得出奇。伺候令妃产育的嬷嬷们都说，怀男怀女不一样，开花结果，这一胎必然是个皇阿哥。
如此一来，红颜肚子还没打起来，宫里头已经传遍了，说令妃娘娘这次要生下皇子。但让人无法理解的事，皇帝对此一点也不高兴，那日揆常在在皇帝跟前说了句贺喜的话，提起令妃娘娘要生皇子的事，竟被皇帝责备，连夜赶出了养心殿，隔天被白贵人等人当笑话说。
但消息渐渐传开，宫里的人便不明白，到底皇帝是不喜欢令妃娘娘生皇阿哥，还是不喜欢有人传说这样的话。
正月里，太后在宁寿宫与几位宗室妯娌相聚，老太妃们早年就与太后往来，那会子都是海贵人在跟前伺候，如今自然也爱见愉妃说说话，倒是忻嫔和兰答应退了下去。愉妃忙里忙外应付着，待将每一位都送走，再来太后跟前复命时，不知几时把忻嫔和兰答应又叫来的，正听见门里头说：“出门后，要有眼色，不该说的话闭嘴，不该看的事闭眼，不要傻乎乎地惹他生气。呆一些笨一些，总不会出错。”
愉妃苦笑了一下，退开了几步等候，待忻嫔和兰答应出来后，她才又进去说话。兰答应轻声问忻嫔：“娘娘，愉妃娘娘是生了五阿哥后，不再在宁寿宫伺候太后的吗？”
忻嫔眼眸一亮，嘴上没说什么，心里却想：难道真的是生了儿子，就能摆脱这老太太了？
内殿中，愉妃将几位王府老福晋的事向太后复命，依旧是从前那样干练，太后听罢就叹息：“到底你强一些，忻嫔至今难叫我顺心，兰答应更是扶不起来的，不过是指望她们年轻漂亮，能多伺候皇帝。”
愉妃垂首不言语，太后道：“可我知道，你再不愿来我身边了。”
“太后若要臣妾来伺候，臣妾怎会不愿意？”愉妃屈膝道，“太后娘娘，您这是听了谁的闲言闲语？”
太后一笑，示意她起身：“你跟了我那么多年，我还不知道你的脾性，而你如今年纪也不小了，跟在我身边怪累的，好生保养着才是。”
愉妃感恩道：“多谢您关心，臣妾还很有精神，来照顾您也是应当应分的。”
“罢了，你有你要忙的事，便是永琪离了身边，还有八阿哥不是？”太后笑悠悠看着愉妃，说道，“今日她们提起的那几个孩子，你要不要看一眼，瞧瞧配不配得上我们永琪。”
愉妃也是心动，坦率地说：“若是您安排，能让臣妾看一眼心里有个底，就是永琪的福气了。”
太后笑道：“看得多了挑花眼，我倒是信缘分的。”她意味深长地看了眼愉妃，再道，“可缘分这种事，又说不清楚，当初你生了永琪后，皇帝若再对你好些，指不定永琪也能有个弟弟妹妹，像皇后那样，像……令妃那样。”
愉妃眼神晃了晃，垂首不语，太后果然道：“虽然皇子公主们都是亲兄弟姐妹，但同胞手足毕竟不同，一个娘胎里出来的，才能心连着心，你看老四老八他们，就是和其他兄弟不同。”
“太后娘娘，您想对臣妾说什么？”愉妃心里觉得不安，总觉得老太太心里另有话。
太后直视着愉妃，终于开门见山地说：“皇后的中宫嫡子，那是谁也撼动不了的，将来的事也说不准。但妃嫔所生的孩子里头，如今还有哪一个，能风光过我们永琪？”
一声声“我们永琪”，太后故意做出的亲昵，让愉妃觉得不自在，可太后却再三重复：“我们永琪是兄弟里头最优秀的孩子，底下兄弟那么多，至今没有谁能比过他，纵然中宫嫡子也不见得能有他好呢。可就不知道，将来会不会有个孩子，才学气质都不如他，但光芒却能盖过他，从那孩子的额娘起，就是这宫里的异类。”
愉妃猜到了太后要说什么，可真的听太后说出来，她竟然冷静地让自己都觉得奇怪，太后说：“你不怕令妃这一次生下儿子，从此再没有我们永琪什么事？皇帝的脾气你是知道的，你看他对佛儿对小公主，他们若是儿子，可就了不得了。况且佛儿，还不是令妃生的。”
“太后娘娘，您……想对臣妾说什么？”愉妃的唇齿微微颤抖，直把目光钉在地毯上。
“我不希望魏红颜生下皇子。”皇太后的话传来，愉妃浑身一颤，她继续道，“永琪什么样的资质，你我心里明白，皇上也明白，有这样一个优秀的儿子足以。皇上对如今的皇后没几分情意，对他的孩子也是淡淡的，两个小家伙将来什么资质说不清楚，可在他心里，永琪是何等的优秀，便是当初富察皇后再次生下嫡子，也没有让他忘记永琪。但你能不能保证，魏红颜有了儿子，光芒会盖过所有人？”
“臣妾、臣妾不明白。”愉妃有些语无伦次了，她心里什么都明白，而太后这些话，仿佛是挖出了她埋藏的私心。
皇太后冷幽幽道：“你不明白不要紧，我明白就好。”她示意愉妃走上前，之后附耳低语，天地之间，只有愉妃一人知道太后是什么心思。
正月十五一过，圣驾浩浩荡荡离京，虽然侍奉了太后，带着皇后与妃嫔同行，可皇帝这次走得心不在焉。出发这日一清早还跑来延禧宫看望红颜，被红颜哄着劝着，到后来发急了轰他走，才依依不舍地分开。直说要早去早回，不耽搁路程，把要办的正经事办了，立刻就回京。
然而紫禁城里清清静静，倒让红颜觉得自在，她没有因为这偌大的皇城变得空空荡荡而害怕，反而更自由地在各处出入赏玩。每日缓缓散步到寿康宫看望温惠太妃，再和愉妃说会子闲话，中午歇一觉，下午两人做些针线活或是把内务府的账拿出来算算，一日辰光不知不觉就打发过去，仿佛比起皇帝在身边时更自在些。
佛儿没有随驾，一心要留下来照顾额娘和小妹妹，小七有姐姐照顾，红颜很安心。而比起怀女儿时的十几年得偿所愿，每一天都充满期待和不安，这一回则平静许多，若是不知道的人，都看不出她是个有孕之人。
这日皇帝又从外头送东西回来，这才走了不出五天，佛儿就烦了，拿着皇阿玛的信来给额娘，说道：“皇阿玛真是的，天天送信来，是有多不放心我呀，回来我可要和皇阿玛说说。”
愉妃在一旁道：“傻孩子，皇阿玛惦记你额娘和你的小弟弟，你烦什么？若是不放心你，岂不是连我也不放心了？”
佛儿笑道：“怎么您也说是小弟弟，我额娘真的要生皇阿哥了？”
愉妃眼神一晃悠，见红颜摸了摸自己的肚皮，笑道：“若是个闺女也好，将来佛儿出嫁，小七还能有姐妹相伴。自然啦，六公主五公主也是姐妹，但不在一块儿住的，总不及一起长大的亲昵些。”
愉妃道：“皇上怕是盼着生个小阿哥呢。”
“是吗？”红颜摇头，“皇上都喜欢，女儿也是好的，他只管来哄着逗着玩一玩就好，若是生了儿子，就要操心将来培养的事，他才不乐意呢，巴不得什么事都推在我身上。”
愉妃心里万千心思，笑道：“是啊，何况还是你的儿子。”
隔壁老王