诗曰：
斗大黄金印，天高白玉堂。
不读书万卷，难得伴贤良。
上文书说到泠寅道帮郑竹姬排队拿药，结果惨遭一众官宦子弟羞辱。他虽然对那些官僚地主没有半点好印象，但认为郑竹姬还是一个品行端正、知书达理、仪表不凡的佳人值得继续追求。往后一段时间，无论郑竹姬在作业和生活上有什么困难，泠寅道还是会主动帮忙，甚至是替郑竹姬去做些事情。郑竹姬对泠寅道的态度时冷时热，关系在疏远与拉近之间徘徊。这让泠寅道不知是应该立刻放弃对郑竹姬的追求，还是应该继续有所表示。平心而论，泠寅道对郑竹姬付出如此之多舍不得前功尽弃。
正值七夕，李成危见兄弟寅道在情感上受挫，又联想起自己当年和柳飘飘那段过山车式的往事，有感而发吟诗一首：
七夕牛郎织女星，难架鹊桥有真情。
今宵必是独寂寞，来年也许冷清清。
莫羡他人皆欢喜，应信自身会一鸣。
待到建功立业时，何愁佳人不心倾。
转过来年，公元一五九九年也就是万历二十七年，伍三海等兄弟已经上到大二下学期。大二下学期有一门考试叫洋文初级，这门考试关乎能否顺利毕业。李成危、泠寅道、殿前香等大多数兄弟的洋文水平都不太行，要说洋文水平最高的当属伍三海。伍三海在早年间曾出国游学，回到大明朝后又通过复学复考的方式更有深度地攻读洋文。洋文初级对伍三海来说可谓小菜一碟，但对其他兄弟来说难度可谓翻山过海。伍三海为帮兄弟们顺利通过洋文初级考试，特意从侨居海外的朋友手中借到不少复习洋文的书籍。
大家一起复习时，伍三海常常指出快速高效复习的方法并总结关键内容，例如：动词的时态和语态、非谓语动词、定语从句和名词性从句、并列举和状语从句、情态动词和虚拟语气、介词和介词短语、特殊句式等知识点以及完形填空、阅读理解、信息还原和书面表达等题型。具体来划分又包括：一般现在时、一般过去时、一般将来时、过去将来时、现在进行时、过去进行时、现在完成进行时、不定式状语从句分词作状语、不定式做定语、分词做定语、分词和不定式作宾语补足语的区别、动名词做主语、关系代词的作用和分类、让步状语从句、时间状语从句、条件状语从句、地点状语从句、目的状语从句、结果状语从句、方式状语从句、图解方位介词、时间介词、倒装句、强调句和反义疑问句。知识内容既杂乱又琐碎，让人越学越头疼。
白天上完洋文课后，伍三海又会利用课后时间给大家进行讲解补充，针对每个人的不同特点进行分类指导。每日晚饭后，兄弟众人都会去教学楼一起复习洋文，相互鼓劲儿加油，心无旁骛、专心致志，直到教学楼关门儿才回宿舍休息。这些男生与当时女生相比来说真可谓拿出“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的坚持奋斗之精神，又展现“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的坚定必胜信念。经过三个月时间的努力，在伍三海的帮助和大家顽强意志下，每个人的洋文水平都有所进步。
从这一件小事中就能看出伍三海的确有能力考中学究生，而不是像一些幕刃靠卖肉获得学位。
学期结束前几天，兄弟们完成了洋文初级考试。成绩短时间不能有结果，这让大多数兄弟多少有些担心。
暑假开始后，大学生纷纷收拾行囊回家，而泠寅道、李成危和殿前香三人还呆在学校没动。原来施百年前段时间来学校跟大伙说，七月中旬万历皇帝要在顺天府举办阅兵大典，自己所在的燕郊北大营都要接受检阅。除军队以外，这次还有群众可以参加，问兄弟们谁想去。“三剑客”暑假别无它事，又都想去看看这宏大的场面，于是同意报名参加。
说到这次阅兵大典，不得不提一提当时的背景。明代时，在播州设立宣慰使司，驻地相当于今贵州遵义市。隆庆五年，生性雄猜、阴狠嗜杀的杨应龙世袭了父亲杨烈的播州宣慰司一职。万历十四年，杨应龙升任都指挥使，因从调有功，加封为瞟骑将军。万历十四年，因向朝廷进献大木美材七十棵，受赐飞鱼服与都指挥使职。朝廷诏命黔蜀两省会勘，杨应龙当然愿赴蜀而不赴黔。万历二十年，杨应龙赴渝受审，依法当斩。时倭寇丰臣秀吉进犯朝鲜，杨应龙请求献金赎罪并带兵征倭，朝廷允准。继任四川巡抚王继光坚持严提勘结，杨应龙抗命不出，朝廷下令进剿。万历二十一年，王继光会兵进剿，抵达娄山关。杨应龙诈降，暗地遣兵据关冲杀，官军大败且死伤过半，王继光被革职。万历二十三年，兵部侍郎邢玠命重庆知府王士请令杨应龙至綦江听勘。杨应龙缚献黄元等十二人抵斩，并请纳银四万两助采木赎罪。朝廷允准，以子杨朝栋代其职、次子杨可栋留渝作人质。不久，杨应龙闻次子死，拒缴赎金。万历二十四年，杨应龙派兵袭掠余庆、大呼、都坝，焚劫草塘二司及兴隆、都匀各卫，围黄平，戮重安长官家。万历二十五年，流劫四川江津、南川诸邑，袭击贵州洪头、高坪、新村诸屯，并侵扰湖广四十八屯，朝廷震怒。万历二十七年，贵州巡抚江东之等率兵三千进剿。杨应龙令其弟杨兆龙、子杨朝栋至飞练堡迎战，官军无一生还，江东之被革职。同年五月，李化龙再度出山，奉命节制川、黔、湖广三省军务，主持平播战事。杨应龙于官军集结前率兵八万陷案江，纵兵血洗綦江城。
此时，明朝援朝抗倭战事已经结束，万历皇帝决心平定杨应龙叛乱。经过高层首脑决定出征前在顺天府举办一次盛大的阅兵大典，效仿当年成祖之举提升军队士气和作战决心。
“三剑客”头一天彩排就被朝廷军力所震撼，最引三人注意的当属这几支部队和装备：第一，神机营鸟铳手。由枪管、火药池、枪机、准星、枪柄等组成。使用时通过预燃的火绳和扣动枪机，带动火绳点燃火药池内压实的火药，借助火药燃气的爆发力将枪管内铅弹射出，杀伤敌方人马。第二，迅雷铳卫。迅雷铳是一种单兵多管火器，又称多管转膛炮，最大的可以达到十八管，使用火绳或者燧石击发。发射完毕后可以作为冷兵器使用。第三，神机箭。木桶箭贮神机箭三十二枚，名曰“一窝蜂”，可射三百步。总线一燃，众矢齐发。势若雷霆之击，莫敢当其锋者，也就是多管火箭。第四，佛郎机炮。佛郎机由欧洲发明，佛郎机炮是一种铁制后装滑膛炮，采用了母铳与子铳结构，因此又被称作“子母炮”，佛郎机炮还安装了瞄准具，既增大了射程，又提高了精度。
“三剑客”作为群众也要集中进行一段时间的排练，每天卯时开始，酉时结束同样辛苦。在排练过程中，李成危还生了场大病，严重到不能下地。集中排练时无论发生任何情况都不允许回家，幸亏有泠寅道和殿前香悉心照料，这才让李成危逐渐恢复健康，最终赶上阅兵大典。
阅兵当天，施百年头戴凤翅金盔，脑后一颗斗大红缨，身穿金将甲，腰系一条镀金兽面束带，足蹬夹板式护腿，左带一张弓，右悬一壶箭，链甲手套护住臂腕，手里拿一把长杆明晃晃的战斗斧，胯下一匹枣红马仰头咆哮，脖子上系着威武铃，真是威风凛凛，杀气腾腾。“三剑客”看好朋友施百年意气风发，也跟着一起高兴。走在场地正中央，李成危定睛抬头看向城楼，似乎不见万历皇帝的身影心中有些失望，不禁想到了一些别的事情……
正是：寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。
要知后续还有何故事，且听下回分解。