一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。拖延时间越长对赤黎军越不利，大会反复讨论最终决定派出左右两路兵马钳形进攻高碑店，合围保定断其归路，重点打击敌人士气。左路军由殿前香和沙拉夫丁率五万轻步兵翻越白银坨、抢占易水河，出燕山进攻高碑店。右路军由施百年和连建军率骑兵军和水师共五万，先控制白洋淀然后沿白沟河与南拒马河北上突袭高碑店。中路十万兵马拖住与孙承宗与敌人周旋。
先说左路军，五万人悄无声息在山中行进。殿前香每过一村都会体察风土民情，发现村庄建设的确风光俊秀，但细看之下更多的是家徒四壁，因此接受布施的百姓不下万人，以致村村开粥厂、家家领济银。地主们怕自家土地不保，于是提高工钱组建保安团。一开始确实遭遇几次偷袭，殿前香加大力度宣传给人打工不如当家做主，抓住地主杀无赦再把兼并的土地退分给百姓。百姓无不欢呼雀跃，再也没有人把儿子送进保安团。不光如此，原本各要道都有明军把守，但士兵大多是村民的子女，纷纷被父母劝返回家。百姓指引大军顺中易水河向东，不费吹灰之力很快赶至易水湖。沙拉夫丁不禁赞叹：“得民心者得天下，看来我们所做的事业是正确的。”殿前香有感而发：“发展一定要建立在公平公正的基础上，决不能分化人与人的差距，否则一切财富终将化为泡影。”
次日探马来报，说易水湖正北三十里有一关名曰紫荆关。紫荆关乃拒马河咽喉，再向北直通野三坡，翻过野三坡就是房山县。沙拉夫丁征求意见：“明公你看是照计划出燕山还是先打紫荆关？”殿前香思索片刻：“近水楼台先得月，拿下紫荆关便可威胁京师，倘若正面进攻不顺还可多一条选择道路。”“明公所言极是。”三更造饭，五更开拔，拂晓时分大军兵临关下。紫荆关是万里长城的一个关口，始建于战国时期。元代以后称紫荆关，与居庸关、倒马关合称为内三关，自古便是进出太行山的交通要冲，是兵家必争之地。明洪武初年则改用石条作基础，以砖砌面封顶并用石灰碎石灌注。自明成祖迁都顺天府后，修城建关。在明正统、景泰、弘治、嘉靖、万历年间，都曾改筑、扩建关城，增设城堡、隘口，开凿盘山道等，使紫荆关形成了一个较完备的防御体系。
艳阳高照，晴空万里。紫荆岭上层林尽染，生意盎然。环山道如一条条细长的银蛇盘亘在密林之中，险峻里隐藏在静谧的杀气。沙拉夫丁对山地不熟：“明公，我军众多难以展开且没有重武器，有何妙计破关？”“我军从关内进攻只需面对一道城墙，这就是优势。”再看城上明军旌旗飘摆、守卫森严。一员大将手扶垛口向下观望：“钟贼！你看看我是谁？”殿前香抬头观看正是曹文诏：“老‘朋友’你可好呀？”“我好不好跟你有什么关系！”“你看你看，急了，急了！你要真过的好怎么可能被发配到此守关呢？”“殿前香！你少废话，有我在你插翅也甭想过这紫荆关！弟兄们，开炮！”嗤——嘶——咚咚咚咚，赤黎军赶忙后退藏入林中。沙拉夫丁本欲领兵强攻被殿前香拦住：“咱们华人打仗讲究计谋，别动不动就硬拼。曹文诏被誉为本朝第一良将，智计过人、奸滑狡诈，定会坚守不出，即使强攻得手也会损失惨重得不偿失。”“那你说怎么办？”“我看就利用其生性多疑的特点，让他搬起石头在自己的脚。”“哦？仔细说说。”“我们先利用车轮战术反复袭扰，使他误以为我们想趁其疲惫攻破关隘，这样一来他必打定主意死守不出。之后，我们再派一分队寻找小路绕过紫荆关到拒马河北岸，务必让曹文诏有所察觉，以为我们要在水上做文章，逼他出城应战。那时我们的机会就来了。”“妥了，可哪有小路？”“哈哈哈，这就得用咱们的法宝——发动群众。”
往后三日赤黎军挑出五千人分为十组，每组五百人发动车轮战轮番冲击城墙，一遇敌人远程射击立刻后退。曹文诏城头指挥面露不屑：“雕虫小技，严令众军禁止出城。”“报！大帅，西岭树林里发现一支贼军！”“报！大帅，北岭树林里发现一支贼军！”曹文诏手捻须髯：“再探再报，不可轻动。”次日天明，曹文诏又接来报，说赤黎军正在拒马河北岸下游筑坝。“什么？竟至如此？贼军是从何处翻越长城？”“尚且不知。”“下游筑坝必使积水倒灌，快快出城破贼！破其一侧危机自解。”曹文诏提刀上马直扑假意攻城的赤黎军。殿前香在远处山坡上看得真切，让沙拉夫丁隐藏在道旁的树林中。曹文诏立功心切一骑当先，完全没注意两侧动向。沙拉夫丁瞅准时机跃马挺枪突然杀出：“你给我在这吧！”“啊？”沙漠绿洲錾金枪正刺中马屁股，噗！曹文诏滚鞍落马被沙拉夫丁生擒活拿。殿前香下令乘胜追击，一鼓作气攻取紫荆关。
再说右路兵马，连建军和施百年发挥机动优势，一昼夜急行军奔袭两百里，拂晓时分轻取雄安二县。正西八十里外坐镇保定的孙承宗预感情况不妙，立刻派祖天寿、何可纲分兵围剿。赤黎军探马很快得报。施百年思前想后：“若避而不战全攻高碑店恐后路被断，该当如何？”连建军不可一世：“连某水师从无败绩，官军宵小有何惧哉！我把船只横在白洋淀，架起火炮朝岸上攻击。年哥你只管率骑兵继续向前，再需一日便可大获全胜。”施百年忐忑不安，但为尽快达成目标决定分兵前进。何可纲和祖天寿都不白给，两天的时间率军三万浩浩荡荡兵至白洋淀。此时，连建军的几十条战船全部打横隐藏在芦苇荡中。连建军手举望远镜向远处眺望：“下令各船准备开炮。”副将朱大典劝言：“大帅，咱们只需拖住敌人即可，过早暴露位置对我军不利啊。”“朝廷兵马不过土鸡瓦全耳，都是酒囊饭袋、压马的肉墩，恰是证明我们的机会。我眼里揉不得沙子，开火！”“是！”七十条船纷纷闪出芦苇丛对准岸上明军放炮齐射，咚咚咚咚咚，霎时间大地震颤、血肉横飞。祖天寿、何可纲下令三军后撤稳住阵脚，随后把十几门红衣大炮和几十门佛郎机炮调至阵前。“开炮！”一声令下白烟笼罩，一条条火蛇扑向白洋淀的水面溅起两层楼高的水花，再看有的船只甲板击碎渗水。两方炮战持续几个时辰打得难解难分，一时分不出高下，但越往后越发现形势对连建军不利，因为一旦船体被击沉连带水手和武器都会损失，而陆地上的明军不过是死去一些士卒。天黑以后，连建军不得已下令将船队撤入芦苇丛中。明军士气大振，何可纲朝赤黎军喊话：“连建军！你个朝廷的叛逆！反复无常、志大才疏、心猿意马的小人！有本事出来应战，别龟缩在草丛里像个王八！哈哈哈哈哈！”夜深人静声音听得清楚，连建军压不住火还想再列阵迎战被朱大典、阎应元等人拦住。
次日凌晨，正当围困连建军的明军有所懈怠，忽然从正北方向传来一阵歌声：“云兮，变化无边无际；风兮，吹散夜空星雨；水兮，蜿蜒九转孕生命；山兮，包藏我的胸心。花开，四季氤氲弥漫；草原，岁月不停运转；日月，宇宙无垠浩瀚；骏马，带我腾飞向前。看那身后是家乡啊，还有苍老的爹娘呦，亲人送我上战场，建功立业耀荣光。王侯将相兮，宁有种乎强欺我？谁敢藐视平民弱，中华男儿赤血热！搬鞍认镫兮拔刀上马，只等施元帅一声令下；劈砍灵活兮左右交叉，长枪冲刺兮瞄准猛扎。风驰电掣兮雷霆万发，卷地突击兮烟似红霞；走南闯北兮山河遍踏，纵横四海兮无敌天下。杀！杀！杀！”马蹄声碎，喇叭声咽，眨眼冲进明军阵地。外围明军来不及反应四散奔逃，纷纷被马蹄踩成肉泥。这时，祖天寿从歌声中听出是施百年的骑兵杀来。他与施百年曾是磕头的把兄弟，所以下令本部兵马退避三舍。何可纲不知道是怎么回事，很快遭赤黎骑兵军完全包围，混战之中被施百年一刀斩断左臂，身负重伤大败而逃。连建军没想到施百年能回援得如此及时，心中又感激又失落。兵合一处将打一家，两日后与殿前香的左路军汇合包围高碑店。守军不战自乱开城请降。
孙承宗得知高碑店失守大吃一惊，没想到军队如此不堪一击。其余几路助阵的总兵也都心急如焚，为怎样行动七嘴八舌各执一词。孙承宗让熊廷弼安抚众人：“各位，胜败乃兵家常事不必记挂于心。赤贼占据高碑店也不敢窥觊顺天府，凭他几万人马还不是咱们京师三大营的对手。再说他分兵进攻必然正面空虚，我集中全部兵力强攻正面真定府定能大获全胜！”“大帅高见！”第二天，十五万明军主力倾巢而出直扑真定府。此时李成危身边只有十万人马，沿线几十里布开防御阵势拖住敌人。多少阵地几易其手，双方拉锯战互有伤亡。孙承宗为鼓舞士气，不得已把剩余几个月的存饷全拿出来发给士兵。这下把之前所有的欠账一口气全还上了，满饷的明军势不可挡接连突破赤黎军数个据点，逼得李成危徐徐后撤。孙承宗大喜率本部兵马突前追击，终于在景州郊外追上李成危。他立于阵前大骂：“李贼！你身为教师不安分守己走正道，吃饱了撑的造什么反！天启皇帝英明神武；我大明朝千秋万代、国祚永昌，岂是你一个小小的匹夫能够撼动的？再看看你们赤黎军一个个都是结不起婚、买不起房的单身狗！你年逾不惑尚且无子，难道不感觉羞耻吗？螳臂挡车、不自量力，若下马投降可免你一死！”李成危义愤填膺：“孙承宗！你个大言不惭的跪物！你也是教育出身从事师范，难道看不出这天下的疾苦吗！身居庙堂作威作福，蒙蔽天子、欺压百姓、豢养娇妻美妾无数。传道、授业、解惑的教育初心何在？修身、齐家、治国的教育理想何在？说到国男都不结婚生子，还不是你们朝廷的阴谋！自己为了收税发财捧杀女性、辱没男性，撺掇幕刃掏空男人的钱包。妓女都知道收钱服务要讲信用，可是小仙女呢，连妓女都不如！正与反从来都是相对的，是不以个人意志为转移的。正道走不通自然就要反，反走的人多了那就是正。你自以为吃得苦中苦、方为人上人是正，我看不然，消灭人上人才是真正的正！”孙承宗大怒，下令冲锋。双方展开混战。
正在难分胜负之时，忽然从东面杀来一支人马，约有五千左右。旗号鲜明，上写“大乘兴胜”四个字。再看士兵都头缠红巾、手拿刀枪冲进明军阵中。李成危虽不认识这支军队，但知道机会千载难逢：“弟兄们！配合友军冲啊！”游善存、火妹妹、覃莹暄、李自成众将齐出，抡动兵器左右开弓东挡西杀。孙承宗看阵脚大乱难以维系，慌忙下令众军后撤。赤黎军乘胜追击，从景州一路杀至阜城县。混战之中李成危一箭射中孙承宗右肩险些使其丧命。其余几路兵马见主帅有难纷纷来救。泠寅道大吼一声跃马挺枪身披白袍冲入敌阵，被马世龙、袁崇焕、毛文龙、王世钦、孙传庭、洪承畴、秦良玉围在当中以一敌七。虎头讨幕亮银枪上下翻飞、呼呼挂风，划拿崩把压、窝挑盖打扎，丝毫不落下风。洪承畴是文官出身，战斗力最弱。泠寅道上面一晃，大枪顺势奔下盘正刺中洪承畴的大腿。马世龙、王世钦二将两把大刀从斜后方秋风扫落叶，也叫拦腰锁玉带。泠寅道眼观六路、耳听八方，缩颈藏头同时右脚一踹镫。等呼雷豹嘀溜一转个，泠寅道把大枪横在胸前用力往前一推：“嗨！”用这招横推八马倒将二将撞落马下。接着他一提马的丝缰，呼雷豹立刻就明白了主人的意思，吸溜溜一声暴叫，前腿一抬再猛然一落瞬间踩死马世龙。泠寅道用手中大枪一戳：“你给我在这吧！”噗，刺穿王世钦的胸膛。袁崇焕大惊，用虎眼竹节鞭双峰贯耳，呼！泠寅道用枪挑起王世钦的尸体当车轮旋转：“我去你妈的！”袁崇焕的双鞭顶不住一百多斤的冲劲，被震得兵器脱手。秦良玉大怒，颤金丝狐尾白蜡枪来刺泠寅道的软肋。泠寅道侧着身子不好发力，只得甩虎头讨幕亮银枪去杵对方的兵器，咔哧，虎口正死死叼住白蜡枪的枪杆动弹不得，谁都不肯撒手。正在二人角力之时，毛文龙和孙传庭刀枪并举从一侧袭击泠寅道。眼看就要丧命，泠寅道急中生智突然撒手扔枪。秦良玉毫无思想准备，随惯性跌落马下。泠寅道马上使一招镫里藏身，同时从走兽壶、玄天袋里抽弓搭箭，翻到马肚子下面箭排双支，嗖，啪啪，正射中毛文龙和孙传庭的坐骑。
明军看泠寅道如同战神附体连败七将，吓得肝胆俱裂四散奔逃。忽然，从保定方向又杀出一支人马，衣着都是布衣打扮，也没有军旗军装但见到明军就是杀。赤黎军一战大获全胜，把明军逼退琉璃河、永定河一带。战场平定下来，李成危想起赶紧寻找助阵的援军以表感谢。忽然，有一人头裹红巾高喊：“大哥！小弟来也！”众人顺声音瞧看大喜过望，来着正是王朝义。“二弟！二弟，你什么时候来的？”“嘿嘿嘿嘿，这就叫来得早不如来得巧呀。不瞒诸位，我回山东老家处理好家里事本想再歇一段时间。后来不知怎的，徐鸿儒要在山东起义邀请我去帮忙主持。我一想既然都是义军相互扶持也是应该的，可一个月前我发现徐鸿儒的义军没有纲领漫无目的，唯一的宗旨就是抢，无论是当官的还是老百姓都在被抢的行列中。这怎么能够长久呢，为此事我还跟他当面说过几次但毫无作用。最后我一想算了，还是拉着队伍来找大家为上策。这不在景州碰巧解围，看来还是咱这好。”从保定而来的一路民兵也来面见众将，说是净化司在保定做了一年多的工作，发动群众暴乱，趁孙承宗主力出城的机会杀死布政使夺取城池。领头的还替伍三海传来一句话，说是随着城市化的发展，城镇的革命基础要比农村更好。
十月秋风正劲，西风掀动征裙，河面泛起涟漪。李成危心事重重：“风萧萧兮易水寒，二十年前我孤身一人从京师发配沧州，而今天却率千军万马返回京师，看来我的命比荆轲要幸运得多呀。”骆足感慨：“中华子弟多才俊，卷土重来未可知。赤黎军的胜利是大势所趋、人心所向。”“香哥他们在什么位置？”“兵过紫荆关，抵近野三坡。”“嗯，我们也该出发了。”
孙承宗本想凭琉璃河、北拒马河、白沟河、小清河四渠交汇建构防线，但天启皇帝犹豫不决以致京师三大营的兵马迟迟不到。孙承宗又气又恼，不得已退至良乡县城外布阵。明军三大营包括五军营﹑三千营和神机营。五军营为明军三大王牌军之最，由各行省选调出来的精锐骑兵、步兵组成的野战军。三千营以三千蒙古骑兵为骨干，全部为骑兵。神机营是明朝军队中专门掌管火器的特殊部队，开启了世界上火器部队的先河。该应装备有火枪、火铳等，后期又添置火绳枪、霹雳炮、连珠炮、盏口将军炮。孙承宗黯然神伤：“廷弼，这两万精锐是咱们最后的筹码，如果再败干脆自裁了之，尚能保全家小。”熊廷弼长叹一声：“真没想到子孙成了自己的软肋，当初真应该带着家眷讨贼。唉，三大营久疏战阵。你看这队形松松垮垮、萎靡不振如何取胜？”果不其然，三大营的士兵交头接耳窃窃私语：“哥哥兄弟，听说赤黎军都是三头六臂，这他妈怎么打呀？”老兵油子回应道：“小兄弟，你还真拼啊？咱们营欠饷都几年了，你玩什么命啊？”另一个小伍长也说：“就是，放一枪就算对得起皇帝，保住命才是第一位的。脑子灵活点，你倒是爱咱的朝廷，谁他妈爱你啊？”旁边一个瘦高个打趣说：“欸，你们看前边人家洋兵多神气，一个个摇头晃屁股的。我听说这是皇帝专门从西班牙、葡萄牙、荷兰、日本雇来的殖民者和倭寇。你们知道人家工资多少嘛？”“多少？”“是咱的十倍呀！从来没欠过饷，因为人家真敢闹。”“卧槽，行，这皇帝真地道。让丫这帮孙子冲吧，咱在后边秋着就行啦。”“诶，没错没错，就听伍爷的！”
赤黎军姗姗来迟，队伍里绝大多数人从未见过京师三大营，不禁被鲜亮的盔甲和各式的武器所震慑。众将战前听施百年详细介绍过三大营的特点，心里多少有所准备，又听取施百年的建议，把最精锐的骑兵军隐藏在左侧的一片密林中。见赤黎军不急于进攻，孙承宗大骂：“李贼，前几日你不过侥幸得胜，今番在天子脚下安敢造次，还不束手就亲更待何时？”李成危用刀点指：“匹夫！事到如今你还执迷不悟，兀自尊大、空言恫吓，有本事把你的招数都使出来！”孙承宗一甩令字旗本想让五军营硬冲中路，但士兵们唯唯诺诺不敢上前，没办法只好寄出奇招派一万赤身裸体的妓女军发起冲锋。要问朝廷为何会组建这样一支军队，原来孙承宗、熊廷弼诸将借鉴连建军曾经使用的战法，发现国钕可以策反一些家境一般只因结不起婚而造反的士兵，于是用一年时间从全国各地征召妓女到京师做突击培训，不到危急关头不会轻用。只见这一万妓女在裸奔中高喊：“跟我结婚，不用买房！不用买车！不用出彩礼！我再倒贴你一百两嫁妆！”嫁妆是朝廷事先许诺给妓女的，策反一个给一百两赏银。这招果然奏效，有些赤黎军士兵按耐不住，放下武器跑上去拥抱妓女。众将大惊，努力稳住阵脚避免骚乱。“危哥，怎么办？”泠寅道也有些慌张。李成危阴沉着脸：“把炮拉上来，全部炮决！”“这，有几千是咱们的人啊。”“出阵的已经不是咱们的人了！”泠寅道还是下不去手。沙拉夫丁不管那些，一声令下万炮齐发，打得战场上血肉横飞。
孙承宗看头阵收效颇丰，立刻令大小火炮齐射。朝廷的火器确实比赤黎军要高一个档次，迅雷铳、噜嘧铳、鸟枪、火绳枪轮番射击。尤其是连珠炮，二百管连射打得赤黎军抬不起头，被命中者顷刻之间粉身碎骨。李成危不得已下令全军有序后撤，眼看退至琉璃河北岸。孙承宗大喜，派三千营骑兵紧追，好在赤黎军有弓弩手半路设伏射退骑兵。紧接着熊廷弼率一支洋枪队乘胜追击，不给赤黎军留喘息的机会。李成危领军调转与洋枪队对峙：“熊廷弼！你算什么英雄？有本事领军去打葡萄牙人收复澳门！”熊廷弼震怒：“我打不了洋人还打不了你！射击！”两军对射势均力敌。
就在千钧一发之际，施百年率骑兵军突然杀出左侧丛林直扑明军炮兵阵地。由于孙承宗下令乘胜追击导致队伍脱节，大半火炮被骑兵冲烂。三大营的士兵看重武器丢失彻底无心恋战，丢盔弃甲撒丫子就跑。不知道是谁又喊了一句：“卢沟桥失守啦！”这句话的威力堪比原子弹，在队伍中越传越离谱，能听懂的都开始往回跑，还有不少明军就地倒戈反攻朝廷，只有洋枪队还在负隅顽抗。赤黎军对射吃亏，一时间啃不下这块硬骨头。游善存见状大呼：“陷阵之士，有死无生！冲啊！”所有人拔大刀顶着枪林弹雨跟洋枪队肉搏。洋枪队人少明显吃亏，很快便顶不住攻势。外国人更是为钱，谁会真正拼命？孙承宗看大势已去，无奈率残兵退入京师。赤黎军一鼓作气兵围顺天府。
正是：冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
要知赤黎军最后一步作何打算，且听下回分解。