以安老太爷喜怒不形于色的城府，此刻虽然都是自家人，但是能够公开在各房面前表示自己的不满，显然已经动了真火。
四老爷安德峰哪里还坐得住，连忙带着夫人蓝氏一起跪下道：
“儿子驽钝，如今犯了错，还请父亲教诲责罚！”
场面突然之间变成这样，席上众人无不噤若寒蝉。
安老太爷面上偶现森然之意，可是看看安德峰犹自一副有些困惑的神色，面色微变之下竟是良久没有言语，半天才道：
“你们可知，之前我为什么要让你们各房轮流来办这寿宴？今年却是又要合办？”
眼瞅着安老太爷这副样子，席间一阵令人窒息的沉默。
最后还是安老太爷叹了口气，对着几个儿子缓缓地道：
“之前让各房争着办，那是赛马不相马，让你们兄弟之间有个竞争较劲儿。毕竟我在朝几十年，这张老脸各处都要卖些面子。谁是真下了功夫用了心，那聪明本事自然就显露无疑，趁着这过生日的机会多扶持一下也是理所应当。如今让大伙儿合办，自是盼着家里多些团结和睦之意罢了！你们如今也是为官多年的人，这么浅显的意思究竟是看不明白，还是大家一起装糊涂，谁都不愿意说破？”
这番言语那真是连着各房的儿子都一起骂了。
可是众人之中又有谁敢当得起这等说辞？
众人一个个诚惶诚恐，登时便纷纷离座起身跪倒在地。
长房老爷安德佑率先叩头道：
“父亲一片苦心，实在是让我等万分汗颜。儿子们不孝，累得父亲还要为这等事情操心，实在是该死之至！”
众人在后面齐声称是。安老太爷却是摇了摇头，苦笑着说道：
“好了好了，都起来吧！弄这么大阵仗作甚？左右不过是一家人在这里聊聊天说说话儿而已，搞这些磕头行礼什么的没用，以后兄弟们之间真的把相亲相爱做到了，那才叫是真孝顺！”
顿了一顿，安老太爷却是又点着四房老爷安德峰道：
“老四，为父说你们两口子糊涂，如今你可知为何？”
安德峰面色惶恐，连声说道：
“儿子确是糊涂，只想着自家的那点小算盘，忘了父亲教诲，对各房的兄长们不够敬爱……”
“每次一说大道理，你总是仿佛比我还明白。也罢，今儿就说个清楚。”安老太爷摇了摇头，到底还是把话挑明了道：
“你和你大哥素来不睦，刚刚寿宴之上起劲儿地让子良那孩子写文章背书，却又是什么心思？是怕长房出了风头在我这里讨了喜不是！皇上口谕里刚夸了你大哥有学问让那萧洛辰朝他讨教，转脸就弄出来他儿子没二两墨水？嘿嘿！你大哥固然是面上不好看，你好好想想，若真弄出来这般情形，到底是打了谁的脸？”
“这……这岂不是打了皇上的脸？”
四老爷安德峰本就不是笨人，此刻一经父亲提点瞬间便悟到了此节。
一想到自己差那么一点儿就打了皇上的脸，却是越想越是后怕，背后忍不住冷汗淋漓，连衣衫都湿透了。
这等关节一点破，便是安家其他众人都忍不住打了个哆嗦。
安清悠在一边听着，却是对安老太爷越发佩服，当时的情景便是自己也没把握安子良到底会有什么表现，这位祖父大人什么都明白却一直镇静若斯，这份养气功夫当真了得。
唯有当事人之一的安子良却依旧是一副憨像，只是小眼睛眨巴眨巴心里却是后悔不叠，早能想到这般关节，那赏钱就应该再多讨点才是！
老太爷是一定会撑着自己到底的，怎么让人家一堆金瓜子就给打发了呢……
安老太爷扫视了一下儿孙们面容各异的表情，又是点着四老爷道：
“老四啊！你做了户部盐运司的官儿，兄弟几个里属你有钱。可是这些年来其他几房便有了什么钱粮上的难处，你又何曾伸手帮过？好比这一次操持寿宴，固然是你们四房没占到什么好位置，可你就真敢什么事都不管专挑毛病？嘿嘿！为父带天子验查百官这么多年，难道说自己家里的一点点家务事，倒是两眼一抹黑不成？”
四老爷安德峰满头大汗，心中种种的想法此起彼伏之下，忽然一个古怪的念头窜了上来。
父亲是做老了督查之事的人物，有事情要想在他眼前耍花样自然是难上加难，如果这一次寿宴我不对长房三房挑错下绊子，反而是不理荣辱地拿银子给他们捧场，父亲又会怎么看我？
这等念头一经涌起，便如江河决堤一样不可抑制地蔓延开来。
四老爷这里心乱如麻，安清悠在旁边听着却是心里佩服不已。
安老太爷不轻易发表意见，可是什么东西在他老人家心里都想明镜儿一般，一出手从来都不会无功而返，几句言语之间便将四房那里调整出了另一个状态。此等的功力水平，自己还有得学呢！
安老太爷又将此次寿宴中的诸人表现点评了一番，二房固然是中规中矩，被言掌礼之事做得不错，三房则是得了更多的赞许，尤以三夫人赵氏被赞“识得大体，心有全家，提携后辈”等等诸多嘉勉。
正当厅中的气氛为之一松，老太爷却忽然道：
“今儿折腾了一天，我也是有些倦了。长房留下，其余的各自散了吧！”
此次寿宴，长房风头极健，在老太爷那里又是显而易见地很是讨了喜，此刻被留下不用问也知是要有私下提点。
老太爷此言一出，大家却是心中滋味各有不同。
二房的人率先告辞，三老爷、三夫人望向长房诸人的眼光却是多了几分鼓励加油之意。
四夫人蓝氏满心羡慕嫉妒恨，可是看看自家的四老爷安德峰，却见他仿佛是若有所思，犹自不知在想些什么。
转眼间众人散去，老太爷却是先把长房老爷安德佑叫到了身边，慢慢地道：
“最近皇上拾掇了不少小鱼小虾，朝中怕是要有变数。不过按照今日的圣旨口谕来看，咱们家却还算安稳。正好吏部那边湖广司、两江司的两个考评司政又都出了缺，回头我带你到吏部尚书张大人府上走动走动，看看有没有机会吧！”
安德佑闻言一怔，继而是大喜。这自然是父亲要亲自出手提携自己的意思了。
原想着寿宴办得好自然会有好处，可没想到这好处竟是如此之大。
吏部身为六部之首，那湖广、两江等省又向来是富庶丰饶之地。
无论是做哪一个司的考评司政，那可是手握一司数省的官员考评大权，虽然都是五品，可比礼部这等清水衙门里苦熬苦待地做个散官要强多了！
这么多年的清水散官做下来，如今总算看到了些出头的希望，长房诸人听了这个消息都不禁兴奋异常，难道长房的崛起之时便从今日而起？
可是安德佑却不似从前那般作态，喜悦之后更多的竟是一种说不清道不明的感慨，面色沉静如常之际，却是稳稳地向着安老太爷叩谢道：
“多谢父亲大人提携，儿子全凭父亲做主。”
安老太爷微微一笑道：
“这半年来长房家里出了些乱子，听说把你气得都病了好几次。不过塞翁失马焉知非福，如今迭遭几次变故，这养气的功夫却是长了许多。朝廷官场，最要紧的便是心中有沉稳，处事须有度。之前你身上虚荣教条的东西太多，我真是怕你蹦得高摔得重啊！若是早一些有今日之态，为父的又怎么能不早点儿提携帮衬于你？”
说话间，安老太爷看了看安德佑，却又瞥了一眼跪在一边的长房夫人徐氏，眼光一扫之际已是冷若冰霜。
徐氏在老太爷提到“长房家里出了些乱子”之时，原本便早已脸色惨白，再被这么一瞧，竟是浑身筛糠起来。安老太爷皱眉了半响，却到底没有再对她说什么。径自扭头向着安清悠道：
“小清悠，你很好，很好！这一次寿宴，祖父我最满意的就是你了！只可惜你这孩子虽然既明理又办事妥帖，却是个女子，做不得官，否则栽培一番……唉！”
安老太爷一声长叹之中，竟似包含了许多遗憾一般。
安清悠微微苦笑，这古代毕竟就是古代，大梁朝里女子做不得官也是现实。
不过自家知自家事，自己本也不是那等眼睛里只有富贵权争心思的人。
当下安清悠倒是反过来低头道：
“祖父大人赞许，孙女愧不敢当。这一次还是父亲和几位叔父婶娘做主，孙女不过是在旁气力而已。我只想如己所愿地过这一世，那些富贵荣华，得之我幸失之我命而已。”
安老太爷见她如此看得开，不由得更是怜惜。
只是心里却不免长叹一声，既生在这等家里，便是自己这个做老太爷的也未必能够逃得掉“身不由己”这四个字，更别提这等身为女儿身的孩子了。
一时之间，安瀚池竟是有些羡慕起那些山野老翁来，难道真是自己老了，才明白什么叫做思悔少年觅封侯的滋味？兀自出神了一阵儿，这才收敛了心神，却忽然转了话题问道：
“再过几天选秀便要开始了，正所谓宫门一入深似海，你这孩子又是有什么打算？可有需要祖父帮忙的地方？”