在吐蕃人看来，唐军行军迟缓、外强中干，实际情况自然不是这样的。
虽然主力大军因为战机与辎重等因素、距离渴波谷还有一段路程，可是郭知运所率领的前锋部伍却并不存在这样的问题。甚至早在吐蕃军队到来之前，他们便对暖泉驿周边地形情况进行了一系列的侦查。
只不过由于暖泉驿并非一个独立的关口，需要同时控制周遭多个据点，才能将此处地形转化为己方的优势。这当中便涉及到一个分兵的问题，再加上郭知运的前锋部伍大多为游弈骑兵组成，在经过一番考量后，郭知运还是决定放弃在此处驻兵，不让这些据点成为限制前锋游弈机动力的因素。
郭知运做出这样的决定，当然也是存在着一定的风险。如果吐蕃前期抵达的人马太多，完全占有了这一系列的攻防据点，势必会给唐军接下来的行动带来阻挠，需要进行破关攻坚的战斗。而且渴波谷关口又关系到黄河九曲的安危，若吐蕃军队站稳脚跟后分兵进入，也会对九曲唐军的调度带来极大影响。
但郭知运作此选择，自然也是经过了充分的考量。
“蕃军远来，其前部徒众必然不盛。况海西之地久为噶尔家割据、势绝其国，虽有峰岭之险，其国中徒卒如行异域、亦难仰此便利。且蕃人势力倾轧、军心不纯，一旦有势可凭，必然既骄且躁，不能因势利导，当中大有战机可觅！”
郭知运年龄并不算老，但已经是从戎十几年的陇边宿将，更曾前往长安系统性的学习兵法韬略，在外事经略方面虽然不像郭元振那样诡计多端，可是对战争中一系列因素的取舍判断也自成章法，已经是一个非常成熟的军事人才。
青海地势崎岖多变，而大非川区域则是一片难得的开阔地境。此间地势西阔而东窄，诸如那录驿、暖泉驿等地虽然也都各依山谷沟壑设立，但更多的还是行途补给休憩，谈不上是什么奇险之地。
由于大非川西侧地势平坦开阔，一旦东面有大军杀入，其实很难进行封堵围截。哪怕用兵强如钦陵，当年虽然占据地利优势，但也并没有试图在大非川西侧拦截唐军，而是避开唐军主力，选择对后方的辎重下手。
如今唐蕃两方攻防之势略同旧年，但战场上实际的参战者却换了新人。
唐军虽然是强龙入境，但吐蕃也谈不上是本土作战，所以摆在吐蕃面前的战术选择同样不多，要么是将唐军完全放入大非川，依托后路山岭之势固守作战，要么是迎头而上，在大非川东侧的狭窄之处对唐军进行围堵。
抛开这些战前的利害取舍不说，吐蕃前路人马在抵达暖泉驿之后，果然没有选择就地驻守，而是继续向前挺进。
这样的选择正中郭知运下怀，他本来还以为吐蕃远来疲敝之众，或还要进行一些挑衅之类的行为才能将对方赚出交战，却没想到吐蕃前路人马比他所猜测还要刚得多。
既然对方这样的刚烈，唐军自然没有回避的道理。所以当斥候报回蕃军的行迹之后，郭知运当即便传令诸营，准备交战。
战前千般算计，可真正到了交战的时候，无非弓刀用强而已。当得知蕃军已经将要到来的时候，前锋诸营顿时也沸腾起来，营中军士们纷纷饱饲战马、诸营都响起一片砺石磨刀声，唯恐刀锋不利、杀敌不够尽兴。而各营将官也都纷纷聚集于大帐之中，一个个力争先驱。
在诸多请求出战的将领中，表现最为激动的便是李葛：“末将别无所计，惟求能先阵杀敌！生而三秦军户子弟，幼少便听亲长讲诉旧耻悲苦，今日有幸列阵王师先驱，生死事小、血债血偿，否则无颜归见三秦父老！”
大唐与吐蕃之间的旧怨不必多说，而讲到对吐蕃的仇恨，尤以关中的府兵子弟们最为浓烈。旧年几次与吐蕃的交战，关中府兵都是主力担当，也因此而死伤惨重。诸如李葛的养父李光，便曾参加过仪凤年间的湟川之战。
虽然说府兵制度的崩溃自有历史大势的缘故，可几次青海作战的失利也起到了极大的加速作用。因此这些关中府兵子弟们对于吐蕃，是有着深刻的国仇家恨。
李葛旧为故衣社头目，是伴随着当今圣人一路成长起来的旧人，凭其资历功勋早已经够资格担任方面大将，此前也的确在朔方独领一军。可是在当圣人决定收复青海的时候，他便接连上书恳求能够随军出征，甚至甘愿自贬职任，只做一个前锋营将，也要凭着自己的武功，洗刷父辈们的耻辱怨恨。
当然，前锋大营中类似李葛身世的将领不乏，所以尽管李葛求战恳切，但其他将领也都不甘人后，更有人冷笑道：“国仇家恨，岂独李某！今狂贼猖獗马前，勇力者谁甘落后！”
诸将全都求战心切，这也让郭知运有些为难，其实他自己又何尝不想先驱入阵、痛快杀贼，但眼下作为前锋主将，自然不能意气用事。
“若首阵不捷，末将以死谢罪！”
见众人竞争激烈、主将犹豫不决，李葛索性抽刀刺臂，大声说道。
“戎袍自有贼血洗濯，将军何须此态！”
眼见李葛如此激动，郭知运也连忙起身夺下其人手中佩刀，讲到真正的官爵品阶，李葛甚至还要比他更高，所以态度也是颇为客气：“便请将军先赴前阵，我等袍泽蓄力阵中，务必令贼不得生还！”
李葛得此军令，顿时喜形于色，告谢起身，同时环顾周遭不乏失望的众人一眼，大笑说道：“某便先行一马，若首战不威，诸位尽可唾我！”
说完之后，李葛便先行退出，入营召集部伍准备出战。而帐内郭知运也返回座位，继续的调兵遣将。
午后时分，吐蕃的骑兵斥候已经出现在了唐军前营外，远远观望唐军营帐设置，也并不敢过于靠近，游走一番，眼见营中有唐军游卒外出驱逐，便纷纷拨马撤走，回报消息。
率先抵达战场的这一支吐蕃军队，规模有两千多人，一个个甲袍鲜亮、武装精良，一眼望去军势不俗，远不是青海那些土羌武装能够相提并论，哪怕在吐蕃主力大军中也属于精锐之选，乃是直属于赞普的王室卫军。
这一支军队的主将同样不俗，是一名年在三十多岁的蕃将，虬髯怒张、膀大腰圆，一身披挂更是醒目至极，身着虎皮披肩、豹皮大袍，庞大的身躯跨乘在马背上，就连那神骏的战马都显得有些瘦弱。
这将领如此披挂穿戴自然不是为了夸奇耀眼，而是吐蕃军队中一种颇为特殊的装扮，名为六勇饰，只有真正的勇武并大功之士才能获赐，其他人则不可穿戴。
除了孔武有力之外，这名蕃将的身份也比较特殊。其人名为擦布卡巴，擦布氏乃是吉曲河谷的一个氏族，而除此之外，擦布卡巴一个更加显赫的身份就是赞普赤都松赞的妻兄，同时也是赞普麾下最为重视的七勇士之一。
听到斥候回报前方已经发现唐军的营地，擦布卡巴脸上顿时流露出好战喜色，喝令道：“加速前进！与唐国交战的首功，我必拿下！”
口中叫嚣凶狠，但擦布卡巴也并非完全的莽撞，从斥候口中得知唐军营地规模不小时，还是下令让斥候传告后方几路人马，让他们加速前行，共同向唐军营地发起进攻。
随着队伍继续前行，远处的坡地上已经可以看到唐军的营垒旗帜，只是野地中仍然没有出现大队唐军活动的痕迹。
眼见如此，擦布卡巴更是喜形于色，勒令部伍暂时停止下来，稍作休整并披挂战甲，而自己也换下了那标示性的虎皮勇饰，披挂上一身坚固甲胄。
作为高原上的霸主，吐蕃军队的装备水平并不逊色唐军，而这支队伍作为王室卫队，武装更是精良得很，一番整装之后，那股凛冽杀气便肆意弥漫起来。
“唐军此前已经怯懦不前，眼下我强军已经将要践踏营地，却还保守不出，可见怯弱丧胆！”
擦布卡巴甲胄披挂起来之后，眼中凶芒闪烁，望着前方的唐军营地沉声道：“但唐军的营垒障碍也是一桩麻烦，我军轻装疾行，并没有携带攻坚器具，他们若死守不出，恐怕要与后路人马分功。挑选通晓唐人言语者，营前叫阵，激怒唐军出战！”
他这里还在担心自己来势汹汹、过于凶猛，或许会吓得唐军不敢出战，可是这里还没有选定叫阵之人，对面唐军已是营门大开，一路精骑策马冲出，激起的烟柱冲天而起。
“来得好！上马，杀敌！”
眼见自己多虑了，擦布卡巴先是一喜，继而便生出一股似被冒犯的羞恼，翻身上马，挥舞着手中的大刀大吼道。
随着主将一骑冲出，其余吐蕃军士们也都纷纷打马驰行起来，哪怕在高速运动之中，阵型仍然不见涣散，足见乃是训练有素的精锐之师。