贞观十七年三月初七，又到了大朝的日子，尽管天阴沉沉地，将雨未雨，闷得叫人难受，可一起子朝臣们还是早早便聚集在了朝房里，等着上朝时辰的到来，诸臣工们依着亲疏远近各自凑一块儿惬意地交谈着，话题不外乎风华雪月，倒也显得一派祥和，不过若是有心观察，却能发现不少大臣的脸上都洋溢着跃跃欲试的神采，这也难怪，消息灵通的朝臣们都知晓今日便是对御史张琪弹劾越王七宗罪一案下定论的日子，无论是支持李贞者还是反对者，经过了这么些天的摩拳擦掌，都准备着上殿好生表演一把了，可有些出乎诸大臣意料的是——往日里反对越王李贞最烈的司徒长孙无忌却迟迟没见露面，这都将将要到上朝的时辰了，长孙无忌却依旧杳无音讯，既不见人来，也没听说其请了假，倒真叫一帮子朝臣们费思量的。
“哟，司徒大人来了。”就在一帮子朝臣们暗自揣测不定之际，长孙无忌淡着脸走进了朝房，眼尖的户部侍郎苏勖率先迎了上去，很是客气地招呼道。
“哦，是苏侍郎，早啊。”长孙无忌自然知晓苏勖的背景，并不因其不过是个侍郎而有所失礼，但也不想与其多加客套，笑着点了点头，打了个招呼，便打算走到一旁，却不曾想苏勖看起来老迈，腿脚却快得很，先行踏出一步，正好挡在了长孙无忌前行的方向，令长孙无忌不得不就此停下了脚步。
“司徒大人，这些天雨下得紧啊，呵呵，天潮得很，下官听说长孙大人最近腿疾又犯了，不知可好了点么？”苏勖微躬着身子，一脸子关切地问候道。
长孙无忌体胖，血压高，再加上年轻时没注重保养，骑马游猎时落下了病根，一双老寒腿，每到阴雨天时总犯病，虽说不算太严重，可行动不便却是难免的，这一条满朝文武早都知晓了，却也不是甚秘密，此际听得苏勖一副嘘寒问暖的样子，长孙无忌心中虽万分不愿跟魏王李泰的人拉上瓜葛，却也不好冷脸相向，只是淡然地应了一句道：“有劳苏侍郎挂念了，老夫这病都是老皇历了，算不得甚大碍。”话音一落，略一侧身便要行开，可没想到苏勖再次抢先一步挡住了长孙无忌的去路，这一来二去之下，纵使长孙无忌涵养再好，也不禁有些子气恼了，虽没有就此发火，可脸色却显得有些子不耐起来。
苏勖宛若没瞅见长孙司徒脸上的不悦之色一般，笑呵呵地接着道：“司徒大人，下官前些日子得了个偏方，说是对腿疾甚是有效，呵呵，不瞒司徒大人，下官的腿原本也是一般不怎么利索，用了这个方子之后，倒真见了效，回头下官让人给司徒大人送去，不妨试上一试，或许能见功也说不定。”
所谓伸手不打笑脸人，长孙无忌即便心中再是不耐，听了这话，也只好笑着点头道：“如此就多谢苏侍郎了，老朽承情了。”
“应该的，应该的，司徒大人为国操劳，下官等能帮着司徒大人分忧乃是与有荣焉，呵呵，下官以为有病须得早治，还得治彻底了，否则要是留下了个病根，一旦将来真犯起病来，那可是要命之事，司徒大人以为然否？”苏勖一副就事论事的样子，笑着说道。
长孙无忌何许人也，如何听不出苏勖这话里藏着的话，自是知晓苏勖这是要自己跟他联手，彻底将李贞这个“病根”给扳倒了，来个一了百了，说实话，若是有个能彻底葬送李贞的机会，长孙无忌是绝对不会放过的，毕竟长孙世家与李贞之间的仇怨已经是个死结，只有一方彻底倒下才能算是了局，这一条长孙无忌心里头跟明镜似的，至于是否为此事要跟魏王甚或是吴王的人联手，其实长孙无忌并不在意，只不过长孙无忌更清楚的是——别看此次弹劾来势汹汹，却一准无法彻底击倒李贞，无他，若是李世民真有意要重处李贞，早就放出风声来了，而不是像现在这般毫无动静，在长孙无忌看来，此次弹劾注定将是雷声大雨声小，真儿个落到李贞头上的处罚一准不会太大，倘若吴、魏双王的人马闹得太过离谱的话，说不定反倒激起了李世民的反感，那才是真正便宜了李贞，只可惜这事儿长孙无忌心中清楚，却无法宣之于口，此时见苏勖其意甚切，不免有些子失望，可又不好多说些什么，只是淡然地笑了一下道：“善，然，老朽却知病来如山倒，病去如抽丝，治病一道，急不得，呵呵，急不得啊。”
苏勖能成为魏王李泰的首席谋士，自不是寻常之辈，听话听音，立时了然了长孙无忌的意思，心中顿时一动，刚想着再说些什么，却听太极殿方向传来一阵紧似一阵的“上朝”之声，无奈之下，只能对着长孙无忌拱了拱手，道了声：“受教了。”之后，匆忙走到正排着队的朝臣们中间，跟随着人流向太极殿走去。
“皇上驾到！”随着内侍监柳东河那尖细的太监嗓音响了起来，李世民引领着太子李治从太极殿后缓步走了出来，满大殿的朝臣们立时全都跪倒在地，三呼万岁起来。
李世民面色沉稳地行到大殿正中的龙椅上坐定，瞄了眼几乎同时落了座的太子李治，这才虚虚一抬手，声音平和地开口道：“众卿免礼平身。”
“谢万岁！”众臣工依惯例谢了恩，各自起身，分文、武、宗室站成数列，还没等诸臣工站稳了身子，却见文官队列中窜出了一人来，手捧着玉圭，（上部尖锐下端平直的片状玉器，为朝臣上朝觐见之用，然自汉后已不流行，唐初为复兴古礼，太祖、太宗年间曾打制过一批赐予朝臣，但也少有朝臣使用，唯有御史台之人常以之上弹章弹劾大臣，谓之圭谏。）大步行至御前，一头跪倒在地，朗声道：“陛下，臣监察御史张琪有事启奏陛下，上一朝日，臣已上弹章，弹劾越王行为不轨之七大罪，朝议迟迟未决，然朝野议论纷纷，国子监、崇文馆诸学士皆为此上本动议，民怨极重，臣恳请陛下彻查，以安民心。”
“陛下，臣以为张御史所言甚是，越王此举嚣张跋扈，擅改军制，乱我朝廷纲法，虐杀妇孺老幼，损我朝廷天威，擅设军校，培植私军，其心难测，私纳龟兹王女，不遵大唐律制，勾通敌国，其行诡异，诸般举措，大违唐律，若不加以严惩，朝廷威名何在，纲常一坏，朝廷危矣，似此恶行较之逆齐当年所为尤有过之，陛下不可不察！”张琪话音一落，刑部侍郎萧隆立刻站了出来，高声附和道。
监察御史张琪乃是吴王一系的人，而刑部侍郎萧隆却是魏王一派的人物，这两人虽都不是啥高官显爵，可背景都不简单，他们两这一出面，下头那些个事先早已串通好了的中下级官吏立时涌出了二、三十人，全都是一片喊打声，人人开口唐律，闭口朝廷体制，往死里咬李贞，其势之汹汹大有一口气将李贞打倒在地，而后再贴上逆贼之标签的架势，可奇怪的是吴、魏双王的核心大臣们却全都保持着沉默，无论是苏勖、叶凌、芩文本还是阎立本等人全都没有站出来表态。
“陛下，臣以为张御史等人皆是妄言，纯属危言耸听，自古以来，妒贤嫉能者若不如是乎。”就在一派喊打声中，文官队列中又一名身着监察御史服饰的大臣站了出来，毫不客气地将张琪等人贬损了一番，这人正是新任御史大夫林正诚，不过此人并不是李贞一系的官员，甚至不是关陇显贵出身，而是通过科举才得以晋升朝中，因着文采出众之故，甚得李世民的欣赏，得以屡次越级提拔，虽尚谈不上是朝中显贵，可明眼人都知道此子甚得圣心，将来的仕途必有一番飞跃，此时见其贸然为李贞出头，人人吃惊之余，不禁暗自猜测此子所为是否出自圣意，一时间倒也无人出头呵斥其言语有些子失检。
“陛下，林御史所言臣不敢苟同，臣一心为国，何来妒贤嫉能之说，臣恳请陛下明察。”
“陛下，林御史出语狂悖，有失朝臣之风范，是大不敬之罪！”
“陛下，臣以为林御史既言某等妄言，然其必有不妄言之说，臣愚昧，不知何为妄言，何为不妄言，臣等愿闻其高见。”
……
一起子朝臣基本上都是关陇显贵之家出身，原本就不怎么瞧得起那些因科举而晋身朝廷的官员，此时听得林正诚出言尖刻，立时群起而攻之了起来。
李贞的功过是非李世民心中自有本帐在，唯一不敢下定论的只是李贞的心罢了，可经这么多日的思索，也算是大致看明白了一些，本打算先议其他政务，最后再定夺李贞七宗罪一案，却没想到他尚未来得及为朝议定下调子，一帮子朝臣们就先行发难了起来，正自心情不悦，此时见诸大臣乱哄哄地喧闹着，更是有些子不耐，可又不好加以责罚，只能是皱了下眉头，挥了下手，制止了朝臣们的乱议，看着林正诚道：“林爱卿，尔对塞外一事有何看法，不妨说来与朕听听。”
林正诚出身微寒，全靠苦学，方得以通过科举进入仕途，然，其之所以能读得起书，全是因李贞大力推广印刷术、大幅度降低了书价之故，故此，其虽不曾与李贞有过交集，却一向感佩李贞的为人，此时出头本是因着一时激愤，见不得诸人歪曲事实罢了，待得后头被群臣围攻，本已有些子心慌，可一听李世民所言隐隐有袒护李贞之意，立时稳下了心来，对着李世民恭恭敬敬地磕了个头道：“陛下，臣乃文人，并不通武事，不过臣曾读史，知晓当年冠军侯霍公去病征匈奴之旧事，想当年霍公以八百骑出征，出了奇袭之外，所过之处鸡犬不留，夺敌之辎重为己用，这才得以横扫大漠，立下赫赫威名，然其所杀者少耶？为何不见汉武帝因此而降罪，又为何不见时人斥之凶残？此臣之一不明也。至于私纳龟兹王女一事更是稀奇，须知越王此举本意不过是要稳定龟兹王，不使其添乱罢了，然，此计谋并未见效，安西之战，龟兹国到了头来还是出军攻我大唐，若不是越王殿下应对得当，彻底击溃龟兹大军，何来如此辉煌的一场大胜？此臣之二不明也，沙盗愿弃暗投明，助我唐军克敌，又有何不妥，莫非硬要将其排挤到西突厥一方不可？况且臣以为当初越王平沙盗之事早已报之朝廷，何来私下接纳沙盗之说，此臣之三不明也。越王有大功于国却不赏，反议其罪，莫非丧师失地反倒是好事喽，这岂不是咄咄怪事？此臣之四不明也。有此四不明，故臣实不敢苟同张御史之妄言！”
林正诚不愧是经科举出来的饱学之士，其言辞尖刻老辣，言而有据，引经据典，所言句句打在张琪所上本章的七寸之处，立时将张琪驳斥得体无完肤，面红耳赤，一时间竟不知如何反驳，只好低头跪倒在大殿上，连句话都不敢吭。
“陛下，臣以为林御史所言有理，越王殿下此仗大胜，着实是扬我国威之壮举，实属大功一件，然，功虽大，却不能掩其过，擅改军制，乱我朝纲却是不争之事实，倘若各州刺史皆如此行事，朝廷威严何在？朝纲何存？是故，臣以为其功当赏，其错亦不可轻纵，请陛下明察。”就在朝堂一片寂静之中，知晓大势有些不妙的苏勖不得不提前出场了，无他，先前长孙无忌的那一番话给了他一个信号，那就是要想借此次机会彻底扳倒李贞几乎没有可能，可攻其一点，不计其余，给李贞下点药却还是有可能的，待得见林正诚锋芒太露，苏勖立马出面压制，一句话便将矛头轻巧地引到了军制改革这最要害的问题上来。
姜是老的辣，这句话一点都没错——苏勖此言不讳言李贞有大功，可却咬死了私改军制的过，这个过却是不轻，若是没个充足的理由的话，就算拿拓地千里的功来抵都抵不过来，这可是相当于谋逆的大罪，偏生李贞设立军校之事是先斩后奏，并没有经过朝议，饶是林正诚能言善辩，却也无法说出个所以然来，只能是默默地跪在地上，无法为李贞去出头分辨了。
“陛下，臣不同意苏侍郎的看法，臣以为安西之地乃百战之地，非内地可比，若无百战强军焉能克敌致胜，越王殿下所谓之军校，其用意不过是要提高各级将校之作战能力罢，并非像某些人所以为的那般是刁买军心为己用，据臣所知，越王殿下未去安西之前，安西军屡战屡败，只能依城坚守，并无主动出击之能力，而越王殿下去安西不过三月有余，却能将兵横扫天山以南，此皆军校之功也，因噎废食之事岂可为之？”苏勖一出头，吏部侍郎李千赫不得不跟着站了出来，亢声解释道。
“不然，李侍郎之言大谬也，朝廷自有体制，若是各州都以所处情况特殊为借口善自行事，朝廷如何制之？国将不国也，是故，无论越王殿下此举出自何意，都不能自圆其说，实是败坏朝纲之举，若是不加以处置，朝廷之威仪必将荡然无存，臣恳请陛下明察！”李千赫话音刚落，苏勖尚未接口，礼部侍郎叶凌已大步从文官队列中行了出来，朗声说道。
叶凌、苏勖二人虽都只是侍郎之职位，在朝中如云的高官中只能算是中级偏上的官员，可此二人乃是吴、魏双王的核心谋士，其地位可不是先前出头的监察御史张琪与刑部侍郎萧隆可比的，他们俩这么一出面，就已经表明了吴、魏双方正式就此事达成了共识，打算死死咬住军制问题，给李贞来上一个狠的了，果不其然，叶凌话音一落，芩文本、阎立本、韦挺、刘洎等重臣立时都站了出来，出言附和叶、苏二人之言，形势立时急转直下，在朝中本就人单势孤的李贞一系人马立时更显得势弱，站出来为李贞分辨的官吏仅仅寥寥十数人，还大多是中低级官吏，人微言轻，形势陡然间严峻了起来。
面对着如此不利的局势，李千赫真的有些子急了，他虽说是李贞一系中最高级别的文官，却从来都不算是李贞的心腹，并不怎么知晓李贞的全盘部署，今日早朝前也只是接到纳隆传来的消息，说是只管放手作去，到时候自然有后手在，可到了这个份上，李千赫却愣是没发现那所谓的后手何在，而己方却处在了绝对的下风之中，焦急之下，也顾不得许多了，跪直了身子，在一片噪杂声中高声上奏道：“陛下，军制乃是军务，非文官可以言事，陛下何不问之于诸位将军？”
大唐武风极盛，文官也大多通晓军务，并不是后世那些个手无缚鸡之力的酸丁，李千赫这情急之言，可谓是一竿子打翻了一船人，满大殿跪着的朝臣们可就不干了，人人大哗了起来，斥声响成了一片……