越王府的酒宴自然是极为丰盛的，酒好菜香不说，光是摆将出来的歌舞也绝对是天下第一流的水准，比起京师里的国宴也绝对低不到哪去，寻常人是无法尝到个中滋味的，然则，面对着美酒佳肴以及绝美歌舞，薛延陀使节乙失扎却有些子心神恍惚，压根儿就无甚心思去体会其中的妙处，眯着眼看了看斜对面作陪的越王府总管王秉和那笑容可掬的脸，满心眼里不是滋味，却又拿这个胖乎乎的太监头子一点办法都没有。
“王总管，越王殿下……”乙失扎整了整衣袖，假咳了一声，清了清嗓子，一副正式的语气开了口，却不曾想还没等他将话说完，王秉和已然双手举起了酒樽，做出了敬酒的姿势，没奈何，乙失扎只好将话头停了下来，不怎么情愿地也举起了面前几子上的酒樽，端在手上，颇有些子不耐地看着王秉和。
“乙失扎使节，来、来、来，为了贵我两国之友谊常在，某家再敬您一樽，您代表薛延陀汗国不远千里冒雪而来，某家实是钦佩万分，这樽薄酒谨代表某家对您的崇仰之意，还请使节大人赏脸，某家先干为敬了。”王秉和原本在宫里时就是冰炭司副主事，人情练达得很，自打就任越王府总管之后，更是经常负责为李贞打发那些李贞不想见或者是懒得会见的客人，一手太极拳早已玩得出神入化，此时一见乙失扎要开口，立马用一连串的废话堵了回去，闹得乙失扎很有些子哭笑不得，可又不敢真儿个地得罪了这位总管大人，也就只能硬着头皮再饮了一回。
“王总管，越王殿下究竟何时能得闲？”乙失扎几番被王秉和打断了话头，这回实是再也忍不下去了，酒樽都还没搁下，便急吼吼地将问题抛了出来，语气又急又冲，哪还有半点外交使节的风度在。
能将老奸巨猾的乙失扎逼到失礼的地步，王秉和心中不禁滚过一阵得意，可却没带到脸上来，而是春风满面地笑着道：“乙失扎使节，您是知道的，安西事务多，即便是新春佳节，殿下也难得有空闲时分，当然了，您来了，殿下再忙也自是会抽空一见的，至于时辰么，某家看也差不离了，来，再饮一樽，容某家派人去看看可好？”王秉和一边笑呵呵地说着，一边又举起了刚满上的酒樽，大有乙失扎不喝上这一樽，他就不派人去后院看探的架势。
乙失扎身为薛延陀汗国皇室中人，又专管着与周边各国打交道的重任，绝对算得上资深外交老手了，无论是与西域各国还是与大唐打交道都已是家常便饭了，然则却从未有如跟安西打交道这般狼狈过，真恨不得将面前这个笑眯眯的胖太监一把捏死，只可惜想归想，做却是绝对不敢做的，毕竟这肥头大脑的太监身后站着的是越王李贞，非薛延陀所能得罪得起，无奈之下，也就只能强自压下心中的恶气，端起了酒樽，再次一饮而尽，樽底一亮，却不肯就此放下酒樽，而是不言不语地凝视着王秉和，虽说脸上还是带着笑，可眼神却很有些子恨意了。
“好，爽快！”王秉和虽是不在意乙失扎的怒气，可他却清楚薛延陀乃是大唐边上实力最强大的两个国家之一，其军事实力一点都不比吐蕃来得差，戏耍一番可以，逼得太过可就不成了，真要是因此误了越王殿下的大事，他王秉和有几个脑袋也不够砍的，此时见酒宴的气氛有些僵了，心下自也有些子打鼓，毕竟他只是奉命招待乙失扎一行人，并不知晓李贞究竟打算如何安排此事，这便放下了酒樽，哈哈一笑，鼓了下掌，将一名随侍在身后的小太监召到近前，低声地吩咐了几句，待得小太监点头告退之后，这才看着略为放松下来的乙失扎道：“乙失扎使节，前些日子魏王殿下特意从江南给越王殿下送来了一帮舞女，一曲《虹霓之舞》美妙已极，尽显南人之柔美，使节大人可有兴趣一看？”
乙失扎先前几番举动实是颇有失礼之处，心里头也怕这胖太监借题发挥，闹得双方不愉快，此时见王秉和已派人去了后院，自是紧赶着找个台阶下，忙不迭地接口道：“哦？真有此事，某倒要好生开开眼界才是。”
王秉和见气氛已渐缓和，也不禁暗自松了口气，哈哈一笑，也不开口，只是鼓了下掌，一群身着炫丽舞装的舞女从厅堂口鱼贯而入，轻纱飞舞间，乐曲回旋，一场绝美之舞便算是开场了，双方虽都无心歌舞，可好歹是借着这个时机，各自整理心思，却也彼此相安无事了罢。
花开两朵，各表一枝，且不说王秉和与乙失扎在那儿周旋个不停，却说李贞一得到大度设上门拜访之时，立马向内书房赶去，才刚到书房门口，就见莫离正埋头于公文间，心顿时中涌起一阵感动与内疚，笑呵呵地开口道：“莫先生，见天就是新春了，有甚事让文华他们去忙好了，何苦累着自己，唔，看样子本王是该给先生家立一立葡萄架了，哈哈……”
莫离始终不肯结婚，为了此事，不单李贞常常拉郎配，便是两位王妃也没少操心着给莫离创造机会，然则，莫离本人却从不将此事挂在心上，也从不接受这等好意，即便是李贞也猜不出莫离为何会如此抗拒婚姻之事，只是隐约觉得莫离该是另有隐情才对，可问了几次，莫离都绝口不说，若不是莫离喉结、胡子都有，李贞只怕还真要怀疑莫离是不是个公公了，无可奈何之余，也就只能是言语上敲打敲打罢了。
莫离显然不愿意多谈关于自己婚姻的事情，没好气地对着李贞翻了个白眼道：“殿下后院里的葡萄全都结果了，呵呵，怕是得另外种上些了罢。”
李贞两位王妃都怀上了，这几日光能看不能动，心里头早腻味透了，又不想在后院里随便找侍女们瞎折腾，倒也憋得难受得很，这会儿取笑莫离不成，倒被反打了一耙，顿时有些子悻悻然，自是不想再继续这个话题，嘿嘿地笑了一下，将手一伸，露出了掌心中的那半块玉玦。
“哦？大度设来了。”莫离只扫了眼那块玉玦便笑了起来，眉头一扬，很是肯定地说道：“看样子薛延陀那头该是有大动作了，殿下打算如何做？”
如何做？这可是个大问题，不光是安西大都护府一家的事情，还牵涉到大唐远征高句丽之举，按照李世民交待下来的秘密任务，就是要求李贞在出兵天山以北之时，务必确保薛延陀不会在大唐边境搅出大乱子，这里头可就很有些计较了——在李贞看来，老爷子之所以同意安西兵发天山以北，无非是个权衡之策罢了，只要李贞陷入战事之中，那就势必无法尽心在朝局中搅风搅雨，也方便老爷子所布置下来的局能顺利推行下去，当然了，前提条件是老爷子征高句丽能得速胜，不过么，李贞却很清楚此番征高句丽绝对无法速胜，反倒极有可能小挫上一场，如此一来，如何应对薛延陀的挑战就成了件麻烦的事情，道理很简单——大唐虽强，却绝无两线同时大战的实力，一旦安西唐军陷入与薛延陀的直接冲突中的话，能不能胜就成了个大问题，毕竟薛延陀的实力可不是已然衰败到了极点的西突厥可比的，就目下安西唐军的实力而言，要想击败薛延陀可能来犯的大军无疑是件极其困难的事情，闹不好可能就会是李贞的滑铁卢，眼下大度设突然来访，毫无疑问是试探薛延陀底牌的最佳机会，然则，李贞心中却有些子拿不定主意，这才会在去见大度设之前先找莫离商议一番，此时见莫离一张口便将问题暴了出来，李贞一时间还真不知该如何回答的。
“不好说。”李贞迟疑了良久，凝重地摇了摇头道：“据‘旭日’消息，夷男那个老小子最近活跃得很，怕是已经知晓父皇即将亲征高句丽了罢，唔，这几个月来，没少将几大部落分批以迁徙之名调集到阿尔泰山附近，算起来，集结的兵力都快有十五万了，呵呵，还真是有大干一场的样子了，只是不知晓这老小子的决心到底有多大。”
李贞所言之事莫离自是心中有数，如今的西突厥经过一年的内乱之后，早已不是当初动辄能聚兵四、五十万的强国了，再加上今冬的雪灾一闹，国力已是弱得不堪一击了，别说薛延陀的十五万大军，便是安西的五万余兵马也能横扫整个西突厥的，如今安西与薛延陀之所以都还没动手，并非不想动，而是天时所限罢了，一旦开了春，这战火必然汹汹而起，至于仗会打成什么样子，还真是不好预料，毕竟这不单是两国之间的事，还关系到西突厥内部相互对峙的两大联盟，要想解开这个局，哪有那么容易。
“是不好说。”莫离点了点头附和了一句，皱了皱眉头，接着道：“若依常规而言，薛延陀一方该是由大度设为帅才对，然则，此子既然来访，其中定是另有蹊跷，若是某猜得不错的话，此番薛延陀大帅之位只怕轮不到大度设的头上，其极有可能是来寻求与殿下联手的。”
李贞淡定地点了点头道：“嗯，本王先前也想到了此点，此子一心要谋上位，怎奈其并非嫡子出身，虽手握一定兵权，但与其他诸王子相比却并不占优势，此番天山以北战事一起，倒是此子趁机再起的一个大好时机，本王以为此子该是如此这般打算的，就不知这小子葫芦里还藏着啥药。”
莫离拿起搁在一旁的羽毛扇，轻轻地摇了摇，并没有马上接口，而是皱着眉头思索了一番，这才有些子不确定地道：“此子既然敢来，手中该是握有些东西在，否则他也没资本跟殿下讨价还价，殿下不妨探一探他的底再做计较好了。”
探底？呵呵，娘的，估摸着大度设那小子一准打的也是这个主意，哪有那么容易探得出来的。李贞苦笑着摇了摇头，并没有就这个话题再说下去，而是转开了话题道：“陇右的粮草如今备得如何了？”
“陇右各州之粮草如今都已集中到了瓜州，何刺史已发来急件，言明大雪封路，无法起运，只能等开春之后，方可安排，何承业已算辎重营一千人马赶到了玉门关，应该没太大问题，至于绍武九姓国那头么，曹国、休国之粮草也正在调集中，那一头道路好走些，部分粮草已押运至明州，其余诸国尚未完成征集之任务，沙魁将军已经加派人手督促，理应不会出岔子。”兵马未动，粮草先行，此乃千古不易之真理，莫离自是心中有数，一听李贞问起此事，不慌不忙地摇了摇羽毛扇，笑着解释了一番。
“那就好。”这些情报李贞心中未必就无数，之所以要问上一问，除了表示一下重视之外，更多的是想从己方的动态中推测一下薛延陀那头的可能反应，无他，安西唐军如此大的动静压根儿就瞒不过近在咫尺的薛延陀，哪怕李贞这番调粮是打着雪灾之后救济灾民的幌子，可有心人只消稍稍算一算调集粮草的大约总量，也就能明白究竟是怎么回事了。
此番出征天山以北本就事关安西之发展大势，加之又牵扯到京师里的局，李贞自是有些子患得患失，这一点莫离心中跟明镜似地，只不过也不好明劝，这便笑着道：“殿下何须顾虑过多，薛延陀既然想分一杯羹，那就分好了，到时候再定也不迟。”
“呵呵，先生所言有理，本王这就会会大度设去罢。”李贞也知道自己这等患得患失的心态要不得，可眼下也没太好的法子来解决，见莫离话中透着劝慰的意思，这便笑了起来，耸了耸肩头，挥了下手，大步出了内书房，往前院行去。
酒菜哪怕再香、歌舞哪怕再好，可对于无心于此的人来说，一样是种难耐的折磨，眼瞅着舞都过了两场，酒也喝了近半坛子，可越王李贞这个正主儿却始终没露面，不单乙失扎便是站在其身后假装成贴身卫士的大度设也急了起来，也不管啥外交礼仪之类的虚套路了，走上前去，弯下腰贴在乙失扎的耳边低声地叨咕了起来，直听得乙失扎脸色变幻个不停。
王秉和乃老于世故之辈，虽已瞧见装扮成卫士模样的大度设气宇不凡，却始终没有去多加理会，此时见大度设不管礼节，跑上前来与乙失扎耳语个不停，心中更是坐实了先前的判断，可也不点破，只是笑呵呵地等着二人交谈已毕，但却不待乙失扎开口，抢先道：“乙失扎使节，您恐怕不知罢，我家良娣娘娘不单能歌善舞，更能谱曲，一首新作之《十面埋伏》着实堪称一绝，使节大人来得正巧，此曲刚由伶人们操持停当，我家殿下也颇为欣赏此曲之激昂，还请乙失扎使节也不吝评点一番如何？”
乙失扎被摁在酒席上都已近一个时辰了，早就腻味透了，再被身后的大度设逼了一把，心情更是急躁得很，哪有心思再听啥曲子的，可问题是王秉和言明此曲乃是明月公主所作，不听只怕还不行，一时间不知也不知该如何回答，只好扭头看向了站在身后的大度设。
大度设对于乙失扎扭头看自己的请示姿态极为厌烦，不自觉地便皱起了眉头，加之等了如此之久，再好的心情也被折腾没了，只不过他此番来与李贞私下会晤却关系到将来的大位问题，虽谈不上是来求李贞的，可借用之处却是颇多，实不想跟李贞闹出甚不愉快之处，明知李贞故意不露面不过是种心理战罢了，却也无可奈何，也就无可无不可地轻点了下头，使了个眼神。
“王总管客气了，既然是娘娘的手笔，那老朽就洗耳恭听好了。”乙失扎得了大度设的暗示，也就只能按耐住心中的不耐，笑呵呵地对着王秉和拱了拱手道。
“呵呵，好，那就好。”王秉和笑咪咪地鼓了下手掌，但听门帘掀动声清响间，一名身着上着紧身银狐皮袍，下穿贴身皮裤的绝美女子手捧着一把琵琶从厅堂外袅袅地行了进来，满头的珠玉随步轻摇，举手投足间，风情万端，只向着众人略一鞠躬，神情沉稳地坐到了大堂中央一张高低适中的胡椅上，手轻抬，弦声颤动间，几声脆响暴起，厅堂中原本的浮躁气息瞬间被肃杀之音扫荡一空，但见素手拨弦转急，曲声愈发激昂，金戈铁马、杀伐无边，战气激荡，令人有种身临其境之感，末到终了，但见素手一划，琴弦爆出最强之音，而后余音袅袅，渐渐消散在虚空之中。
“好！”琴曲已停，堂内寂静依旧，众人皆沉浸在热血杀伐之间不可自拔，唯有大度设率先从琴意中醒过了神来，却浑然忘了自身如今的装扮，脱口叫起了好来，这一声喝彩之下，众人这才全都可着劲地鼓掌叫好不迭。
“越王殿下到！”就在这一片噪杂中，厅堂外传来了数声拖长了声调的喊声，众人自是顾不得再就此曲多加品评，忙不迭地全都站了起来，各自整理衣裳，面色肃穆地恭候着李贞的到来……