端午前后接连下了几天的大雨，干旱彻底得到了缓解，奄奄一息的大草原再次恢复了活力，草绿了，花开了，战后的北疆到处是一派的勃勃生机，蜿蜒流淌的清水河畔，一群羚羊正悠闲地在河边饮水嬉闹，数只野兔在草丛中蹦来跳去，体型庞大的野骆驼迈着优雅的脚步在草地上散着步，一切的一切都是那么的和谐与宁静，突然，远方的地平线上出现了一道黑线，正喝水的羚羊群警惕地竖起了耳朵，黑漆漆的大眼紧盯着烟尘起处，本正漫步的野骆驼也矜持地停了下来，戒备地看向了北边的地平线，胆小的野兔更是停下了玩耍，人立而起，一双长耳朵转来转去地忙活个不停。
风吹过，一阵雄浑的歌声竟先于马蹄声飘扬了过来——“越千山兮野茫茫，野茫茫兮过大江。过大江兮绝天海，与子征战兮路漫长……”，隆隆的马蹄声丝毫也无法压过这等激昂豪壮之歌声，铁血大旗在纵横驰骋的军列中随风飘荡成一道道亮丽的风景线，原本迟疑不绝的小动物们被这等冲天的豪气震撼得不知所措，慌乱间向四面八方散逃而去。似此壮志凌云之军队整个西域只有一支，那就是安西唐军！滚滚而来的铁流根本无视清水河的存在，不曾有丝毫的犹豫便即冲进了河中，数万马蹄踏水而行，溅起水花无数，全军如巨浪汹涌般地冲过了河去，只留下满河的浑浊，这是何等的激情与豪气，无敌的铁军之气概在这一刻得以完美的体现。
安西唐军无疑是骄傲的，因为他们有着自傲的资本——仅仅短短数月的征战，歼敌几近二十万，扫平北疆，逼迫薛延陀汗国签订城下之盟，纵横大漠草原，所向无敌，拓地数千里，这等强悍便是当年汉武帝手下的强军也远不能及，而今战事既毕，值此凯旋之时，全军上下自是欢欣鼓舞，士气高昂已极。
不单是将士们兴高采烈，便是驰骋在大军最前端的越王李贞也一样是心情舒畅不已，是啊，面对着此等大胜的结果，李贞又怎能不开心呢——贞观十八年五月十一日，拔灼诱杀西突厥大汗俟斯萨度设，降服其余部一万四千余众，缚之送至唐军大营，旋即在唐军主力的押送下拔灼全军从塔克什肯隘口撤回了薛延陀汗国，北疆战事至此结束；贞观十八年五月十四日，李贞以安西大都督之名义会盟康国、安国、曹同三国统帅以及葛逻禄族新叶护阿莫提，划分各自疆界以及签订守望互助之盟约，并下令以秦文华为北疆镇抚使，总揽北疆五洲之政务；以林承鹤为北疆镇守使，总揽北疆之军务，以沙飞驼为楚河州镇守使，率军五千镇守楚河平原；以林挺为塔州（从塔克什肯隘口到乌拉斯台隘口一线）镇守使，率军五千筑城以守；以游思凡为伊犁镇守使，率军五千镇守伊犁；李贞则亲率主力于乌伦古河边对阿史那瑟罗所部进行彻底的改编，淘汰老弱，选其精锐编入安西唐军之中，任命阿史那瑟罗为安西骑军副统领，并于贞观十八年五月二十日率主力大军七万余从乌伦古河撤军凯旋。
激昂的歌声中，一只苍鹰从远处飞了过来，在纵马奔腾的军列上空盘旋了一阵，发出一声高亢的鹰鸣声，一头向着军列前方扑了下去，起落间便已准确地停在了鹰大的肩头上。早有准备的鹰大伸手取下鹰爪上挂着的小铜管，顺手喂了苍鹰一块肉干，接着纵马赶上了队列最前端的李贞，高声禀报道：“殿下，京师急件。”
这段时间以来，京师风云变幻莫测，从京师送来的消息不少，李贞见又有急件送到，却也不是很在意，甚至不曾停下胯下的战马，一伸手接过鹰大手中的小铜管，解开暗扣，就在马背上看了起来，可才一看，李贞的脸色就变了，变得铁青得吓人，浑身上下杀气肆意，惊得鹰大吓了一大跳，可一见李贞那骇人的脸色，却没敢擅自发问，悄悄地退到了一旁。
薨了？竟然薨了！谁干的？该死的狗东西，老子要扒了他的皮！李贞是有心要赶李治出东宫，往日里也没少暗中给李治制造些乱子，可那是政治/斗争的需要，实无妥协可言，然则李贞却绝没有想过要取了李治的性命——李贞是人不是神，是人便会有感情，对于李治这个从小就跟在自己后头混饭吃的小弟，李贞还是很疼爱的，彼此间的兄弟情分比起其他兄弟来说，要深厚得多，若不是生于帝王之家的话，他们俩绝对会是一对很要好的兄弟，可惜造化弄人，皇帝的宝座只有一个，要想坐上去的话，那就得将其他兄弟全都压在脚底下，彼此间的斗争自是不免之事了罢，可斗争归斗争，兄弟感情却又是另一回事了，一想起昔年与李治一道学艺，一道逍遥的日子，李贞的心便疼得厉害，很有种想杀人的冲动。
“全军止步，就地宿营！”李贞默默地纵马奔驰了一段之后，突地提高了声调，高声大吼了一句，顷刻间，凄厉的号角声便响了起来，数万大军立刻嘎然而止，没人追问为何在此地宿营，也没人去追询为何天刚申时便要扎寨，全军上下闻令下马，在各军统领的号令下，搭帐篷的搭帐篷，建营墙的建营墙，短短半个时辰不到的功夫，一座巨大的军营便已在空旷的大草原上巅立了起来。
天色渐渐地暗了下来，中军大帐中素白一片，一座临时搭盖而成的灵堂中，李贞盘坐在李治的灵位前，默默地不发一言，哪怕是各军将领前来为李治祭奠上香，也不见李贞有任何的反应，整个人宛若木雕泥塑一般一味地端坐着不动，只有那铁青的脸色和不时抽搐一下的脸皮却显露出李贞心中的怒火正越燃越旺。
“殿下，该用膳了，您看……”眼瞅着早已过了用晚膳的时间，可李贞却始终没动静，鹰大身为亲卫队长，自是忍不住了，走上前去，低声地试探了一句，然则却根本没得到李贞的回应，不得不退了下来，走到莫离身边，苦笑着道：“莫先生，您看……，唉，您就劝劝殿下罢。”
莫离久在京师为官，对于李贞兄弟俩之间的事情自是心中有数，此时见李贞伤心如此，心中也颇为凄然，暗自感慨生之于帝王家实乃人生之大悲痛，只不过身为谋臣，莫离自然不能坐看李贞就这么熬将下去，毕竟随着李治的死去，夺嫡之争不单不会就此减弱，反倒将更加白热化起来，在后头的血拼中，将是你死我活之争了，再也无一丝妥协的余地——连堂堂太子都能暗杀，又有啥事是那帮皇子们不敢做的呢？一想到即将面对的血雨腥风，饶是莫离心智沉稳，也不禁暗自心寒不已，长出了口气，用手中的羽毛扇拍了拍鹰大的肩头，示意鹰大少安毋躁，自己却缓步走到了李贞身边，盘坐了下来，语气平缓地开口道：“殿下，您进京之日不远了，有些安排还是先做在前头的好。”
这就是莫离的聪明之处，他并没有直接去劝李贞不要伤心，而是提点李贞该做的事情尚未完成——北疆的战火是熄灭了，可却不意味着北疆就此平定了下来，除了军事上的威慑之外，政务上的相关工作才是关系到北疆能不能成为李贞最有力的基地之关键，除此之外，李贞若进京，安西大都护府该由谁来统领也是个不小的难题，林林种种的问题都需要李贞这个决策人来最后拍板，更何况进了京之后，还要面对更加严峻的夺嫡之争，若是一味地沉浸在伤痛之中，没能策划周全，闹不好李贞就得步李治的后尘，成为夺嫡之争的下一个祭品了罢。
莫离的心思李贞自是听得懂，他也知晓此时确实不是伤心的时候，更不是该愤怒的时候，可心中的郁结之气却始终堵得难受至极，这便深吸了一口气，强自将心中澎湃汹涌的情绪压了下去，嘶哑地开了口道：“先生好意本王知晓，罢了，唉，请秦文化、林承鹤进来罢。”莫离乃是心机敏锐之辈，一见李贞开了口，便知晓李贞已从悲痛中醒过了神来，自是不再多言，点了点头，走到一旁，对着鹰大吩咐了几句，便再次盘腿坐下，闭目养起了神来。
“下官(末将)参见殿下。”鹰大去后不多久，秦文华、林承鹤这一文一武便连袂而至，各自上前给李贞行礼。
“嗯，都坐下罢。”李贞盘腿坐于地上，压了压手，示意二人席地而坐。秦、林二人看不透李贞此举的意思，不过么，二人都是李贞的心腹手下，在李贞面前倒也不甚拘礼，各自告了个罪便在李贞对面落了座，等候着李贞的令谕，只不过二人的心中都有些子好奇之心——太子之死二人都已知晓，也都已到这灵堂中祭奠过了，可却不清楚内里的实情，也不清楚太子究竟是怎么死的，对于李贞此时叫自己前来，自是以为李贞应该是要交代太子的死因了罢。
“子重，子锋尔二人如今已是这北疆的最高文武官员，对于如何治理北疆可有甚见解么？”李贞扫了眼秦、林二人，面色平淡地开了口。
秦、林二人显然没想到李贞会在这个时候问出这么个问题来，一时间有些子反应不过来，各自对视了一眼，却都没开口说话，好一阵子沉默之后，林承鹤率先开口道：“殿下，末将以为如今北疆重在调整，当以内政为主，只消确保从塔克什肯隘口到乌拉斯台隘口一线无失，即无外患之忧矣，以林挺将军之才，足以确保无虞，末将当以主力威慑北疆之宵小，全力协助秦镇抚使之政务。”
李贞对于林承鹤的大局观甚是满意，赞许地点了点头，强调了一番道：“嗯，北疆初定，民心未稳，当以抚为主，剿为辅，子锋能清醒认识此点，本王自是能放心得过，可有一条须牢记在心——北疆亦是我大唐之国土，北疆之民亦是我大唐之子民，非为外寇，轻易不可行剿，当然，对于那些顽冥不化，妄图抗拒天威者，杀一儆百也未为不妥，子重若能确保北疆之宁，将来之前途当不可限量。”
“是，殿下之言，末将当牢记在心，不敢或忘。”林承鹤一听李贞此言似乎有临别增语的意味，心中虽疑惑得很，可却没敢轻问，只是恭敬地欠了下身，拱手应答了一句。
“那就好。”李贞对于林承鹤在军事上的能力自是放心得很，也没有再多交待些什么，只是虚抬了下手，示意林承鹤不必多礼，而后转向了秦文华，略一沉吟道：“子重，天山是道坎，南北景致大相径庭，北疆之治难于南疆，尔来北疆也有两月余了，可有甚想法否？”
秦文华并未参与战事，始终在后方从事军粮辎重的调度以及相关政务问题，直到拔灼所部被困抱犊囤、安西唐军胜局已定之后，才随运粮队到的军中，这些日子来，因着负责后勤以及救灾之事务，到过了不少地方，对于北疆虽尚谈不上了若指掌，可对于民情风俗乃是地理气候等却也有了个大致的印象，自被任命为北疆镇抚使之后，秦文华便开始通盘考虑如何盘活这五州之地了，此时听得李贞问起，倒也并不慌乱，躬身拱手道：“殿下，南疆以农耕、商贸为主，游牧为辅，而北疆则恰好相反，南疆可筑城以守，北疆则难，盖因各部族游牧不定，实难定居，下官以为若欲平北缰，当因地制宜方妥。”
李贞筹划平北疆已是多年，自是清楚秦文华所言不假，不过李贞要听的是具体措施，而不是这等泛泛之言，此时见秦文华还是有些个放不开，皱了下眉头道：“子重以为当从何处着手？”
秦文华也是当世智者，一听李贞这话便知晓李贞对自己泛泛而谈不满了，忙不迭地开口解释道：“殿下，据下官所知，天山附近适合开垦之地众多，唯雨多，并不适合种棉，倒是能种稻谷等作物，下官打算在轮台设乌州之首府，并沿山筑七城，以联成一线，以农耕为主，此为北疆之根本要地，至于塔州、伊犁州、巡州、楚河当以畜牧为主，农耕为辅，此四州各筑城若干，以为冬夏牧场转换之牧民提供方便，鼓励商贸，力争以畜牧出产销往内地，另，据下官所知，高昌城中毛纺机已制造完成，下官打算在五州内开设毛纺场数间，以消化牧民所出之羊毛，并以所产之毛线供成衣之用，鼓励商贸远销各地，再者，各州当兴办义学，弘我大唐之文化，以科举取士，选贤任能，以成大治。”
李贞看得出秦文华还是有些子紧张，这也难怪，秦文华这两年的升官速度不单是安西第一，只怕整个大唐都没有人能跟其相比的了——从一介草寇一路扶摇直上，先是成了州刺史，现在又成了管辖五洲之地的最高长官，这等飞速上升之势，若是换个人，或许该是得意忘形了罢，可对于秦文华这等智者来说，却深深地感受到肩上的担子之沉重，重得有些子令人喘不过气来，战战兢兢也就是难免之事了，这一通子长篇大论下来，也真难为了他，好在大多说到了点子上，李贞倒也没有太大的不满，只是想了想之后道：“子重能想到如此之周全，本王甚是欣慰，北疆所需之建设经费先由大都护府调拨，不足部分可先从‘燕记商号’支借，本王给子重五年时间，五年后，北疆当有自立之能，尔可敢应承否？”
五年说长不长，可说短也不短，真要想在这五年时间里做到自给自足并非是容易的事情，更何况除了经济外，还有民族融合、文化传播等等事情要操心，秦文华哪敢轻易答应，低着头盘算了好一阵子之后，苦笑着道：“殿下，五年内若要财政收支平衡，下官或许有一定的把握，可其余诸事下官却不敢妄言了，若无数十年之统合，北疆绝无法彻底并入大唐之中。”
秦文华这话自然是大实话，李贞来自后世，自然清楚民族融合的不易，所谓十年树木，百年树人便是这个道理，真要想让整个西域并入大唐之中，没有个数十年的努力几无成功的希望，说到底，李贞自己心里头也不是特别的有底气，不过么，既然有这么个机会去尝试，李贞自是不会放过的，此时见秦文华苦着脸，立时莞尔一笑道：“子重不必如此，只消努力了便可问心无愧，五年内先能收支平衡也算是个很了不起的成就了，其余诸事大可缓缓做去，十年不成，那就二十年，二十年不成，那就三十年好了，终归有一日这西域将是我大唐之乐土，子重大才，本王是信得过的，我等来世上走一遭，总得为后人留下个念想罢，望子重留心，助本王达成此心愿。”
秦文华见李贞终于笑了，心情也是一松——身为李贞之心腹，他当然不希望李贞郁闷伤身的，此时听李贞说得慷慨，秦文华自是不会再推辞，躬身道：“殿下之言，下官自当牢记在心，为我大唐后世之福祚，下官愿鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好，本王就将北疆交托给二位了，望二位慎之，再慎之。”李贞对于秦文华的表态甚是满意，一哈腰，起了身，很是客气地吩咐了一句。一见李贞起身，秦、林二人自是都坐不住了，忙不迭地也都站了起来，各自拱手行礼谦逊不已。
“殿下，您是否要离开安西了？”林承鹤到底跟了李贞较久，对于李贞的性格更为了解，今夜一席谈之后，心中颇为不安，到了末了，还是忍不住出言问了一句。
要离开了么？也许罢，李贞自己也无法肯定何时会离开，叫秦、林二人来，本身就有着临别赠语的意思在，此时见林承鹤到了底儿还是将话问了出来，倒也没有隐瞒，只是点了下头道：“或许罢，本王夜无法做这个主，不过尔等可以放心，哪怕本王离了安西，这安西的天依旧是我大唐的天，尔等只管放心做去，一切自有本王为尔等撑腰！”
秦、林二人都是机敏之辈，一听李贞这话，便知晓李贞离开安西已成了定局，一想到将离开李贞身边，各自都有些子伤感，但值此太子新丧的当口，二人也不好多说些什么，对视了一眼之后，各自躬身告退而去，李贞也没多留他们，待得二人去后，李贞缓步走到灵桌前，默默地看着灵桌上的牌位，良久之后，口中喃喃地道：“稚奴，尔且走好，八哥定会为尔报此血仇的，某发誓！”
李贞的话音虽轻，可内里的杀气却重得惊人，便是连帐内的鹰大、莫离这两位胆壮之辈都情不自禁地打了个哆嗦，大帐内的气氛陡然间便寒得惊人无比，或许在不远的将来，一场血雨腥风就将在京师中上演开来……