贞观十八年五月三十日，李贞离开安西大都护府所在地的高昌城，率亲卫沿丝绸之路中线，经楼兰、伊吾，过玉门关，走敦煌、酒泉、张掖至威武，而后渡过黄河，过陇关，一路急行，于六月十四日抵达陇州。
陇州，渭水河北岸之中等州，地处黄土高原之最南端，为丝绸之路上之重镇，赫赫有名的陇关便位于此地，是关中到甘肃的必经之地，西距长安五百里，下辖千源、千阳、吴山、南由、华亭五县，人口总数约二万三千余户，因着丝绸之路三条线路中最好走的中路穿越此地之故，陇州算得上繁华之地，歌廊酒肆比比皆是，沿街店面热闹非凡，大街小巷上人流接踵，挥汗成雨，大有小长安之气派。
两年多了，终于又听到了那熟悉的故土之乡音，李贞心情激荡之余，险险些就此落下了泪来，骑在马上慨然了良久，这才算是强忍住了落泪的冲动，刚一入陇关，不想惊动当地官府的李贞并没有派人去知会刺史府，而是就在城外的驿站住了下来，却不曾想才刚在驿站中落了脚，消息灵通的陇州刺史崔明礼到了底儿还是率州中僚属赶了来，就候在驿站外，等着李贞的召见。
一连赶了大半个月的路，饶是李贞身子骨硬朗，到了这会儿也累得够呛了，就指望着能趁此机会好生休息上一回的，毕竟此地离京师也就只有三、五天的路程，一旦回了京，一准有众多的事情要忙乎，真想休整一番怕是难了，再说了，值此太子新丧、东宫之争即将展开之际，李贞实不愿落人口实的——跟这帮子地方大员走得过近，万一被人参上一本勾结地方、图谋不轨却也不是甚好玩的事儿，可问题是人来都来了，不见上一见也未免太矫情了些，故此，尽管李贞满心不想见这些刺史之类的地方大员，却也没辙，只能是硬着头皮召见上一回了罢。
“小恒，尔在那尔鬼鬼祟祟地做甚？”崔明礼没到，倒是高恒先溜达到了厅门口，鬼头鬼脑地往里头张望着，瞧得李贞一阵好笑，这便板起了脸，略带一丝不悦地喝了一声。
高恒吐了吐舌头，做了个鬼脸，而后装出一本正经的样子，大踏步走了进来，躬身道：“殿下，依妮姑娘想进城看个新鲜，末将不敢怠慢，特来请殿下令。”
扯淡，明明是你小子自己想进城，却把依妮揪上了，嘿，这臭小子！李贞一眼就看穿了高恒的小把戏，不过却也没出言揭穿，毕竟这半个月的赶路，所过之州县都不曾停留，难得今日打算宿在州治，让亲卫们放松一下也是好的，李贞沉吟了一下之后，开口道：“要去也可，别给本王惹祸便是了。”
“是，属下遵命！”高恒一听李贞允了，自是兴奋得很，嘿嘿一笑，对着李贞行了个礼，一溜烟便窜出了厅外，那匆匆忙忙的样子哪还有一点身为将军的味道，简直就跟个孩子似的。
这臭小子，都当将军的人了，还这么爱闹腾！李贞素来宠信高恒，此时见高恒那副顽皮样子，不由地便笑骂了一声，却也没怎么放在心上，只是整了整衣衫，端坐在厅中，等着崔明礼的觐见。
“小恒，怎样了？殿下同意没？”
“恒哥，能进城不？”
……
高恒刚溜出厅堂，立马被燕十八、萨兰布奇兄妹外带一个葛夏给围住了，人人满含期盼地围着高恒问个不停。
“哈，咱出马，哪有不成的，殿下说了，可以进城，走，换了便装，大家伙一块看热闹去！”高恒一拍胸膛，一副自豪万分的样子说了一句，立时惹得众人嬉笑颜开，各自回房换了衣裳，便匆匆往城中赶去不提。
“下官陇州刺史参见越王殿下。”李贞并没有等上多久，一身大红袍的崔明礼便在鹰大的引领下从厅外走了进来，一见到端坐在上首的李贞，立马紧赶了几步，抢上前去，恭敬地行礼问安。
“免了，崔刺史请坐罢。”李贞听说过崔明礼其人，知晓其是清河崔家子弟，学问不错，为官尚算清正，只是对仕途热衷了些，没少通过崔泽去走长孙无忌的门路，只不过长孙无忌似乎不怎么瞧得上他，始终对其不冷不热，这会儿紧巴巴地找到驿站来，李贞倒有些子好奇这家伙的来意，也就不咸不淡地应了一声。
“多谢殿下。”崔明礼很是恭敬地拱了拱手，这才一撩官袍的下摆，坐在了李贞的下手，侧斜着身子，只坐了半边屁股，卑谦地躬着身子道：“殿下扫平西域，威震草原大漠，赫赫之功前无古人，后无来者，实我辈需仰望之楷模也，下官每闻殿下大捷，皆为之欢欣鼓舞，情难自禁，今日能得见殿下一面，下官三生有幸矣。”
一听这家伙一上来就是一连串的马屁拍将过来，李贞登时就对其反感了三分，心道：怪不得长孙无忌那个老家伙不喜欢此人，敢情这厮太好拍马了，娘的，该不会是个祸国殃民的蛀虫罢。
心中有了成见，李贞便起心要刁难一下此人，这便轻皱了下眉头，一副随意的样子开口道：“崔刺史过誉了，本王所为不过侥幸二字罢了，能有寸功皆是父皇英明、将士用命所致，本王不敢贪天功为己功，罢了，不说此事了，本王若是没记错的话，崔刺史到任已有两年了罢？”
崔明礼不明白李贞为何会如此问，可还是恭敬地答道：“殿下好记性，下官是贞观十六年六月到的任，没能赶上为殿下远征塞外送行，甚是抱憾，好在殿下凯旋归来，下官能得见殿下之雄风大展，万幸，万幸也。”
“唔，两年不算短了，本王对陇州的政务甚是好奇，却不知这陇州之地有多少户人家？田多少？耕牛几何？军户几何？岁入又几何？”李贞不动声色地将一连串的问题砸了过去，登时便令崔明礼愣了一下。
“回禀殿下，陇州共五县一府，其中州治有民六千七百三十八户，田一千五百顷零三十五亩七分，耕牛三百零二头，军户两千零三十二户，州治以商贸为主，岁入钱二十一万三千五百八十三贯又三百文，粮六百八十七石；千源有民三千三百二十一户……”崔明礼虽是愣了愣，可很快便回过了神来，一张口便将一连串的数据报了出来，居然能精确到文这个最小的单位，足见其对于政务之熟捻。
呵呵，没想到这么个马屁精还有两手么，能将这么串数字记牢已是不简单了，这一个中州之地，一年的岁入竟然比不少上州还多，虽说有丝绸之路的关系，可能达成这等政绩已是难得得很了！李贞心中一动，对崔明礼的印象好了不老少，这便笑着夸奖了一句道：“崔刺史胸有百姓，本王钦佩得很，若是天下为官者，都能将百姓之福祉时刻挂在心中，何愁我大唐不强盛。”
“多谢殿下夸奖，下官愧不敢当，此乃为官之本分耳，实无稀罕之处。”一听李贞出言夸奖，崔明礼登时便激动得脸色发红，忙不迭地起了身，恭敬地逊谢道。
李贞虚虚压了压手，示意崔明礼落座，这才正容道：“唯本分才是难能，若是满朝官员都能守本分，大治自也就是水到渠成之事了罢，崔刺史能将此等中州治理得如此繁华，实难能可贵，本王甚是好奇崔刺史是如何施政的，不知崔刺史肯赐教否？”
见李贞不像是在说笑的样子，崔明礼可是真的激动了起来，一抬屁股便又要站起来答话，可他还没动弹，李贞便笑着摇手道：“崔刺史坐着说罢，本王素来不好虚礼。”
“谢殿下。”崔明礼谢了坐，深吸了口气，压住心中的激动之情，很是恭敬地开口道：“陇州地处关中之末，有商贸之地利，更兼土地肥沃，本就是个聚宝之所在，只须勤劝农桑，鼓励商贸，自可有岁入之盈，下官以为州治当以工商为主，农为辅，而县治则反其道而行之，既可得商贸之利，亦不误农桑之岁入，正所谓因地制宜，便是其理。”
好家伙，这小子还真不是盖的，能知晓因地制宜已是实属难能，敢提倡工商则更是可贵，呵呵，敢情这厮不但拍马是好手，搞经济也有两把刷子，不错，不错，唔，长孙无忌不喜欢此人，怕不是因其好拍马之故，而是因其行为有些子离经叛道罢。李贞自己就是个工商派人物，对于所谓的重农重商之争历来是反感得很，在李贞看来，古人思考问题都太绝对化了些，商、农都是一个国家经济不可或缺的组成部分，何来贵贱之说，只要国民能富裕，那些个狗屁君子不君子的，简直就是瞎扯淡罢了，不过嘛，想归想，做归做，但却不能宣之于口，哪怕李贞贵为亲王也不成，就算李贞登上了帝位，再没有完全掌握朝局的情况下，要想剔除那些个儒家思想中的糟粕也没可能，可眼前这个崔明礼身为儒家子弟，却鼓吹工商，还真是令李贞很有些子佩服其勇气的，这便沉吟了一下道：“圣人云：重农重商，君子小人之分际也，崔刺史以为如何啊？”
李贞此言一出，崔明礼的脸色立马涨得通红，坐都坐不住了，屁股扭来扭去，局促不安已极，憋了良久之后，这才吭吭叽叽地开口道：“殿下所言固是，只是下官此举也是不得已而为之，实有苦衷难言也。”
“哦？崔刺史有何难处，但讲不妨，或许本王能帮得上忙也说不定。”李贞一听崔明礼如此说法，好奇心立时被吊了起来，疑惑地看了崔明礼一眼，缓缓地开口道。
“殿下明鉴，陇州虽地处关中之末，土地也算肥沃，然州中杜、林、蔡、陈四大世家便占据了半数的上好耕田，余下之地泰半是新开出来的荒地，肥力只是一般而已，州中自打贞观以来，人口增加了一倍还多，可地就那么些，若是所有人等都去务农，一者耕田有限，所出不足以糊口，二者，二者……”崔明礼说到这儿偷眼看了看李贞的脸色，见李贞无甚不好的反应，这才接着往下说道：“二者四大世家皆私下买地，州中百姓不少田地都并入了四家之中，州中无地之民日盛，若不鼓励工商，吸纳无地之民众，以维持其生计，恐有大乱矣，下官亦是不得已而为之。”
豪族罔顾均田令，私下兼并土地之事李贞已有所闻，只是原本并没有太放在心上，毕竟自隋末之乱后，大唐地广而人稀，土地供应相对宽松，矛盾也不甚尖锐，只不过具体到关中来说可就不一样了，无他，眼下大唐之人口麋集关中，朝廷的根本也在关中，若是关中土地兼并过烈，关中必乱无疑，真到那时，鼎盛的大唐很可能就将再现隋末的乱局，此时听崔明礼这么一说，李贞立马意识到了其中的危险信号，眉头立时便皱了起来，手指轻敲着椅子的扶手，陷入了沉思之中。
要解决关中的问题并不是没有办法——崔明礼所提出的这个鼓励工商，多开商号、工坊以解决无地农民就业问题自然是个好法子，可惜不能在整个关中推广开来，这其中固然有别的州府没有陇州这等处于丝绸之路上的商贸优势，更因着此时的政治气候不允许，而儒家思想重农轻商的顽固理念一时间也难以扭转，真要想大规模鼓励工商业的发展，除非是李贞能牢牢地把握住整个朝局，否则的话，便是连提都不能去提的，另一办法就是移民，将关中已然过剩的人口向关东乃至河套地区、关外迁移，这样不但可以立竿见影地解决关中土地不足的矛盾，还能对其余人少之地进行大规模开发，可谓一举多得，只不过这个法子也有一个碍难之处，那就是与李世民所提倡的“关中本位”政策南辕北辙，移民之策能不能得到李世民的支持，李贞并没有十足的把握，再者，对于如今关中各州的土地兼并状况李贞也不曾了解过，对于其紧迫性如何心里头也没有底，这便想着回京之后，让“旭日”作些调查再做定夺。
“殿下，下官有负圣恩，惶恐之至，然实是不得已而为之，还请殿下见谅则个。”见李贞半天不说话，眉头还越皱越紧，崔明礼的心便一直往下沉，脸色一阵红一阵白，到了末了已是煞白一片，站了起来，嘴唇嚅动了好一阵子，末了，还是自请起罪来。
李贞听得崔明礼声音不对，这才从沉思中转醒了过来，一抬头，发现崔明礼面色难看，立马便知晓崔明礼该是会错了意，这便笑了起来道：“崔刺史心系百姓，何错之有，来，坐下说，坐下说。”崔明礼见李贞和蔼的样子不像是在说反话，暗自松了口气，人是坐了下来，可生恐再次失言，却是沉默了下来，脸上不安之意愈发浓了许多，再无先前畅畅而谈的爽气了。
在李贞看来，崔明礼虽行为有些子另类，可却是难得的好官，自是不免起了爱才之心，此时见崔明礼有些子局促不安，立马笑着道：“崔刺史不必担忧，此利民之举措也，本王甚嘉许之，唔，若是有人敢在此事上作文章，本王定会为崔刺史力争到底。”
李贞这话里已是饱含了招揽之意，崔明礼久居官场，自是听得懂其中的意思，再一想到如今东宫之位已空，而李贞乃是诸皇子中最出类拔萃的一个，文能定国、武能安邦，再加上富可敌国，进位东宫之把握甚大，若能投入李贞的麾下，将来也许就是从龙之臣了，心中立马便是一动，起了身，恭敬地行礼道：“下官多谢殿下抬爱，但有用下官处，定当效犬马之劳。”
“好，此言本王记住了。”李贞对于崔明礼的上道自是颇为欣赏，也没矫情，笑着说了一句，算是接受了崔明礼的输诚，再次压了压手，示意崔明礼坐下，想了想之后，接着问道：“州中这四大世家风评如何？可有强买强卖之举么？”
崔明礼见李贞二话不说便收下了自己，自是开心得很，可一听李贞接下来这个问题，脸上的笑容立时就不见了，苦笑着摇了摇头道：“殿下有所不知，这四大世家在京兆或许算不得甚大世家，可在这陇州却是了不得的庞然大物，便是下官这个州刺史也不怎么被他们放在眼中，蔡、陈两家还算是好的，虽说也不算甚良民，可倒也能守法，至于杜、林两家么，唉，朝廷之败类也！”
“嗯？怎么回事？崔刺史还请讲详细一些，本王不耐猜谜。”李贞一听之下，立马皱起了眉头，语带不悦地哼了一声。
“殿下，不瞒您说，谈起这两家，下官心中亦是愤愤不平。”崔明礼脸上掠过一丝难堪之色，气愤地道：“这杜家便是京兆杜家的一个分支，行事霸道，欺男霸女之事没少做，林家乃是致仕礼部侍郎林隆丰之家是也，其家与杜家乃是通家之好，又是儿女之亲家，两家狼狈为奸，鱼肉乡里，所行非法之事不少，下官累次上本章弹劾，皆无下文，每擒其家中一人，便有无数非议立至，纵使下官强顶，刑部亦通不过，徒呼奈何哉！”
杜家、林家？嘿嘿，这不都是投效长孙无忌老儿的世家么，这就难怪了，呵呵，原来崔明礼不单行为另类让长孙无忌看不上眼，这里头只怕还有着杜、林两家的问题在，豪门行事着实猖狂得可以么，连州刺史都拿他们没办法，看起来这些关陇贵族嚣张跋扈得很，若是不加以整治，迟早要出大乱子。李贞也没想到这些世家竟然如此之猖狂，一时间头也有些子疼了起来，刚想着对崔明礼交待些事情，却突然间瞅见葛夏面色焦急地冲进了厅堂，立马扬起了眉头，看将过去，眼中满是探询之意……