她点点头，跑回草丛那里。余下的人重新躲起来，一路找好石块捏在手里。
一分钟之后，西马跑进草地，嘴里喊着：“那个人摔倒了，他把脑袋给磕着了。就躺在那儿。
剩下的五个人站了起来，朝她追了过去。
眼看越来越近，寒坤吹了一声口哨。
突然间，满天都是呼啸着划过空中的石块。男人们一时手忙脚乱，只能蹲下来用手护住脑袋。寒坤又吹了声口哨，孩子们呐喊着冲向他们。几个男人惊呆了，似乎不敢相信眼前发生的一切。
刘思用致晕棍击倒了一个男人，落却挨了另一个人当面一拳，倒在地上。
不过男人们立刻被人墙压倒，无数拳头、石头、靴子雨点般落在他们身上，没多久他们便无法动弹了。
寒坤站在他们身边。他愤怒得发疯。这些人差点伤害到他和同伴们，他真想踢爆他们的脑袋。不过他深深地吸了口气，再呼出来。还有更重要、更关键的事要做，怒气得先靠边站。
“呼叫侃西？”刘思把摇摇摆摆的落拉了起来。
“不急。”寒坤回答说。他走到登陆飞船那儿，里面空无一人。
寒坤打开通讯频道和邮件发送系统，很快便联系上了洛溪。她那全息影像的脸出现在终端显示器上。“晚上好，新兵124。”她说，“家庭作业有问题吗？”
“可以这么说。”他回答说，“是侃西教官的一个任务。”“哦。”沉默片刻，“知道了。”
“我在一艘鹈鹕运兵登陆飞船里。
没有驾驶员，可我得回家，告诉我如何起飞。”
洛溪摇摇头。“你还不能够控制飞船，新兵。不过我可以帮你。看见屏幕角落那个翼形按钮了？按三下。”
寒坤依言按了三下，顿时，无数图案出现在屏幕上。
“触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。
他照做了，屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。
“现在我在驾驶。”洛溪说，“我带你们回家。”
“等一下。”寒坤跑了出去，“所有人上船，全速跑！”
孩子们冲进飞船。
西马停了一下问道：“有谁落下了？”
“一个也没有。”寒坤说，“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后，开口说，“好了，洛溪。让我们离开这里。”
飞艇轰鸣着飞上天空。
寒坤立正站在士官长侃西的办公室里。他没来过这办公室，也没有其他人来过。他的汗水顺着脊背直淌。深色的木板和满屋子的烟味让他觉得自己似乎得了幽闭症。
侃西看着报告，偶尔抬起头瞅寒坤一眼。
阿芙博士推开门进来，侃西站起来，向她敬礼后又坐回椅子。
“你好，寒坤。”阿芙博士在侃西对面坐下来，跷起二郎腿，整了整衬衣。
“你好，阿芙博士。”寒坤急忙敬礼回答。其他成年人从来没有直呼过他的名字，一次都没有。寒坤不明白为什么她要这样做。
“新兵124。”侃西哼了一声，“告诉我你为什么要将UNIEF飞船据为己有，还有你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”
寒坤想解释说他不过是做了自己该做的事，他很抱歉，愿意做任何事来弥补。但他知道侃西讨厌哀求，就像他讨厌借口一样。
“长官，”他大声回答，“这些人没有制服，也没有徽章。他们无法证实自己的身份，长官。”
“唔，”侃西扫了报告一眼，“就算是吧。那么飞船呢？”
“我把小队上的人带回家，长官。我是最后一个到甲板的。如果一定要选出最后被落下的人，那么——”
“我没管你要乘客名单，乘务员。”他的声音柔和了不少，然后转头对阿芙博士说，“我该怎么处置他？”
“处置？”她把鼻梁上的眼镜往上推了推，看了看寒坤。“我想这再清楚不过了。军士长，让他当队长。”
阿芙博士关闭了文件，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
“我很难过，”洛溪说，“我也希望能有新的进展，以降低风险。
阿芙叹了口气说：“我有很多疑问，洛溪。我记得当我们刚开始进行‘超级士兵’计划时，那些理由是非常令人信服的。但现在呢？我……我不知道。”
“我曾经历过三次军情局对于远地（球）殖民区稳定性的考察，博士。他们的结论是正确的：如果不采取有力的军事行动，二十年内必将发生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。‘超级士兵’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆发。”
“除非他们能活着熬过手术。”阿芙博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开发‘雷神锤’。我们需要时间……”
“可是，还有另外一个必须加快研究速度的理由，”洛溪说，“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您，如果军情局发现他们的投资项目有任何拖延迹象，您就会被另一个心中……嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利，很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”阿芙站起来走向安全出口，“有时侯，洛溪，我也恨你。”说完，她离开了观察室。
侃西正站在走廊上，等着她。
“跟我来，军士长。”
他一言不发地跟着，和阿芙一起走上术前准备区的阶梯。
他们进入124号房间。寒坤躺在床上，胳膊和一台IV型滴注器相连。他的头发被剃光了，身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。阿芙惊讶地发现，他已经长成了一个如此强健的试验体，尽管才十四岁，却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质，头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
阿芙博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样？”
“很好，夫人。”寒坤迷迷糊糊地回答道，“护士说镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑，想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着，”挺难的。”
寒坤看到侃西也在，努力想坐起来敬礼，但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗，阿芙博士？就这一次，下不为例——我怎么才能赢呢？”
侃西别过头去，不再看他。
阿芙俯下身靠近寒坤。他已经闭上了眼睛，呼吸逐渐沉重。
“我告诉你怎么赢，寒坤。”她低声说，“活下去。必须活下去。”
“现在，我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”
侃西面色阴沉，闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮，骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。
寒坤静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪，到处都是东西和熙熙攘攘的人，热闹非凡，现在却寂然无声。天火号的发射平台上，所有军需品和舰员都被清空，长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
“牺牲的荣誉士兵一共十名！”侃西大声喝道。
寒坤和其他幸存的超级士兵动作整齐地敬礼。
“贸任，”侃西说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记，即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在天火舱内回荡。
骨灰罐一个个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。寒坤看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
侃西的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。”
但并不是失去了一切。寒坤打量了一下发射舱，刘思、西马……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。
另外还有十二个，他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们，寒坤的心感到一阵刺痛。落坐在轮椅中，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
勤务兵推着落和其他伤者走向电梯。
寒坤走过去拦住他们。“站住，”他厉声说，“你们要把我的人带到哪里去？”
勤务兵停了下来，惶恐地睁大眼睛，咽了一下口水。“我，长官……我只是奉命行事。”
“队长，”是侃西的声音，“过来一下。”
“别走开。”寒坤快步走到侃西身边，“长官。”
“让他们走，”侃西说，“他们无法战斗了，不再属于这里了。”
寒坤看着显示屏上排成一条直线、渐渐飘远的骨灰罐。“他们以后怎么办？”
“军队会照顾自己的人。”侃西抬起下巴，“他们无法成为最强壮、最敏捷的战士，但他们还有最犀利的头脑，能够制定计划，分析数据，维修故障……”