“我不知道，”席尔瓦严厉地回答，“就算他真死了，我也不觉得是什么惊天动地的事情。实际上，我怀疑他和塞西根本就是在敷衍逃避。”
由于昂斯的再次缺席，席尔瓦重掌大权。麦凯能理解席尔瓦心中的挫败感。寒坤是一笔财富，至少只要他在这儿就会有用武之地；但现在，正在别处独自游荡的寒坤，开始变成某种累赘。特别是席尔瓦的部队里已经有无数将士捐躯阵亡，只为了保卫一个根本不在现场的人。
是的，麦凯能理解席尔瓦心中的挫败感，但并不同情他。因为就是在这间房间里，她见过在盔甲中待得太久的寒坤那异常白哲的皮肤。他的双眼充满了——什么呢，痛楚？煎熬？某种机警的不信任？
麦凯不能肯定。但无论那是什么，都绝对不是自私自利，不是抗命不从，不是对个人荣誉的贪欲。麦凯能从寒坤的眼中读出这些真相。不仅因为她是个久经沙场的战士，更因为她是个女人，有些东西是席尔瓦永远望尘莫及的。不过眼下说这些起不到任何好作用，所以她没提这些。
她的声音很平静。“那么，我们下一步的行动呢？”
“现在的局面很正常：我们孤立无援，而且很可能被包围了。”席尔瓦向后一靠，座椅发出一声叹息。“就像老话说的，‘进攻是最好的防守’。与其坐以待毙，等着先知人再来进攻，我们不如先发制人。算不上什么大行动，至少目前还不是；但同样要达到‘一针见血’的效果。”
麦凯点点头。“你是要我想些点子？”
席尔瓦咧嘴一笑。“你已经替我把话都说了。”
“是，长官。”麦凯说着，就地立正。“明早之前我就布置好。”
席尔瓦看着连长走出自己的办公室，浪费了五秒钟幻想自己要是再有六个像她一样的左膀右臂该多好，然后他接着继续埋头工作。
寒坤觉得自己就像是数百万片散落的拼图又聚拢到了一起。他满心疑惑，不明白发生了什么，自己在哪儿。他感到头晕目眩既厌恶又愤怒。
他迅速巡视了一番，发现眼前这台淮叫“343圆球”的机器不知怎么地，已经把他从沼泽地传送到了这座阴暗沉闷的建筑物内部。他看到那架机器在头上高高地盔漩，散发着幽幽的、鬼魅般的蓝光。
寒坤举起突击步枪，朝它发射了半个弹匣的子弹。子弹射得十分精准，可是除了引起它的疑惑之外没有任何效果。
“这真是多此一举，归顺者。我建议你留足弹药，为将来做打算。”
虽然余怒未消，但除了接受眼前的现实之外他别无选择。寒坤看看周围。“那么我在哪儿？”
“建造这个大装置的特殊目的，就是为了研究和保存恶鬼。”机器耐心地答道，“这个物种如果要延续，就得仰赖这个装置。我很高兴地看到，恶鬼中的幸存者已经成功地繁殖了。”
“‘幸存’？‘繁殖’？你说的是些什么鬼话？”寒坤反问道。
“我们必须收集‘索引器’。”“圆球”说道，毫不理会寒坤的提问，“时不我待。请跟我来。”
蓝色的光芒此刻闪动了一下，好像在迫使寒坤做出决定，不跟上就会落下。他一边迈开脚步，一边检查好两把武器。“说到你，你到底是谁，你的职责是什么？”
“我是‘343圆球’，”机器用一种学究式的口吻说道，“我是监控器，或者更确切地说，是负责维护和运行这个设施的、具备自我修复功能的人工智能系统。但你是归顺者——所有这些你早就知道了。”
寒坤对这些一无所知，不过顺藤摸瓜似乎是个明智的选择，于是他继续道：“是的，对了，我想起来了……你负责照看这里有多久了？”
“整整个本地年，”“圆球”得意地回答，“其中大多数岁月都相当无聊。不过这已经一去不复返了！哈哈哈。”
寒坤被小机器突如其来的笑声吓了一跳。他知道人类使用的人工智能。随着时间的流逝会发展出某种个性，不客气地说就是“怪癖”。“圆球”已经存在了好几万年。
很有可能这个小小的人工智能早已发疯了。
“圆球”继续喋喋不休，唠叨着诸如“影响到九号分站的维修”之类不知所云的疯话。
他的淡话被一大群恶鬼打断了，它们从黑暗中出现，形形色色：有的蹦跳前进，有的躇姗而行，还有的一跃而出。转瞬之间，寒坤再次开始为了自己的生命而战，前后腾挪着将敌人拉开，任何运动的物体都会遭到子弹的狂扫。
这是他第一次发现一种新的恶鬼形态。它们上半身有个巨大的畸形囊袋，一旦中枪就会爆裂，向四周喷发出一打肉球一样的感染型怪物。这样一瞬间，它们就成倍地增加了枪手要瞄准和射杀的目标数量。
终于，仿佛是水龙头被瞬间关上似的，敌人的进攻戛然而止。寒坤得以重新给武器填弹。
“圆球”，在周围盘旋，一边哼着小调，一边夹杂着大笑。“没有时间东游西逛了！我们还有工作要做。”
“什么样的工作？”寒坤问道。他填满了霰弹枪里的子弹，快步地跟着“圆球”。
“这里是图书馆，”机器解释道，一边盘旋着，以便人类能赶上它。“我们头上的能量场包含有‘索引器，。我们必须赶到那儿去。”
寒坤正要问“索引器？什么索引器？”一头战斗型怪物突然从墙壁的凹槽中窜出，向他开枪。寒坤开枪还击，看到怪物先是倒下，又重新跳起身来。第二阵扫射打烂了恶鬼的左腿。
“这下总算能让你慢慢走了。”他说着，转身对付了又一群或是蹒跚摇摆、或是跳跃前进的敌人。一阵稳定的弹流从寒坤的突击步枪中倾泻而出，这群乌合之众随即被消灭。他感到有什么东西在背后偷袭，猛一转身，发现只剩一条腿的战斗型怪物一瘸一拐地又投人了战斗。
寒坤这次砸烂了怪物的脑袋，他横跨一步，躲过一只聚生型怪物的冲刺，回身扫射球茎状的怪物。怪物球囊爆裂，肉块飞溅，散发出一阵绿色的薄雾，还有气球状的感染型怪物。余下的十秒钟尽是气球爆裂的声音。
接着，“圆球”继续向前飞行，寒坤别无选择，只有跟着它。他很快来到一扇巨大的金属门前。门后或许藏着恶鬼？没准，不过这门看来失效已久，因为几乎各个角落缝隙都有这些黏稠的怪物钻出来。
“圆球”在人类头顶盘旋。“这些安全门已经自动锁定。我会通过变通的手段开启它们。我是个天才。”“圆球”煞有介事地说，“哈，哈，哈。”
“只有脑袋中枪者才会说出这种疯话。”寒坤这话并没对谁说出口。一个红点闪现在他的运动探测器上，紧接着闪出了半打。
接下来是几乎已经习以为常的战斗。战斗型怪物从十五米外腾空跳扑下来，要解决问题只有用7.62毫米口径的子弹将它们撕碎。聚生型怪物像老朋友一样不慌不忙地走来，像湿纸箱一样炸裂，四处喷洒着肉球一样的感染型怪物。感染型怪物靠纤弱的细腿到处乱滚，左闪右避，个个都想寄生到人类身上。
寒坤还另有打算。他干掉最后一只恶鬼，双层的大门刚好徐徐开启，“圆球”随之进入。“请你跟紧点儿，”“圆球”催促道，“这扇不过是十个入口的第一个。”
寒坤跟上人工智能，穿过一排巨型的蓝色屏幕，一边回答它：“更多的大门，我真是求之不得。”
“圆球”似乎对寒坤的冷嘲热讽置若周闻，它满口滔滔不绝地谈论着他们周围一流的研究设备——然后欣然把它的人类伙伴带进另一个包围圈。接下来周而复始，寒坤一路消灭着层出不穷的恶鬼，穿过走廊，穿过底层的维修通道，然后穿过更多的走廊。他最后来到一个拐角处，对抗又一群畸形怪物。
这次寒坤有了帮手，一打杀手般的机器出现了，和曾在沼泽地上空出现过的一样，射杀着地面上聚集着的各种形态的恶鬼。
“这群‘哨兵’会协助你，归顺者。”“圆球”以它特有的颤音说道。被叫做“哨兵”的机器人投射出激光束，传来一片“咝咝”声，将敌人灼烧至死。消灭完一个后，又移动着清除剩下的。
寒坤痴迷地看着这些机器一丝不苟地完成着繁重的工作。助他人一臂之力似乎应该说声“谢谢”；但一股气味透过面罩飘来，越来越浓重，又让他欲言又止。那是肉类被烧焦后的恶臭。
寒坤在下方奋力拼杀的同时，“圆球”正高高飘浮，凌驾于一切之上发表评论道：“这群‘哨兵’会补充你战斗系统的不足。但我还是建议你至少升级到‘十二级战斗外壳’。你现在的盔甲构成，经扫描只达到‘二级’——对于当前的任务而言实在无法胜任。”
要是有六倍于雷神锤盔甲威力的战斗服，他心想，我愿意第一个试穿。
他纵身一跃，躲过战斗型恶鬼的一次袭击，将霰弹枪的枪口向身后一插，在怪物身上轰出一个一英尺宽的大洞。
终于，不辞辛苦的“哨兵”将恶鬼悉数消灭，只剩下一堆脓汁尸块。寒坤一路走出血污遍地的通道，来到一个圆形平台上。这个平台空间广阔，足以轻松容纳一辆天蝎坦克，甚至对坦克大修一番也完全摊得开。
这时响起一阵机械装置的嗡嗡声，一圈圈的白光自上而下地闪耀，升降梯将人类带往上层。或许上层的状况会好些，或许恶鬼还没有浸入上层，他心想。但他也不抱太大的希望。目前为止，这次任务还没有一件事情在意料之中。
恶鬼的活体标本被幽闭在圣域的深处，以供日后研究，也是为了阻止其逃逸。远古的先民们明白恶鬼的极端危险性，了解它们具有几何级数增长的繁殖力，甚至能寄居到更高级的生命体体内。所以，先民们深思熟虑地为囚徒们修建起重重高墙，守卫也都训练有素。在既无宿主又无路可逃的情况下，恶鬼已经休眠了超过十万年。
然而闯入者的到来打破了牢狱的寂静，并用他们自己的躯体滋养了恶鬼。有了逃脱的途径和充足的宿主供给，这群邪恶生物的触角在圣域表层之下迷宫般的通道和走廊中肆意蔓延，在所有可能通往地表的潜在路径中集结。
一座高高的孤岭底下，就有这么一间得天独厚的房间，只有一排形同虚设的金属栅栏挡住了恶鬼从地下巢穴蜂拥到地表的去路。阿尔法基地的男男女女还蒙在鼓里，他们即将迎来新的敌人——正蛰伏在他们脚下的敌人。
升降梯猛然停下。寒坤一路经过狭窄的过道，进入前方的走廊。恶鬼立刻发动了攻击，好在他背后没有威胁，可以从容地后撤回前来时经过的走道。这样就迫使这群面目可憎的怪物随他一起进人了同样狭窄的通道。很快，恶鬼的死尸便堆积如山。
他停下，等待下一拨攻击者，然后踏过尸堆，继续向建筑物的下一段进发。他脚下的肉堆发出咯吱声，飘散着令人作呕的臭味。寒坤再次脚踏实地时，感到一阵庆幸。
寒坤从尸堆脱身后，“哨兵”再次现身，引领他穿过一排巨型蓝色屏幕。“我说你们这帮杂种早几分钟到哪儿去啦？”他质疑道。就算机器人听见了他的话，它们也没有片刻迟疑，只顾悄无声息地滑翔，绕着圈，一路飞过前方的走道。
“恶鬼的活动导致自动控制系统出现故障。我必须重新启动备用部件。”“圆球”说道，“请你继续——我完成任务之后会回来的。”
“圆球”几次三番丢下他个人——每次它的离开都会有一群新的恶鬼攻击者随之而来。“慢着，”寒坤抗议道，“我们得谈谈这个——”但太晚了。“圆球”早就飞快地钻进了墙上的圆孔，消失在某种传送管道中。
果然，“圆球”一走，一只笨手笨脚的聚生型恶鬼就摇晃着走出了黑暗，发现了它的猎物，立刻上前“问候”。寒坤开火轰击供魔，不过为了保存弹药，他让“哨兵”们接手处理引发的混战。
面对新一轮的恶鬼汹涌的攻击，寒坤采取了更为谨慎的战术：他让“哨兵”机器人来收拾它们。一开始，“哨兵”不费吹灰之力镇压了一拨肉球状的感染型恶鬼；接着越来越多的敌人出现了，接二连三，层出不穷。很快，寒坤不得不放弃初衷。他一脚辉烂一个肉球，用突击步枪的枪托砸飞另一个，突击步枪子弹接连三次扫射，消灭了一打。
“圆球”飘回了房间，回旋了一圈，伪佛在评估战果，接着发出一种古怪的、金属质感的声音，听起来很像是非难的口吻：“‘哨兵’能用它们的武器迅速除掉恶鬼，归顺者。速度至关重要。”
“那我们走吧。”寒坤厌烦地说。
“圆球”没有迟疑，而是迅速向前方推进。这架小机器带着寒坤走向图书馆更深邃、更阴暗的大厅。他们经过许多扇敞开的巨门，最后一扇却紧紧地关闭着。寒坤停留了片刻，希望“圆球”会为他开门，但“圆球”失踪了。又一次。
让它见鬼去，他心想。这架小机器正在迅速耗尽他的耐心。
寒坤决心继续前进，无论有役有“圆球”的引领。他顺着自己的足迹原路返回，来到一个陡峭的向下延伸的斜坡前，他向下走去，很快发现自己来到了一个满是恶鬼的维修通道中。
但通道狭窄的空间限制反而让消灭这些寄生怪物变得更容易了。五分钟过后，人类走上对面斜坡的一扇金属门，发现“圆球”就在那里，自顾自地哼着小调。
“哦，你好！我是个天才！”
“没错，那我就是个将军。”
“圆球”向前突进，带领他穿过一个圆形的凹地，到达另一扇巨大的门前。机械装置呼呼作响，寒坤不得不停下脚步，等大门徐徐开启。龙传来一阵金属的铿锵声，接着在沉闷的响声中，大门停止不动。
“请在这里等我。”“圆球”说道，很快消失了。
寒坤熟练地换上新的弹匣，把这当作家常便饭。数十个红点出现在他的运动探测器上。他背靠大门而站，一排恶鬼怪物准备向他冲刺。寒坤没有直接对它们开枪，而是冒着可能被它们压倒的危险，向敌阵中间投出一枚手雷。一半的敌人在这一击中丧生。又花了几分钟和几百发子弹，寒坤才把剩下的解决——但无论如何，他都成功了。
这时机械装置又开始活动，大门打开了，“圆球”重新出现，自说自话地哼唱着：“我是个天才！”
他走进一个新的房间——一座高大的拱顶厅堂，被几束金黄色的灯光微微照亮。“圆球”带他冲到这里，还是头一次停下来歇脚。尽管进人图书馆已经有一段时间了，但寒坤还是觉得晕头转向。一拨又一拨寄生怪物，总是从各个方向朝他进攻。
他取出装备包，吞下了一些营养丰富的补给品，收起武器。该上路了。
随着对图书馆的渐渐深人，他发现了一具尸体——人类的尸体。他跪下做了一番检查。
惨不忍睹。陆战队员的躯体支离破碎，甚至连恶鬼都无法寄生利用了。他倒在一大摊血泊中央，周围撒满了弹壳。
“啊，”“圆球”的目光越过寒坤的肩膀向下窥视，“另一个归顺者。他的战斗外壳已经证实远不如你的有效。”
战士转过头，从肩膀向上望去。“你是什么意思？”
“你是说这是个试验吗，归顺者？”“圆球”似乎是真的被搞糊涂了，“我发现他在建筑物环形平台的另一侧徘徊，于是把他带到了和你一样的起点。”
寒坤俯视着这具遗体，对他居然能冲到这里感到吃惊不已。就算是经过身体强化手术，再加上盔甲的优势，寒坤还是觉得这接近了耐力的极限。
他险查了一下，发现了陆战队员的身份识别牌，看到了姓名。“莫布托·马文，上士”，后面是一串服役编号。
寒坤取下身吩识别牌。“我不认识你，上士，但我真希望能有这个机会。你一定是条铁骨铮铮的硬汉。”
这远远算不上什么祭文颂词，但他希望是。但愿莫布托·马文上士能在这里听见这些话，这样他才会获得些许慰藉。
好的陷阱需要好的诱饵。所以麦凯才下令一架圣甲虫运兵船趁着黑夜中的几小时，捡起C217烧毁的残骸，并投放到埋伏圈中运兵船往返了三次才运输失足够量的残骸。接下来通过数小时的辛苦劳作，逼真地在周围布置好了碎片。最后在高处的岩石中设下了她的伏兵。
终于，太阳在这片土地上洒下了晨光，万事俱备，只欠东风。伪造的呼救信号被发送出去，一股精心设计好的火焰在残骸深处点燃。“坠机现场”的周围还散布着一些自告奋勇的“群众演员”——从孤岭上运来的战友遗体被摆放在此，从空中就能看到。
一排的半数人马必须小睡片刻，剩下的负责执勤。麦凯用望远镜扫视整片区域。伪造的坠机现场位于一个低矮的平顶山头和一片岩石山脚之间，其中布满了杂乱的巨岩。残骸，连同袅袅的青烟，看起来相当逼真。
韦尔斯利相信，在曾经错误地把陆战队员和太空舰队成员当成小菜一碟之后，敌人己经被迫改变了想法，开始真刀真枪地对付他们。这就意味着，它们将监听人类的无线电通讯，派出常规的无人驾驶侦察机，使出所有现代战争的必要手段。
如果人工智能的推测正确，那么异星人应该已截获呼救信号，检测到发报源头，并派出了一支小队侦察情况。无论如何，麦凯还没有发现任何这个计划不能奏效的理由。
日头在空中逐渐升高，岩石间的温度也随之上升。陆战队员们利用一切能找到的阴影避暑；而麦凯则暗自庆幸，队员们没有像往常一样对高温有太多的抱怨。
三十分钟的等待过后，麦凯隐约听见了蚊子一般纤细的轰鸣，她立刻举起双简望远镜向天空眺望。不久，她就发现了一个向下翻转的小点。很快，小点化作了女妖战斗机。她打开通讯频道。