马超暴跳如雷。陆议将他与吕布、刘备并列，实在是太戳心了。
吕布是什么货色？他杀丁原，杀董卓，这可都是弑主的恶名，尤其是杀丁原，这是他人生中无法抹去的污点。马超一向看不起吕布，有很大原因就是因为这一点。更何况他们不和，多次交手比武，他都没占到什么便宜，对吕布一向没什么好感，岂肯与吕布同列。
刘备虽然不弑旧主，却轻于去就，出了名的反复无常。当初在孙策身边时，他就不齿刘备为人，刘备得封中山王，他暗地里不知道说了多少酸话、怪话。如今却成了和刘备一样反复的小人，那以前那些话岂不是骂自己？
这个姓陆的小子嘴太毒，当时怎么没看出来？马超勃然大怒，举起手中的铁矛，指着陆议，厉声嘶吼。“陆议，休要卖弄口舌，可敢出城一战？”
陆议根本不理他，伸手一指，两架守城弩瞄准了马超，一支巨箭电射而至，射在马超的马前三尺，箭头深入泥土，箭尾嗡嗡乱颤，惊得战马长嘶，不受马超控制，向后连退两步。
马超吓出一身冷汗，不敢再放肆。在这样的距离，守城弩足以洞穿他的身体，不管他穿了什么甲都没用。这一箭不是没射中，而是遵守挑战的规矩，给他一个警告，再不走，下一箭就要他命了。
以陆议这歹毒的性子，不是做不出来。
挑战不成，马超只得将战书系在巨箭上，悻悻而回。他憋了一肚子火，恨不得天子现在就攻入城中，抓住陆议，拔了他的舌头，再将他砍为肉酱，在天子面前自然是添油加醋，口才超水平发挥，说得比陆议还难听，还要诛心，连他自己都要惊讶于自己的口才了。
天子又羞又恼。陆议将他比喻为丧家之犬，这实在……太贴切了。他可不就是丧家之犬，率大军出征，转战数千里，明明洛阳就在眼前，就是不敢进，带着一万骑兵去了冀州，又来到兖州，还是一箭未发。如今孙策就在平舆，相距不过数百里，他渴求的一战的机会就在眼前，却不知道能不能抓住。
按照目前的形势而言，他很可能还是像在河南一样，望平舆而兴叹。
天子虽然年轻，毕竟有城府，只是脸色变了变，却没说什么。身后的吕小环却炸了，踢马而出，冲到马超面前，厉声喝道：“马超，我阿翁与陆议无冤无仇，他为何要辱我阿翁？定是你公报私仇……”
马超正在气头上，哪有什么好脸色给吕小环。“贵人若是不信，去城下问问便知。”
吕小环狠狠瞪了马超一眼，拨转马头，飞驰而去。不过她没有直接去城下，向吕布的位置赶去。刘晔一看，叫苦不迭，暗自后悔。早知会是这个结果，就不刺激马超了。这就是一个没脑子的蠢物啊，陆议这分明是激将法啊，你看不出来？
这陆议真够狠的，骂了马超还不够，连吕布也一起骂了。天子身边就这么几个将领，几乎被他骂了个遍。亏得赵云稳重，若是和吕小环一样，可就全毛了。
“陛下，这陆议年纪虽小，嘴却歹毒得很啊。”
天子苦笑。“不愧是在孙策身边长大的，近墨者黑。”他一声长叹。“子扬，这陆议是什么意思，真会出城对阵吗？”
刘晔沉吟道：“少年气盛，想立大功，未尝不可能。亦或孙策已经到了附近，他们主动邀战，为孙策创造机会。总而言之，此子不可小觑，陛下当慎战。”
天子转头向南看去，一句话到了嘴边又咽了回去。如果孙策到了附近，怕是荀彧也来了。他如果知道我率部入兖州，不知会作如何想。噫，终究还是要让令君失望么？陆议虽然无礼，说的却是实情啊。
说话间，吕布与吕小环并肩而来，厉声喝问马超。马超也没什么好气，让吕布直接去问陆议，但有一句虚言，唯我是问。见马超如此，吕布已经信了，不去城下问，直接向天子请战。
天子、刘晔也有心一战，但他们心里有数，双方兵力相当，如果是攻城，按照朱桓所画的示意图，他们几乎没有取胜的可能。要想取胜，唯有朱桓、陆议出城，阵而后战，己方凭借骑兵优势，或许可以一战。
天子派人请来董昭，商议战法。董昭看了战书，赞同刘晔的看法。朱桓主动求战，虽有立功心切的成分，却也不排除孙策已经到了附近的可能。孙策的中军最为精锐，孙策本人勇悍，最擅长把握机会，如果他们与朱桓、陆议缠斗时被孙策突袭，后果不堪设想。
当务之急，是要查明孙策的位置，然后再决定怎么打。
董昭还提醒天子。孙策的中军虽强，但他的骑兵数量有限，大半已在城中，身边的骑兵最多千人，而且没什么名将。阎行、陈到、文丑等人都在定陶。与其与朱桓对阵，不如以骑兵奔袭孙策本人，胜算更大。当然，这么做的前提是孙策落了单，如果他住在城里，或者有中军步卒同行，奔袭毫无意义。
天子很失望。孙策怎么可能抛下步卒，以骑兵轻行？这根本不可能嘛。
刘晔趴在地图上看了好久，摇摇头。他对天子说，机会还是有的。从建业到定陶最常见的办法是走水路。夏季一般走合肥，冬季因为水浅，施水、肥水会断流，孙策有可能会走中渎。中渎水南高北低，顺水而行，很方便，而且中渎不久前刚刚疏浚过，孙策没有理由不走。
至少步卒走中渎水路的可能性非常大。
现在的问题是孙策是和步卒同行，还是与骑兵单独行动。如果是单独行动，他又会走哪条路。骑兵速度虽快，但作战范围不能超过两百里。超过两百里，一是行踪难以隐匿，目标难以捕捉，二是行军距离太远，马力不足，会影响战力，无法取得想要的战果，反倒有可能自食恶果。
至于说孙策到了平舆，在得到进一步的消息之前，刘晔基本不予采信。孙策如果要救援定陶，应该来睢阳，绕道去平舆干什么？除非他不想参战，只想观望。
天子突然说道：“马卿，初平五年的任城之战，初平六年的官渡之战，你都参与了吧？”
马超一愣，窘迫地点了点头。
“那你对这附近的地形熟不熟？”
马超立刻明白了天子的意思。“很熟！如果陛下要奇袭，臣愿为先锋。”
“你做什么先锋？”吕布喝道：“你当与子龙保护陛下，不可轻离。再说了，你是孙策的对手吗？”
“你……”
天子抬起手，示意吕布和马超噤声，又道：“以你的判断，若孙策身边有千骑，我们当有多少骑才有胜算？羽林骑够不够？”
马超仔细想了想，摇摇头。“陛下，羽林骑是精锐，足以当得孙策身边的亲卫骑，但孙策身边还有侍从骑士十余人，都是真正的高手。若仅以羽林骑出战，纵使能击败亲卫骑，也很难截住孙策及这些人，倒是有可能被他们反杀。依我之见，至少要准备五百骑才有胜算。”
“那就请温侯从并州骑兵中精选千骑，与羽林骑一起行动。”天子握紧了拳头，用力砸在案上。“剩下的骑兵留在定陶，由董公指挥，与朱桓对阵，掩人耳目。”
董昭吃了一惊。“陛下欲亲身赴险吗？万万不可……”
“狭路相逢勇者胜。这是我们唯一能够取胜的机会，不可错过。”天子缓缓地摇摇头。“董公，孙策势强，一旦他率领中军步骑到达定陶，不论是兵力还是钱粮，我们都没有一点优势可言。唯有集中最精锐的骑士，奋力一击，直取要害。孙策当年以此胜袁绍，我亦当以此胜他。”
董昭还想再说，刘晔给他使了一个眼色，摇了摇头。董昭将涌到嘴边的话又咽了回去。他也清楚，天子说的都是实情，他们已经没有求稳的底气，只有出奇兵才可能取胜。以精骑两千奔袭孙策，这几乎是唯一可能的取胜机会。若非如此，他刚才也不会提议，只是没想到天子真的接受了。
“陛下，臣有一个建议。”刘晔说道。
天子转头看着他，眉心微蹙。刘晔是他的智囊，他不希望刘晔这时候提出反对意见，动摇军心。刘晔不动声色地递了一个眼神，让天子安心，不紧不慢地说道：“用兵当奇正相依，奔袭孙策是奇，攻定陶是正。若朱桓敢出城一战，固然最好。若朱桓不敢出城，那就请董公不惜代价，强攻定陶城，同时多派斥候打探消息。陛下与精骑养精蓄锐，一旦战机出现，则虎扑鹰击，重创孙策，一战而定中原。”
天子想了想，觉得这个方案可行，又看看董昭。“董公以为如何？”
董昭抚着胡须。“臣以为可。只是若无机会，还请陛下持重，退守濮阳，以图后计，万万不可勉强。”
天子点点头，又看向吕布等人。吕布、马超应声附和，赵云略微迟疑了一下，也点头赞同。天子很满意，沉声道：“既然如此，就请诸卿分头准备。若天不弃大汉，佑我成功，当与诸卿共太平。绘图造像，封妻荫子，富贵无穷，理所然尔。”
“唯！”众人轰然应喏。