天越来越冷，北风越来越大，整个临城县城里死气沉沉的。
老赵的生意也不大好做了，临城的城门关得早，开得晚，每天清早他赶着驴车去城外运水，他都要在城门下的寒风中苦熬一个多时辰，守城门的绿营兵打着哈欠，揉着眼睛走出城门口打开城门。
到茶馆里喝茶的人越来越少，后来连蒋捕头也不来了。群芳楼的大茶壶和鸿运楼的跑堂的每天还是很准时，他们那里的生意也不好做。两个人懒散地到了这里以后，胡乱闲扯些割辫子党的事，到茶馆喝茶的人少了，两个人枯坐一番以后，也是早早就散了。
这天中午，茶馆里空荡荡地没有一个客人。临近吃午饭的时候，老赵正在柜台后面枯坐着，这时候从门外面进来两个和尚。老赵看见两个和尚进了门，赶紧站了起来，他看这两个和尚面生，不是性海寺的僧人。他刚想要上去打招呼，忽然想起来县衙张贴的那些告示。老赵本来想招呼他老婆把这两个和尚打发走，可是两个和尚已经一前一后地进了门。
老赵为了实诚，平素也很少板起脸拒绝人，他只得脸上挤出几分笑意，硬着头皮，很不情愿地迎了上去。
进来的两个和尚一老一少。老和尚差不多五十岁上下的样子，四方脸，头大如斗，淡青的秃脑袋就跟去了蛋壳的卤蛋差不多，脑门子正上方点着香疤。老和尚进门后就两腿立正，双手合上，躬身施礼，嘴里喊了两声：“阿弥陀佛”。瞧着倒是非常专业。
年轻点的和尚就差些，二十多岁，长得尖耳猴腮，眼珠子滴溜乱转，左顾右盼地显得不安分。
两个和尚都穿着破旧的僧袍，脏兮兮的僧袍上补丁摞着补丁，有黄的有蓝的。他们两个身后还各自背着一个破包袱，手里都端着大号的古铜化缘钵。
瞅着两个和尚象是好久没有化到缘了，一脸的菜色，站在门口，经秋风一吹，瑟瑟发抖。老和尚进了门以后，走到离老赵两步远的地方，弯腰把要饭的钵放到地上，然后双手合十，可怜巴巴地说：“施主打扰了，我们是过路的僧人，路过此地，想乞点素食，请施主广结佛缘，造福积德，阿弥陀佛。”
老赵本想先看看这两个和尚的度牒，县衙告示上写得清清楚楚，有登门化缘的和尚一定先看看度牒，如果没有度牒的，视同乞丐，一律赶出临城。
老赵看着两个人怪可怜，招呼和尚坐下，盘算着等和尚吃完饭先看度牒。他一边给两个人倒茶，一边喊着里屋的老婆给两位师傅弄点斋饭。
老赵的老婆正好炖的白菜豆腐，昨天从运河里还打上来两条鲤鱼，也快炖好了，坐在外面就能闻到鱼香味。老赵老婆在厨房里忙活，腾不出来手。老赵看两个和尚饿得厉害，他让老和尚自己在外面喝茶，然后端起老和尚的饭钵，领着年轻点的和尚进了厨房。
炖好白菜豆腐盛在粗瓷盆子里，热腾腾地正冒着热气。老赵把老和尚的钵盛满以后，转身正想再给年轻点的和尚盛饭，正好赶上老赵老婆炖的鱼也出了锅。锅盖掀起，蒸腾起白色的水气，里面炖好的鱼散发出香浓的味道，小和尚的鼻翼像狗鼻子一样忽闪了两下，眼睛盯着炖好的鱼，嘴角流出来一丝涎水。
老赵心里有些不快，这小和尚忒不懂事理，出家人是吃素的，哪有看着大鱼大肉流口水的道理。他没好气地给小和尚混乱盛了些饭菜，然后没好气地把他打发到外面。
看见老赵端着饭从后来出来，老和尚慌忙站起身来，一套立正，弯腰，双手合十的招牌动作谢过老赵以后，顾不得体面，坐下后，端起饭钵来，一阵风卷残云，叽里咕噜地吃完了。小和尚端着碗，似乎心有不甘，一边吃着钵里的白菜，眼睛时不时地往厨房里瞅。老赵有些讨厌他，不禁皱了皱眉头。
他们吃完饭以后，老赵看着小和尚碍眼，打发他们离开。
老和尚谢过老赵，带着小和尚往门外走。他们刚走到门口的时候，正好群芳楼里的大茶壶迎面走了进来。大茶壶进了屋门一样，双手卡腰，如同半截塔一样立在门口，他瞪着眼睛，不停地上下左右打量两个和尚。老和尚看见大茶壶凶巴巴的眼神，有些发憷，朝着大茶壶施了礼，然后带着小和尚从大茶壶身边挤过，出了赵记茶馆的店门，沿着运河往北走了。
“老赵，你刚才听出来没有，这两个和尚说话是不是南方口音？那个老的老奸巨猾看不出什么毛病，你没看见那个小和尚没有？眼睛贼溜溜的，一瞅就不是好东西。”
经大茶壶一提醒，老赵想起来还没看两个和尚的度牒，他站在原地有点不知所措。大茶壶说：“别闲着了，快跟着我看看去。如果这两个秃驴是辫子党的话，咱就把他们抓起来，然后送县衙去了。那布告上不是说了吗，抓到有赏钱。老赵，咱俩就发达了。”
老赵心里也犯嘀咕，他对县衙的赏钱倒没有胃口，他担心这两个人如果真是剪辫子党，他就麻烦了，贾知县不会轻饶了他。以后这县城也没有人敢再到他的茶馆来喝茶，这里招待过割辫子党，有邪气，谁还再敢来，除非不要命了。
老赵回头给他老婆说看好店面，然后跟着大茶壶追了出去。
两个人悄悄地从茶馆里跟了出来。他们看见两个和尚走走停停，不时袋凑到一起嘀嘀咕咕的。
两个和尚走到鸿运楼的时候停了下来，左顾右盼。私塾停了课，鸿运楼崔掌柜的小儿子无处可去，正跟同样没去上学的小孩在门口玩耍，追来刚去，你来我往，个个满头大汗。
大茶壶和老赵远远看见崔掌柜的儿子看见两个和尚以后，停了下来，一步一步地走到两个和尚跟前，怔怔地站在那里，其余的几个孩子也跟着停了下来，走过去，也都怔怔地站在那里。
老赵的心提到了嗓子眼，他看见那个年轻的和尚走到崔掌柜的儿子跟前，伸出手在那头上摸了一下。崔掌柜的儿子扭头就跑，那群孩子也跟着跑掉了。两个和尚站在原地冲着他们跑掉的背影开始手舞足蹈。
大茶壶正想跟老赵商量该怎么办，他们突然看见鸿运楼里跑出来一群人，崔掌柜手里拎着条棍子跑在最前头，一边跑一边骂。两个和尚见鸿运楼里出来这么多人，知道情形不妙，转头就跑。
小和尚跑得快，很快把那个老和尚落在后头。老和尚身肥体重，再加上上了年纪，腿脚不利索，没跑几丈远就被崔掌柜从背后撵上。
崔掌柜咬牙切齿地举起棍子，照着老和尚的后脑勺“咣”地就是一棍子，嘴里还嚷嚷着：“老秃驴，叫你害人……”
小和尚顾不得老和尚，他低着头，甩开膀子，迈开大步往前冲，一群人在后头挥舞着棍棒，吆喝着紧追不舍。
崔掌柜的老婆也从鸿运楼里追出来，提起罗裙，踮着三寸小脚，顾不得体面，扑在倒地的和尚身上就跟母老虎一样又撕又咬，嘴里还连哭带嚎地嚷嚷：“你们这个两个挨千刀的贼和尚，到底怎么我儿子了？快点说……”
崔掌柜远远地看见大茶壶和老赵站在街口，就大声嚷嚷着喊：“老赵，快点截住这个秃驴，他是割辫党，是叫魂的。”
老赵行动的慢些，大茶壶走在路当中。小和尚跑到他跟前时已经累得气喘吁吁，上气不接下气，他一边回头看一边往前跑，他猛然看见大茶壶站在他跟前。他伸手“嗖”的一声从胳膊底下的包袱里掏出把刀来，威胁大茶壶不要多管闲事，“滚开，不滚开就宰了你！”
大茶壶装作很害怕的怂样，赶紧闪身让路。当小和尚刚想从他跟前跑过时，大茶壶突然伸出脚来绊了他的腿。小和尚一下子栽倒在地上，摔了狗啃屎，手里的刀也“哐啷”一声丢到一边。
老赵跑过去，一下子骑在他身上，大茶壶也上来踢了他几脚，帮着老赵把他按倒在地上。小和尚嘴里骂骂咧咧的，后面的人追过来，棍棒如雨点一样砸到他身上，小和尚开始还骂，慢慢地有气无力，一点一点没有了声响。
正好这时候蒋捕头从南边大码头带着几个人巡逻，他们看到这边出事以后，都纷纷跑过来问发生了什么事。
崔掌柜丢下棍子开始蹲在地上嚎啕大哭，鼻涕一把泪一把地说这两个人是割辫子的。蒋捕头吓了一跳，没想到割辫子党真来了。
“和尚割的谁的辫子？”
“割的我儿子的辫子。老蒋呀，我们崔家可是三代单传呀，我好不容易才有了这么个传续香火的儿子。当年为了这个孩子，我老崔每年都跑泰山上祭拜老奶奶，泰山老奶奶开恩才送给我这个乖巧可爱的孩子。没想到今天差点让这两个秃驴给祸害了。”
崔掌柜说着说着，又抬腿朝躺在地上的小和尚使劲踢了两脚，还差点从伙计手里抢过剔骨刀，嚷嚷着要把这两个和尚开膛破肚。
蒋捕头赶紧拦住了他。“你儿子呢？”
有人朝远处指了指，崔掌柜的儿子正在远处活蹦乱跳的玩耍。蒋捕头再往前一看，吓了一跳，他看见那边地上还躺着一个，崔掌柜的老婆正骑在上面又撕又咬。蒋捕头赶紧派捕役过去把崔掌柜家里的拉开，不然这个娘们肯定得把这个和尚给生吃了。
崔掌柜还蹲在地上一个劲地骂，老赵和大茶壶过去劝他，说有吴知县做主，先送到县衙关起来。蒋捕头让他找了辆架子车，象抬死猪一样把那个被打个半死的年轻和尚扔到上面。
有个捕役把和尚身上背的包袱打开，蒋捕头看了后吓了一跳，包袱里三层外三层的，最里头抱着爬城索，夜行衣、*香，还有一个精致的百宝囊，里面全是别门撬锁的小工具。众人说：“这两个和尚肯定不是好东西，那些慈悲为怀，与世无争的和尚哪能带这种东西。”
两个和尚被送回了县衙，崔掌柜和他老婆也被劝了回去，周围的人都散了。
割辫子党到了临城这事很快传开了！这事也不是没有好处，原来临城的人都感觉割辫子党都来无踪去无影，神秘得很，但后来听说他们连崔掌柜的老婆的对手都不是的时候，所有的人都放下心来。县城的人都见过崔掌柜他老婆，病秧子似的，连路都走不稳，竟然把割辫子的这个胖大和尚揍成这么个熊样，看来这些术士也不过如此。
这段时间笼罩在临城县城上方的阴云好像一下子吹开了，烟消云散，积累在人们心头的雾霾也没了。