万众瞩目的头筹典终于正式宣告开启了。
秋狩的头筹典沿袭的还是大济皇朝的旧仪程了，相比起其余各项仪程，头筹竞猎时的胜出者所射获的野物，将成为狩祭时的牢祭，以祭祀天地，祈求国祚永继。狩祭与普通的祭祀不同，不采用纯色牛、羊、豕为祭品，而以虎、豹、熊等猛兽为佳，这也是出于皇家狩典的目的——演练军事——仅只射猎獐兔等野物当然不能彰显勇武之力。
头筹典是狩祭之前最重要的仪程，共五日，第一日是皇帝陛下率队射猎，众多臣公自然也要陪狩，但第一日的射猎并不会深入内围，到晚间，营区会设宴庆，猎获会被烹饪成美味佳肴，以君主之名，赏赐予臣公。
诸多宫眷在头筹典期间都会从行宫迁到营区，她们自然不能参加头筹竞猎，不过若无特殊情况，都不能缺席这一连五日的庆典，直至狩祭结束，将会相随御驾返回京都。
乔嫔俨然对头筹竞猎的胜负并不关注。
此时，她刚刚才督看着宫人们归置好谢夫人所住的营帐，也不理自己的营帐归置得如何，亲手斟了一盏用小火煮沸，加了少许桂花蜜的羊奶，呈给谢夫人，还着笑埋怨南次：“今日五郎不必下猎场，原以为他会来给夫人问安的，见他一直没来，妾遣了人去寻问，才知他正和四郎及那萧令丞在商量竞猎之事。
五郎并不十分擅长射猎，这回陛下让他和东宫、四郎组队，无非是让他参与参与罢了，真用不着那样上心，便是胜出了，荣耀的是太子，功劳也定归于四郎的，若我说啊，其实连参与都无甚必要呢。”
谢夫人饮一小口羊奶，就放下了瓷盏，慵慵懒懒靠着凭几，似乎连眼睑都不想掀起来：“我跟你想得一样，对竞猎的结果不关心，还不如在行宫躲清净才好，住这营帐里，多少还是让人觉得憋闷，不过嘛，来都来了围场，还是得见识下头筹典的，我倒是还有几分好奇呢，这次竞猎究竟是怎么个规则，如何要到第五日才能真正决出胜负。”
“不如妾唤来五郎，让他细说与夫人听？”
“这不妥。”谢夫人笑着：“便是不争荣耀和功劳，五郎要是对竞猎吊以轻心，看陛下眼里也不成样子，你难道没留意？陛下这回俨然还是期望着太子组能胜出的，也是，太子组所率的为宫卫、中军部众，另一组虽然也有两个皇子领衔，但部众均为阀兵，这次啊，并不是皇子间的对抗，是中军和阀兵之间的竞夺。
我们就别耽搁五郎了，问这些事，只要唤来帝休就行，一阵间，正好阿陆也到了，咱们都听听帝休知道的消息。”
乔嫔仍笑着，眼皮却耷拉了下去。
谢夫人定然能看出她跟陆氏早已疏离，却故作不察，无非就是在敲打她，别仗着时时能到昭阳殿奉承，就妄想着越过陆氏，更受谢夫人的看重，这着实是一件让乔嫔憋屈不已的事。
瀛姝听说“阿娘有请”的时候，她正陪着轩殿君闲聊呢，殿君倒也不扰她们母女团聚，只道：“晚间的宴会，你可要与我同席，有你在我才不觉得宴会索然无味。”
“殿君就放心吧，围场的宴庆可不比得在宫里的时候，大可以畅快地谈笑，这才能显君臣共欢其乐融融，我听说啊，除了帝后之位，连皇子们都可以自择坐席，我们尽量远离长辈们，哪怕是坐到青影湖边上去，都由得咱们，只可惜我那些闺交这次都未能随驾来围场，否则今晚才叫一个热闹呢。”
按说瀛姝现在的身份是女官，不能入席，不过她既然被暂时调拨给了轩殿君“使唤”，她能否入席那就全赖于殿君的示意了，尤其是殿君也乐意挑选“远僻”的坐席，大不至于引人瞩目，而今日这样的场合，自然也不会有人胆敢破坏头筹典首日庆宴的气氛，存心的惹是生非。
瀛姝入谢夫人的营帐时，正听乔嫔在与她的阿娘寒喧。
“还记得当年我们也参加过一次射猎，虽不是典仪，只是在城郊以射猎的名义玩乐，但也无比的尽兴，以至于过去了这么多年，我都还记忆犹新，我记得啊，原本是阿陆的兄长提出的倡议，谁都不曾料到竟和王郎在途中相遇，我只以为是真巧合，后来才知道，王郎是听谢家几位郎君说起这事，有意制造的巧遇，那时王郎就已经对阿陆心仪了，转眼就是十多载，王郎至今仍与阿陆琴瑟和谐，真真让人羡慕。”
瀛姝便看她的阿娘，阿娘眉眼清冷。
阿娘不是不会应酬之道，可毕竟曾和乔嫔是闺交，如今情份淡了，却也不能全然把乔嫔当作是从不交熟的人去敷衍，再说刚才乔嫔那番话，虽然不能说她怀有恶意，也显然没存着好意就是了，只是佯作不知谢夫人与阿娘间的情感“纠葛”，才演了一出有口无心。
陆氏不愿跟乔嫔针锋相对。
谢夫人却先看见了瀛姝，笑着说：“快些过来，尝尝你阿娘捎进营区的茶点，这一道蟹黄酥，一尝就是你阿娘亲手做的，我都没让乔嫔多吃，她因此才调侃你阿娘呢。”
短短的几句话，就化解了不那么愉快的气氛，谢夫人又笑着说：“我自来就懒，不爱去郊野折腾，不似得阿任，她从前就闲不住，又爱骑马，又爱投壶，果然嫁得的郎君极其骁勇，我听说阿任的长子婚事议得七、八成了，女方是许大夫的嫡孙女，不知在家行几？”
这又是件和前世不同的事。
瀛姝不由也默默关注。
“差不多定了，我也是这回才听阿任说起来，是许家太君亲自露的意，后来正式请了梁世子保的媒，都已经问名、卜吉了，许小娘子在家行六。”
“各家的晚辈，我如今都不知道性情了，那许六娘是什么样的性情？”
“倒是很合阿任的脾性，性情颇直爽，你也知道楻儿是行伍之人，怕是没有多少时间顾及内闱，阿任一直担心会冷落了新妇，于是就盼着未来新妇性子得刚强爽朗些，许才不会为了儿女情长凭添烦恼。从前呢，的确是更有意于将门出身的女娘，但瞅着许六娘，虽说是诗书门第的女儿，可性情并不文弱，难得的通达和爽朗，就很满意这门婚事了。”
瀛姝记得许六娘，前生时是嫁的梁家子，也即心宿妃的兄长，许六娘与梁妃并不甚合得来，却也不存多大的矛盾，她的夫婿梁眴也是军伍之人，想来……许六娘和乔家表兄应当也能够和睦的吧？
瀛姝当然希望乔、许两门能够成功姻联，毕竟，这中间还牵涉到了上蔡梁。
别看上蔡梁因为梁氏死得不明不白，确然和司空月狐断交，但其实也并没有结仇，据瀛姝推敲，说不定上蔡侯当年也意识到了司空北辰的猜忌心，所谓的断交，其实也是有意为之，后来司空北辰驾崩，司空月狐为辅政王，上蔡侯也不曾在军政之事上有意与司空月狐唱反调，虽然……表面上是向她这个执政的太后示忠，跟司空月狐这个辅政王并没有恢复建交。
也是在那段时间，瀛姝与许六娘有过几回交道，任舅母的眼光的确不差，许六娘性情是真爽朗，也是个持家的能手。
乔家表兄与许六娘原本不会产生交集。
许是因为梁四娘的“叛逆”，导致上蔡侯梁沁只能选择交好平邑乔的方式向皇族示忠，又或者是担心自家孙女早晚会开罪范阳卢，因此才补走这一步棋，巩固上蔡梁一族的“新贵”地位。
无论如何，着眼大局，这桩姻联都有利于南次。
瀛姝看了乔嫔一眼。
她的笑容明显更加僵硬了。
乔嫔大约以为她的长兄乔子瞻对她必然心生厌恨，因此哪怕是并不属于权阀之一的丹阳许，乔嫔也不乐见长兄“傍获”这样一门姻亲，瀛姝已经基本放弃剖析乔嫔的心态了，世上就有这么一部分的人，特别擅长让亲者痛仇者快。
“我倒觉得那许六娘是个有运之人。”谢夫人笑着说：“阿任会是个好婆母，她自己又没有女儿，必定会把儿媳视如己出。”
话题到此，谢夫人眼瞅着瀛姝已经吃完了一块蟹黄酥，才说：“好了，帝休也跟我们讲讲，接下来的竞猎究竟是什么样的章程？我们心里有了谱，才能够看出几分乐趣来。”
“明日先进行的是攻守夺标试，只能另选一位非狩领的队首，各率三百部众参加，关于夺标的详细据点由陛下朝早时公布，先到据点者可以取得一面令旗，而后遣员赶往下一据点，其余人守在据点，不能让对手得获另一面令旗，这当然不能用弓弩兵器对抗，不可伤人，攻守双方比的是身手的敏捷，后到据点者即为攻方，可以任意遣员往下一据点，守方也可以根据攻方的策略决定是否补充部卒支援下一据点，据点共五个，五个据点的计分不同，夺得令旗才能计分，计分高者获胜。
获胜者成为第一场的守方，第二日，还是由陛下公布双方需要猎得的野物，守方必须完全标准，攻方则必须超出标准，如果攻方超出守方猎获两倍，则攻守互易。
第三日，称为攻守对抗，守方有优选选择猎区的权力，若守方先达到猎获的标准，守方便稳守住了守方的优势，相反，如果攻方率先达到猎获的标准，攻守双方再次互易。
第四日，为决胜局，狩领要到这一局才能亲自下场，守方提前一个时辰出猎，并可派员守在猎区隘口，攻方不得与隘口的守士发生冲突，必须另择猎区，但守方必须注意，当占领一个隘口，猎获标准便将翻倍，若不达标准，会被判输。
决胜局只能射猎猛兽，或虎，或豹，或熊，黑熊计分最高，虎次之，豹又次之，另外有规则规定，如果守方占据了三个以上隘口，而又被攻方率先猎得黑熊，竞猎立即宣告结束，攻方获胜。”
规则听上去很有些复杂，乔嫔先说：“这么讲前三日竞猎决出的是攻方守方而已，只有最后一日才是真正的对抗？其实没有必要嘛，为何不直接比出胜负来？”
陆氏是听出了门道的，但因为乔嫔先提出了质疑，她就没有吭声了，谢夫人却懒得照顾乔嫔的心情，她抬手略一挡瓷盏，饮了一口茶，待茶盏放下时才道：“决出攻守双方，应于最终的对抗而言存在利弊，射猎可不是单纯为了玩乐，尤其是皇家的狩典，之所以制定那么多的仪程，就是为了演练军事。
帝休，你再跟我们说说，刚才那一套竞猎的规则究竟都有哪些门道？”