连夜赶到博物学院后院的一条街，哈哈，那几个浑身马粪臭味的家伙追在希林的马车后面。车夫发现自己被骗以后也非常生气，存心折腾他们。
“还想要那种金币嘛？”希林坐在车上笑嘻嘻回头。
“小主人，马粪我们还留着呢，再帮我们变回去吧！”
“只能变一次，第二次就变不了了。”希林遗憾地回答。
“哎呀，那真是……嘿！”
古温克白白背了那么久马粪袋，只能全都扔下了。
一群人声势浩大地跑去旅店，把正在潜心思考的肥肥给喊出来。
“干嘛！”肥肥气乎乎探出头，发现了好些老熟人，这才笑呵呵跑下来。
“你们这是来干嘛？”
“我们来看望你的美女导师。顺便放焰火给她庆祝生日。”
“？？？”
一连串问号写在纳特脸上。
“首先，我的导师的确是一位美丽的女士，但她不会见你们的，我今天刚刚被她骂过。”
纳特非常严谨地警告诸位。
“其次，希林你为什么知道她的生日呢？她自己告诉你的吗？我反正从来都没有听她说过，而且我也不认为你身边这些人会知道。我甚至都不认为博物学院的院长知道。”
“然后，你又是怎么知道她喜欢焰火的呢？而且你要去哪里买焰火……？”
“好了，纳特，不要再问了，许多事情没有答案的！”希林拉着他下楼。
“跟你说，刚刚我们去蒸桑拿，然后我们全都晕过去啦！等醒来的时候，希林就声称自己看到了异象。”画家说得有模有样，“异象告诉他，你的导师今晚过生日，她喜欢看焰火，它还告诉我们新年时候剩下的焰火存放在钟楼里，我们现在就去找！”
“你们真是……”肥肥非常无语。
“那么钟楼在哪？博物学院里有这个地方吗？”希林问他。
“确实有，就是那个。”
肥肥指着远处。学院低矮的教学楼分布在茂密的树丛里，但有一座高起的孤楼鹤立鸡群。晚上十点，那里发出悠扬的钟声，回荡在整个学院。
“走，我们去！”
纳特带路，大家勾肩搭背，嘻嘻哈哈地走过去。
那座孤楼伫立在宽敞空地上，正对着南边。远看是个八角形的一个立柱，非常精巧。钟楼的正面有一个圆盘日晷，上面有时刻。天气好的时候，日晷能准确地显示时间。
日晷上方是一座巨大的机械钟。它可以全天候报时，晚上也继续工作。在博物学院里匆忙走过的教授和学生时不时地望上一眼，就能知道准确的时间。守时是饱学之士必不可少的美德。
但身为一座学府，钟楼的作用不止于此。日晷下方，还有更加复杂的一套机械齿轮在运行。它们指示出月相、星宿和日期的运转。每个表盘有一种运算方式，彼此联系又各自独立。
“整个宇宙就是这样运行，维持着内在的和谐统一。”
纳特对于时间运算的一系列知识已经了如指掌，这是他将来成为占星师的基础功课。
“不愧是帝国博物学院，一座钟楼都是古典建筑的典范。”文斯柯赞不绝口，绕着来回看了好几圈。
“当然。博物院的古典艺术专业，也是整个帝国首屈一指。我们汇聚了许多流派的名师，对建筑的审美把握肯定没话说！”纳特非常自豪。
“文斯柯，你怎么没来博物学院读书呀？”
希林就是随便问问，哪知道说了个禁忌的话题。画家当场就不乐意了。
“又不是天底下每个爹妈都有能力把孩子送去最好的地方念书的！”
“可是……纳特也是自己考进去的啊……”
希林继续说，画家就恨不得掐死他了。
“博物学院不过是帝国皇帝搜刮的民脂民膏供养出来的象牙塔！说到底读书不过是有钱人的一种消遣！你看看我，我可是靠一双手养活自己的人，我卖作品赚钱的，不是那种沽名钓誉、随便考个文凭混吃混和的蛀虫！”
“好了、好了，我知道了……”
希林挣脱开画家的手，暗自发誓以后再也不要关心读书人的事情。
继续看那个钟楼，钟楼本身是灰砖搭的，正面的诸多表盘则全都用彩色的马赛克装饰，拼贴出漂亮的图案。
因为实用功能太强，反倒没人注意到它本身也是一栋建筑。钟楼最顶上，还有一面彩色玻璃的圆窗。彩窗在夜色中微微发亮，里面大概是有人在。
“这么小的一栋楼，里面也有人？”
“当然咯。机械钟运行起来很不稳定，每天都需要维修校准。”纳特说，“而且每天准时响起的钟声，当然需要某个人辛勤的劳动。”
“那也未免太辛苦了！每个钟头都要敲一次呢！”
“嗯……是啊。”纳特表示赞同。“长时间在钟楼上面工作，任何正常人都会变得古怪。”
安塞尔倒是觉得，这种工作非常是个古温克。
“你长得那么丑，躲在上面不见人再合适不过。”
“切！我才不干呢！我这人特别懒，一觉就睡过去，醒过来随便敲，管你什么时间！”
“哈哈哈——！”
众人一边说笑，一边找到钟楼后面的小门。平日有人进出钟楼给敲钟人送饭，这个门是虚掩的。推开来里面漆黑一团，弥漫着机油的怪味。
“这里有储藏室？你们找到焰火了吗？”
钟楼底下一小块空地的确堆积了很多杂物，大家七手八脚地乱翻。摸到一些比较重的筒状物，摆出来在月光下看看，确实像是焰火。
“这就是咯？走，我们去放烟花！”
安塞尔很积极，扛着几桶焰火就走。画家却在钟楼底下徘徊不止。
“怎么了？里面也有你称赞的建筑典范吗？”希林好奇地凑进来。
“没。但你们有没有觉得……钟楼上有断断续续的琴声？”
“欸？”
还以为他在开玩笑。侧耳倾听，的确是有。算不上是曲子，就是断断续续几个音符。声音如此柔美，不像是任何机械的杂音，就是不折不扣的琴声。
“奇怪……楼上有人在弹琴？”
“不是说那上面有专门敲钟的人么。”
画家觉得没那么简单，他仰望着旋梯顶端，不知不觉地踏上旋梯朝着声音的源头走上去。
“喂，不用了吧……我在博物学院这么久，也不晓得那上面什么人啊……”纳特吓得瑟瑟发抖。
“那琴声，听起来像个女人……”画家笃定地说。
“你想女人想疯了吧？钟楼顶上怎么会有女人！”
“我上去看看。”画家不理睬旁人，非要自己上去。
出于好奇，安塞尔放下焰火跟上去。这个博物学院有很多奇怪的事情，既然肥肥都能找到十六岁的妙龄女教授，万一钟楼上也有美丽的女敲钟人呢？
大家都跟着上去，纳特吓坏了，又不敢留在原地，只好畏畏缩缩一起走上去。
走着走着，琴声越发清晰了……