时光荏苒，时间转眼又是一年多过去。
大汉建安十三年六月（公元208年），一统北方的曹操，经过一年的休养生息，北方各州郡的民生，也得到进一步的恢复。
六月一日的大朝会上，曹操在帐下主薄程昱、刘晔的提议下，逼迫皇帝刘协（汉献帝），废除了太尉、司徒、司空等三公制度，恢复西汉时的丞相、御史大夫制度。
曹操自己出任丞相，并继续兼任冀州牧、魏公。
就这样，曹操不仅在事实上，而且在名义上，完成了他一人之下、万人之上的权势地位。
六月初五，许都丞相府。
身高不足七尺的曹操，面相粗犷，目光凛冽有神，虽然长相一般，但贵为大汉丞相的他，气势确实威武不凡。
头戴紫金冠，身穿紫袍冠带，腰挂宝剑，佩戴紫绶二彩绶带，意气风发的的曹操，走进大堂的刹那，早已经就坐的文武大将，纷纷起身拱手拜道：“见过丞相。”
“诸公不必多礼，请入座。”曹操手持一卷简牍，衣袖一挥，席地而坐之后，众人这才纷纷落座。
“今日本相收到曹仁在樊城送来的密报，刘表已经病入膏肓，命不久矣。”
曹操说话之际，凛冽的目光环视左右，堂下之人，左首的文官是荀彧、荀攸、贾诩、程昱、毛玠、刘晔、董昭、华歆等人。
右首的武将除了站立在一侧的亲卫大将许褚外，依次是夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进、于禁、张合、徐晃诸将。
曹仁、曹纯等人屯兵南阳郡的樊城，张辽、曹休等名将屯兵合淝。
文臣武将，济济一堂，这也是曹操为何能够一统北方的资本。
“刘表若死，刘备必然乘势而起，此人不除，终究是心腹之患，本相决定召集三军，以巡视荆州为名，征讨刘表、刘备，尔等以为如何？”
“丞相，刘表割据荆州，刘备心怀大志，皆是阻拦天下一统的罪魁祸首，不可不图也。”程昱第一个站了其父，附和曹操的提议。
“刘表若亡，荆州必然大乱，正是收复的好时机。”刘晔紧接着也拱手说道。
毛玠、董昭、华歆等谋士，随后也纷纷拱手附和。
夏侯惇、夏侯渊等大将，也纷纷请缨出战。
唯有荀彧、荀攸叔侄，若有所思，并没有过多发言。
贾诩则保持着一贯的作风，在人前他向来话不多，因为他一直认为，良谋不可于众。
看到众人热烈的反应，曹操嘴角轻扬，露出一丝满意的笑容，沉声道：“传令曹仁，统兵向樊城进发，试探刘表、刘备虚实。”
“夏侯惇为前军都督，于禁副之，韩浩、夏侯兰、朱灵为将，统率五万人马，奔赴樊城。”
“本相随后亲率大军，与尔等会猎襄阳，踏平江东，一统天下，还大汉百姓一个天平天下。”
意气风发的曹操，朗声大笑而起。
会议结束之后，曹操留下荀彧、荀攸叔侄，还有贾诩三人。
去年寒冬，曹操的军师祭酒郭嘉，病死辽东，享年三十七岁。
如今时隔半年有余，每每想起郭嘉，曹操都是伤怀不已。
“文和，此次本想南征，汝以为如何？”曹操示意三人落座之后，主动问起了贾诩。
贾诩字文和，凉州人氏，本是董卓麾下谋士，后董卓败亡之后，投奔南阳张绣，曾为张绣献策，诛杀了曹操帐下大将典韦，以及长子曹昂。
因贾诩所献之策，无不是阴险毒辣，故有毒士之称。
“刘表不足虑，刘备不足惜，荆州的变故，在于荆州士人。”贾诩忧虑道：“近年来，荆州有歌谣，卧龙、凤雏得一可安天下。”
“此二人究竟如何，仆实在不得而知，若荆州有甚变化，必然应在此二人身上。”
“丞相勿忧，根据王粲所言，卧龙乃诸葛亮也，此人是前司隶校尉诸葛珪之后，确实有些才能。”
荀攸拱手接腔道：“不过据王粲所言，诸葛亮因与人争风吃醋，已经被人被人砍断脚跟，隐居江东避祸去了。”
“凤雏庞统，乃是鹿门山庞德公族人，此人相貌丑陋，性格傲慢无礼，在荆州甚不得人缘，刘表弃之如敝履，断无出头之日。”
“哈哈……”曹操闻言，不由大笑的抚掌道：“吾看此二人，不过是浪得虚名罢了。”
“若真有卧龙凤雏之才，何至于如此狼狈乎？”
“丞相所言甚是，但荆州民丰富足，襄阳、江陵、江夏皆是重镇，又有长江、汉水为险，不可不虑。”
尚书令荀彧见曹操请示荆州士人，还是出口劝谏道：“刘表若死，刘备必然会窃据荆州，丞相既然要南征，就必须当机立断。”
“以免刘备抢的先机，错失良机也。”
“文若，言之有理，刘备此人向来会蛊惑人心，不可不防。”曹操与刘备打了半辈子的交道，知道刘备这人笼络人心的本事。
“此番出征，文若你坐镇许昌，调配军需物资，文和你坐镇邺城，防止北方出现叛乱，并协调军需物资，运往许昌，公达你坐镇长安，以防凉州有乱。”
曹操要要亲征，这朝中的大事，都需要荀彧负责，可以说荀彧对于曹操，如同萧何对于刘邦。
贾诩身体虚弱，年纪又大，曹操体恤与他，向来都让他坐镇后方，协调各方，因为贾诩精于人情世故，是协调各方最佳人才。
荀攸能谋善断，又通晓军事，即可在军前参谋，又可以坐镇后方。
此番南征荆州，在曹操看来，必然是旷日持久的战争，所以后方的稳定尤为重要。
这也是他把荀彧、荀攸、贾诩留在后方的原因。
……
荆州襄阳刺史府。
自从今年五月中旬开始，刘表的病情突然加重，到六月初九那天，已经是口不能言，食不能下咽，已然到了油尽灯枯的地步。
面对这个情况，蔡夫人自是明白，刘表死期将至，果然就在当天夜里，刘表死于病榻之上。
一直在旁陪伴的蔡红玉，以及刘琮，在目送刘表咽气的那一刻，无不是眼眶发红的落下了泪水。
临终之前的刘表，显然还是不放心儿子，回光返照的之际时，他并没有看蔡红玉，而是拉着刘琮的手，一再叮嘱道：“兄弟同心，其利断金，兄弟阋墙,家破人亡……”
很显然刘表在告诫刘琮，待他死后要好好对待兄长刘琦，还有刘磐和刘虎等一众族兄弟。
在刘表看来，刘琮若能够团结兄弟，为自己所用的话，荆州未尝不可长存下来。
“父亲、父亲……”眼看刘表咽气，刘琮泪如雨下的哭倒在床榻前。
看着刘表咽气，蔡红玉想起多年的夫妻之情，也难免有些伤感。
虽然二人早已经没有了夫妻之情，但毕竟也是一场夫妻。
当天夜里，蔡瑁、蒯良、蒯越等人，接到刘表病逝的消息后，便连夜赶到刺史府，商议继承人大事。
而就在两天前，他们已经接到丞相曹操，命令南阳的曹仁、李典、吕旷、吕翔发兵进驻樊城，兵锋新野之事。
“夫人，刘琦还在城外，说是要进城探病，这个时候，必然会引起骚乱，天亮之后，可以假借主公命令，让他立刻返回江夏。”
蒯越担心刘琦带兵入城，会影响大局，因为蒯越、蒯良兄弟，早已经有了密谋，并与前荆州北归的从事桓阶，取得了联系。
决定只待曹操大军南下之日，便向曹操投降，当然他们的目的，是要挟刘琮一到投降，这样才能建立功业。
这事目前就是蒯良和蒯越兄弟的密谋，甚至蔡瑁都还不知道。
蒯越这个时候让蔡夫人，假借刘表命令，让刘琦离开襄阳，就是不想节外生枝，因为刘琦是何带着刘虎，以及五百亲兵回来的。
这点人马看似不多，可一旦入城，则很有可能酿成血案。
“兄长你怎么看？”蔡夫人并没有听蒯越的，而是把目光投向了蔡瑁。
“蒯异度所言有理，现在需要稳住刘琦，待小公子继位之后，再招刘琦前来拜见，若到时候他敢不服，可趁机除掉他。”
蔡瑁手握兵权，现在刘表死了，他刘琮又在他和妹妹控制之中，也就等于他将成为荆州实际之主。
所以这个时候的蔡瑁，自然没有想过投降，毕竟现在只是曹仁的三万兵马驻屯在樊城，而不是曹操大军南下。
蔡夫人自从与刘俨有了感情，并发送关系之后，潜移默化之下，她对于刘琦的关系，已经缓和了下来。
之前她不喜欢刘琦，主要是二人年纪不大，刘琦也比较看她不顺眼，认为她是狐媚子。
“使君新丧，不让人子奔丧，天下人如何看待使君与我？”蔡夫人眉头一皱，想起刘俨前不久，给她送来的书信。
刘俨在书信之中交代她，让她在刘表死后，防备蒯良、蒯越和蔡瑁勾结，向曹操投降，换取他们的荣华富贵一事。
在简牍之中，刘俨让蔡红玉自己做选择，若她要跟随蔡瑁投降曹操，他不会怪罪她。
倘若她愿意留下来，刘俨将来也会纳娶她为妻妾，并会安排人把她接出襄阳。
对于刘俨的提议，蔡夫人想都没有想，便决定要留下来。
她嫁给刘表十几年，孤苦守寡多年，好不容易遇上刘俨这么一个，能够给予她精神和肉体双重快乐的人，她做为一个女人，又无儿无女的，什么荣华富贵，又哪里抵得上一个有情郎呢？
面对蔡红玉突然的强势，蒯良、蒯越兄弟对视一眼，选择默不作声。
蔡瑁见气氛有些尴尬，只得转移话题，表示明日发丧之后，先扶持小公子刘琮继位，只要刘琮继任荆州牧、镇南将军职务后，刘琦就算在也不足为惧。
会议结束之后，蔡夫人也终于意识到，刘俨说蒯家兄弟，还有大哥蔡瑁投降一事，可能要成真。
“来人，把丁封叫来。”送走蔡瑁、蒯越兄弟，蔡夫人越想越不安，当即安排下人，把去年年底，由刘表心腹亲信成奇安排，把丁封调入到了襄阳校事府担任了军司马。
刘俨把丁封安排到襄阳，就是为了掌握襄阳的情报，并在关键时刻，把蔡夫人带离襄阳城。