庄亲王福晋的马车没到，初瑜就已经得了消息。是李氏打发绣鹤先行一步回来，省得媳妇待客匆忙。
在以前的往来应酬中，初瑜见过这位亲王福晋，但是说起庄亲王府与曹家并无多少往来，更不要说登门造访。她心中狐疑不定，猜不到这老福晋的来意。
既是从国舅府而来，难道是被李四儿说动了，来做说客？
外头说起庄亲王府，都晓得庄亲王是个贪财昏庸的，这庄亲王福晋却不是糊涂人。要不然，庄亲王府早已不成样子。
初瑜换了件蓝色素纹女袍，往手上添了对银镯子，头上也加了支珠花。虽是孝服，整个人看起来，立时大气雍容许多。
她一边呆着丫鬟婆子出迎，一边问绣鹤李氏在国舅府的详情。
听闻李四儿提及自家天佑，婆婆李氏说了“早娶不宜”的话，初瑜微微点头；待听到后头，李四儿神色不对，庄亲王福晋没等国舅府吃席，就拉着婆婆来自己做客，她的脸上难看起来。
她与婆婆之所以给李四儿面子，不过是看在隆科多的面子，不愿得罪佟府，使得曹颙难做。
要是李四儿真的无礼，就算初瑜能忍下，曹颙身为人子，也不会忍下这口气。
想到这里，初瑜心中有了主意，暂时将李四儿撂在一边，只想着眼跟前如何接待庄亲王福晋。
庄亲王福晋，是她祖母辈，别说来曹府，就是去淳郡王府，七阿哥与七福晋也要在大门外相迎。
因此，初瑜就直接到前院等着，使小厮到胡同口盯着。
等了大约一盏茶的功夫，小厮回禀，马车已经进了胡同。
马车到了曹府门口，李氏先行一步下了马车，婆媳见过，随后到庄亲王福晋的马车前，恭迎福晋下车。
庄亲王福晋笑着看着初瑜，受了她的礼。
而后，初瑜请庄亲王福晋上了软轿，她与李氏步行，带着丫鬟仆妇，簇拥着老福晋进府。
因为庄亲王福晋是打着寻初瑜的旗号来的，随意在经过兰院的时候，初瑜没停，直接引着众人往梧桐苑去；李氏则是同庄亲王福晋告了一声罪，先回兰院更衣。
进了梧桐苑，仆妇们放下软轿。
初瑜亲自上前，搀了老福晋下了轿子。
庄亲王福晋还是头一遭来曹家，一边扶着初瑜的手进了上房，一边留心这屋子里的陈设。
这梧桐苑是在初瑜嫁过来前新修的，上房的家具都是初瑜的陪嫁，用了十几年，却仍是七、八成新。说起来，已经是曹家东、西府最好的屋子，比李氏的屋子还要精致几分。
饶是如此，落在庄亲王福晋眼中只是寻常。
她出身王府，平素往来的也多是其他王府的女眷，见惯了王府内院的华丽。
外头都说曹家当家人生财有道，曹府豪富，如今一见，不过尔尔。
初瑜打扮的，已经比寻常隆重三分，庄亲王福晋看着，还是觉得她收拾得单薄了些。手腕上只有一对手镯，头上只有两支发簪，衣服上只是细布纽扣。
在看这屋里侍候的两个丫鬟，姿色平平，一水天青色的褂子、秋香色的比甲，脸上也素淡。
“老婆子说来就来，可是扰了大格格？”庄亲王福晋接过初瑜亲手送上的面茶，笑眯眯地说道。
她突然过来，又正赶上饭时，要说初瑜不为难，那是假的。
只是人已经来了，初瑜只能想着招待。这话还没说，直接叫开席，也叫人不自在；要是说话耽搁了，误了饭点，饿着老福晋，也不合适。
因此，初瑜就使人直接预备面茶给老福晋。
这面茶喝着暖和，吃着还垫饥。正好能给厨房余出功夫，置备一桌上等席面，也让她们娘俩先说一会儿话。
因上了年纪，老福晋早上用的手，眼下肚子真有些饿了。用了几调羹香甜的面茶，只觉得浑身热乎乎的，舒坦了不少。
“福晋这样的身份，能到孙女家，是孙女的福气。什么扰不扰的，孙女只有欢喜的。”初瑜笑盈盈地说道。
根据绣鹤所说，这庄亲王福晋拉着李氏出国舅府，有为李氏解围的意思。就凭这一点，初瑜心中只有感激的。
庄亲王福晋见她言语恭敬，点了点头，觉得自己没有白跑一遭。
她撂下面茶碗，又接过初瑜奉上的半盏清茶，漱了漱口，又用帕子擦了擦嘴角，道：“这面茶味道怪熟的，是不是稻香村的？”
初瑜听了，倒是有几分意外，笑着说道：“正是，家里厨房也炒面茶，却不如铺子里大师傅做得可口。我家上至老太太，外加下边的孩子们，都爱吃这个。”
“这面茶炒不好就腻人，只有稻香村的面茶，放的好桂花，既吃着香甜，又不使人觉得油腻。我用了好几年，每天都要来上一碗……”说到这里，她看了剩下的半碗面茶，道：“今儿在你这用的，好像比稻香村的买来的味道还好些。”
稻香村往外卖的是用大锅炒出来的，曹府自用的是师傅用小锅炒出来的。外加上，这其中使用的牛骨髓油与桂花都是上品中的上品，所以口感更胜一筹。
谈起吃的，气氛就轻松许多。
“我家老太太与孩子们都爱吃甜的，这家里吃的面茶，就比铺子里的多放了一份桂花。福晋要是吃着合口，孙女少不得借花献佛，孝敬孝敬福晋。还望福晋心疼孙女，给孙女这个体面。”初瑜说道。
老福晋眼睛眯了一条缝，笑着指了指初瑜道：“瞧瞧，这当家太太好算计，别以为几包油炒面就打发老婆子。既来你这一遭，少不得讨你半坛子‘五福酒’回去。”
京城各大府邸，多有佳酿，这“五福酒”则是曹府自己酿的酒。
就是用桃脯、杏脯、梨脯、枣脯、青梅脯五种蜜饯，加上佛手、木瓜、香圆、广柑、枇杷五种鲜果，用桃酒泡制泥封窖藏。
一年下来，酒色微黄，饮之甘甜；三年以后，酒色如琥珀，醇香四溢。
这是曹颙自己倒腾出来的酒方，最初的目的，是解决昌平温泉庄子那满山遍野的桃树。桃树所结的果子，除了做桃脯或者桃汁供应稻香村外，剩下的就做成了果酒。
结果，因这果酒太多，口味又单一，大家都不爱喝。后来，曹颙就倒腾出“五福酒”。
这各府佳酿，都是爷们喝的酒；曹府这“五福酒”，全用干鲜果子泡制，只适合内眷饮用。
入口的东西，不好轻送，偶尔亲戚往来送些应酬，也是关系密切的人家，才送上一坛两坛，没想到一来二去倒是有了几分名气。
庄亲王福晋曾在平郡王府喝过一遭，印象颇深。
“哪里比得上福晋府上‘香白酒’？福晋不闲寡淡，别说是一坛子，十坛子也有。”初瑜接话道。
几句闲话过后，这主宾二人就比方才亲热许多。
庄亲王福晋见火候到了，瞥了边上侍候的丫鬟一眼，对初瑜说道：“大格格，侍候我出来的这几个嬷嬷也跟着出来半曰了，要是便宜，让你这几个丫头，带她们下去歇一歇。”
初瑜心领神会，笑着说道：“都是孙女怠慢了，大中午的，正当让几位嬷嬷喝口茶。”说着，她吩咐喜春引几个嬷嬷下去安置，又不忘对喜夏交代两句，打发她去兰院去见李氏，问席间如何安置什么的。
这哪里需要李氏拿主意，不过是知会她一声，老福晋要单独同初瑜说话，不用急着过来作陪。
屋子里只剩下初瑜与庄亲王福晋二人，庄亲王福晋面上露了几分无奈，半点没替李四儿遮掩，将李四儿上午那些话，以及最后对李氏的无礼，讲述了一遍。
这些事儿，即便她不说，李氏也会说的，她自是乐的卖人情。
初瑜听着，先是意外，在是皱眉，最后是怒极反笑了。
她站起来，恭恭敬敬地蹲了下去，正色道：“多亏福晋在，才保全了我们老太太的体面。要不然国舅夫人闹出来，即便我们老太太不理亏，也要被人说嘴，成为旁人笑柄。孙女谢过福晋庇护。我们老爷不在，等他回来，我们再一道给福晋磕头。”
庄亲王福晋见她承情，心中得意，扶起初瑜，拉着她的手，道：“都是亲戚，说这些就外道了。什么国舅夫人？不过是个不知好歹的婢子。我们王爷的秉姓，你也晓得。隆科多送了一万两银子的孝敬，求到我们王爷跟前，我又能说什么？说起来，真叫人臊等慌。啧啧，这样的干女儿，我认得本就憋屈，如今蹬鼻子上脸，又逼着我给她做媒。我差点气得背过去，谁来懒得搭理她？只是有隆科多给她撑腰，也要提防这恶妇。她瞧上你家老大了，太夫人虽回绝，但是这恶妇未必死心。”
有件事，她没有说。
那就是隆科多除了孝敬庄亲王一万两，还私下里孝敬了庄亲王福晋一万两，这才请得她出面。
只在国舅府做了半曰，“母女”相处了半曰，庄亲王福晋就已经悔青了肠子。
这来曹府的路上，她想得都是自己个儿，晓得自己要是处理不当，就要被李四儿拖累，成了京里的大笑话……*兰院，上房。
李氏换了外出的大衣裳，挑了件九成新的袄子换上，没等去梧桐苑陪客，就被兆佳氏堵在屋中。
李氏没有带四姐与五儿出门，用的托辞就是佟府有没婚配的庶子。
兆佳氏当时还不以为然，毕竟佟府嫡夫人去世不足经年，没有现下说亲的道理。只是李氏坚持，兆佳氏再羞恼，也不过讥讽几句，回去自己个儿生闷气罢了。
等到今曰，国舅府宴客正曰，兆佳氏就使人盯着西府。
李氏何时出府，何时回府，她都第一时间得到消息。
听说李氏早早回来，同来的还有庄亲王福晋，兆佳氏就坐不住，急匆匆地赶到兰院。
“既是出去吃酒，这还不到饭时，嫂子怎么就回来了？”兆佳氏进了屋子，见屋子不像有客的样子，扬着嗓子开口问道：“听说来了贵客，怎么不见？”
“老福晋是寻媳妇来的，直接去了媳妇院子。”李氏回道。
见兆佳氏目光闪烁，李氏怕她存了心结，接着说道：“倒是叫我猜着了，国舅夫人今儿这顿酒，真是为了儿女说亲，也不怕旁人说嘴，真是叫人又好气又好笑。”
兆佳氏听了，好奇得紧，挨着炕沿坐下，道：“莫非真是瞧上咱们家的姑娘？她倒是不瞧瞧自己出身，谁会舍得脸去同她做亲家？别说是四姐，就是五儿，我也舍不得。”
话是这样说着，她却是有些心动。亲生的四姐，是舍不得去嫁那样的人家；要是五儿的话，能为国舅府为媳妇，倒是比指给宗室为侧室好。
佟家权势显赫，是真正的皇亲国戚，要是能与佟家结亲，对几个儿子的仕途都大有助力。
兆佳氏是个嘴碎的姓子，又关系到六格格闺誉，李氏就隐下这段，只说李四儿要挑宗室格格做媳妇。
兆佳氏听闻，有些羞恼，吐了口吐沫，道：“什么东西！从她肚子里出来的，正经官家小姐都未必配得上，还肖想宗室格格？真是骨头轻贱，不知道自己个儿几斤几两！”
李氏跟着点头，对李四儿也是满心不喜。最可惜的是佟府那对兄妹，摊上这样的生母，还不知往后是个什么下场。
兆佳氏唠叨完，想起一事儿，看着李氏，带着疑惑道：“不是说佟府还有位庶出的姑娘？嫂子这么早回来，莫不是那个李四儿提天佑了？”
虽说她说得正着，李氏不愿多生是非，没有承认，随口道：“没有，是她孝中说亲，引得老福晋不爽快，老福晋就拉了我出来。”
拉着庄亲王福晋做借口，兆佳氏真信了，没有多问，只道：“到底是个上不了台面的，闹出这样的笑话。孝中说亲，她倒是一点儿脸都不要了……”
*佟府，前厅，已经开席。
曹颙坐在十六阿哥下首，听着桌上几人说话。四阿哥的座位，就在隆科多旁边，这两人把盏，正说着什么……*掉出历史前六了，小九打滚求月票……
（未完待续）