端王载漪一进李莲英的府上，李莲英赶紧站起来热情地迎接上来，说：“端王爷好，本官请端王过来，是有要事和端王爷商谈。本该本总管前去王爷府上的，可是，本总管害怕亲自去哪儿，怕引起别人的误会，所以就屈尊端王爷前来本总管府上了。”
李莲英的话虽然是实话，可是端王爷清楚，虽然他是王爷，可是与李莲英比起来，他在慈禧皇太后面前的受宠程度，远远赶不上李莲英，他还得巴结李莲英。
“李大总管客气了，本王爷到李大总管府上登门拜访那是应该的，岂能说成是屈尊。大总管您太客气了，太高看本王爷了。不知道大总管找本王有何要事商议？”端王载漪说，一副讨好谄媚的样子。
“端王爷，今天会上的形势您也看到了，许景澄和袁昶那些人，他们是力主妥协的。老佛爷现在也是左右摇摆，拿不定主意。要想让老佛爷彻底下定决心和洋人宣战，本总管认为，王爷还需在外围下点功夫才行，不然还是不成的。”李莲英开门见山，直言不讳地就跟端王载漪建议说。
“请大总管明示，本王有点愚钝，一时还不明白李大总管的意思。”端王载漪听了李莲英的话，迷惑不解，直接问道。
“端王，本总管的意思是，您现在还需要给老佛爷打打气，加加压，说说外面的事情，谈谈外面的形势。现在外面形势已经非常严峻了。我们向洋人宣战已经是迫在眉睫的事情了。如果老佛爷还继续犹犹豫豫，不向洋人宣战，那我们就岌岌可危，危在旦夕了。您这样做，才能逼迫老佛爷下定决心向洋人宣战的。”李莲英给端王载漪提醒说。
“请李大总管明示，我怎么给老佛爷打气，加压？”端王还是一脸不解地问。
“端王爷，这个您先别问。您先给本总管说说现在天津那边的战事，本总管听听？”李莲英突然问这事。
端王载漪不知道李莲英葫芦里到底卖的是什么药，只好如实给李莲英说道：“大总管，现在天津战事吃紧，天津提督罗荣光战死，直隶总督裕禄溃不成军，节节败退。很快，联军就会北上，直逼北京。”
“哦，看来形势还是非常严峻的。不过，依本总管之见，现在到了我们给老佛爷禀报这些事情的时候了。我们要报喜不报忧。先让老佛爷高兴，让老佛爷产生对洋人宣战的自信心，老佛爷才能够下定决心向洋人宣战。否则，如果老佛爷一旦担心起天津战事来，就会犹豫不决，说不定和洋人宣战的想法就会泡汤。到时候，我们这些天的努力就会付之东流。”李莲英给端王载漪提示道。
端王载漪一听李莲英的话，顿时茅塞顿开，头上灵光一闪，有了醍醐灌顶般的清醒。他明白该怎么做了，该怎么给老佛爷打气加压了。
“谢谢李大总管提醒，本王现在终于明白了，本王应该怎么做了。大总管不亏是高人，真是高见。我们只给老佛爷禀报天津捷报，让老佛爷听了后高兴。老佛爷一高兴，就会派人去攻打大使馆。使馆一攻打，这仗就自然而然地打起来了。不用我们再去劝谏老佛爷了。”端王载漪高兴地竖起大拇指说。
“端王爷过奖了。奴才这是抛砖引玉罢了。至于这件事的具体细节性，如何去做，还需要端王亲自去做。本总管就不必细说了。端王爷还是赶快去给老佛爷报喜去吧。记住，端王爷，您只能报喜，不能报忧。”李莲英再三叮嘱端王载漪说。
端王连连点头，说：“是是是，大总管，本王记住了。谢谢大总管。”
端王载漪说完，匆匆告辞离去。
李莲英看着端王载漪离去的背影，心中暗自得意。他知道，自己的计划已经成功了一半。只要端王载漪按照他的指示去做，就一定能够煽动慈禧太后对各国列强宣布开战。
从李莲英那儿出来，端王载漪就直奔宁寿宫而去。
很快，端王载漪就来到了慈禧皇太后面前，他将虚假的天津捷报给慈禧皇太后呈报上去，他说清兵在前线频频获胜，打得洋人们落花流水，溃不成军，抱头鼠窜。
慈禧皇太后听后大喜，她对战争的前景充满信心，当下决定对各国使馆发动攻击，打击洋人的嚣张气焰。
慈禧皇太后立即召集大臣们商议进攻使馆的事宜，她自信满满地表示要给洋人一个狠狠的教训。然而，一些明智的大臣对此却提出了质疑，认为端王载漪禀报的捷报可能存在夸大其词的成分。但此时的慈禧皇太后已经被胜利冲昏了头脑，她不顾大臣们的劝阻，执意下令要攻打外国使馆。
此时的荣禄勇敢地站出来进行死谏，他说：“启禀老佛爷，微臣斗胆劝说一句，万万不能向洋人开战！请老佛爷慎重考虑啊！”
可是，此时的慈禧皇太后已经被端王载漪鼓动得失去了理智，她满脑子就是和洋人开战的想法和决心。
荣禄见劝说慈禧皇太后无果，也只好偃旗息鼓，任凭老佛爷决断了。
战斗开始了，清兵们气势汹汹地冲向各国使馆。董福祥指挥的甘军和义和团联合起来，很快就攻下了奥国、比利时、荷兰和意大利的使馆，战绩辉煌，他们很快就把这个消息禀报给了慈禧皇太后。
慈禧皇太后听后，心花怒放，对董福祥的甘军和义和团大加赞扬了一番，鼓励他们再接再厉，取得更大的胜利。
谁知，接下来的情况却不是很顺利。清军和义和团在联合作战攻打使馆的时候，他们遭遇了洋人顽强的抵抗，屡屡受挫。洋人们利用他们先进的武器和防御工事，给予了清兵和义和团沉重的打击。
战场上的局势逐渐失控，清兵和义和团人数伤亡惨重。
再说天津张德成和曹福田率领的义和团在攻打紫竹林租界，也是久攻不下。只是在河北廊坊给洋人打了个措手不及，多少挽回了一些面子。
直隶总督裕禄在天津也开始阻挡不住洋人联军的进攻，开始节节败退。洋人联军开始发起疯狂地进攻。天津形势一天比一天严重。
洋人联军开始一天天逼近天津，天津提督聂士在接到命令后，奋起反抗，最终也抵挡不住洋人联军的进攻，失败了。最后，聂士成被洋人联军的炮火击中身亡。
直隶总督裕禄见天津已经失守，没脸挽回局面，觉得对不起朝廷，他也自尽而死。此时只有义和团的人，还在顽抗地与洋人联军作战，抵抗洋人联军的进攻。
慈禧皇太后得知战况后，震惊不已。她开始意识到自己可能被错误的信息误导了，被端王载带偏了，但为时已晚。战争的阴影笼罩着整个国家，百姓们生活在恐惧和动荡之中。
随着战事的失利，朝廷内部出现了两种声音。有人主张继续与洋人联军作战，抵抗到底。有人则提议和洋人联军谈判求和，以保平安。