“啧……”高堂之内，姬宫涅慵懒地斜倚在王座上，一只手轻轻撑住半边脸颊，双眼紧闭，仿佛正在沉睡之中。然而，这片刻的宁静却被一阵突如其来的异响所打破。他眉头微皱，显然对这不速之客打扰了自己的清梦感到十分不悦，嘴里发出一声轻微的咋舌声，表示心中的不满。
只见那只巨大的骨龙正伏在地上，贪婪地吞食着那鎏金地板上一幅精美的图案花丛中的一具残缺不全的肉体。浓烈而刺鼻的血腥气味弥漫在整个空旷的大殿内，令人作呕。
“过来！”姬宫涅突然睁开双眸，眼中闪过一丝寒光，冷冷地对着那骨龙勾了勾手指。原本还沉浸在美食中的骨龙听到主人的召唤，先是犹豫了一下，它那血红色的竖瞳眨巴了几下，恋恋不舍地看了一眼地上尚未吃完的丰盛“盛宴”，然后又抬头望了望坐在高高王座之上的姬宫涅，最后还是无奈地晃动了一下巨大的龙首，开始缓缓地朝着姬宫涅的方向曲折蜿蜒地爬行过去。
就在这时，大殿之外忽然传来一道苍老而尖锐的声音：“天子——天子——”这道声音犹如夜枭啼哭一般，划破了大殿的寂静，显得格外突兀和刺耳。
“啧……”姬宫涅再次皱起眉头，脸上露出明显的厌恶之色。对于这个已经连续一个多月在殿外不知礼数、肆意喊叫吵闹的老家伙，他实在是忍无可忍了。
“侍卫何在？”姬宫涅猛地一甩衣袖，怒目圆睁，高声大喝。其声音犹如雷霆万钧，在宽阔的宫殿内回荡不休。
刹那间，只听得一阵急促的脚步声传来。只见两侧那高耸入云、雕刻精美的龙柱之后，一群身着黑色甲胄的侍卫鱼贯而出。他们行动迅速而整齐划一，眨眼之间便已来到殿中，齐齐跪地行礼，动作干脆利落，毫无半点拖沓。
然而令人惊奇的是，这些侍卫的眼眸竟都被一层洁白如雪的绸缎严密地遮盖住了，使人无法窥见其眼中神色。
“天子！”众侍卫齐声高呼，声震屋瓦。
“姜申这老不死的东西，为何至今仍未被遣送回他的封国？”姬宫涅满脸怒容，双眉紧蹙，额头上青筋暴起，显然已是愤怒到了极点，但却又似乎在竭力压抑着心中的熊熊怒火。
“回……回天子……我等……”为首的那位侍卫身体微微颤抖着，嘴唇嚅动，欲言又止，显得有些犹豫不决，仿佛不知该如何向眼前这位盛怒之下的天子禀报实情。
姬宫涅见状，双眼微微眯起，一抹寒光从眼底闪过。那眼神犹如一道尖锐冰冷的铁剑，直直地刺向跪在地上的侍卫们，令人不寒而栗。“莫非你们想要造反不成？竟敢对本天子有所隐瞒！”
“贱奴万万不敢啊！”那侍卫闻声，顿时吓得面无人色，如临大敌一般。豆大的汗珠顺着额头滑落而下，重重地滴落在地面上。他连忙叩头不止，脑袋与坚硬的地砖碰撞，发出“咚咚咚”的沉闷声响。紧接着，他再也顾不得其他，赶忙将所有事情和盘托出：“启禀天子，实在是因为申候有王后娘娘出面作保，我等只是小小侍卫，对此也是束手无策呀！”
“吾本已笃定，本天子的妃子当是那识得大体、通情达理的贤良女子。岂料，终究还是女儿身，见识浅陋，不明事理！”姬宫涅闻此消息，只觉心头怒火瞬间被点燃，仿佛那熊熊烈焰要将一切吞噬殆尽。他面色阴沉似水，双眉紧蹙成一团，眼中闪烁着愤怒与失望交织的光芒。
只见他猛地抬起那双宽厚有力的大手，宽大的袖袍随着手臂的动作在空中急速飞舞，带起一阵凌厉的风声。“传本天子旨意，速速有请申候进宫觐见。告诉他，此次乃是他今生今世最后一次面圣之机，该言何事，不当语何辞，想必他心中应当有数！若有半句不实之言，休怪本天子不顾私情！”
“诺！”下方那位方才磕头磕得满脸鲜血淋漓的侍卫，甚至都来不及抬手擦拭一下脸颊上纵横交错的血迹，便强忍着身体的颤抖，艰难地从地上爬起来，然后踉踉跄跄地朝着门外飞奔而去。
不多时，一名身着褐色袍袖的老者在侍卫的引领下缓缓步入大堂之中。此人正是申侯——姜申。但见他满头银丝凌乱不堪，宛如风中枯草一般毫无章法，全然不见往日的威严仪态。
姜申步履蹒跚，每一步都显得无比沉重，仿佛背负着千斤重担。终于，他来到姬宫涅面前，双膝跪地，恭恭敬敬地行了一个大礼，口中高声呼喊道：“小王拜见天子！”紧接着又说道：“还望天子宽恕小王此番冒昧前来惊扰圣驾之罪过。”话毕，姜申再次叩头拜谢，额头撞击地面发出清脆的声响。
姬宫涅那冰冷的目光犹如寒芒一般，直直地刺向跪在地上的那位老人，他面无表情，语气更是毫不客气地道：“哦？你倒是说说看，究竟所犯何罪啊？”
“申侯您可是一连上书整整一个月呢！照理来说，难道不应该是本天子恳请您饶恕我的罪过才对么？”姬宫涅一边冷笑着，一边轻轻地摇着头，他所说出的每一句话都仿佛带着尖锐的讽刺意味，让人听着不禁感到一阵寒意袭来。
姜申缓缓地抬起那张满是皱纹、显得无比苍老的面庞，岁月在他脸上留下的一道道深深的褶皱此刻紧紧地挤在了一起，宛如历经无数风雨沧桑后留下的痕迹。
“天子乃是这天下之主，又怎会有罪责之说呢？”姜申的声音虽然略显低沉，但却透着一股坚定。
“呵呵。既然如此，那么申侯您这般又是何苦呢？”姬宫涅对于眼前这个老家伙明显已经失去了耐心，连多余的废话也不想再多说了。
“天子您纳妃本就是件极为平常之事，只是此次不该以正妃之礼相待啊，即便是给予嫔妃的礼仪，那也已经算是最高规格了。”申候恭敬地行了个隆袖大礼，然而他的言辞却是异常坚决，听起来就好像真的完全是站在为天子着想的立场上说出来的这番话一样。
“哼！本天子乐意这么做，难道还不行吗？”姬宫涅听到这话，心中顿时涌起一股怒火，只见他的手掌不由自主地微微捏紧，骨节之间甚至发出了“嘎吱嘎吱”清脆的响声。
“天子啊，朝堂之上所议之事关系国家社稷、黎民百姓之福祉，绝非孩童间的游戏那般可以随心所欲啊！”姜申面色凝重地继续说道，他那坚定的目光毫无畏惧之色，言辞之间更不见有半分胆怯与退缩之意。
“此次褒国进献一小女子入宫，依臣之见，只能让其从偏殿而入。且迎亲规格定为六抬四马即可，此乃微臣之主张，想必亦是在座诸位大臣共同之所愿呐。”姜申缓了口气，紧接着又补充道：“还望天子圣裁。”言罢，未等姬宫涅有所回应，他便再次叩头行礼，这般举动无疑是将姬宫涅置于必须做出抉择之地步。
然而此刻，姬宫涅的眼眸之中已然难以掩饰腾腾而起的杀意。只见他怒目圆睁，对着姜申厉声道：“申候啊申候，上一个胆敢如此逼宫劝谏于本天子的人，早已命丧黄泉，死得透透的了！难道你当真以为自己乃是当年的召公不成？亦或觉得本天子会像先皇宣王那般任你摆布吗？”
话毕，姬宫涅愤然起身，宽大的衣袖随着他的动作在空中猛地一挥，发出一阵震耳欲聋的声响，仿佛整个宫殿都为之颤动起来。
“给本天子端正好你自己的位置！需知你不过是区区一方诸侯，而本天子才是这天下共主——堂堂正正的天子！”姬宫涅越说越是恼怒，声音也愈发高亢激昂，回荡在大殿之内，久久不散。
“切莫要逼迫本天子不顾往日情面。申侯啊，念及你曾替朕铲除了众多拥兵自重的老牌诸侯，这份功劳，便是本天子对你最后的容忍底线了。”姬宫涅紧紧咬着牙关，一字一句地从牙缝中挤出这番警告之言。
\"请天子定夺。\" 申侯面无表情地重复着这句话，仿佛完全没有听到姬宫涅刚刚所说的一切。他那平静得有些异常的神态，让姬宫涅心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。
只见姬宫涅的嘴角不受控制地抽搐着，似乎是想要强忍住愤怒，但最终还是忍不住被气笑了。他抬起手来，用手掌覆盖住自己的面庞，然后无力地跌坐在那张象征着无上权力的大座之上。紧接着，从他口中传出一阵令人毛骨悚然、带着浓浓杀意的笑声。
\"来人！\" 姬宫涅猛地睁开双眼，怒声喝道，\"申侯年老体衰，如今已无法自理生活。速速准备一辆马车，连夜将其遣送回申国，务必让他得到妥善的休养。\" 说到这里，姬宫涅顿了一顿，眼中闪过一丝狠厉之色，接着补充道：\"还有，把王妃也一并遣去，责令她好生照顾自己的父王，若有半点差池，唯她是问！\"
然而，面对如此严厉的处置，申侯脸上的表情却仅仅只是微微泛起一丝波澜而已。他缓缓开口，语气依然不卑不亢：\"请天子定夺。褒国小女入宫之礼仪应当如何安排？\"
这下子，姬宫涅再也抑制不住内心的暴怒了。他霍然站起身来，指着申候怒吼道：\"给本天子乱棍打出去，死活不论！\" 话音未落，早已守候在两侧的侍卫们立刻如饿虎扑食般冲向申候，手中的棍棒毫不留情地朝着他狠狠砸去。
只听得大殿之外传来阵阵惨呼声和棍棒相交之声。不多时，一名侍卫匆匆跑进来禀报说：“回天子，申候已然被打得满脸血迹斑斑，原本整齐的头发此刻变得凌乱不堪，头上的发箍更是被打断成了两截，碎片散落一地。而申候则趴在那高高的阶梯之下，不知生死……”
姬宫涅端坐在华丽的王座之上，面无表情地聆听着下方下人战战兢兢的汇报。待下人说完之后，他只是轻轻摆了摆手，示意他们速速退下。随后，他微微叹了口气，这声轻叹仿佛包含了无尽的无奈与疲惫。紧接着，他努力平复自己内心的波澜起伏，缓缓闭上眼睛，整个人看上去就如同进入了一种深度的静修入定状态一般。
而此时宫殿之外，阳光洒落在宽阔的广场上，折射出耀眼的光芒。姬友身穿着一袭威风凛凛的戎装，腰间佩戴着那把象征其高贵身份、剑身镶嵌着宝玉的长剑。他的目光冷冷地看向跌坐在一旁、显得落魄不堪的申候，忍不住微微摇了摇头，轻声说道：“申候啊，你当初替天子清理掉那些先王册封的侯爵们，本以为能够得到丰厚的回报或者重要的承诺吧？可如今看来，这天下终究还是成为了天子一人说了算的局面呐。”
听到姬友这番话，申候原本就呆愣无神的双眼渐渐涌出了泪水。他的声音充满了悲哀和绝望，颤抖着说道：“我又怎能料到事情竟会发展到这般地步！那个昏庸无道之人……实在是太昏聩了……都是因为那些女子啊，她们迷惑圣心，最终导致国家陷入如此困境……女子误国……女子误国啊……”说到最后，申候已是泣不成声。
姬友看着眼前这个曾经不可一世、如今却如此凄惨的申候，心中不禁涌起一阵怜悯之情，但更多的则是对当前局势的忧虑。他重重地叹息一声后，迈开沉重的步伐，一步一步走进了宏伟庄严的大殿之中。
进入殿内，姬友恭恭敬敬地对着再度闭目养神的姬宫涅行了一个大礼，高声喊道：“微臣拜见天子。”
姬宫涅闻声缓缓睁开双眸，眼神冷漠地扫过姬友，淡淡地开口问道：“王叔此来，可是要向朕辞去官职准备上任新职？”
不等姬友开口，姬宫涅继续说着：“那就恭喜王叔了。”姬宫涅撑起一抹假笑，草草了事的说着，便挥手驱赶姬友。