oR5-Ep2：坦途（19）
“麦克尼尔，你也别这么继续生气了……就结果来说，我们做得还不错，难道不是吗？”伯顿端着饭碗和麦克尼尔并排坐在一棵倒塌的大树上，他们和出生于本地的东盟军士兵、当地村民一起吃着同样的饭菜，“叛军被削弱了，用来稳定东盟的西比拉系统说不定也能很快得到推行……”
“这不是正确的方法，至少在我看来错得有些夸张。”麦克尼尔的目光涣散而无神，他显然全无和同伴们共同享用午餐的心思，即便他正是准备这顿午饭的大厨之一，“不去解决当地居民的生活问题，反而从其他地区引进移民赶走原来的居民……这种转移视线的方法，或许可以成功一两次，然后呢？迟早每一个地区的居民都会产生严重的反感。”
“哎呀，咱们最多在这里住几年，不会超过3年的，你担心这些事做什么？我要是跟你一样每到一个地方就担心当地的情况，那我岂不是被阿拉伯人的生活弄得精神错乱……”伯顿推着麦克尼尔，把他从树干上抓起来，“走吧，先吃饭再说！哪有厨子自己饿着的道理呢？”
他们低估了敌人的狡猾程度，也低估了敌人所拥有的力量。把驱赶、消灭本地居民的行为包装成为了动员而进行的紧急征召，背后必然有着大量东盟军将领和东盟官员、兴亚会干部的配合，【兰芳赤子】掌握的权力比麦克尼尔原本估算的上限还要强大。这些青衣人和他们的同伙不仅肆无忌惮地杀害村民，甚至胆敢击杀东盟军军官和士兵，却没有受到任何惩处。
不管他找出多少理由给自己辩解，他还是失败了。敌人轻易而举地用更强大的权力获得了合法的移民许可，把大量外地移民搬迁到因战争和屠杀而出现了人口锐减的缅北地区。这样一来，东盟军就不必花费任何心思改善本地居民的待遇，只需要把控制权交给【兰芳赤子】即可。这些事实不仅给了麦克尼尔狠狠一记耳光，也让桑松主张的通过严格管束东盟军来逐步提升农民对他们的信任、进而稳定局势的计划成了个笑话。
然而，他没有抱怨的理由。就表象来说，兴亚会取得了一场不怎么体面但卓有成效的胜利——自由南洋联军在缅北的重要组成部分由于不想南下和东盟军硬碰硬而叛变，当地的军阀则在和自由南洋联军的交战中受挫、有助于兴亚会所支配的东盟军控制军队；此外，【兰芳赤子】组织的外地移民不仅填补了人口锐减带来的真空，还有效地避免了类似的不公待遇造成二次叛乱……
随着同样由多支缅族或非缅族武装联合组成的缅北同盟军（North myanmar Alliance Army）背叛自由南洋联军，东盟军的战线得到了巩固。因友军的背叛而陷入动摇中的自由南洋联军失去了持续南下进攻的能力，也无暇组织战线南侧的游击队。让东盟军丢脸的冲突告一段落，在新的纠纷引发下一场战争之前，士兵和平民们都能够享受到短暂的和平时光，尽管这种和平并不像新加坡或是东盟其他地方的市民们感受到的和平那样廉价。
那么，他或许可以按照伯顿的建议，心安理得地享受着和他毫无关联的战果，并且和这些被他招揽的村民——这些不愿被涌入的外地移民驱逐和砍杀的穷困农民们——一起愉快地吃着庆祝阶段性胜利的午饭。
“各位，听我认真说。”麦克尼尔和伯顿回到桌子旁，包括阿南达在内的随从和他们召集的本地居民都在那里等待着他们，“情况很快就会好转的，兴亚会和那些军阀不一样，他们确实想要改善你们的处境，只是暂时没有办法确保发布的命令能够在各个层次得到执行……我能给你们提供的建议，就是在接下来的日子里学会自卫，用你们自己的武力保卫你们的村庄、你们的财产。”
这些村民不缺武器，他们有农具制成的简易近战兵器和游击队留下来的步枪——游击队撤退之前把步枪都扔给了村民，麦克尼尔率领士兵驻扎进村子的时候也没有强迫村民交出武器。相反，他刚到村子就宣布对受到战争影响的村子免征税款，同时向村民分发粮食，这让村民起初对他们的敌视迅速地消失了。没过几天，素不相识的人们便能坐在一起欢快地聊天而不是举着铲子和棍子打架斗殴。
不能指望少数有良心的东盟军将领完成这些工作。即便麦克尼尔知道他的努力终究是杯水车薪，他愿意为之付出努力。在持续了数个星期的高强度战争中，几乎所有势力都获得了或是曾经获得过胜利，唯独当地的村民自始至终还是受害者，他们没有获得半分利益，反而成为被驱使的牲口、用于压榨资源的人力单位、可以被随意杀害的不受欢迎者。这些人没有做错任何事，唯一的错误是生在了错误的时间和错误的地点。
除了安抚村民们之外，他们还要负责在这里举办一次受东盟军监督的选举。麦克尼尔至今也不能保证用原汁原味的缅语或其他当地语言和村民们交流，他仍然把这个工作抛给了阿南达，趁着午饭的机会，阿南达召集了村庄中被公认为比较有名望的村民代表，向他们阐述了兴亚会的主张。
“选举？”多名村民不解其意，便试探性地向俨然成为了主事者的麦克尼尔询问其中的含义。
“过去，管理你们的人是这片土地的所有者——也就是那些军阀——派来的亲信，他们不可能理解你们的困难、为你们说话，必然会为他们自己的上司效力。”麦克尼尔用尽可能简明的语言让阿南达把消息转告给村民们，他每吃上一口饭就要停下来说上好一阵，碗里的米饭差不多也凉透了，这让他想起了无数个用冰凉的牛奶和干燥坚硬的面包充饥的日子，“这种管理方式不科学——效率低下。从今天开始，你们要学会自己管理自己，选出你们的村社委员会……”
平心而论，麦克尼尔对这些村社委员会的实际生存能力表示怀疑，选票和法律如果能在混乱的年代中胜过法律，兴亚会也不会沦落到依赖其中的东盟军派系的地步。就在他思索着怎么凭借他的经验筹备一场能快速结束的选举时，一名驻扎在村子外围负责警戒的东盟军士兵告诉他：附近发现了游击队的踪迹。
迈克尔·麦克尼尔立刻决定撇下手边的事情，匆忙地结束了午餐时间，叫上他的得力助手彼得·伯顿和一些被他特地选拔出来的精锐士兵，一同赶往疑似发现了游击队的地点。一些愿意配合麦克尼尔的军官为了检验他的战术，决定拉拢附近的村民并围困游击队。平时这些自称为了公民而战的游击队员或许还能保持清醒，但等到他们饿得头晕眼花时，就很可能会抢夺村民的粮食，从而额外收获了村民的敌视。这一办法果然奏效，没过多久，不少村民踊跃地向东盟军举报游击队的行踪，为麦克尼尔收紧捕兽网提供了情报基础。
“咱们离事发地有多远？”麦克尼尔吆喝着让士兵们检查装备，别因为疏忽大意而断送了性命，“我还等着回来看看这些人的实践结果呢。”
“是巡林的卫兵发现了啃树皮的痕迹……但是，离左侧那个目前被外地移民占领的村子太近了。”伯顿有些犹豫，“我就怕他们摸清了附近的地形和路线后，找机会又袭击附近的村子……你也知道，东盟军几乎放任不管，也不知道【兰芳赤子】背后的主人出了多少钱摆平这件事。”
“也许不一定是钱的问题，而是理念的问题。”麦克尼尔打了个响指，“所以，我们必须找到了解他们内部情况的机会，而不是像现在这样只能被动反击。好了，大家尽快出发把那股流窜的游击队剿灭，别让他们破坏了长官们对我们的信任。”
叱咤风云的游击队沦落到吃野草和树皮充饥，不得不说是麦克尼尔平生所见的最为悲凉的一幕。尽管如此，他必须坚定和兴亚会并肩作战的立场。全世界都在战争中打滚，东盟好不容易走出了战争、艰难地步入和平，一旦兴亚会的权威丧失殆尽，新的混战将席卷东盟，届时又将是下一个民不聊生的十年、二十年甚至更久的时代。他不否认自由南洋联军乃至共和护国联盟有着一些合理的主张，而先入为主的反感实在是太过深刻。
参加搜索和围攻的不只是麦克尼尔的士兵，还有周围所有负责维持村庄治安的东盟军士兵。不想让东盟军实施完全的军事化管理，就要证明这些村庄不会成为新的不稳定因素，歼灭游荡在附近的游击队只是其中的一项工作而已。比麦克尼尔先抵达的另一群士兵首先和被围困的游击队员交火，他们惊喜地发现敌人的反击软弱无力，便决定乘胜追击，只是地形的不利因素阻碍了他们的脚步。
紧随而至的麦克尼尔要求友军暂停开火，并派出几名士兵劝降。
迎接劝降呼喊的是从另一侧传来的枪声。
“长官，他们坚决不投降。”阿南达为麦克尼尔忠实地转述了返回的士兵的原话，“这些游击队员说，以前也有军官骗他们的战友投降后将投降的游击队员全部杀害……”
“……这没法解释了！”麦克尼尔气得跳了起来，“唉，只要有一次杀死俘虏、杀死投降者的事件，后面就再也不会有敌人愿意放下武器了。那些为了满足胸膛中野兽一般的冲动而间接地造成更多流血牺牲的家伙，实在是双方的罪人啊。”
“那就让他们得偿所愿。”伯顿抽着他前些天从一名东盟军上尉的尸体上搜出来的廉价香烟，“不想投降的勇士应该死在战场上才能完成英雄的故事。”
但这场本应迅速结束的战斗反而耗费了更长的时间，以至于麦克尼尔原定的日程也泡汤了。利用山丘的险峻地形阻击东盟军的游击队员们步步后撤，将东盟军引到设置好的陷阱中，给东盟军带来了许多意想不到的麻烦。有些陷阱不是很致命，却阻碍了后方士兵的通行。麦克尼尔几次急得想要亲自冲锋陷阵都被伯顿阻止，伯顿劝他说，他们总归不该在东盟自己的战斗中牵扯过深。
战斗开始后约20分钟，东盟军一方判断敌人手中包括火箭弹在内的爆炸武器消耗殆尽，决定组织敢死队向上方强攻。空中侦察无人机拍摄到的画面显示这条路只能通向山丘顶部的悬崖，而且没有其他离开的路线，只要东盟军步步紧逼，这些首先钻进包围圈的游击队员必死无疑。
“把这段画面记录下来，伯顿。”麦克尼尔叮嘱他，“要记得，我们是代替因财产受损而愤怒的村民惩罚这些无恶不作的叛军游击队。等我们回到能够和媒体接触的地方时……不，过几天，把这些录像交给博尚，让他帮我们造势宣传。”
“我明白了。”伯顿心领神会，“一群杀人放火的土匪被正义的东盟军逼上绝路……认罪伏法。”
“就是这个意思。”麦克尼尔得意地笑了，“很好，我就知道你能明白我的意图。想扭转东盟军的形象、获取信任、稳定局势，我们需要多办一点事才行。比如说，让更多的东盟公民相信东盟军是一支以保卫公民为宗旨的军队而不是听命于少数高级将领的雇佣兵。”
从四面八方包围过来的东盟军士兵在单向的山路上失去了数量上的火力优势，只有处于前方的士兵才能派上用场，后方的士兵无法参战。但是，麦克尼尔的指挥再一次发挥了效果，他仍旧要求手下的东盟军士兵轮流参战，保持高强度的火力压制以牵制敌人，同时再一次组织敢死队拉近双方之间的距离。等到双方面对面接触时，枪械就失去了作用，拥有更强近战能力的人生存下来的概率更高一些。
即便东盟军士兵们拿出了浑身解数，他们还是没能取得足够的优势。真正的转折是从一名东盟军士兵发现不再有子弹打在眼前的岩石上开花时才发生的，弹尽粮绝的游击队员被迫拿出了射钉枪和气枪反击，这些武器对全副武装的东盟军士兵缺乏足够的杀伤力，许多东盟军士兵顶着敌人的射击发起了冲锋。他们成功地在山路上歼灭了游击队的主力，数十名游击队员被杀，只有少数几名游击队员放下了武器宣布投降，另有几人趁乱向山上逃窜。
眼见大局已定，麦克尼尔放心大胆地让一些自告奋勇的东盟军士兵前去追击。正当他和伯顿讨论该怎么处置投降的游击队员时，从后方赶上来的阿南达向麦克尼尔报告说，他们遇到了一队由一名穿着青色制服的武装人员率领的民兵。
麦克尼尔和伯顿相顾无言，二人各自大惊失色，纷纷号令附近的东盟军士兵加强戒备，随后和阿南达共同沿着山路到下方会见那些突然出现的不速之客。【兰芳赤子】和这些危险的外地移民凑到一起，肯定不会带来任何好消息。
“我从来不知道国家宪兵的手竟然可以伸得这么长。”领头的民兵头目见了麦克尼尔的打扮，也认出了臂章，阴阳怪气地挤兑麦克尼尔，“不仅是负责安全事务，还兼管军纪和一部分财务……嘿，简直是一个为某些人量身定做的机构。”
“事情摆在这里，总要有人来管，如果大家都只在乎自己的管辖范围、担心额外的热情会威胁自己的前途而不在乎恶化的事件能否得到控制，后果便不堪设想。”麦克尼尔不打算和他们多纠缠，现在轮到他来控制自己一方的情报流失了，“请说出你们来到此地的目的，我实在不能放任一群敢攻击军队的疯子到处乱跑。”
“其实我们听到了一些有关游击队的传闻——”
“那用不着你们费心考虑，事实上他们已经被消灭了。”麦克尼尔粗略地指着后方的士兵们和俘虏，“如果您没有什么别的事情要办，不如带着您的士兵回到村子里。不然，我们把大量的士兵集中在这里，使得本应在结束战斗后返回各自防区的士兵无法履行使命，潜在的敌人或许会趁机反攻。”
他本以为这么做就能把对方赶走，想不到这些来路不明的家伙不打算轻易放过任何一个打探情报的机会。见关于游击队的谈话彻底结束，唯一穿着青色制服的民兵头目拐弯抹角地向麦克尼尔询问村子中的状况。既然对方表现得对这些事情较为关心，麦克尼尔不好意思直接回绝，他也把自己组织中的选举介绍给了对方。
“那么，你们的村子什么时候设立管理机构呢？”麦克尼尔马上找到了反击的机会，“过去的管理方法落伍了，必须有新的管理方法才行。”
“你不会以为这些人需要的是选举吧？”青衣民兵头目对麦克尼尔的方案嗤之以鼻，“在选举这种程序上浪费大量的时间，没有必要。过去的管理方法确实低效，但通过选举来设立管理机构并不见得更高效。”
“是的，我承认选举中可能存在各种各样的问题。”麦克尼尔轻轻地叹了一口气，他是个诚实的人，愿意承认自己的过失，也不介意直截了当地指出别人的缺点，“如果你们有更好的方案，我愿意听一听。”
身穿青衣的青年民兵头目为麦克尼尔让开了道路，使得麦克尼尔能够看到对方身后那些虽然没有穿着整齐划一的制服但仍然令人畏惧的外地移民。在那个下着大雨的夜晚，麦克尼尔见识过这些人的勇气，见识过他们冒着极大的生命危险从岩壁穿过山崖的一幕。他仔细地观察着来路不明的外地移民，从这些人的脸上，他看到的不是本地村民身上普遍出现的漠然和麻木不仁，而是另一种说不清道不明的气势。
“实施军事化管理就可以了。”穿着青色制服的民兵头目解释道，“用指挥军队的方法管理平民，不仅能够让他们高效地完成任务，还能在恰当的时间迅速地完成动员。”
“不好意思，我没有理解您的想法。”麦克尼尔拍着自己的脑袋，“如果你们的目的是让他们做好随时打仗的准备，那也没什么……可是，在不发生战争的日子里，这种军事化的管理方法不仅无法扩大收益，反而会加剧内耗。再说……”他重新组织了自己的语言，“各级负责管理事务的人员，又要怎么任命呢？”
“这一点不用你来担心。”青年民兵头目自信地给出了答案，“旧的管理方式会让无能者不恰当地掌握权力，而选举又只会使得最会欺骗平民的人胜出。我们的办法是，从中指定最优秀的人承担相应的工作……”
“抱歉，那么在这个军事化的平民关系中，公民之间就不再是伙伴，而是敌人——”
如果辩论持续下去，双方中总会有一个人率先无法忍耐对面的胡言乱语并动手打人。这种最坏的结果没有发生，因为一名民兵赶在气氛尖锐化之前把另一个消息告诉了自己的长官。麦克尼尔不清楚情报的内容，总之那是一个能够让似乎还想继续向自己大力推销这套【先进管理方式】的青年民兵头目匆忙告别并带着手下迅速离开的消息。他为没能把辩论进行到最后而遗憾，也为双方保持了表面上的关系和睦而暗自庆幸。
从山上赶回来的东盟军士兵沮丧地向麦克尼尔汇报他们空空如也的战果。
“游击队员呢？”麦克尼尔瞪着这些狼狈不堪的东盟军士兵，“……人呢？他们耗尽了弹药，不可能继续战斗。从这里到山顶也没有离开的分支路线，难道他们在你们的眼前突然长出翅膀飞走了吗？”
“长官，我们确实把他们围困在了山顶。”其中一名士兵连忙为自己申辩，“而且也按照您的要求进行了最后一次劝降，但他们没等我们再次开始进攻就跳下去自杀了。”
“……值得尊敬。”麦克尼尔的语气一下子低沉了，他转过头向着身旁的同伴们安排了与他脸上的敬意截然相反的任务，“伯顿，找几个人去悬崖下面拍一段录像，补充一下宣传资料。大家记好了，这些游击队员是抢夺村民财产的匪徒。”
“那不是废话吗？”只听得伯顿低声喃喃自语，“宁死不抢村民的游击队员早就自己饿死了，轮不到我们来发现。”
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