oR9-Ep2：天鹅湖（15）
【Nod兄弟会——我为之倾注了全部生命力，并愿意为之献身。】——卢修斯·比卡，2050年。
……
1984年5月初，勉强控制住了光线级bEtA数量的联军艰难地向着布达佩斯推进，他们仍然不能完全切断明斯克bEtA巢穴对布达佩斯的增援。同4月底的局势相比，联军或许不再那么被动，他们可以使用激光武器快速清除某个地区的光线级bEtA集群、削弱bEtA对诱饵装置的威胁从而让诱饵装置更好地发挥吸引bEtA攻势的作用。正是由于光线级bEtA直接破坏诱饵装置的情况得到了遏制，联军才终于得以接触到布达佩斯，同时他们并未忘记对布达佩斯内部的情况进行持续侦察。
从搜集到的情报上来看，bEtA确实在布达佩斯城市废墟内修筑某些地下设施，但负责相关工作的分析人员并不能准确地指出bEtA所建造的地下设施的种类。有了埃尔福特的案例在先，担心在bEtA建造的防御设施面前撞得头破血流的联军不敢大举进攻，只是在布达佩斯外围继续削减bEtA的规模。
在5月的最初几天里，冒险攻入城内进行了部分侦察活动的麦克尼尔等人及时地将他们拍摄到的影像资料辗转交给了坐镇后方的岛田真司，希望这些珍贵的资料有助于他们从bEtA的巢穴内获取到这些外星异形怪物制造出的特殊物质。
“这个呈现出蓝色的松果状建筑是bEtA巢穴在地上的部分——我们可以确定，布达佩斯的bEtA确实已经开始建造巢穴了。”岛田真司在接到了麦克尼尔等人的报告之后立即投入到了分析工作之中，他甚至尝试着分析出bEtA挖掘的地下通道的走向，但这些努力在母舰级bEtA的钻地战术影响之下终究是徒劳无功，“其实中东战场也有类似的报告，那里的阿拉伯联军声称bEtA开始在伊拉克建造巢穴。”
“……真是个坏消息，卡萨德大概不会很开心的。”伯顿嘟哝了几句，“不管怎么说，你的估计是正确的，岛田。”他转向麦克尼尔，想说服麦克尼尔放弃在切断bEtA增援的战斗中投入更多兵力，“麦克尼尔，你也看到了，bEtA已经开始建造巢穴，我们需要从现在开始就采取措施控制它的威胁性。要不是因为我们还需要它里面的东西，只要你下命令，我们马上就可以组织一次突袭，用激光武器把巢穴摧毁。”
“除非你从巢穴正上方开火，不然你只能破坏巢穴的地上部分。”博尚递给伯顿一根香烟，自己却没把香烟放到嘴边，“bEtA巢穴的地下部分才是它的本体，那种复杂的结构是我们没法仅用一个激光武器去破坏掉的。另外，想着去获取其中特殊物质的可不止我们。”
见博尚也这么说，伯顿马上改口支持麦克尼尔的原计划，绝口不提先发制人把bEtA巢穴摧毁的设想了。
“但布达佩斯的bEtA仍然能从外界获得增援。”穿着驾驶服的麦克尼尔大手一挥，用不容置疑的语气告诉伯顿和帐篷里的其他人，他没有改变当前作战目标的意图，“等巢穴建成之后，联军面临的压力将会加倍。把布达佩斯用诱饵装置包围起来，再用激光武器清理掉城市里的bEtA激光炮塔。”
“你说了算，迈克。”伯顿也并没有反驳的意图，他们手中的兵力根本谈不上对占据形成实质性的影响，“我的意思是，我们需要盯紧这个巢穴，免得它在我们最不需要它开始活跃的时候突然给我们送出十几万bEtA。”
麦克尼尔和站在一旁的米切尔说了几句话，把后者打发去重整队伍，而后回到了通讯装置面前，“有吸引bEtA攻势的办法了吗？要把吸引来的bEtA规模控制在西德军能处理的范围内。”
岛田真司信心十足地向麦克尼尔表示他完全有能力在削减bEtA对布达佩斯增援的同时又不让西德军的防线超载，他那满面笑容又一次获得了麦克尼尔的信任。决定把同bEtA相关的特殊作战行动全部交给岛田真司负责的麦克尼尔又简要地问了几句同后方军事生产有关的话，而后结束了通讯。
约书亚·米切尔带着几名士兵赶到维修战术机的据点附近，向着周围的技术人员询问维修进度。把还没修好的战术机直接开上前线简直是谋杀，技艺不精的驾驶员很快就会丢掉性命。事实上，在过去的几天里，受麦克尼尔控制的几个中队都出现了不同程度的伤亡。有时人们只能从千辛万苦地抢救回来的战术机中找到一具尸体或已经和尸体没什么差别的重伤员，有时又只能眼睁睁地看着驾驶员抛弃战术机后狼狈地逃回安全区域。
更多的时候则是连人带机一同毁灭。
高强度的战斗持续到现在，队伍中没人算得上毫发无伤，麦克尼尔和伯顿的战术机上也遍布损伤，就连自认为驾驶技术最高超的博尚也免不了在对付bEtA的过程中被某个角落里自己尚未注意到的敌人认真招待一番。对寻常驾驶员而言足以致命的攻势只会给麦克尼尔等人增添一些麻烦罢了，需要为他们的大胆试探负责的则是后方的技术人员，也许还包括后勤人员。
重新评估了战场上的局势之后，米切尔召集了各中队的小队长前来开会，把自己对当前战局的理解和意见告诉了他们。由于诱饵装置已经极大程度地分散了bEtA的攻势，直插布达佩斯后方不再是幻想，前提是他们要精确地把握住阻击bEtA进攻梯队的时间。这不仅需要他们的努力，也需要联军的配合，只会逃跑或凭着蛮勇胡乱出击的友军大概是比bEtA更能添乱的不稳定因素。
“我军已经在利用bEtA集群彼此之间脱节的趋势去各个击破，等它们的数量被削减到临界值以下之后，我们就有把握将布达佩斯包围。”米切尔所说的包围并不是要联军将布达佩斯本身完全封锁，而是用诱饵装置将布达佩斯内外的bEtA都吸引到指定位置再加以歼灭。不用说，等bEtA建成了巢穴之后，从这个新的【布达佩斯巢穴】诞生的bEtA将不可避免地沦为瓮中之鳖，“接下来，我们要前往布达佩斯东北方向，昨天有规模大约为一个军的bEtA集群很巧妙地沿着诱饵装置覆盖区域的缝隙进攻友军的防线……”
严阵以待的驾驶员对米切尔所说的话却是一知半解。法军和美军的驾驶员们还处在米切尔认知中的正常年龄阶段，而东德军的驾驶员有大半是未成年人——西德军的情况现在也差不多了。虽然约书亚·米切尔并不喜欢所罗门和麦克尼尔身上那层军校优等生的光环，也并不认为受教育程度能决定一名军人在战场上所起到的作用，他在现实面前无奈地承认有些只能通过特定过程培养出的思维方式是没法用其他手段塞进一个人的头脑中的。眼前这些对着他一本正经地答应下来的驾驶员们到了战场上就不见得有这么听话了，而且那还并非因为这些人要刻意违反命令。
担心其他人理解有误的米切尔本来打算让参加会议的小队长们逐一按照各自的思路把命令重新解释一遍，但他没有那么多时间，于是只好自己改用更简单的语言进行了一番分析。前线部队阻击bEtA集群进攻梯队的作战行动必须和前线阵地上诱饵装置的转移工作同时进行，如此才能有效地把bEtA赶到布达佩斯之外。
冲锋陷阵的工作主要被米切尔交给了博尚的【巴黎】中队和提奥多尔的第666中队，麦克尼尔的第338中队则还在等待着从后方送来的新型战术机。没办法，再这样打下去，第338中队不是要因为全体驾驶员阵亡而解散就是要因为失去全部战术机而成为战场外的旁观着，这是一直承担着用激光武器清理光线级bEtA这一艰巨任务的彼得·伯顿最终做出的结论。对第338中队的处境有所体会的提奥多尔毫无怨言地接受了麦克尼尔等人的安排，他只要求确保自己的部队能得到充足的维护。
“米切尔，我计划在半个小时之后出击，让他们做好准备。”会议刚结束，从米切尔身后走来的麦克尼尔便向对方宣布了新的决定，“必须早些把bEtA拦截住，这是我们绕不开的选择。”
“但是……bEtA在城市内建造的那些激光炮塔也是我们绕不过去的。”米切尔迎上麦克尼尔，他用无比严肃的眼神警示着麦克尼尔，“布达佩斯的bEtA激光炮塔比我们在埃尔福特见识过的更灵活，它们的进化似乎没有因为我们停止试探就同样停下。”
“那是自然的，这些野蛮的异形怪物必须要不停地进化才能生存下去。但是，我们人类能生存到今天可不是因为我们有着比其他野兽更强大的躯体。”麦克尼尔点头称是，他也不相信bEtA会停止进化，然而他更担心岛田真司的试探让bEtA的进化加速，“米切尔，我们要从现在就考虑攻打布达佩斯巢穴的方案，要按照最坏的情况去考虑，我相信你已经有所准备了。”
“确实如此。”米切尔点了点头，“咱们已经花了很长时间研究这个问题，最大的难点仍然在于突破那些激光炮塔的防御网络。这是我主张使用更先进的战术机的原因之一，我们是不能用旧机甲和常规战术去对付火力密度比光线级bEtA密集几十倍的那些光线炮塔的。”
在前几天的侦察行动中，约书亚·米切尔带领一部分战术机部队攻入了布达佩斯废墟边缘地带，他和他的战友们惊恐万分地发现这里已经布满了bEtA建造的激光炮塔。同上一次出现在埃尔福特和后来普遍出现在中欧和东欧各地的激光炮塔不同，眼前这些激光炮塔在灵活性上又有所上升，那有着几十个发射口的头部可以像探头一样灵活地朝各个方向转动，这无疑又加大了联军的士兵们从激光扫射之下幸存下来的难度。
由于这一变化，米切尔不得不宣布之前制定的一些战术告吹，以这些战术为基础的作战计划自然也报废了。当然，和出现新品种bEtA相比，同一种bEtA变得更加灵活并不是多致命的事，但这给在出发之前制定了多个计划的麦克尼尔敲响了警钟。这些外星异形怪物并不是普通的对手，它们同麦克尼尔在另一个平行世界见识过的伐折罗以及全貌依旧模糊不清的ScRIN也截然不同。比起周密的计划，准备本身更为重要。
1984年5月7日，麦克尼尔带领自己的队伍参加了阻击bEtA进攻梯队的战斗。他们的使命是护送bEtA诱饵装置抵达制定位置并将附近的bEtA集群导向预期中的行军路线。由于麦克尼尔和他的战友们已经在连续数日的奋战之中清理掉了成千上万的光线级bEtA（悲剧性的是每天仍然有规模超过一万的光线级bEtA赶在增援布达佩斯的路上），仅伯顿和他的激光武器就能一次清理掉数百光线级bEtA而不必和敌人短兵相接，联军所承受的压力大幅度下降，集束导弹也终于能够有效地压制bEtA了。
一切似乎都在朝着麦克尼尔预想中的方向发展。
“黑暗骑士-01，目标地点有大量bEtA盘踞——不，它们似乎正在建造什么东西。”打头阵的提奥多尔发现bEtA疑似在建造激光炮塔，吓出了一身冷汗。此事非同小可，一个【防御型光线级bEtA】对人类联军的威胁大概超过100只普通的光线级bEtA。“另外，附近还有在保护现场的要塞级bEtA。”
“以阻止敌人建造激光炮塔为首要事项。”麦克尼尔没有犹豫，他分得清轻重缓急，“我会为你们提供掩护。”
“……所以，bEtA之中负责建造这些复杂的【建筑】的品种是哪一种呢？目前我们也没有见到定位类似工蜂和工蚁的bEtA。”彼得·伯顿仍然把激光武器安在他的战术机上，也许他只会在新型战术机抵达之后才会恋恋不舍地把激光武器卸下并将其安装到他的新欢身上，“还是说，所有的小型bEtA都掌握了这种基本的建筑功能？”
“你觉得你招收建筑工人的时候需要到特定地区去招工吗？”麦克尼尔没好气地反驳了一句，“就算你要把bEtA比作机械，那它们的定位也更接近ScRIN在第一次入侵时派来的那些【矿工】。开矿的工程机械配合起来就能建造好大型地下设施难道是什么很稀奇的事？”
彼得·伯顿通过屏幕看着下方大量的bEtA尸体，那些都是这些万恶的外星入侵者用地球的资源制造的。突然，对攫取更多的资源有着很大兴趣的伯顿有了一个新主意。“麦克尼尔，如果我们能够把bEtA的尸体都回收利用——”
“你说的事情呢，已经有许多人考虑过了。”约书亚·米切尔打断了伯顿滔滔不绝的演讲，“我记得岛田真司说过，从bEtA尸体中回收资源的技术到现在还没有出现。这其中有一个重要因素是bEtA的一切对人类基本都是有毒的，你也不是没见过在前线被bEtA的【血液】毒死的可怜人。自然，如果哪一天我们能从人类和动物的尸体中回收资源——不是说吃掉——那么也许这个问题就得到解决了。”
“我看并不是技术上的问题，而是道德上的问题。”迪迪埃·博尚插话道，“因为那是NSdAp很喜欢的【技术】，仅这一点就非常致命。除此之外，随着类似爱国联盟之类的组织迅速崛起，人们总会担心鼓吹使用那种技术的人多半不是什么仅从利益角度出发的实用主义者而是真的打算把他们眼里没价值的人全都送去回收资源的疯子。”
麦克尼尔笑了笑，既没有支持也没有反对博尚的说法。他们已经在使用尤里·纳尔莫诺夫的方法和这些外星异形怪物战斗，就算哪天更进一步也不会出乎他的意料。手段是手段，目的是目的，时刻提醒自己不要将这二者混为一谈的麦克尼尔有信心在最艰难的时刻保持自己的本心。
集束导弹覆盖攻击结束之后，提奥多尔的第666中队迅速下降到已经成为一片焦土的空地上，准备为护送诱饵装置的友军清理出安全地带。就在导弹攻击结束到他们降落到地面的短暂时间内，四面八方的bEtA蜂拥而至，眼看着就要把他们吞没。关键时刻，带领前来增援的法军战术机部队赶到的博尚及时地为提奥多尔消灭了从后方包围上来的bEtA，解除了战友的燃眉之急。
“黑标-01注意，前方有光线级bEtA集群接近。”博尚把敌人的坐标告诉了提奥多尔，“注意要塞级释放出的其他bEtA。”
“收到。”
还未降落的博尚立即带领【巴黎】中队对着第666中队周围的要塞级bEtA进行狂轰滥炸，他巧妙地把自己的部队控制在要塞级bEtA的攻击范围之外，并改变了以往重点攻击要塞级bEtA肢体的做法。在博尚的指挥下，法军战术机纷纷把炮弹直接打在要塞级bEtA的躯体上，尽管其中几名驾驶员仍然对长官的安排有异议。
有了博尚的掩护，如虎添翼的第666中队很快在bEtA集群的包围之中杀出了一条血路。在其他诱饵装置吸引下盲目地冲锋的bEtA注意到了这些障碍物并将其视为前进路线上必须排除的隐患，当它们敏捷地临时改变攻击目标时，来自联军防线后方的更多导弹和炮弹落在了它们附近，把这些永远无从体会人类感受的异形怪物炸飞上天。
人类没必要去理解bEtA，bEtA更不可能去理解人类。在这场持续了十几年的战争之中，除了新兴的所谓恭顺派信徒之外，全人类（即便是那些从未见识过bEtA真面目的人们）都把消灭bEtA或至少阻止bEtA对地球的进一步入侵视为人类文明继续健康发展的必要前提。为了把这些到处破坏和吃人的天灾驱逐出去，战场上的提奥多尔可以放心地把自己的后方交给博尚和麦克尼尔，而提供火力支援的博尚也不必担心提奥多尔刻意怠慢或有意将bEtA引往他处。纵使人类世界的勾心斗角从未停止，那些自愿或非自愿地投身于保卫人类文明的战争的勇士们仍然选择了最适合他们的生存方式。
遭受了全方位打击的bEtA不会因此就陷入混乱，它们直到生命的最后一刻也还会顽强地战斗、撕碎一切胆敢接近自己的人类。当几乎只剩下了残肢断臂的bEtA试图拼尽最后一丝力气接近离自己越来越远的战术机时，从天而降的另一束激光一劳永逸地终结了这些拥有某些出现在人类身上定会令人赞不绝口的品德的外星异形怪物。狂笑着的彼得·伯顿并不会因此而止步，等他的激光武器能够再次开火时，他必会把那些还苟延残喘的也送去见上帝——不，是送去见创造这种外星异形怪物的魔鬼，也许那正是撒旦本尊。
“博尚，不能让要塞级里漏出来的任何一只bEtA接近我们。”麦克尼尔提醒博尚别忘记在消灭要塞级bEtA的时候注意其躯体倒下的位置，“上次有个诱饵装置就是被藏在要塞级bEtA尸体内的光线级摧毁的。”
“其实我更担心的是母舰级bEtA突然从诱饵装置下方冲出来。”博尚指了指离这里不远的一个深坑，又把坐标告诉了麦克尼尔，“如果它们真的这么做了，我们是无能为力的。”
由于麦克尼尔的警告，提奥多尔承担起了清理要塞级bEtA尸体的工作。每当博尚等人成功地击倒一只要塞级bEtA，提奥多尔便会前去对尸体进行第二轮打击，以确保藏在尸体内的其他小型bEtA没有抛出来兴风作浪的机会。他不敢离尸体太近，只是对着已经不能行动的死尸疯狂开火直到它变成一滩肉泥为止。杀得兴起的安妮特还想对着尸体砍上几刀泄愤，也被提奥多尔拦住了。
“刚才你们有没有在尸体中看到奇怪的东西？”结果了又一只要塞级bEtA性命的提奥多尔这才想起来他方才发现要塞级bEtA的尸体下方有些看上去并不是bEtA的内容物，“……要塞级bEtA会转移人类吗？”
“那应该只是恰好被压在下面的士兵尸体。”安妮特显然什么都没看到，她以为提奥多尔把bEtA尸体下的人类尸体同那些和要塞级bEtA尸体混在一起的小型bEtA弄混了，“bEtA怎么会用要塞级bEtA来专门运输人类呢？就算它们愿意这么做，进入里面的人类也会被立即撕碎。”
“……也对。”
tbc