咸水距梧州三百多里地。
戚定和一路命人马不停蹄地赶路,赶在第三日的午后巳时到达咸水。
咸水行宫居于咸水河畔,背倚华蓥山，依山傍水,环境清幽宜人，是一处休憩养生之福地。
阿瑶揭开车窗帘探头出去，便见殿宇巍峨,楼台层叠,一幢幢宫室连绵如海,竟一眼望不到头。
唐初楼道：“等到了行宫，你务必紧随我左右，可知道了？”
阿瑶点头答应，都说宫门深似海，她自是明白。只是待到其中,恐怕唐初楼也做不得主。她越想越是不安，但事已至此后悔已是不及，只能走一步看一步了。
方行至宫门外，便有小黄门迎上，宣唐初楼、戚定和二人到怡和殿觐见太后。
唐初楼道：“连日路途奔波，蓬头不敢见太后天颜，还请公公回奏太后，容臣沐浴更衣重整仪容再予觐见。”
小黄门喏一声，忙去回禀。
戚定和在旁冷嗤道：“相爷还真是啰嗦，也不知是真怕仪容不整对太后不敬呢，还是心里有愧？才无颜见驾。”
唐初楼对他的冷嘲热讽不予理会，只站在宫门口静等旨意。
戚定和又道：“这一路上我同相爷说的话，相爷考虑好不曾？”
唐初楼道：“考虑什么？”
戚定和朝他身侧站着的阿瑶瞟去一眼，意有所指道：“太后娘娘的脾气您是知道的，眼里素来容不下沙子。”
唐初楼不语，抬头看时，正见小黄门去而复还。小黄门带回太后旨意，说是唐相与戚大将军路途辛苦，分别赐流韵轩、曼音阁温泉沐浴，以解旅途劳顿。
两人躬身谢恩，戚定和哼道：“太后倒是体恤相爷，我这是跟着沾光了。”
唐初楼道：“哪里！”
戚定和道：“就不知相爷能保得住她多久？”他说完这话，便着宫人带路，自去了曼音阁。
阿瑶在旁站着，虽一直低眉垂首，却能感觉到戚定和时不时投来的冷眼。及他说完最后一句话，她已隐隐猜出戚定和所说之人非是别人，便就是她自己，一时心神震荡，不由便想起当日在襄平西山上唐初楼所说之话，他说：“阿瑶，我怕有朝一日我会护不住你。”
她怔在那里，脑中恍恍，竟响起另外一个声音：“太后不容相爷身边有别的女人……所以……当初商玉……死的也都蹊跷。”
正自神思不属，却忽被人拉了下，她这才回了神，抬眼见唐初楼正微蹙着眉注目看她。
“怎么了？”他问。
阿瑶忙摇头：“没什么。”
唐初楼拉着她的手握了一握，轻言安慰道：“莫怕。”
那边宫人却在催促：“相爷请这边走！”
唐初楼拉着她走过去，宫人见状忙拦住道：“相爷，流韵轩中自有宫人服侍，不需另带从人。”说着便着手安排起阿瑶、泛香他们的下处，显而易见是要将他们分开。
“本相自有从人服侍，不需宫人。”唐初楼面色微沉，坚持不允。
他素有威仪，众宫人竟也奈何他不得，只得由他带着阿瑶、泛香等人去了流韵轩。
宫人在后觑他走远，转与门廊里的一名女官道：“可怎么办？原是想将那女子就此拿下乱棍打死的，这般又做不成，却如何去回太后？”
那女官却是太后身边的管事姑姑婉宁，见此也甚无奈，道：“且由他去，待我回禀太后再说。”
唐初楼几人由宫人带着，一路经过不少楼台亭阁，转过一角朱墙，终于到那流韵轩。拂面如春晖融融，一室馨香。前面正厅阔大，桌椅几凳一应俱全，地上铺着厚厚的地毯，极近奢丽。往里挨次是书房、寝室，再往里却是一间极大的浴房，数重珠帘之后，是个白玉砌成的温泉池子，烟雾缭绕，足可容百十来人在内洗浴。
宫人打起珠帘道：“请相爷入内宽衣。”
唐初楼道：“你等都下去，我这里自有人服侍。”
他平日洗浴并不喜人服侍，因想着那边要见太后，赶走了宫人便只叫泛香进去服侍。阿瑶坐在外面厅内等着，心里只是不安。
不觉便过了一刻。她想着唐初楼也该洗好，正要过去问问，却忽听轩门外黄门唱道：“太后驾到！”
阿瑶一愣，想要到里面哪里躲一躲却已是不及。
就见厅门口水晶帘幕被人打起，香风冉冉，环佩叮咚声声中数名宫女娇娥簇拥着一位美妇人移步前来。这便是大杞当今的太后戚氏，她今年四旬不到，保养的甚是年轻，肤如凝脂，柳眉桃腮，一双丹凤眼微微上剔，神态倒是端俨，却隐隐透出媚色。髻鬟峨峨，斜插着支朱红金雀步摇，一袭淡金色绣凤凰的宽袖大裳，烟红罗裙逶迤曳地，甚是雍容华贵。
这时便见唐初楼急急从里面出来，头发尚是湿的，眼望住她看了看，这时候却也没法再说什么，整了下衣冠上前对那美妇躬身长揖拜倒。阿瑶心知不妙，却也只能硬着头皮，与泛香一道随在唐初楼身后跪拜那妇人，耳听得唐初楼道：“微臣参见太后。”
太后道：“相爷在外奔波辛苦了，起来罢！”
她并未说都起来，泛香与阿瑶便没敢起来，仍是跪着。
唐初楼起身道：“谢太后。”
太后由左右扶着走至正首坐下，道：“赐坐！”
唐初楼道：“微臣不敢。”
太后听他如此说，凤颜便是一沉，一双眼在阿瑶、泛香二人转了几圈，最后落在阿瑶身上，唇角微扯出一抹笑来，道：“既如此，那相爷便站着回话吧！此次相爷随皇上出行，相爷既已回来，为何却不见皇上行踪？”
唐初楼道：“皇上还有事耽搁在梧州，恐怕要隔一两日才能到。”
太后眼瞅着底下埋头跪着的阿瑶，淡淡道：“是么？近日外面都传相爷挟持皇上欲图谋不轨，尚书省弹劾相爷的折子都跟雪花似的满天飞了，却不知相爷有何说法？”
唐初楼半屈了膝跪倒，肃容道：“微臣对陛下对太后从无二心，自担辅政大臣以来为国家社稷兢兢业业，虽无功劳却也有苦劳，还请太后圣裁！”
太后道：“如今皇上不在，我一妇道人家总不能越俎代庖擅干国事，便只有委屈相爷暂居行宫，待皇上不日回朝，查明事情原委再说不迟。”话里的意思唐初楼如何不明白，这便是说他已被禁于这行宫之中，再不能随意出去。那他便成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
唐初楼心里冷笑，面上却无所变，道：“既是太后圣意，微臣遵命便是。”
太后颔首道：“相爷请起！本宫也是着急，涉及谋逆重罪，故而才急急过来与相爷问个明白。耽搁了相爷沐浴更衣，相爷不怪吧？”
唐初楼起身谢过，道：“太后言重了。”
太后亦站起身，凤目在阿瑶又停留了片刻，道：“这两个是你的贴身随从？也起来罢！”
阿瑶忽然听得她叫起，竟是一惊，瞥眼看泛香起来，这才谢恩站起身。心里却想他二人这番话，都是公事公办，却并不像有什么私情的样子。只是方才跪着时，太后的眼光时不时落在她身上，令她极不自在，总觉那目光渗着丝丝冷意，看得她后脊梁上发凉。
正想着，便听太后道：“相爷身边果然都是标致人物，你二人都过来给我瞧瞧。”
阿瑶因早知太后与相爷有段往事，心里倒早做了准备，自知难过此关，倒也平静了下来。转目朝唐初楼看时，却见他低首紧攒着眉，并不朝她这里看上一眼。她便也就与泛香一道不卑不亢地走上前去，双眼平视前方垂首侍立，等太后发话。
太后先问泛香：“叫什么名字？”
泛香听命答了。
太后便笑，道：“却也风雅，与你这人倒也当对。”随后目光转向阿瑶，立时便冷了几分，道，“这一位呢？头垂得那么低做什么？抬起头给本宫仔细瞧瞧。”
阿瑶闻言，只好将头再抬高一些，正不知该不该说出自己的名字，却听唐初楼道：“只是个洒扫粗役，太后何必费神问她，且叫她下去打扫后面庭院罢！”
太后一双凤目直直盯在阿瑶脸上，隐隐有怒火跳跃，道：“虽是洒扫粗役，人才却是出众，这般出色的容貌，留在你这里没得埋没了人才，不如交由我带走，另予她份好差事。”
阿瑶道：“蒙太后抬爱，小人愚钝，只在相爷身边做个洒扫粗役便好，并不求什么……”
话未说完，却被太后冷冷打断：“我同你们相爷说话，谁允你插嘴的？我道是为何，原是这般不懂规矩的一个人，问你话时不答，不问你时你倒不管不顾说起来。全无尊卑上下，却也只配做洒扫粗役，只是在相爷身边，却是高攀了。竟还敢女扮男装，混淆视听。来人，将她叉出去，送去永巷为奴。”
说着话便有两名宫人上前，一左一右将阿瑶架住，便要往外拖。
唐初楼道：“不过是个杂役，太后贵为一国之母，何必跟她计较？”
“计较？”
太后站起身冷笑，一面抬手止住宫人，缓缓走至阿瑶面前，道，“我不过处置个杂役，你这般紧张做什么，难道你竟心疼了？”一面说一面伸手抬起阿瑶下颏，眼望住那张清丽无匹的脸，忽然抬手就是一记耳光，“啪”一声脆响，竟将阿瑶的脸打得偏去一边。
阿瑶捂住脸，只觉脸上火辣辣地疼，耳朵里登时嗡嗡响成一片，却不能还手，还得忍气吞声俯身跪下。
唐初楼咬了咬牙，强忍住没上前阻止，只道：“还请太后息怒。”
太后吹了吹手上尖尖的指套，她方才那一巴掌打过去却不打紧，指套锋利的末端却已将阿瑶半边脸划出几道血痕。她眼望住阿瑶指缝间渗出的丝丝血渍，心头终于升起一丝快意，返身坐回原位，道：“难怪这般没规矩，却原来是相爷宠出来的。相爷素来面软，忍不下心责罚下人，才使得你们这些下贱仆役翻了天。今日我便代相爷好好管教一下这些没规矩的下人。来啊，将这没规矩的东西拉下去，先赏她六十杖！”
唐初楼也知宫里的杖刑有猫腻，若有心打死人只二十杖便能要人命。她既下令打六十杖，那便明摆着是要阿瑶死。眼见阿瑶就要被宫人拖出门外，他再忍不住，一时大怒，霍地站起身道：“慕霜，你怎会变成这样？”
太后被他一声吼惊住，过了半晌，才略缓过来，道：“你说我为什么会变成这样？”
唐初楼撇过脸不看她，道：“你说，你究竟要怎样？我答应你就是，只要你放过她。”
太后道：“我倒是想放过她，可这宫里的规矩允不得。”
唐初楼愤然看住她，只觉满心无力，他到底还是护不住她。身为堂堂七尺男儿，身为一国之相，竟连自己的女人都护不住。眼睁睁见阿瑶血流披面地被拖出门外，他再顾不得，待要上前阻拦时，便听黄门高声唱道：“皇上驾到！”
作者有话要说：写了一天，总感觉跟我最初想的不一样，好像写变形了，但是情节就是这么走的。
嗯，太后出来了，皇帝也正式登场了（以他本来的面目）
下一章应该有人有福利了。
原来没打算让阿瑶受一点伤的，怎么又把脸伤了呢？