“步卒从下仰攻，最难着力，然各镇奋勇当先，复土之声动地撼山，左右两翼马兵死伤虽众，然无有退者。”
“鏖战五日，终破山门，奴贼力穷而退，各镇进军重夺东西石门，进驻乳峰山。”
“职督率察核此战阵真情，谨据实胪列。”
京师。
紫禁城。
乾清宫内。
崇祯手持着这封从辽东传递而来的塘报，因为激动，他的双手甚至有些颤抖。
“好，好，好啊……”
自去岁年底以来，国家各处皆是一片凄凉。
北直隶三府大疫，河南旱蝗持续，灾害蔓延六省之地。
西北虏乱、东南献贼、山东王浚、南直隶的万贼军，闹得沸沸扬扬，动荡不堪。
进剿兵马多路败北。
数月之间，两任督师总理竟先后陷于贼手。
关内诸镇闻敌而怯，万贼军兵进江南之地，所向之处为之披靡。
福建、浙江、江西、南直隶四省数万之兵，竟不敢与贼交锋，望风逃遁。
而在北地关外，建奴云集重兵，围困松锦，意欲全取辽东之地。
偌大的国家，好似风中飘絮，雨中浮萍。
这一桩桩，这一件件的事压在崇祯的心头。
如同泰山一般沉重，让崇祯实在难以喘过气来。
很多次在深夜之中，崇祯都会因为噩梦猛然惊醒过来。
噩梦之中，有建奴的兵马杀入皇宫，有李自成的兵马杀入皇宫，也有万贼军的兵马杀入皇宫。
京师残破，国家疲惫。
环顾天下，竟无可勤王之军。
身死国破，河山沦陷。
此身此骨从不可惜。
死亡。
崇祯并不恐惧。
他恐惧的是，日月山河的改替。
他恐惧的是，国家沦陷无言面对列祖列宗。
有时候崇祯在想，若是亡于内患，对于大明或许也是一个体面的结局。
虽然不想承认。
但是这天下，何曾有过千年的国家，万年的朝代。
万岁万岁万万岁，也不过只是一句虚言，这天下世间，又有谁能够真的万岁？
但若是亡于外虏之手……
崇祯握紧了手中的塘报。
山河奄有中华地，日月重开大统天。
蒙元入住中原近百年，衣冠不复，礼仪无存。
北地之人，几乎不以自己为华夏之民。
忘中华祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名以为美称。
如今虽已过两百余年，但亦未能完全消除其影响。
若是此番，山河破碎，再度倾覆。
恐怕……
崇祯闭上了眼睛，他不敢去想那样的后果。
乾清宫中的灯火仍旧昏暗。
只有崇祯所坐的地方，以及几位臣工所在的地方有照明的灯火，其余的地方都阴暗一片。
偌大的紫禁城，有灯火的就没有几处。
这一切自然也都是崇祯为了节约银钱而定下的规矩。
国家疲敝，亏空严重，寅吃卯粮多时。
如今四面开战，用度更多，如何敢奢侈浪费。
不知道过了多久，崇祯感觉脑海之中杂乱的思绪平静了许多，而后才缓缓睁开了眼睛。
视线之中，在殿宇内张四知、陈新甲数位阁臣静静分立于两侧。
崇祯心中叹息了一声。
首辅范复粹于五月致仕归乡。
虽然已经召前大学士周延儒、张至发、贺逢圣入朝。
但是路途遥远，预计得等到九月之时才能抵达京师。
崇祯的目光先是落在了张四知的身上。
范复粹致仕归乡，如今暂代首辅之职的自然就是身为次辅的张四知。
但是张四知能力平庸，实在不堪大任。
军事之上半点不通，政务也是稀疏平平，很多时候明哲保身。
崇祯也知晓张四知心中的想法。
张四知年事颇高，只怕是只想早日致仕，安稳落地。
崇祯心中一片凄凉，朝中党争不断，相互倾轧，明哲保身者、暗藏祸心者、心怀鬼胎者甚多，全然不顾时局之乱。
崇祯移动目光，从殿内众臣的身上缓缓扫过，最终留在了陈新甲的身上。
陈新甲虽然有诸多不好，但是单凭敢于任事这一条，便已经是胜过在座众人百倍。
“陈爱卿。”
崇祯放下了手中的塘报，目光缓和了一些，唤道。
“臣在。”
陈新甲轻移步伐，迈出列中，正声道。
“乳峰山之战虽胜，但是洪爱卿上疏，言说如今攻取乳峰山，足以在松山与杏山之间与建奴久持。”
随着塘报一同送来的，还有洪承畴的奏疏，对于上面的建言，崇祯很是犹豫。
“洪爱卿奏言，建奴围城一年，陈列精兵数万，粮草消耗同样巨大，如今建奴粮食匮乏，骑兵日食两餐，步兵日食一餐，估计等到冬季，建奴的粮食就将耗尽，到时候建奴自会退兵。”
“此战建奴目的是为夺取锦州，所以只要能解围锦州，迫使建奴自行退去，保持宁锦现状，便已是胜利。”
“如今清军仍在增兵，可以在送出一批粮草，补充一些军兵镇守锦州，然后暂时退却……”
崇祯看着陈新甲，他其实比较赞同洪承畴的建言。
九边重镇十三万兵马尽数在辽。
若是一招不慎，导致满盘皆输，重演萨尔浒之败……
大明早已经不是万历年间的大明。
当时的大明输得起，哪怕是葬送十数万的兵马，九边还有十数万的精兵。
但是现在的大明输不起，真的输不起。
西北、东南、中原、辽东，到处皆是动荡不堪，到处皆是天灾人祸。
朝廷缝缝补补，数年之间，局势一跌再跌。
“陈爱卿以为如何？”
崇祯目视着陈新甲，他实在是有些举棋不定，不敢去拿这个主意。
陈新甲神色凝重，眉宇之间尽是忧愁。
“回禀陛下，洪督所言，确为老成持重之言。”
陈新甲微微躬身，说道。
“五月中旬，蓟镇外夜不收回报，建奴正在调动兵马，诏发蒙古聚兵，欲要再入边关，此事已为陛下所知。”
“九边精锐尽皆集中于辽东之地，地方守备空虚，若是建奴迂回而来，一旦突破蓟州，一路南下便可直迫京师。”
“如今北地之兵，有七成在辽，三成在南。”
在辽东的七成兵马，自然是在洪承畴的手下。
而剩余的三成，自然是在孙传庭的手下。
“建奴一旦突破边关，便可长驱直入，届时兵临城下，将会再度动摇民心。”
崇祯神色凝重，己巳、戊寅之变就在数年之前。
当时之景象，他的记忆深刻不已，当真是奇耻大辱。
“辽东地处偏远，饷银粮草运输消耗巨大，国家早已亏空，集全国之钱财，才得以支持如今辽东之局。”
陈新甲叹息了一声，言道。
“西北虏乱已久，川陕两地兵马戒严已久，每日所耗钱粮甚众。”
李自成依靠青海为据点，不断出击，在西北迟迟不能剿灭。
川陕诸镇之兵，只能被动防守，因此疲惫不堪。
“南国诸镇因为无饷，难以调动，甚至连阵亡兵士抚恤也只能半额发放，兵士广有怨言，不愿作战。”
崇祯默然不语，南国的局势恶劣至极。
凤阳失利，南国精卒几乎损失殆尽，兵力只能勉强遮挡。
如今南直隶的景象可并不好。
万贼军兵分四路，一路威逼南京，另外三路则是东取运河，想要截断漕运，同时还想募集漕工为兵壮大势力。
孙传庭领兵虽然及时赶到，但是也只是勉强挡住了万贼军的攻势，并不能扩大战果。
南国那边，总理的名额迟迟难以定下，内阁也是没有章程，只能暂时由孙传庭代任。
但是孙传庭到底只是一个人，分身无暇，只能坐镇一方。
张献忠在东南闹出的动静并不小。
经历九江一战后，左良玉本就心生退意。
侯洵的身死，更是成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
如今的左良玉，屯兵于武昌城外，借口休养整兵止步不前。
原本作为监军的万元吉借助自身的威望，好歹能够约束一下左良玉。
但是在不久前，万元吉母亲病逝，又有九江之败，因此只能回乡守丧。
现在南国总理之位迟迟悬而未决。
各省巡抚也没有办法管束左良玉。
“左良玉如今在武昌止步不前，无令却招兵买马，湖广巡抚奏疏报，左良玉麾下共有十三营兵马，合计有四万余众，居山为营，连野为校，声威甚是浩大。”
“张献忠横行江西，如今仅有曹变蛟、罗汝才等七营合计两万余兵马进剿，根本难以压制。”
闯塌天刘国能、射塌天李万庆、改世王许可变，花关索王光恩，还有马士秀这些原本归降的三十六营流寇。
他们被招抚之后，得到的基本都是各处的冷眼。
地方文官眼高于顶，巡抚大员更是对于他们颇为冷落，不予信任。
当时主持招抚的是左良玉，而左良玉并不以为意，反而将他们一视同仁粮饷均分，赏罚统一。
也正因为此，这些兵马后续便只开始只听左良玉的号令。
刘国能、李万庆等人就算骄横不听命令，地方巡抚又不敢对他们大加斥责。
此前张献忠降而复叛，已经是摘掉了一大批人的顶戴。
甚至于主持招抚的熊文灿都被押解到京师，用命偿还。
若是再有兵马被逼翻，只怕他们也难保身家性命。
崇祯神色阴郁，南国局势越发艰难。
左良玉麾下的这些骄兵悍将难以节制。
国家危难，竟生别离之心。
“左良玉九檄不至，狼子野心昭然若揭。”
崇祯咬牙切齿，恨声道。
左良玉如今的行径，早已经与谋反一般。
“割据一地，不听调令，地方不给兵粮，便派遣兵马四处劫掠。”
“设关设卡强征税收，四处胁迫威逼银钱，当真是无法无天！”
说到气处，崇祯的脸色涨红，忍不住又是一阵剧烈的咳嗽。
“陛下息怒。”
眼见崇祯身体有恙，殿宇之中一众大臣纷纷出言劝谏。
过了许久，咳嗽声终于停止，崇祯也是平复了心情，万千的言语终究只是化作一声叹息。
陈新甲知道崇祯的心中明白，于是进言道。
“如今局势艰难，左良玉之心虽为众人所知，但是其羽翼未丰，短期不会为患。”
“左良玉如今尾大难掉，虽不听号令，但是麾下到底有数万兵马，朝廷有大义之名，左良玉终究暂时不敢反叛。”
“关内之局，每况愈下，河南地方匪情再传。”
“平贼将军陈望奏，河南内地因为旱蝗原因，多地爆发民变，声势颇为浩大，因此只能领兵回转河南平叛。”
不仅仅是南直隶，河南也同时传来匪情，而且似乎规模不小。
“万贼军也趁此机会对颍州与毫州发起进攻。”
“如今两城皆处于战事之中，所幸驻守之时，陈望命令麾下兵士深挖沟壑，大修城池，万贼军众来攻之时，汉中河南等镇之兵依靠城池奋力血战，才勉强稳住了局势。”
“不过虽然战胜，但是伤亡甚众，抚恤却迟迟未发，饷银已欠四月，诸营军心已然浮动。”
“不仅仅是陈望麾下之兵马，南国诸镇兵马皆是缺饷缺粮，难以维持……”
“而且，如今大名府等地瘟疫横行，已经弥漫至山东等地，救病治灾又是一笔开销，能够用于军队的又会更少一部分。”
崇祯神色沉重，心中无奈。
陈新甲说这些的话的意思，崇祯的心中如何不知道内中更深层次的意思。
钱粮钱粮，还是钱粮。
国家的钱粮如今全都支援辽东，还需解决北直隶的灾荒与疫病问题，根本没有富裕的钱粮来支援南方。
建奴拖到冬季，确实粮草可能会出现不足的问题而退兵。
但是如今依照现在的情况，朝廷或许根本撑不到冬时，内部便会崩溃。
“如今之计，实乃是无奈之举。”
崇祯沉默良久，终于是再度开口，出言道。
“陈爱卿的意思，朕已经明白，且容朕思虑……”
崇祯叹息了一声，摆了摆手，想要结束这一次的阁议。
但是上天却似乎并不想让崇祯做出这样的选择。
乾清宫外，马蹄声甚急。
殿宇之中，所有人都转头看向殿宇之外。
除去皇帝之外，皇宫之内大多地方都严禁纵马。
唯有十万火急之军情，才有例外。
而现在宫殿之外，却是响起了马蹄的声音。
数息之后，马蹄声停。
带来一则惊天动地的消息。
而这一则消息，也让崇祯此时没有了其他的选择。
“山东寿张再起民变，贼首李青山聚众数万，盘踞寿张、东平、梁山一带，漕运为之而断！”