刘季怒气既消了一些，便出了厢房，重踱回殿中。
叔孙通小声夸赞了刘盈一番，也跟着众人出来，适逢吕雉又在嘱咐刘敬，
“你此去，若能见到冒顿单于的阏氏，务必与她交善，别总拘于你们孔夫子那些非礼勿视、非礼勿动的教训。”
刘敬只应得一声，却听叔孙通奇道，
“噫，冒顿单于的阏氏？
不是早就被他的鸣镝射死了吗？”
刘季心中只烦他迂腐，没好气地答，
“人家大小也是草原上的单于，射死了一个婆娘，就不许再续弦了吗？”
叔孙通不敢再说，却见吕雉略加思索，将右手腕上常戴着的那黄色、紫色、白色相间的水晶手串，褪了下来，交给宫人，又对刘敬说，
“这串珠甚是可爱，想必匈奴女子也会稀罕的。
你可将它交予那冒顿阏氏，只说是大汉皇后真心相赠。”
众人看那手串时，只见每一颗水晶珠子都有指节般大，通体磨光，莹如水，坚如玉，三色相间，愈显得灵动精美。
刘季也伸头看了看，不屑一顾地笑说，
“你纵是把这些珠啊串啊全送去，一干妇人的谋划，能做成甚么大事。”
吕雉努力忍住了想翻的白眼，只笑吟吟点点头，心下却不住阴阳怪气——
太史公可是写了，历史上的平城之役，你冒进轻敌，被冒顿单于围在那白登山上七日七夜，粮饷不继，险些被活活饿死。
后来，还不是靠着陈平之计，向单于阏氏行贿，靠着匈奴妇人的百般求情，这才换得冒顿网开一面，饶了你一命。
可惜，太史公只寥寥数笔，语焉不详，也不知道几年后平城外的那位心软阏氏，是否便是此刻冒顿之阏氏。
可别又被他的鸣镝射死了罢，否则这眼见要一穷二白的宫库里，纵然有再多的珠宝首饰送礼，都赶不上冒顿换阏氏的速度。
当这匈奴王后，也是此生不幸，吕雉暗暗腹诽。
刘敬忽然眼睛一亮，问道，
“人性都是好逸恶劳的，匈奴人不用大动干戈南下，便每年坐收酒米与金银，想必也万分乐意。
若那匈奴单于应允自此缔结盟约，永无干戈，咱们只损失区区关市与赠礼的资财，便可保北边常年安宁，岂非一劳永逸了？”
***
“奉春君此言差了。”
吕雉担心刘敬既要去匈奴，却抱着长久讲和的侥幸心态，忍不住立刻出言制止了他，
“两国若要缔结长久盟约，其间道理无外乎两则——
其一，两国国力相差无几，或两国都强，或两国都弱，且皆疲于缠斗，想偃旗息鼓。
其二，两国皆为守信重诺之国。
你说，眼下我汉与匈奴，可合这两条？”
刘敬踌躇着，
“这第一则，臣不敢妄议，而这第二则嘛，皇后所言极是，匈奴人状似野兽，其诺不可尽信。”
“刘敬这话，也对，也不对。”刘季思索着，
“匈奴人利则进，不利则退，风俗确与汉人有天壤之别，但我们不可贸然将其视作蛮夷。”
“陛下圣明。”
吕雉没想到看似粗鄙的刘季也有这般眼界，抬眼看了一下他，生出一丝敬佩，
“互市、厚赠都是绥靖，绝非长久之计，皆因匈奴人与众不同的习俗所致。”
她瞥见刘季口唇翕动，便敛去机锋，见好就收，将话头暗暗递给皇帝，
“陛下说，可是这个道理？”
“刘敬啊，你终是个读书读死了的儒生，和叔孙通一样，没出过书斋，也没做过生意。”
刘季不自觉接过话头，戏谑骂道，
“互市，讲的是商贾交易之道，卖掉我之盈余，以所获的银钱，去买彼之盈余。
老子，哦，不，朕从小行走市井，对这其中的门道再清楚不过。
咱们汉人的诸多营生，比如种田，禾麦何时抽穗、何时收割，又比如纺布卖布，布匹本利几何、工期几日，皆可预估谋划。
除非赶上什么几年不遇的大旱大涝，否则一年到头，手中的盈余有多少，在年初播种时，便能大致掐算得出。”
“而游牧的生涯，则大大不同。”
刘季看着萧何，萧何会意，继续向刘敬解释，
“这个问题，我后来与张苍聊过，深受启发。
据他说，那漫山遍野的牛马羊群，看似壮壮实实，但母马、母羊每年产不产崽、产几只崽，全由天定。
且草原上的天气瞬息万变，浑不比中原，遇上瘟疫或大风雪，一夕之间牲口就统统死光。
于游牧人来说，莫说年底盈余多少，怕是连明早睡醒后，毡房外的牛羊还剩几头，都未可知。
如此世代长成的匈奴人，又如何会有将盈余来交易的风俗呢？”
“这么说，两国互市不会长久，全因匈奴人不农不商的民风所致。”众人叹道。
吕雉总结说，
“是了，所以和谈与开关市，都是为着多拖延几年，然后汉匈必有一战。
刘敬此去匈奴，与冒顿虚与委蛇，多灌灌迷魂汤，自是没问题，只切莫自己把自己骗倒了就好。”
吕雉深知，以她上一世对突厥和吐蕃的经验来看，只有以战止战，借助战斗力与国力的绝对优势，才能让他们服服帖帖地遵守规矩。
善战者无赫赫之功，希望届时，我们已有足够快的马、足够精的骑兵、足够多的盟友，能快、准、狠地打几个大胜仗。
而到哪里去找足够快的马，这是一个问题。
满堂英雄济济，吕雉不信除她之外，无人发现这个关键所在。
见众人盘点得差不多了，刘季撇下一句“我去戚姬处”，便甩手出了大殿。
***
众人陆续散去，张良叮嘱了几句刘盈的课业，便跟在吕雉身后，缓步走出殿外，立在台阶上，眺望着鳞次栉比的重重宫宇。
“老臣不解，皇后明明长于沛县，何以如此了解漠北民族的品性？”
“哦，这个不难，无非以己度人，加上一些圣贤点拨罢了。”
其实，实边与互市，是历史上一代名臣晁错为汉文帝所献的计谋，吕雉虽不能明言，却也不敢掠美。
什么匈奴人、乌桓人、东胡人、楼烦人、月氏人，林林总总、不可胜数的西域部族，总归都是人。
是人就会有弱点，以寻常人心揣度之，便一目了然。
张良听她语意隐晦，也不予深究，只赞道，
“皇后如此雄才伟略，令人叹服。老臣有些肺腑之言，不知当不当讲。”
“请但说无妨。”
“敢问皇后，是否当真准备卧薪尝胆，立志与匈奴一战？”
“那是自然。”
吕雉没有看他，只望着天边透白的云朵，悠悠地说，
“我这个人，不爱给儿女后代留麻烦。
能在我此生解决的心腹大患，便一定要办妥，才算得上满足。”
“那老臣便直言不讳了。
若要打赢匈奴，拼的无非是马、弓、刀、将四项。”
“我等的，便是太傅这句话。”
吕雉释然笑说，汉初的这群英才们，果然不是浪得虚名，没有让她失望，
“田忌赛马，以我之上马，对彼之中马，以我之中马，对彼之下马。
我虽为女流，但也看得出，眼下我们没有胜算——
骑兵只能短途作战，弓箭的准头力道不行，没有趁手的刀，也没有快马。
神将嘛，我倒是早就看好了一名，只不知道他是否乐意。”