帐内里的陈设十分简单，毡帐壁上原本挖有几扇小窗户，但此时为着防风，窗上的毡帘也悉数放了下来。
帐内点着数盏油灯，想必是羊油的，空气中弥漫着一丝动物油脂燃烧时特有的腥膻气。
正中间有个火炉，炉上的大铜釜里咕嘟嘟沸腾着的奶茶，喷香扑鼻，给山雨欲来中带来一些和缓的生活气息。
那铜釜又大又精致，外沿上隐隐看得出各色精致雕花，显然是来自汉地的贵重之物，即便是抢掠得来，也绝非可以分配给一般牧民家使用的。
刘敬一面恭敬地长揖行礼，一面借着油灯，仔细打量着帐中各人。
只见聂叁席地而坐，正与一名盘腿坐在狼皮毯上、身着褐色毛布长衣的匈奴老者聊天。
那老者虬髯长发，戴着草原常见的锥形尖顶帽，腰间似乎佩有一块黄金带牌，若隐若现，时不时晃过一道金光。
看来，纹饰铜釜和金腰带牌，都暗暗彰显着毡帐主人的身份，的确是这片部落的头领，且地位不低，没准还是个什么小王。
见刘敬进了毡帐，聂叁随手向他一指，叽里咕噜地对老者说了些什么。
老者闻言，笑着向他点了点头，嘟囔了几句听不懂的匈奴语。
坐在侧首的一位老年妇女，随即起身，在地上搁下一块厚厚的羊毛毡垫，示意刘敬坐上去，又俯身拿起木勺，在大釜里搅和了起来。
老聂转过头来，用汉语对他说，
“我和他们说了，你是随我出来见世面的妻侄，不会说匈语。
这两位，是兰氏家族的大当户与当户夫人。
兰氏，也是除了挛鞮家族以外的三大贵姓之一。”
“大当户？就像咱们的诸侯王吗？”
“可没异姓王那么显贵。
大当户是匈奴二十四个带兵首领之一，说不好是个啥官职，反正是个权力不小的官吧。”
每逢遇到职官与称呼的匈汉转换，老聂就暗恨自己没考过吏员，实在分不清朝廷中那些错综复杂的官制。
“不碍事的，我大概懂了，就如咱们的一个侯吧。”
刘敬点点头，见老妇已端来满满一碗奶茶，忙起身双手接过，道一声“多谢”。
尽管语言不通，种族不同，但对年长者应有的礼数，受齐地儒家文化熏陶的他，还是做得一丝不苟。
只见那当户夫人，戴着巨大的金包玉耳坠，随着动作而摇晃生辉，想必价值不菲。
她看刘敬文质彬彬又十分恭敬，不禁和善地抿嘴笑了。
老聂见他举止知进退，不是一味狂妄骄矜之辈，也放下了一颗心，
“我与他们都是老熟人了，你且安心歇息。
据他们说，这多半是场小风暴，大半日即可过去，不必太过惊慌。”
刘敬应了一声，小口啜着滚烫的奶茶，心思却一直系在户外。
旷野上的风声，明显强烈了起来，似乎还掺杂着骇人的呼啸声，似百鬼呜咽悲鸣，令人心惊。
他悄悄掀起一侧的窗盖窥探，只见门外拴着的密密麻麻的马匹和骆驼，皆凭着生物避险的本能，趴卧在地面，把头颈垂低，努力将身体缩到最小。
忽然，门帘猛地又掀起来，一阵夹杂着泥土气息的冷风扑面而来。
伴随着寒风，一个高大健硕的身影，倏地闯进了帐中。
刘敬还没看清来者的长相，但觉身边老者与老妇，包括聂叁，皆以迅雷不及掩耳地速度站了起来，手抚胸口，深深弯下腰去鞠躬。
***
刘敬不知所措，但察言观色，料到这不速之客的地位必定更胜当户，便以汉人礼数，作了一揖。
那人咧嘴笑了，口中一连串说着什么，快步抢上前，把老当户夫妻二人扶起，又冲老聂点个头，算是回礼，然后扭过头来，略带好奇地打量刘敬。
直到此时，刘敬方看清来人的面容。
只见他相当高大，连踏进门时都得弯一弯身子，宽肩细腰，长发在脑后结成椎髻，髻上插着无数金灿灿的配饰，却都是黄金雕就的虎豹狼鹰等猛兽猛禽形状。
饶是如此，仍有无数不听话的茂密卷发从皮帽的边缘钻出来，更衬得他高鼻深目，冷峻轮廓如刀削斧砍般精致。
老聂忙从旁用匈语介绍一番，那人眼中的好奇更盛，以戴着皮手套的手指指老聂，用零碎的汉语问刘敬，
“你，他儿子？他兄弟？”
长得这么好，居然还会点汉话，可惜眼神却不咋地，我长得与老聂哪里相像了，刘敬腹诽着纠正道，
“是妻侄，妻侄——”
“……”那人一脸困惑。
“算了，老聂你来讲吧。”刘敬只得又一拱手。
众人一阵忙碌，让那青年坐在老当户的狼皮毡上，又急着斟酒、倒奶茶、拿出各色奶酪肉干。
老聂解释了半天，青年满意地点点头，又瞅了刘敬一眼，便自顾自与当户夫妻说起来。
老聂凑到刘敬身边，低声道，
“你今天可是有奇遇了。
这是冒顿的第七个儿子，七王子哀嫩。”
“原来是皇子啊，难怪气度不凡。”刘敬亦微微一惊，追问，
“是大阏氏生的？是太子吗？”
“不是，二王子稽粥才是太子。
但哀嫩也是大阏氏所生，与太子同父同母，感情很好。”
“这匈奴的王子们，都四处乱跑吗？连个随侍也不带？”
“还是带的，估计都去了别的帐里。
听他和老当户说，是为了赶一头大白狼才跑偏了路，不得已进来躲躲大风。
别看哀嫩年轻，可真是天生骁勇无敌，当年打东胡，主要靠着他了。”
提到大风，刘敬忽地一激灵，猛拍大腿哀嚎道，
“节！节！我节还在车上插着呢！”
众人还没反应过来，就眼瞅着刘敬一阵风似的蹿到帐外，过了半晌，又披头散发地跑了进来，浑身已被吹得凌乱不似人形，怀里却牢牢搂着一根带三层赤色牛毛的长竹竿。
“我看天色已是全黑，想那大风马上就要来了。
幸好这节没事。”
刘敬轻抚着节上重重缕缕的牛尾毛，面上全是侥幸。
哀嫩一双黑白分明的眼睛盯着他看了片刻，忽然笑了。
***
匈奴草原上的飓风，似乎也刮进了洛阳宫城，这日，刘季来到北宫吕雉殿内，却是为着一件鸡毛蒜皮的小事。
“我想着，如意一天比一天长大，该开始识字读书了。
太子有太傅，是不是也该给他找个老师？
你如今是皇后，不能总顾着自己生的孩子啊，也要母仪天下才是。”
刘季屁股还没在榻上坐稳，批头便问。
“如意？
如意刚满三岁，是不是早了点。”
吕雉被问得一头雾水，想了想，又道，
“不是还有叔孙通吗？
要不，就让叔孙通每次给皇子们上课时，多带他一个。”
“我问了，叔孙通百般推辞，说不会哄年幼的孩子，教不了。”
刘季没好气地说，
“我看如意这孩子，明明聪明异常，浑不似寻常孩童。”
吕雉心内发笑，她可丝毫没看出如意有什么生而早慧之处，只是有个机智的母亲罢了。