看着薄姬手脚麻利地把将舄一双双摆正，吕雉沉吟了半刻，终于切入正题，
“记得当初，陛下率诸侯联军与项羽在垓下对峙时，我也曾去到阵前大营。
那时，是你替我协理后方诸多眷属的。”
她示意宫人将另一只包袱拿上前来，自己也动手帮薄姬一道整理，却听薄姬头也不抬柔声答道，
“哟，那时恰逢决战关头，成败在此一举，皇后有更重要的事务，我们只能略尽些分内绵薄之力，也是不得已的法子。”
“不得已？”
“是，那会儿戚姬常常随军，出入大营，宿在主帐，如入无人之境，她当时心高气傲的，才懒得搭理后面一应衣食住行的琐事呢。”
她笑笑，手里的活丝毫不乱，
“但如今，她那一双眼睛，每时每刻，瞧的可都是别处。”
吕雉实没想到，薄姬随口说出的见地，竟正中她下怀，
“所以，你的意思是——”
“妾的意思是，未来数月，皇后不在洛阳的日子里，举凡需劳心劳力的后宫诸事，尽可放手，由她管去。”
薄姬抿嘴轻轻一笑，抬起头来飞快地与吕雉对视了一眼，眼中尽是十拿九稳的泰然。
“你啊——”吕雉欣慰地叹口气，微微颔首，心事放下大半，这一声叹息中，竟带上了些深藏不露的真心。
太史公没有写错，她也没有看走眼，大巧若拙，在一群人中龙凤的厮杀中，那些能于故事收梢，以胜者姿态傲然屹立的，没有一个是蠢的。
***
除太子刘盈外，宫中另外几位皇子均年幼，而其他嫔妃的任性恣意，皆不及戚姬的一成。
她的骄娇并非天成，却诚是恃宠而骄，随着野心日益滋长，戚姬满心满眼都瞄着后位，竟在皇帝面前也毫不遮掩。
当初，刘季于定陶登上龙椅之前，为着普天下开天辟地的首位皇后人选，曾与功臣元老们有过一次悄无声息的暗中博弈。
功臣们或对同甘共苦的吕雉心存感念，或不愿打破现有格局再生动荡，皆异口同声推举她，而她心底却深知，那番的得胜看似顺理成章，其实自己险些被逼入绝境。
多亏她凭着前世的记忆，押中了钟离眜之下落，才以退为进，争取到了韩信至关重要的助力。
那次的绝处逢生，自是教会了她一些东西，而戚姬，难道自定陶归来以后，便不曾进益吗？
她自然会长进的，她会更挖空心思地巩固圣宠，更处心积虑地扫除障碍，而任何一个被推到台前协理后宫的嫔妃，都会成为她翦除的对象。
故此，皇后不在洛阳的时日里，只有将后宫交到戚姬手中，众人才会真正的太平。
她既然意在后位，适逢这个千载难逢的良机，定会尽一万分的心、出一万分的力，向刘季与众人证明，自己比当今这个皇后更慈仁睿智，更适合母仪天下。
只有戚姬掌管的后宫，才不会遭到戚姬的祸乱。
暂时由她来总领后宫，非但不会出事，但凡有别的嫔妃要滋生事端，她必会严加处置，用来立威。
***
吕雉看清了这一点，刘季想必也明白这一点，而与世无争的薄姬，对此也洞若观火。
无论是九百年前也好，九百年后也罢，所谓时运好、命数佳，大多是幸存的智者用来避祸避忌的自谦罢了。
“嗯，太傅在京里，叔孙通也是栋梁之臣，皇子们若有什么事，可先去找他俩。”
吕雉笑着拍拍薄姬的手，船过水无痕般，让这段对谈轻描淡写地滑了过去。
二人继续说些闲话，薄姬身为会稽人，兀自絮絮叨叨那些自幼耳熟能详的关于湘中、岭南的异域想象，南方多物怪，毒山恶水，处处暗藏杀机。
“有种害虫叫做蜮（yu），相传为淫邪地气感化而生，生在水畔，长有毒箭，能时刻射人索命。【1】
到了南边，皇后可千万要避开溪水河水啊。”
“什么蜮，你亲眼见过的？休得耸人听闻。”
吕雉听得脑壳发涨，心想着中原王朝的权力一日不真正到达南方，人们对于“南蛮”一厢情愿的想象也就不会停止。
上一世时，江南已得到充分开发，是鱼米富饶之乡，而今南越所在之地，大抵自荆楚南部至五岭以南，在当时则是令人闻之色变的发配贬谪之地。
她读了数不尽的贬谪诗，从长安或洛阳潦草出发的官员们，出秦岭，下襄汉，过洞庭，溯湘江，抵长沙，离朝堂中心越来越远，一路失意忧愁。
当他们最终翻越五岭进入岭南时，胸中忧思达到顶峰，往往会留下脍炙人口的度岭诗。
五岭，既是地理上的分界，也是人生际遇的分野。
身后，是昔日登天子堂的无上荣光，眼前，是惊涛骇浪的陌路穷途，诗人们在笔下极尽夸张之能事，写遍了岭南的毒雾瘴气、蛇虫鼠蚁、烟波魂断。
但是，即便在那些郁郁不得志的贬谪诗中，岭南也只有毒虫毒物，没有妖怪。
“苦是苦些，荒也是真的荒，但毕竟是天子之地，所生所长的，无非是异域虫蛇而已，并不是什么鬼魅妖怪。”
吕雉默念：
我若连去都不敢去，又如何能收服？又如何能鼓励中原百姓迁徙过去，未来又将如何治理？
***
“算了，吉人自有天相，我们自会天天默祝皇后此行万事顺意，凯旋归来。”
薄姬见状，想了想，又不死心地说，
“别的也罢了，只是那湿气可得千万小心，很多北人到了当地就水土不服，发热下痢，都说是什么伤寒。”
听到伤寒，吕雉心里一动，“嗯，这话倒在理，我省得了。”
一来，长沙王宫里自有医官，二来，也不知这一路，能否如她所期，遇到神医。
正想着，宫人忽来报，原来刘季散了朝会，也到北宫来了。
薄姬近一年中约莫只见过刘季两三面，想着多一事不如少一事，便匆匆告退，将大殿留给帝后二人。
刘季甫进室内，便见地板上一摞摞地叠着数匹五彩绚烂的织物，流光溢彩，甚是精美好看。
他凑近去细瞧，只见上面织着一种新奇的花纹，便问，
“这是要带去送给赵佗的？上面织的什么？”
吕雉答，
“都是葡萄纹，有的是葡萄果与花鸟人物，有的是葡萄藤蔓舞凤。
少府昨夜才赶出来的，还来不及盘点装车。”
“啧，还真织出了葡萄纹？刘敬给你的图样吗？他又不曾见过葡萄，怎么画得出来？”
刘季随手掀开最上层的织锦，正反面瞧一瞧，口中啧啧称奇。
“他在匈奴人那里见过葡萄纹，也听人说起过葡萄果。
人都说君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，他多一项，还能绘出来。
总之，像不像的，反正足够赵佗认出来，那便够了。”
吕雉心想，刘敬没亲眼见过葡萄，难道我还没见过吗？她稍作改动，也就足以惟妙惟肖了。
刘季抚须，
“嗯，你这次南下，也算是为国分忧。
本该我自己去的，但我实在是有些累了，想歇一歇。”
这话带着一半敷衍，吕雉默默听了，不作声。
不知想到了什么，他脸色渐渐沉下去，又追加道，
“不求你有功，但求无过，对南越别自作主张，能谈就谈，不能谈就算了，别给我惹出什么乱子来。
倒是南阳郡和南郡，要多留心看看。”
这，却是真话了。