耶律诚又踢了一脚，然后命令手下：“把他关起来，找医生治他的腿，等有好转就再打断，如此循环。除非我下令停止，否则不得中断。”
“遵命。”
处理完萧湛后，耶律诚解开了耶律敏真的哑穴，温柔地对她微笑：“敏真，你一定不想经历萧湛的遭遇吧。”
耶律敏真眼中充满恐惧，无法言语。
耶律诚满意地看着她的反应，轻轻抚摸她的头发：
“我对你还有几分好感，所以给你一天时间考虑。如果你不合作，我不会让你死，只会让你生不如死。”
他的话语冰冷刺骨，耶律敏真感到前所未有的寒意。
与此同时，姜雪正急匆匆赶路，不顾身上被荆棘划破的伤口，一心只想翻过这座山，尽快与接应的暗卫汇合，返回京城。
她深知每耽搁一日，萧湛就会多受一日折磨。
她紧握着那个木头女娃娃，那是他对她许下的承诺。她发誓，一定要让他兑现这个诺言。
而耶律敏真则被囚禁在一屋中，旁边还守着一名女暗卫，以防她寻短见。
她重新躺回床上，用被子把自己裹紧，嘴角泛起一丝冷笑。
自杀？在目睹风天羽的死亡后，她的第一念头确实是追随他而去，但现在她改变了主意。
生命宝贵，活着才能掌控自己的命运。
耶律君服下了解药，迅速恢复了健康。他暗自庆幸当初对耶律诚保留了一手，没有全然相信他。
既然耶律诚先背信弃义，那他也无需手下留情。
他立即安排心腹大臣颁布公告，揭露耶律诚的种种恶行，并派遣军队追捕叛徒。
他知道，在解决外部敌人之前，必须先稳定内部局势。
当萧湛从昏迷中醒来时，发现自己置身于一间潮湿、昏暗且散发着霉味的牢房里，周围还有老鼠窸窣的声音。
但他心中并无恐惧，反而感到庆幸——他还活着。
尽管双腿无法动弹，被绷带紧紧缠绕，萧湛明白，活下来就意味着有机会。
他的小雪还在等着他，那是他坚持下去的动力。
他摸出怀里的木头小人儿，那是未完成的作品，也是他对未来的一丝期盼。总有一天，他会把它送给姜雪，让这对木偶永远相伴。
姜雪一路奔波，几乎没有停歇，终于与天水国的接应人员会合。
她下达了几项紧急命令：向西夏施压要求交出萧湛；尽快返回乾国京城；以及等待拂冬和青锋的消息。
安排妥当后，她在马车上沉沉睡去，身体和心灵都极度疲惫。
乔装打扮使得他们顺利穿越边境，回到熟悉的国土。
刚一入境，姜雪便换上快马，急驰向首都，渴望早日见到心爱之人。
蓝烽每日为远在他乡的朋友担忧，而江笑微则通过抄写佛经祈求他们的平安归来。
一天，当江笑微正在专心抄经时，蓝烽带着焦急的表情闯入，预示着可能有重大事情发生。
二天，江笑微放下手中的笔，直觉告诉她，平静的生活即将被打破。
江笑微一想到什么，便急忙起身走向丈夫：“夫君，发生了何事？”
蓝烽深深叹了口气：“笑微，我刚接到长乐长公主的消息。”
“什么样的消息？”她追问。
“要我们向西夏展示出即将开战的态度，以此来要回狐狸。”他回答。
江笑微心中一阵担忧：“难道三表哥他……”
“是的，云澈被西夏扣下了。”
“他会遇到危险吗？”
“只要我们表现出对他的重视，应该能保住性命。不过，他可能会受些苦。”蓝烽解释道。
江笑微感到一阵心痛，她们姐弟自幼和三表哥感情甚笃。她明白姜雪肯定比任何人都担心。
“笑微，我要回家拿些东西就出发。这段时间我会很少回家，你要照顾好自己。如果可以，多抄几卷经书为云澈祈福吧。”蓝烽叮嘱。
“我知道，夫君，你不必挂念我。”
她应允，并在蓝烽离开后继续抄写经文，希望佛祖能听到她的祷告，保佑萧湛平安归来。
另一边，姜雪一路换马疾驰，终于抵达京城，直奔皇宫而去。
见到她时，江笑安大吃一惊——不是因为她的疲惫，而是她那满面憔悴和眼下的乌青，显而易见已许久未眠。
“公主殿下，您看起来不太好，先让草民给您诊脉吧。”
“不用了。”
姜雪从怀中取出一个瓷瓶递给江笑安：“解药在里面，快给皇上服下吧。”
江笑安打开瓷瓶，嗅了嗅里面的东西，心中对姜雪的敬佩又多了几分。
没想到她真从西夏带回了解药，而且这么迅速。
他给姜珩服下解药后，检查了一下：
“公主殿下，皇上现在安全了，毒素正在消退。不过，因为中毒时间太长，可能还需要一两天才能醒来。”
“只要皇上没事，等多久都值得。”
姜雪关心地问：“江笑安，皇上会不会有后遗症？”
“公主请放心，我会好好调理皇上的身体，确保他不会受任何后遗症的影响。”
姜雪松了一口气，但随即感到一阵晕眩，失去了意识。
江笑安眼疾手快，扶住了她，避免她摔倒。
他把姜雪安置在姜珩身边，检查她的状况，眉头不自觉地皱了起来。这位女子坚强得令人敬畏，甚至超过了大多数男人。
江笑安立刻叫来一名宫女，指示道：“检查长公主的身体，看看哪里受伤了。”
宫女解开姜雪的衣物时，不禁惊呼出声。
江笑安询问发生了什么，宫女报告说姜雪的肩膀有一处伤口，看起来非常严重，几乎要溃烂。
听到这个消息，江笑安不再顾忌，立即查看伤口。
那是一个血肉模糊的伤痕，确实如宫女所说，已经显现出腐烂的迹象。
显然，这伤口没有得到及时处理，才导致如此恶化。难怪姜雪看起来脸色不佳。
“你去准备几盆热水。”江笑安吩咐宫女，同时拿出他的医药箱，开始用火消毒刀具。
为了治疗姜雪的伤口，必须先清除腐肉再上药，这样才能让她尽快康复。
江笑安处理完刀刃，将它浸入酒中消毒。
这时，姜雪悠悠转醒。她一眼看到自己的外衣被解开，肩上的伤暴露在外，而江笑安就在不远处。
“你打算亲自为本宫疗伤？”她问道，声音带着一丝惊讶。
“公主的伤势严重，我希望能亲自照料。治病救人不分男女，望公主莫怪。”江笑安解释道。
“只要能快点痊愈，这些我都无所谓。那这腐烂的部分需要完全清除吗？”
“是的，必须这样。”
姜雪坚定地点了点头，接受了他的判断。
她的平静让江笑安印象深刻，仿佛他们只是在讨论日常琐事。
毕竟，她在边疆经历过无数艰难险阻，这点伤痛对她来说不算什么。
小宫女送来热水后，江笑安取出消毒过的刀具，走向姜雪：“公主，我要开始了。”
姜雪再次点头同意。江笑安递给她一块手绢，以防疼痛难忍时可以咬住。
但她微微一笑拒绝了：“我不需要这个，开始吧。”
他看着她的眼睛，那里满是决心，于是相信她真的不需要手绢。
当他下刀时，尽管她脸色变得苍白，汗水湿透了额头，却一声未吭。这份坚强让他忍不住心生敬佩。
那一刻，江笑安明白了为何萧湛会深深爱上她。
她不同于其他女子，那份坚毅让她更加迷人。
“继续吧。”她鼓励道。江笑安集中精神，小心地清理伤口，并清洗和包扎好。
整个过程中，姜雪始终保持着那份沉静与勇敢。
“公主殿下，您得静养一阵子，这样伤口才能更快愈合。”御医轻声说道。
“我恐怕不能安心休养，所以你必须用最好的药给我。”姜雪语气坚定。
“为何如此急切？”
“江笑安，云澈和拂冬没跟我一起回来，你难道没注意到吗？”她的眼神中带着忧虑。
江笑安这才意识到不对劲。
他原本以为萧湛和拂冬只是另有任务，但现在看来，他们的处境可能更加危急。
“三表哥和拂冬统领怎么了？”他的声音有些颤抖。
“拂冬失踪了，而云澈被西夏扣押。”姜雪解释道：“皇上醒来后，我必须立刻赶往边关。”
她的回京有两个目的：一是确认姜珩的安全，二是筹备粮草，准备施压西夏以换回萧湛。
“既然如此，允许草民随行吧，这样可以更好地照顾您的伤势。”江笑安恳求道。
“也只好如此。”姜雪同意了。
为了能继续持剑保护萧湛，她不能让自己的肩膀和手臂失去功能。
在另一边，耶律诚正与妹妹耶律敏真交谈。
耶律敏真依偎在他身旁，温柔地说：“三哥，听说你最近对萧湛想出了不少新招数，昨天他还差点死了呢。”
耶律诚捏了捏妹妹的脸颊，轻笑道：
“哪有什么新招数？只是他体质太弱，受不了折腾罢了。我还需要他来对付姜雪，当然不会让他真的死去。”
耶律敏真微笑回应：“三哥常年带兵打仗，手段自然强硬。
萧湛不过是个文官，肯定承受不住。不如把他交给我，我会让他生不如死，同时保全性命。”
耶律诚警觉地挑起她的下巴，目光探究：“你想干什么？”
“若不是因为萧湛，阿城怎会想起过去，又怎会离开我？”
耶律敏真眼中闪过一丝恨意：“我要亲自折磨他，以此来消解心中的怨恨。”
耶律诚的手紧了紧，让她感到些许疼痛：“你既然跟了我，就不该再想着风天羽。”
耶律敏真微微一笑，眼神温柔中带着一丝狡黠：
“三哥，我已经完全属于你了，你在床上怎么对我都行，何必在意我心里偶尔还会想起阿城呢？”
耶律诚轻笑，松开了手：“你说得有道理。”
他歪着头，笑容里带着几分玩味：“每天和我在一起的时候，你看起来很开心，应该很快就会忘记风天羽。
既然你这么恨萧湛，我可以让你有机会对付他，但不会把他交给你。”
耶律敏真连忙点头，心中暗喜。
“只要三哥给我这个机会就好。”她相信，总有一天她能让耶律诚改变主意。
姜雪在处理完肩上的重伤后，已经疲惫不堪，便直接在姜珩的床上休息去了。
江笑安担心她的状态，特意点燃了安神香，然后悄悄离开了房间，希望她能好好睡一觉恢复体力。
在半梦半醒之间，姜雪发现自己身处一间潮湿阴暗的牢房，空气中弥漫着霉臭味，还听到老鼠爬动的声音。