耿天荣虽然迷迷糊糊的，可听到边艾县三个字，一下子清醒了。
“来人。”
夫人耿氏走了进来：“夫君，你醒了。”
“刚才说什么边艾县，什么事？”
耿氏回复道：“这是边艾县那个祁修武派人送信来了。”
“人呢？”
“还在外面候着呢。”
“让他进来吧！”
送信的人，正是刚刚灭了一个山寨的裴元义。
“是你？”明显的，耿天荣认识裴元义。
“耿叔，是我。”裴元义丝毫不慌。
“你这是加入了边艾县的队伍了？”耿天荣早就听说裴家被土匪给灭门了，没想到裴元义还活着，并加入了边艾县的队伍。
“是的，边艾县的领兵者祁修武，救了我。”
耿天荣点点头：“活着就好，当初你父亲与我岳父，也是有交情的，没想到落得个那般下场。”
裴元义倒没有什么波动，他的父亲曾经和薛楚森同在一个地方当官，后来调动后，来往不很多。
“耿叔，这次我来，是给您送信来的。”
“好好，拿过来我看看。”
裴元义掏出书信递了上去。
耿天荣看过书信后，沉默不语。
裴元义同样没有说话，他要给耿天荣一个反应的时间。
书信中，祁修武说，可以联合耿天荣，共同打土匪，但耿天荣以后要听从边艾县沈溪的管理。
耿天荣当然不乐意了。
他是朝廷命官，听一个地方的教派教主的话，岂不是开玩笑。
对啊，在外面，一说起沈溪来，就是天神教教主，这种叫法发自民间，从祥和府开始扩散开来。
自古以来，许多教派都是蛊惑人心，尤其是灾害年间，甚至蛊惑了朝廷一些官员，最后走上造反的道路。
沈溪也是如此吗？
“耿叔，您若不同意，那我们就各自打土匪，这些土匪已经惹到了我家首长，势必要灭了。
不过，耿叔，您的那些书信，都被土匪给劫持了，可能一封信也没能发出去。”
“什么？”
耿天荣慌了。
他就盼望着岳父或者俞大开来派兵来救呢。
他们不撤出县城还有一个重要原因，县城周围，都是大大小小的土匪。
只不过都没有县城内的这股土匪大，那些土匪绝大多数都听从赵老大的。
城外的土匪加起来也不少呢。
可他没想到，所有派出去送信的都被劫持了。
耿天荣咬着牙：“好，只要将土匪打退，我愿意服从你们首长。”
裴元义并不多话：“您若同意了，就要这段时间和土匪打，等我们过来，再里应外合。”
“好。”
耿天荣是裴元义说什么都会答应。
裴元义直接转身走了。
他能进来，是带了几十个好手闯进来的。
进来就没想着再出去。
并没有避讳耿天荣派人的跟踪，直接去了齐家。
齐家听说边艾县的祁修武来人送信，倒是恭恭敬敬地迎了进去。
齐老马上笑着对裴元义道：“裴贤侄，什么风把你吹来了。”
离得都不远，两家也有生意往来的。
裴元义将与耿天荣说的那番话同样与齐老说了。
齐老没有任何顾虑地答应了。
当得知裴元义没打算闯出去后，便直接将他们安置在齐家的偏院。
等裴元义安置好了后，不管是耿天荣还是齐家都在召开会议。
耿天荣的夫人问道：“夫君，真的答应以后成为沈溪的手下吗？”
这也太不像话了啊，他是朝廷命官。
耿天荣呵呵冷笑：“不过将计就计而已，要不咱们怎么跑出去？
等到以后安定了，再招来岳父或者俞大人，来将他们赶走就行了。”
耿氏笑着道：“夫君厉害。他们不是去了齐府？”
“那也没事，齐家的兵权我得要过来，已经派出人，去掌控了。
齐家不过是有钱，没有官家后台，好整治。”
“夫君心里有数就行。”
耿天荣其实心里也不落地的，毕竟现在真的乱，一着不慎满盘皆输。
耿天荣的话很快就传到了齐老耳朵里，齐老冷哼一声：蠢货，还想玩阴的，宁愿跟着边艾县，也不跟着你了。
齐老明白，一旦上河县安稳了，第一个被收拾的就是他了。
可以招募到足矣对抗朝廷的人，耿天荣能容得下他才怪。
所以，这里若是沈溪的人管理了，或许他们会更好。
所以和族老商量后，决定投靠沈溪。
于是，第二天，齐老便派人直接和土匪打了起来。
赵老大一脸懵逼，怎么昨天谈了，今天就打起来了。
土匪不会想太多，只会想肯定是要的钱太多了，才会让他们打过来。
打就打呗，谁怕谁。
所以土匪有人一拥而上。
几场仗打完，双方都损失了千八百人，城内血流成河。
耿天荣不想打，号召手下不可向前，结果他派进去齐家招募进队的人，要么没听话，要么就在战争中死了。
耿天荣这才意识到不对劲。
可已经无力回天了，指的派出自己的三千人也一起加入战斗，要不到时候边艾县发现他在战斗中没有用力，打过来肯定连他一起灭了。
耿天荣这次派出去几十个人，加紧去送信。
他还是需要外援的，齐家指望不上。
边艾县早晚也不会信他，外援到了，他才可以保住。
耿氏劝道：“夫君，要不咱们直接跑了吧，不要这里了。”
耿天荣叹息一声：“咱们跑出去，也是最后实在没办法的办法，咱们上河县往南，大大小小的土匪很多，咱们出去目标那么大，很容易成为别人的肥羊。
送信的人能不能好好的送出去还不一定呢，在这里现在比逃亡更安全些。”
耿氏哪里懂这些，但一听说逃跑更危险，马上便闭嘴了。
祁修武那里也不轻松，土匪窝多，一个个灭下来，等到达上河县县城外面时候，已经一个月快过去了。
有的土匪还擅长游击战，你打过去，山寨就没人了，等你走了，他们就回去了。
剿匪，有时候比正规军还不好打。
这时候，传令兵带来消息：“回禀将军，飞鸽回来了一只。”