艾莉绿色的大眼睛轻轻眨了眨：“我，嗯……妈，母亲，其实很想重新拉进斯特尔家族和王室的关系，这一次来巴西亚城的王室法师……和外祖母的家人有点联系。
他们觉得，阿勒克塞王子，和我年龄相当……可以相处看看。”
乔舒亚一愣，然后才后知后觉的反应过来，他们的大小姐，也到了这个，开始被人觊觎的年纪了啊！
他忍不住看向艾利特尔曼……她那黑色长发如瀑布般垂在腰间，细致的鹅蛋脸上，一双美丽的绿色眼睛有如三月间最清澈大的海水。
小巧而挺立的琼鼻，下红润的薄唇像是一直都在微笑，还有那修长而美丽的天鹅颈，永远挺直的背后背，纤细却蕴含着力量的腰肢。
再加上那个正式法师的身份。
斯特尔伯爵家的艾利特尔曼，的确有成为王子妃的资格。
然而，他后知后觉的说：“可，伯爵，希望你能留在巴西亚啊！
要是想把你送出去，还用得着折腾这么久？
再说，王都那一团乱麻，伯爵哪舍得把自己女儿送进去搅和？”
“可，母亲……”艾莉也反应过来，有些事儿，可能和她想得不一样。
但……她的妈妈海莲娜·鲁尹斯虽然因为身体原因而卧床多年，却不是不爱自己的孩子。
她之所被交给管家夫妻抚养，只是因为林德最小，父亲前些年又总是出征，这几年才算正式掌管巴西亚城的大权。
以前父亲不在城堡的那些年，海莲娜不得不拖着重病之躯参与巴西亚城的各种政治斗争，实在分不出任何精力给她其他的孩子了。
就连她的长兄，都得小小年纪就跟着父亲上了战场……所以迪特才能难得的在成年前就晋升了正式的骑士。
别的贵族就算再羡慕斯特尔家族长子的出色，也不敢用同样的方式培养自己的继承人。
万一出个什么事儿可怎么办？
幸好斯特尔伯爵顾不得国王的欢心，五年前几乎是不惜一切代价的从战场上回了家……现任国王就是为了不把边境军队的主权分一点点给其他贵族，在没有什么正式战争，只是偶尔的邻国冲突的情况下，还要让斯特尔伯爵一直坚守在西部边境！
艾莉一想到那个国王的不要脸就气不打一处来……自己培养不出好将领，就把上任国王的忠诚将领往死里用。
让一个海军将领去守了十二年的沙漠边城！这中间，回家看两眼的次数都没超过5次！
否则的话，海莲娜也不会养伤养了这么久，她可也是魔法剑士呢！
不就是因为在怀着林德的时候心血消耗得太厉害，又正好遇到海盗攻城受了重伤才倒了霉嘛！
然后这些年又没法安心修养，躺在床上还得处理斯特尔家族的各项事务……管家再有能力，主人也不可能什么都不做啊！
信任有加和自己心里有数那是两回事。
幸好这五年什么都不用管，海莲娜才能恢复到能正常下床生活……如果不看原来的体质，她现在和一个娇弱的贵族小姐也没什么区别。
不过，海莲娜并不愿意接受这种现状，一直带着小儿子林德，每天努力修炼。
艾莉每天也只有早餐时间才能见到她……所以，当她妈妈像龙卷风一样冲到她这边，告诉她给她找了个相亲对象，并且不容许她拒绝的时候，大小姐才会以为，这是父母的一致决定……斯特尔家族打算用联姻的方式进入丹博罗王国上层。
虽然有点不甘心，但看着家族走到如今这个地步走得多么艰难，总是处于摇摇欲坠的境地，艾利特尔曼也只能认命。
但……现在看起来，是她的父母之间，竟然难得的出现了巨大的分歧吗？
怪不得这段时间，她妈妈一直待在林德的西堡不肯回主堡居住。
估计是不打算当着孩子的面和父亲吵架。
“你妈妈……”伯爵叹了口气，“估计是不想让你变成一个守护家族的符号……即使是拥有自己魔法塔的法师。
那对女孩子而言，的确是一件过于辛苦的事情。
海莲娜那些年是怎么过来的，你也不是不知道。
斯特尔伯爵必然是要上战场的，我们的确不再是国王的亲密下属……那也只是现任国王。
像我们这样和贵族世家关系不怎么密切的军事贵族，可没有多少。
没办法，底层爬起来的小贵族，想要生活过得去，总归是需要钱的。
王室，能养活王都那几十万军队都够艰难了，哪可能还有钱给地方贵族。
要不然……斯特尔家族也不会跑来巴西亚山脉建城，那可……真是一场冒险。
成功了当然没话说，可谁不知道失败的几率多大？
但……在不停来袭的海盗和天灾中，撑到最后的时候，斯特尔家族也已经弹尽粮绝了。”
斯特尔伯爵摇摇头：“然而，城建起来了，后面也就来了豺狼虎豹。
要不是我和海莲娜足够坚持，巴西亚城估计也只是名义上属于斯特尔了。
艾莉，作为我的孩子，你的路的确比其他贵族女孩儿艰难了很多。
他们总会试图在各方面打压斯特尔家族，直到我们低下头认输。
你妈妈……大概是不希望，你的以后，也还是艰难，不，可能更加艰难。
我们都明白，我和迪特在的话也许没问题……但，战场上，谁能说自己一定能活着回来？”
他顿了一下，才继续说，“林德……如果迪特没有孩子，他还能留在巴西亚城。
但，怎么可能？他总归要走自己的路。
所以，只有你。”
艾莉紧紧地皱着眉头：“丹博罗王国，已经有20年没有过大型战争了，父亲和母亲为什么这么悲观？”
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伯爵笑了笑：“我们那位国王还在的话，估计还能有二十年的和平。
到时候，王都的混乱我们斯特尔家族当然没兴趣，但……一旦有了弱点，你觉得曾经和我们打了百年战争的斯卡雷特，和这些年越来越强大的沙漠王国斯多姆哪个会保持沉默？
斯特尔家族的立身之本，永远都是顽强勇敢的守护者。
为了守护国家死在战场上，是我们的荣光。”
他静静凝视着自己心爱的长女：“将画像挂在城堡长廊上，是我们永远的光荣。
斯特尔家族，还没有一个，只能将画像放在地下室的家族成员！”
艾莉苦笑了一下。
“所以，艾莉，你自己好好想想吧！”斯特尔伯爵轻轻地合上眼睛，“我的想法，总是以军人出发，想的办法也过于理智，可能，对你算不上公平。
你妈妈……虽然冲动了点，但也的确是为了你。
阿勒克塞王子的母族势力最弱，他根本没什么可能登上王位……而且也聪明得从不在国王面前表现自己的存在感。
但他也没弱到会被当成软柿子掐死，毕竟本身能力足够出色，母族也只是弱，而不是没有。
的确，嫁给他，对你来说，是最稳定的未来。
再说，国王的孩子，唯一不会有的缺点，就是长相。
真是运气好，他的孩子没有一个像他的。”
没有理会父亲试图缓解气氛的话，艾莉直接站了起来，语气异常坚定地说：“我的未来，不需要寄托在男人身上！
我不会说我不嫁人之类的蠢话，但我……如果有选择，当然要嫁给自己喜欢的男人！
王子算……”
“嗯？我的艾莉小姐，我们巴西亚的绿玫瑰，终于想要嫁人了吗？”管家泰德微笑着站在门口，语气轻快地打断了艾莉即将说出口的恶言，然后才轻轻地敲了敲敞开的书房门：“我回来了，伯爵大人，幸不辱命，贝尔弗兰先生很愉快的收下了邀请函。
而且，愿意接受我们家族的侍卫暂时在旁守护……他似乎没打算接见其他家族的人，真是个好消息，不是吗？”
说完这段话，泰德就看了眼乔舒亚：“乔舒亚，你的脑子呢？
虽然我在走之前，已经将这边的隔离法阵打开了。
但……开着门聊天，是生怕那些人听不到吗？”
他飞快地把话说完，才合上房门走了进来。
“抱歉，泰德叔叔。”艾莉不好意思的拍拍红彤彤的脸颊，“是我进来的时候，没关门。”
乔舒亚笑了起来：“没关系，为了艾莉小姐，我愿意承受这点微乎其微的抱怨。”
成熟的男人们彼此对视了一眼，都明白泰德为什么会突然不打招呼就开口……这位管家，操持了斯特尔家族的各种内务足足几十年，难得的几次违背他固守的古板礼仪都是为了一手养大的艾利特尔曼。
而积极配合的乔舒亚，当然也和泰德一样，不愿意艾莉因为冲动而就这么轻易地下了决定。
女孩子嘛，总是觉得爱情就是全部……可男人们还是更理智一点。
万一，那位王子有个人样儿呢？
毕竟，巴西亚城里，他们是找不到什么配得上自家大小姐的男孩子。
伯爵的想法他们当然明白，可……看着艾莉长大的他们，一旦知道还有一条更平坦的路，怎么也舍不得艾莉连看都不看就放弃。