人生十大苦，饥饿第一苦。
来省城找大哥，三个月过去了，没有一点音讯。现在妈妈被抓了，二哥被抓了，九岁的杨柳生活没了着落，有上顿没下顿，只好趁人不备，偷偷跑到饭店的后门，看看有没有倒入潲桶里的残羹剩饭。
她伸手捞出来就吃，边吃边胆战心惊地看左看右，吃了就跑。
这天肚子空时，她突然想起三坊七巷洋油商行的老板娘说过：“小乡巴佬，你来搞半天卫生，我就赏你一餐饭吃。”
她还想起老板娘那时端出来了一碗满满的米饭，米饭上铺盖着好多猪肉，她送给过路乞丐了……
这个画面一直在杨柳的脑海里闪现。
杨柳在想：“我不能这样过下去了，这样我会被饿死的！妈妈和哥哥们都还等着我去救呢，如果我死了，他们就没希望了。不！我一定要活下去，不管别人怎样羞辱我，我都要撑下去！”
这样想着，她坚定地朝着三坊七巷的方向走去。
杨柳走到步行街，正好看见宋佳音在店门口与人闲聊。杨柳快步走到她跟前，施礼说道：“阿姨，我是特意来给您倒马桶的，为你打工，你能供我饭吃吗？”
老板娘宋佳音正跟人聊得起劲，正在谈论昨晚牌局的趋势。突然看到杨柳来讨工作，觉得无薪童工来为自己做事，她喜上眉梢。因为她是这一带最懒得搞卫生的一个主妇。
但还是改变不了她那秉性，她刻薄地说道：“哎哟，今天不一样的行头了哈，腰间少了一个竹筒，有钱买得起大锅了？哎呀，小乡巴佬，我看你分明就是举牌路过，顺便说说吧！吃饱撑着的时候就忘了我老板娘。我今天呢马桶不太满呀，还不想倒的，既然你说是特意来我这里，那就去倒吧，顺便跟你说清楚，楼上的卫生和店铺卫生也要搞，还要把我换下来的衣服洗干净哦！不光是倒马桶就有饭吃哦！”
“老板娘，我听清楚了！”
杨柳忍着气，心想：“工作虽辛苦，但必定不会饿肚子了。她把肩上的铁锅小心翼翼地放到店铺的旁边，马上上搂搞房间卫生，随后倒马桶，结束后接着洗衣服。这样忙活了大半天，杨柳感到筋疲力尽，更感到饥肠辘辘，此时，她真想靠下来休息一会儿。
等事情做完了，可宋佳音不讲信用不给饭。她本性自私又刻薄，没有同情心，她故意以上街买米为借口，叫杨柳站在店铺里卖洋油，卖盐巴……
福州省城地处海岸线边上，时过八点了，天不显黑，杨柳本身两天没吃上一顿饱饭了，今天就想通过打工搞卫生，倒马桶，好好地吃上一顿饭，才答应了宋佳音这些苛刻的条件。可为了这一餐她从下午2点来做起事，干了6个多小时了，宋佳音还不罢休，饿得小柳柳两眼冒金星，两脚发软了。
好不容易盼来天黑了，家家盏灯了，店面也没人光顾了，宋佳音才慢吞吞地走出来，手上揣着一个破旧小碗，碗里盛了半碗米饭，不甘情愿地说：“把饭倒去，可以回家了。”
“老板娘，您把饭倒给我，我没有碗装，我不能上桌坐着慢慢吃吗？”
“哎呀，你真的把自己当成上上宾了？还想上席慢慢吃？你也不带镜子照照？你配吗？”
“那我用什么东西装呀？”
“把你破衣角卷起来，倒在衣角上，我没有时间跟你磨嘴皮，倒去你赶快走吧！”
“哦，那我明天下午还来吗？”
“明天就不用劳驾了，我们城里人饭量少，马桶没那么快满。”
杨柳背起锅，整理行装，临行前，还是有礼貌地鞠上一躬，说道：“那我走了，谢谢老板娘！”
“谢就不用了，你走路提精神点，别把锅砸在我店铺门口，我可担当不起！”
八月中秋节快到了，晴空万里无云，满天星星亮晶晶。月亮走，杨柳走。月亮照着九岁的牧童，出现了一道长长的影子。从影子看得出杨柳已经是疲惫不堪了，但她心里很高兴。因为她得到了半碗饭，这半碗饭就是她与隔壁两个伙伴的晚餐。
是的，杨柳并没有躲着偷偷吃，而是把背着的铁锅轻轻地放在三块石头做的灶台上，把衣角里半碗米饭倒进锅里，加了一瓢的水，生起火来，煮成了稀饭。然后她又端了两碗到隔壁的草屋，因为隔壁草屋还有两个残疾聋哑的伙伴也被饿了两天了！
在沙滩上，有人问杨柳：“为了半碗米饭低头！还说你是杨门女将之后？”
“你没有听说过一文钱难倒英雄吗？”杨柳还是有智慧的。