电影是在一片宁静到有些诡异、祥和到有些压抑的气氛之中拉开帷幕的，连绵不绝的暴雨让整个以青色、灰色、黑色构成的大屏幕充斥着阴郁、躁动和不安。
沙摩塞是当地警局的刑事警官，也是个凶杀案专家，在三十二年的警。察生涯终于要结束时，沙摩塞感受到的不是依依不舍，而是疲惫到了极点之后的解脱，他甚至有些迫不及待想要享受退休生活了。
为了接替他的工作，年轻气盛的米尔斯从小地方派遣到了这座大城市里，米尔斯充满了干劲和自负，过去五年凶杀案的办案经验让他成竹在胸，摩拳擦掌地打算在这座城市里干出一番事业。但米尔斯的热情在沙摩塞面前却碰了壁，沙摩塞不仅对米尔斯不感冒，甚至还冷眼相待，心高气傲的米尔斯对沙摩塞显得不以为然。
短短不到五分钟时间，故事的前提就已经交代完毕，大卫-芬奇仅仅用了一个妻子不堪家暴、冲动枪杀丈夫的案子，就把沙摩塞和米尔斯毫无痕迹地引入故事，并且用三两个对话就勾勒出两个角色的个性雏形，这让电影院里的观众都提神了不少。
尼古拉斯坐在电影院里，可以听到观众们趁着片头切入的短暂时间进行细细讨论的声音，“异形3”的失败让不少人都对大卫的执导能力提出了质疑，但今天的开篇显然是一个不大不小的惊喜。
只是，正当其他人都忽略了影片片头的切入时，尼古拉斯却全神贯注地关注着片头，因为他发现了一些异常的画面。“七宗罪”的片头充满了阴森森的恐怖气息，这些零散的画面似乎在描绘一个人把自己的指纹割去，然后用日记记录自己的怪异想法，最后还出现了不少杀人的照片和截图，这一帧帧零散而破碎的画面让惊悚悬疑的气氛刹那间就布满了电影院。
不过尼古拉斯却总觉得有些不对劲，屏幕上只是出现了一双手而已，并没有其他细节，但他却总觉得这双手有些熟悉，可也说不出个所以然来。相对而言，他却注意到了另外一个明确的细节，在剧组卡司人员的名单之中，大卫-芬奇、布拉德-皮特、摩根-弗里曼都出现了，但却偏偏没有出现雨果的名字，这着实太过奇怪了。
可是，整个片头也就不到一分钟时间，大部分观众根本都没有留意到这个细节，尼古拉斯也只能暂时把这个想法埋藏到了心底。
电影再次在一片平静之中切入了正题，米尔斯和妻子翠茜甜蜜幸福的早晨在窗外的狂风骤雨之中带来了一丝温暖，但随即一通警局电话就将米尔斯代入了另外一个世界里。
周一，第一起凶杀案发生了，这是米尔斯抵达城市的第一个案子，也是沙摩塞退休之前的最后一个案子。在一个蟑螂滋生的肮脏公寓里，一名极度肥胖的男人僵死在椅子上，他的脸深深地埋在他面前装满意大利面的碗里。
经过尸检之后，法医证实，这名男子是因为暴饮暴食而导致死亡的，验尸官证实，死者可能在长达十二个小时之内一直被强迫进食，一直吃到昏迷，随后经历拷问和折磨，继续进食，最终导致死亡。
沙摩塞认为凶手如果要杀人，完全有更多干净利落的手段，而凶手故意选择了这种复杂而罗嗦的方式，显然是有所预谋的。沙摩塞认为凶手肯定不会就此收手。所以，沙摩塞要求退出这起案件，他不希望自己还有一周就要退休之前被这个案件缠身，因为他知道这肯定十分棘手，这让米尔斯完全不理解。
沙摩塞向上司要求退出这个案件的调查，但同时也不认为米尔斯能够胜任这起案件，因为对于刚刚抵达这座城市的米尔斯来说，这起案件太过复杂太过沉重，米尔斯明显经验不足。这让米尔斯格外反抗，据理力争希望证明自己的能力。但最终上司还是要求沙摩塞继续办理这起案件，米尔斯则去办理其他案件。
星期一的肥胖男人案件还没有理清任何线索，星期二就又有一起案件发生了。一名律师在自己的办公室被杀害，米尔斯成为了这起案件的负责人。警局同僚们得知米尔斯负责这起案件，都对米尔斯表示了不信任。
律师在事务所的办公室里死亡，地板上用鲜血写下了一个词汇，“贪婪”。
警局上司担心米尔斯无法负责起这个案件的重任，因为富有律师的死亡已经引起了所有新闻媒体的注意，所以他希望沙摩塞能够接手。沙摩塞却对这个社会表示了失望，这座城市里充满了暴力、仇恨和歧视，正义已经被笼罩在了密布的阴云之下，他现在不再抱着不切实际的梦想，他希望伸张正义，但却不会为了正义而付出自己的一切。
沙摩塞回到了第一个案发现场，细心检查了每一个蛛丝马迹，最终在冰箱后面发现了一个词，“暴食”，另外还有一张字条，上面写着“长路漫漫而艰苦，出狱后即见光明”。这是来自于约翰-弥尔顿（john。milton）的“失乐园（paradise。lost）”，这让沙摩塞联想到了基督教的七宗罪：暴食、贪婪、懒惰、愤怒、骄傲、淫。欲和嫉妒。
沙摩塞认为，第一个案件是暴食，第二个案件是贪婪，这是一个连环杀手案件，在此之后还将会有五起凶杀案发生。可惜，这个观点却没有得到上司和米尔斯的重视。
沙摩塞拒绝接受这起案子，但米尔斯却迫不及待地想要大展身手。离开警局，坐上出租车的沙摩塞听司机询问到，“你想去哪里？”沙摩塞看着窗外连绵不绝的暴雨，意味深长地说到，“远离这个鬼地方。”
此时此刻，电影才仅仅过了二十五分钟，但是空气里那种紧绷而阴森的气氛却让人不寒而栗，没完没了的暴雨更是让胸腔压抑地喘不过气来，整个电影院的骚动都消失了，陷入了一种神不知鬼不觉的沉默和紧绷之中，就连观众自己都没有察觉到这种异常变化。
尼古拉斯不由微微皱起了眉头，他可以隐隐约约感受到这不是一起简单的案件，而电影的标题也就印证了沙摩塞所说的七宗罪，但这样的故事在好莱坞剧本之中虽然不常见但也不罕见，电影的特别之处又在哪里呢？还有，雨果为什么还是没有出现？
不过，尼古拉斯也可以感受到，电影的镜头和氛围在导演的掌控之下，无形之中就透露着一股冷冽和诡异，让电影院里所有的吵杂都安静了下来，那种从黑暗里散发出的阴森森凉意让九月份暑气未散的气温都变得凉飕飕起来，这让尼古拉斯也逐渐放弃了思考，整个人都进入了剧情之中。
虽然沙摩塞拒绝办理这起案子，但他还是到图书馆查阅了许多资料，写了一个与七宗罪相关的书籍清单，希望能够对米尔斯的调查有所帮助。但缺乏耐心的米尔斯显然认为这些书籍根本没有任何作用。
翠茜邀请沙摩塞来家中吃饭，米尔斯显得不太开心，但翠茜却和沙摩塞聊得十分愉快，了解了这对小夫妻的幸福美满生活，这也让沙摩塞和米尔斯的关系有所缓和，两个人在晚饭之后谈起了星期二律师案件的细节，他们发现，凶手很有可能是以赎罪为说教，强迫死者进行忏悔，就好像……传道士一般。
随即，沙摩塞和米尔斯从律师事务所现场留下的线索想到了关键点，他们把翠茜独自留在了家里，连夜顺藤摸瓜，发现了办公室里有一副颠倒的画作，在画作背后隐藏有指纹拼出的“救我”字样，而且发现指纹并非来自被害者的。
经过了沉寂的星期三之后，警方在星期四时，从指纹中锁定了嫌疑人，是一位患有严重精神病而且犯案累累的嫌疑人，被杀的律师曾经在法庭上成功为其辩护。显然这就是最符合他们猜测的犯罪嫌疑人了，米尔斯就是如此认为的，但沙摩塞却总觉得这里面还有蹊跷。
尼古拉斯不由自主调整了一下自己的坐姿，他的大脑也因为故事的进展而蒙上了一层迷雾，就连他自己都没有发现，自己的双手盘在了胸前，肌肉紧绷地保护着自己，紧紧地盯着大屏幕。
警。察们全副武装地赶到了犯罪嫌疑人的公寓时，却发现其床上发现一个被捆绑而且已经接近腐化的人，床头上方的墙壁上还写有“懒惰”一词。所有人都以为此人已经死了，米尔斯和沙摩塞开始在现场搜寻起证据来，但就在这时，那几乎只剩下皮包骨的腐烂干尸却突然咳嗽着挣扎起来，就好像诈尸一般，这让整个屋子里的所有警。察全部乱作一团。
听到那咳嗽声，尼古拉斯也是不由自主就抓紧了自己的手臂，差一点整个人都弹跳了起来，电影院里更是传来了一片惊呼声，那惊魂未定的骚动声打破了电影院里持续了近五十分钟的安静，刹那间急促的呼吸声不绝于耳，此时人们才发现，自己在过去那么长时间里似乎都忘记了呼吸，就连心脏跳动的声音都悄然消失在了血液的流动里，一直到此时，那猛然受到惊吓之后的颤抖，唤醒了整个电影院里的僵硬和恐惧。
雷鸣般的鼓点声重重地敲打在尼古拉斯的耳膜上，他不由自主大口大口地呼吸着，那种令人窒息的紧迫感居然在不知不觉中让他陷入了无止境的恐慌之中！