凤溪城北的城隍庙，里面供奉的城隍，名叫沈沛。
听茶铺的伙计说，他是前朝科举出身的名臣，生前曾做到过一州知府的位置。
因其在任期间明察秋毫，断案如神，死后被追封为浔阳侯，谥号文忠，经百姓举荐，朝廷敕封其为城隍。
后山河飘零之际，在敌国十万大军的攻势下，他力保一城百姓免遭战火。晋水国皇帝钦佩其品格，进城之后，不伤百姓丝毫，并允许他继续担任本地城隍。
听上去，像是个好阴官。
可为什么这位生前洞若观火，死后尽忠职守的城隍爷，突然犯糊涂，将一位全城公认的善人打下地狱？
茶铺伙计不知道，全城百姓都百思不得其解。
有人猜测是二者之间有私怨，城隍爷公报私仇。
还有人猜测是城隍与国丈（芃守）二人背后的朝廷势力，进行的博弈。
国丈芃守，是七皇子的亲姥爷。
也许凭借这件事，可以动摇七皇子大统第二继承人的身份。
朝廷上下都知道，七皇子与他那位姥爷的关系最是亲密。
诱导七皇子对素有名望的沈沛出手，届时就有机会将他拉下马来。
嘉年行过那条被城中人半酸半羡，叫做遍地官袍补子的象笏街，去往城隍庙。
庙前有一棵枝叶凋敝的大槐树，风一起，枯叶在地砖上打了个旋儿，转眼就飞走了。
似乎就连几片树叶都不愿意在这儿多呆。
先于庙宇之前进入视线的是一座四柱三间的红楼牌坊，上面挂着一块竖匾，写着城隍庙。
后面庙宇门前的立柱红漆剥落，挂着两幅红底金字的楹联：
算盘即在眼前，莫到犯了罪来，方知加减；
孽镜正悬头上，但要过得意去，也肯慈悲。
台阶上落了一层厚厚的灰也无人打扫，廊下还结了好几张蜘蛛网。
天空不知何时聚起了浓云，冷风簌簌，树影婆娑。
唯有一道金光如利剑刺破云海，落在城隍庙堂下。那般景色，哪怕只是远远看到，都能感受到一丝正气与温暖。
凤溪城的水神庙，规模都逾制到遭御史台诟病，水神却怨气冲天。
眼前这座犹有一丝正气的城隍庙，却荒凉至极。
嘉年进入大殿，城隍爷的神像居中而坐，左右廊庑分别供奉的文武判官，日夜游神等阴司神灵。
就如茶铺伙计所说，除了城隍之外，其他几座神像都已经感受不到任何神灵的气息。
听桃良前辈说起过，在西牛贺洲有一座佛寺，每隔个两三百年，大殿供奉的佛像就会自己走下来，消失不见。
有的说是去云游四方，有的说是去追寻极乐净土，还有的会直言自己扛不住了，要出去透透气，然后就再也没回来。
莫非这里的神明也遇到了这种情况？
大殿主位上，一袭红色官袍的城隍金身布满道道细如蛛丝的裂痕，一双点漆眼眸也失去灵动色彩。
这些现象都表现出城隍大限将至，金身即将崩溃的征兆。
嘉年在城隍像跟前的铜炉中点燃三柱香，面朝城隍恭敬的打了个稽首，朗声道：“南赡部洲野修嘉年，拜见城隍。”
金身神像上泛起点点金光，凝聚成一道人形走了下来。
此人苍髯如戟，朱唇黑眸，头戴乌纱，一身浓郁的书卷气。
他就是本地城隍，沈沛。
嘉年拱手道：“见过城隍老爷。”
沈沛问道：“野修嘉年，来此何干？”
嘉年说道：“误入此地，想要离开。”
沈沛说：“想离开，你走就是，来找我有什么用。”
嘉年问道：“不知城隍爷可曾听说过蔚然宗？”
沈沛说：“蔚然宗是勾陈洲大宗，这我自然知道。”
嘉年说道：“不知此地与蔚然宗相距多远？”
沈沛说：“有百万里之遥。”
“……”嘉年感到一阵牙痛。
自己在房间里一晚上都没动，就跑了百万里？即使是飞升境大能也不可能有如此手段！
蔚然宗的宗主不过是归神境，如此说来，自己到这儿不是蔚然宗动的手？还是说自己只是被殃及到？
嘉年摇摇头，现在下结论还太早。
城隍眼神中有一丝怀疑，他拂袖说道：“既已知晓，还不速速离去，此处不是你们这些野修该来的地方。”
语毕，城隍爷化为一道光，重新回到神像金身当中，铜炉里的三柱香同时熄灭。
不管是河婆还是城隍，都是一副不愿意多说的样子，只急着往外赶人。
嘉年叹了口气，朝城隍又拜了拜，转身离去。
出了城隍庙，心境中的化外天魔忽然说道：“那个城隍已经入魔了。”
嘉年皱眉：“你胡说什么。”
沈沛虽然金身几近崩溃，可身上却没有一丝魔气，唯有正气。
化外天魔笑说：“信不信随你。想想你在城中打探到的消息，还有城隍金身的样子。
城隍虽由王朝敕封，却属于阴司神灵，归阴冥阎罗统治。除了护国保邦之外，还有监察民之善恶而祸福之的职责，算法与阴德挂钩。若非德行有失或是坠入魔道，金身不可能在短时间内崩溃成那样。
你在守岁宫就没学过一些相关知识，如何让受供奉的阴司神灵金身迅速崩溃？”
嘉年回忆起那三个条件：
一是被境界更高的修士打坏金身。
这种方法有损修士自身的功德，所以一般不会有修士选择这么做。
二是神灵失德。直接或间接导致大量活人死亡。
三便是神灵入魔。
其中第二与第三种情况最为严重，会遭到天诛地灭。
化外天魔瞧着凤溪城上方的气象，笑容浓郁。
他说：“天劫会在他金身碎裂的同时落下，威力足以抹平这座城。”
嘉年停下脚步，“既然如此，他又何必让我离开，我留下，就能多一个人分摊天劫。”
化外天魔哈哈大笑，讥讽道：“你算是哪根葱？别说你一个小小的结庐境，就是金丹元婴，沾上天劫因果也免不了引火烧身，他留下你做什么。”
嘉年被化外天魔呛的无言以对。
天魔所言是实话，别说分担，就是随便落下一道天劫余威在自己身上，也足够让自己灰飞烟灭。
嘉年问道：“倘若换作是你死到临头，你会怎么做？”
天魔嗤笑说：“自然是能拉多少人下水，就拉多少人。”
嘉年笑了：“这才对。如果沈沛真的入魔，我的境界高低，对他来说重要吗？”
天魔似笑非笑。
嘉年肯定道：“沈沛现在没有入魔。”
“对，可那又怎样，你能帮他？我可以向你保证一件事，沈沛沦落至此，完全是他咎由自取。
就算他良心未泯，回头是岸，可犯下的错，不会因为他认错就消失不见。
错造成的‘果’是要还的。
如果你那个朋友在这里，城中气象他会看的比你更清楚。就算你有上品大符，也度不过这道难关。因为此地症结所在并非武力，而在于心。”天魔说：“这次，你就放弃吧。”