嘉年在河边舀水洗手，距离他十丈远的河面上，河婆探出半个脑袋，看向他手边的城隍腰带。
她眼神戒备的问：“那腰带你是从哪儿得来的？”
嘉年说：“沈城隍交给我的信物，让我带你离开凤溪城。”
“城隍老爷，他还好么？”河婆一听到城隍的名字立即跳出水面，关切问道。
嘉年摇头说：“好不了，他大限将至，就快死了。”
河婆嘴唇微动，面有悲戚之声，旋即目光坚定道：“我不走，你自己走吧。”
嘉年坐在台阶上，问道：“你就这么想跟他一起死？”
河婆说：“城隍爷对我有恩，大难临头，我岂能弃他而去。”
嘉年点头：“你是个知恩图报的好人，好人当有好报。城隍纠察人间善恶而福祸之，让你活下去，是情谊也是公理。你若硬要留下，岂不是辜负了他一番好心？”
“什么好人有好报！好人就该被泼脏水？好人惩罚了坏人，就应该被另一群人骂，好人就该在留这里一个人等死么？”河婆义愤填膺。
“怎么说？”嘉年问。
河婆问：“你在城中已有两日，可曾听说城隍爷夜审芃守，将其打入地狱的事？”
嘉年说：“听过，那位芃守是个公认的好人。”
“呸！什么好人，他就是一坨包了金纸的狗粪！城里人只看到他金晃晃的外表，殊不知里面早就烂透了！”
河婆露出一副唾弃鄙夷的模样。
芃守的祖先，是当年第一个提出要吃神鸟的人。
他自小听家里人提起过那桩旧事，知道一直呆在凤溪城，总有一天定会被带走沉江，于是变卖了家产，又跟同宗兄弟借了许多，捐了一个七品县令，调到外地。
有一年，晋水国施行某个土地国策，落在他的县里，上头的本意是让他慢慢改，争取五年内见效。
可他为了快出政绩，拍朝中某个大人物的马屁，在雨季暗中指使人掘开江口，大水淹了七个县的百姓。
事后又找替罪羊，再杀人灭口。
朝廷派人来查，他反倒升了官，官拜四品，一路平步青云，还娶了工部尚书的女儿。
为了让儿子考中解元，他先是威逼利诱同期考生，若不成，又雇凶杀人。
之后利用职位之便，调用国库的银子贿赂考官，帮自己那个不学无术的儿子混了个“进士出身”。
“……那老东西死后魂归故里，一桩桩缺德事被城隍爷翻出来，可他居然一点悔过之意都没有，反而仗着自己国丈的身份叫嚣，说自己有一天还会是当朝天子的姥爷。
把他打入地狱，就是跟朝廷、跟这个国家作对！让城隍爷立刻再给他添几十年阳寿。
但咱们沈城隍是个什么脾气，一点都不惯他，朱笔一批，直接打入地狱。却也因此得罪了七皇子与朝廷一众官员。”
说起芃守时，河婆神色鄙夷，恨不得一口吐沫啐在那张老脸上，念及沈沛时又是一脸骄傲与崇敬，最后谈到皇子与庙堂，又忍不住为城隍抱不平。
为什么尽忠职守的人，最后总是得不到好下场。
嘉年说：“天劫降至，你若在这里一起死了，又有谁能为城隍正名？”
河婆说：“我在城中还是河婆，离开衔枝江就是头孤魂野鬼，又有哪个人会相信我的鬼话。城隍老爷于我恩重如山，我不能助其生，但愿同其死。天劫降临，自有我为他分担，以报城隍大恩。”
她的一番话令嘉年十分动容，他起身朝这位河婆作揖。
河婆主意已定，连忙催促道：“城隍老爷既然肯把腰带给你，就能说明你是个值得托付的好人。好人有好报，你快走吧，晚了就来不及了。”
说完，她朝嘉年抱了抱拳，再次沉入江水之中。
嘉年望江长叹，这里的鬼比人更有情有义。
离开岸边，嘉年自问自己能做些什么。
帮城隍对抗天劫？
他一个结庐境，就算用上上品大符，恐怕也难以抵挡。
如今除了离去之外，再无别的办法。
可就这样走了，又总觉得心里有些不痛快。
他回到城隍庙，将腰带还给沈沛，与他讲过河婆的意愿。
沈沛沉默过后，喃喃说道：“何必如此。”
他只是做了分内之事，没想过要河婆报答，更不需要她搭上性命。
沈沛说：“如此，仙师请自便吧。”
嘉年说：“也许我能助城隍一臂之力。”
沈沛摆手说道：“好意心领，只是此番劫难终究是我咎由自取，怎好连累他人，还请仙师快去吧。”
他态度坚决，一挥手把嘉年送出城隍庙。
嘉年站在红楼牌坊下，抬头仰望上面的匾额，心中不是个滋味。
如果他的境界能再高些，是不是就能帮城隍扛过天劫？
难道真要想河婆说的，好人没有好报？
他刚转身，脚步就停了下来。
在街道另一头，一名女冠手捧拂尘如一缕月光站在那里，冰冷的视线落在嘉年脚下。
仿佛在说，你只要敢踏出一步，就会形神俱灭。
沈沛出现在嘉年身旁，淡然道：“阁下还想当着我对面行凶不成？”
李吉贞打了个稽首，淡笑道：“不敢，我只是受夏前辈之请，要拿他去治罪。”
“夏令言好大的胆子！他算个什么东西，敢在我的城里治别人的罪！”
李吉贞微笑不语，臂上拂尘发出淡淡光亮。
沈沛目光沉了下来：“李吉贞，你堂堂一个驱云都的谱牒仙师，当真要跟那两个野修瞎掺和？”
李吉贞笑说：“城隍爷既然承认了我是驱云都修士，怎还不将那木像还给我，若是城隍归还此物，吉贞自会离去，绝不再叨扰城隍老爷。”
“做梦！那东西我宁愿毁掉，也绝不能将它交给任何人！”
李吉贞淡然道：“那就是没得谈了。”
她瞥了眼嘉年，微笑说：“城隍好自为之。”
女冠转身，身影很快淡去，消失不见。
沈沛恨恨拂袖，像是要驱赶晦气，然后转头一叹。
“是我连累了你。”
嘉年摆摆手说：“无妨，从昨晚进来的时候，我就猜到会发展成这样。”
他心里松了口气。
留下也好，如果就那样走掉，多少有些不爽快。
二人回到大殿，沈沛去后院树底下挖出一坛酒，又去厨房炒了几个菜。
嘉年打趣说：“堂堂城隍爷，居然还要自己下厨？”
城隍说：“生前就爱自己做饭，也多亏了这个爱好，即便庙没人，我也不会感到无聊。”
沈沛问嘉年能不能喝酒，嘉年表示自己只能喝一点点。
城隍哦了一声，给他到了一碗，又给自己倒了一海碗。
嘉年：“……”
很想问一句，你们勾陈洲对一点点的定义是什么样的？
沈沛举起海碗与嘉年碰了下，咕嘟咕嘟喝下肚，一脸清爽的抹了把嘴。
嘉年只能溜边抿了一口，浓烈的酒香呛得他咳嗽了好几声。
沈沛嫌弃道：“你这酒量连个孩子都不如啊。”
“我不像你们，一个个都跟酒蒙子似的。”嘉年没好气的夹了口菜。
味道挺好。
假如沈沛生前不去科举，去酒楼当个厨子应该也是绰绰有余。
沈沛说：“天劫降临之后，我会拼死为凤溪城搏得一线生机，你到时可趁机离去。”
嘉年放下筷子说：“不必如此，我有这个。”
他重新拿出剑王降真符，说道：“你一个人抗不下天罚，但是加上一张大符的威力，怎么着也能帮你渡过这次难关。”
沈沛说：“我是自作自受，注定活不下来，还请你用这道符帮我保护城中百姓。”
嘉年皱眉：“他们那样对你，还值得你为他们操心？”
沈沛双手虚握，放在膝上，眼中没有任何迷茫。
“我是城隍，职责所在，理应如此。”
嘉年沉默半晌，答应下来。
沈沛抬手笑说：“我没有东西可以答谢你，再敬你一碗聊表寸心。”
嘉年说：“你要是真想谢我，就别劝酒，劝人喝酒最伤人品！”
沈沛笑说：“我又不是人。”
他再次一饮而尽，放下海碗，嘿嘿笑道：“人不人，神不神，鬼不鬼，哈哈，妙哉妙哉！”
笑着笑着，他又沉默下来，眼中有一丝哀戚。
为官时不曾有负国家，山河飘零之际不曾愧对百姓。
如今将要身死魂灭，却只留下了污名骂名。
我沈沛既是一地城隍，这些名，我担着，无怨言，可心中怨气又该与何人说？
嘉年这一次主动举起碗。
“反正天劫到来之前，就你我两人，有什么想说的话，就说吧。”
沈沛哈哈一笑：“不说了不说了，满腹牢骚岂不浪费美酒，你我再干一碗。”
喝过了这碗酒，来日赴死，自己一肚子的话，就留给天地去听吧。