作为阶下囚的樊倬，如今已经是四十七岁的不惑之年了。然而风霜岁月给他留下了满头灰白和脸上深削的沟壑，以及手足上深厚的老茧和跛裂；但却磨灭不了他眼中坚毅硕然的精神与光彩。
哪怕是被监押在营帐当中，依旧无损他眼神奕奕的探究之情；说实话，他对这只突然出现在安南的“贼军”，充满了某种困惑和不解的探询之心；因为他们表现的实在太过兵甲齐全而准备充裕，太过进退有序而章法严明了。
简直不像是传说中的只会率兽食人的贼寇，而更像是一只堂堂正正的老牌经制之师。反倒是自己这边所效从的军伍，更接近贼寇作风的乌合之众居多。这种巨大的反差让他很是失落，也很是迷茫。
还有沿途那些争相前来投奔的青壮和劳军的地方百姓，见到对方而发自由心的欢喜和激动；那些自发前来请师和会兵一处的土团乡兵，都在一步步的冲击和动摇着，他身为官军一方和朝廷所属的立场和心态。到底谁才是官军，谁又是贼寇的界限也越发混淆起来。
难道自己这边真的就是如此的不得人心么，以至于士民百姓都宁愿去投奔和襄助这些，明明是朝廷叛逆的外来贼军。也不愿来到大罗城为巩固朝廷的法度和治理，多出上一分气力么。
因为，对方并没有刻意的虐待他，也没有进行特别的限制，而任由他亲眼目睹了这一切的过程和变化；但也让他更加的疑惑和困顿了。这些草贼到底想要什么，或者说是从自己身上达成什么目的呢。当然了，大多数情况下其实是他想多了。
在这个古代，只要能够令行禁止的维持和约束住士兵，基本不去放纵扰民或是行那强取豪夺之事，就堪称得上是秋毫无犯的评价了；如果再加上公平买卖有偿征用，以及替地方剿匪和解围等因素的加成，那简直就是一支堂堂正正仁义之师的样板了。
他早年屡试不第而对报效国家的仕途心灰意懒，然后怀着某种行万里路读万卷书的心思和宏愿，开始行游天下而走过了南荒的许多地方，跋涉了许多的艰难险阻，见识了形形色色的风物人情；才起了心思将自己见闻汇聚起来，为后人留下一本《南蛮书》的手稿。
最后被故交蔡袭所邀，才得以幕僚的身份在这偏远的交州之地初定下来；但是好景不长南诏入寇，交州沦陷，礼遇和看重他的蔡袭也为国死难，只有他护印出逃得以苟全。然而，他也第一次对于自己的所学和追求，产生了怀疑和动摇。
后来高令公重新光复安南，他毅然投献军中而以熟悉地方事务风土贡献甚多；乃在战后被保荐为交州长史，辅佐才具有限的刺史髙鄩继续为地方乡梓出力。在任上期间，他努力教化地方而鼓励耕织，又行走于山夷、土蛮寨中，为战后交州民间的休养生息也是出了不少气力。
他虽然身为副将却却没有多少军中的权柄，只是权宜之计下作为地方代表的一个招牌而已，负责的也就是招徕丁壮和筹集物用之类的杂事。他不觉得自己对那些草贼有什么大用处，对于这种异于他人的礼遇和优待，更是心中惶惑不安起来。
要知道礼下于人必有所求的道理；相比之下，真正领军作战的悍将安友权被砍了脑袋，孚有众望的大德景仙也是幽禁起来不见天日；而同样在军中用命却主动降伏了草贼的峰州大豪张彪，却是还在为获得这些贼军的进一步信任，而努力奔走前后而在地方杀的土蛮、盗匪人头滚滚，作为投献之阶。
正在一架组装完毕的石炮大架之下，樊倬远远见到了这只军队的主将；那个被称为“鬼和尚”，“僧修罗”一般的人物，正在亲自教导相应的操使人手，在进行着什么“测量”“数据收集”的行举。
而在樊绰等候的片刻之后，这架足有三丈高的硕大石炮，就在汗发如雨的呼喝与号令声中，轰然向后骤然一跷一挺而风声咆哮着投出了第一枚硕大的石块；带着燃烧的烟迹在空中短促的呼啸而过之后，才轰然击坠在护城河的内侧，激溅起一道又密又高的水花和泥浆来。
然后就在这接二连三轰击开来的石炮附近，那名草贼的主将也转身对他露出了真容来。只是让樊倬惊讶对方年轻的有些过分，而全身打理的十分清楚整齐，除了一件大氅和缒着樱子的帽盔之外，就与大多数人穿戴无异；
虽然青灰色色调的衣袍袖胯上已经被沾上泥泞和尘土点点，却丝毫无损他在一众或是沧桑，或是沉厚，或是悍然、或是凶戾、或是雄壮、或是枭骏的部属当中，比同鹤立鸡群一般的个头和形貌，还有那种让人耳目一新的精神备至，与自然令人油然安心的气度悠长。
只是对方的帽盔下所露出来，被剃得只剩下些许薄薄发茬和紧致细密的肤色留白，在提醒着对方曾经身为佛门中人的经历和过往；很难想象，率领这么只阵容鼎盛之师的，回师意味如此之多难以形容特质集于一身的年轻人物。
“不知将军欲以何为。。”
然而身为朝廷命官的矜持和体面，还是让他忍不住主动开口道。
“我想将樊生的学问发扬光大，流芳传世。。”
周淮安却是拍了拍手中的尘土无暇思索的道。
“我在广府办了一处讲习所，专向各色人等传业授道，以为造福民生之资和谋生技艺。。”
“什么。。”
这下樊倬有些不淡定了，不是想要借助自己去城下劝降或是号召那些乡里么，怎么自己好容易下定了决心画风就彻底变了。
“难道不是使我劝降于城中么。。”
于是他一下子想好的话语也不由卡壳在了口中，然后又鬼使神差一般的脱口而出。
“那就实在太过屈才了。。”
周淮安却是有些半真半假的道。
“樊生的学问，可比区区一座交州大罗城的得失，更要紧的多啊。。我有怎么会做这种暴敛天物之事呢。。”
“怎。。怎会这样。。。仆安敢当此品评呼？。。”
这下樊倬的心思彻底有些乱了。他原本还有点要与对方较劲，乃至藉此好好进行一番义利之辨的念头。
“你做的南蛮书我可是看过了，”
周淮安却是露出一种相当认真而诚挚的表情来。
“除却那些利于攻战和经略的兵家之言；可还有更多是大可造福黎庶百姓的事物啊”
“无论是通商货殖，还是各地的物产风土，民生利弊，都是大有可为之处啊。。。只要善加经营和运用，或许就是可至富足安康的良策。。”
“仆可是朝廷的命官啊。。。”
樊倬像是被震惊的半响，才有些失声的吐出这么一句。
“那又如何，做过朝廷的命官之后，就不能同情黎庶，怀有为民请命的良心了么。。”
周淮安却是胸有成竹的微微一笑道。
“就算是你是朝廷的人，但只要所怀的学识却是真材实料，与民有益而没任何立场和倾向的，我又为什么要弃之若彼呢。。”
樊倬一下子心乱如麻而无比百感交集的溢于言表了。自己一辈子所追寻的理想和目标，最后居然是在一个造反朝廷的草贼口中，得到充分的肯定和认同。
他简直想要为此大大悲叹一声，却有发现自己根本悲呼不出来，反而被对方抛出的话题所吸引着，不由自主的讨教起一些自己着述当中的细节来。
然后在一番言谈之后，樊绰又不免在心中生出某种荒谬绝伦的感触和叹然来。对方似乎比自己还了解这部《南蛮书》的内情；而可以言之有物的指点和品评出其中或有争议和疏漏之处。
要知道自己所做住的这本南蛮书其实只完成了大部，既还未曾全面修订过也未真是刊定付印而流经传世；事实上他只有只有部分手抄的书稿，用来分别投献过包括已故的都护蔡袭、如今身任淮南节度使的高令公在内，屈指可数的数位故人充为军中参赞之用；怎么会又草贼中人对此如此的熟念。
再联系到对方的谈吐不俗而引章据典无所不通，举头投足间那种的自若气度和从容做态，也远异于大多数寒庶出身的士人；哪怕身处在鄙陋粗劣尘嚣飞扬的营造之间，也仿若居于高堂满座而直面诸多问对的坦然和城府若渊，还有言谈之中那种隐隐超然而上的格局和眼界。
突然想到此中种种细处之后，樊倬不由突然有些细思恐极起来，而不敢再往下揣摩更多了；却又不禁在心中哀叹，自己莫不是已经卷入了某种天大的是非当中了。
毕竟，在据他所知的见闻当中，有时候朝廷和藩镇也并不完全是一般心思的，而朝堂的不同派系之间亦是有所歧见和争议的；尤其是在对待这种地方贼寇的态度上，其实没少进行过明里暗中博弈和角力的范例。于是他们这些无奈夹在其间地方官属就最不好过了。
再加上对方以尚且不足而立之年，就得以统御一支严谨森然、井然有序的行阵军伍，而动辄跨海数百里征伐在外的范例；这已经不是那些逐食而走居无定所的普通流贼，可以行事的路数了。还有来自前往广府商旅的一些传言和见闻，也越加让他肯定自己的猜测和揣摩了。
然后他又觉得有些悲愤和无奈，自己都谢绝了高令公的招揽，而远避在这岭外南疆之地，想埋头着述传世兼做出点实务来，却还是逃不过国家的是非牵扯啊。
“却不知，仆眼下可有为将军效劳之处。。”
想到这里樊绰也在心中暗自叹然，而浑然不觉的放低了姿态道。
“可否令地方黎庶多保全一些元气。。”
“毕竟城中多是汉家的子弟，能够少些杀伤和损耗，以待将来也好。。”
这时候突然有来自远方的一骑飞驰而至，跑的人马满是口沫而在营门外落马下来，然后又被接应地军史给搀扶进了营中。
“什么，峰州发现有土蛮大举犯境？。。”
周淮安不由得转过身来，对着樊绰道。
“看来还真得得借助樊生一二了。。”
“但请吩咐好了。。”
樊绰也有些无奈又有些肃然道。
(本章完)