“六爷，”宝鋆说，“要设立‘外务部’的消息，你是晓得的吧？”
“嗯，听说过。”
宝鋆冷笑一声：“台面上，说什么，‘国家之间，折冲樽俎，一秉万国公法’，什么‘为求各国主掌交涉之衙门对等通连’，‘不致行文阻滞，言语龃龉，碍防邦交’，又什么‘昭布德信，保护侨客，敦睦邦谊’，乃议设‘外务部’——听听，说的比唱的好听！”
“似乎……也没说错什么。”
“那是台面上的话，其实，还不是冲着总理各国事务衙门来的？”
恭王默然。
“不管‘顾问委员会’分了多少饼子出去，”宝鋆说，“明面儿上，与各国交涉这一块，总还是归总署管的，现在，设立了‘外务部’，还要总署做什用？
恭王无声地吁了口气。
动作虽小，还是落在了宝鋆的眼里，他对恭王的这个反应是满意的，轻轻咳了一声，继续说道：“六爷，你退归藩邸之前，总署这一块，对博川和我，是有过交代的……”
恭王打断了他的话：“佩蘅，那不是什么‘交代’——只是……朋友之间的一个建议罢了。不在其位，不谋其政，我不能人走了，还绑着你们的手脚——这不好。”
“不管怎么说，”宝鋆说道，“当时，你的将总署和顾委会‘合二为一’的计划，文博川是力赞其成的，谁知道……哼！”
“怎么？”
“六爷，说起来，之所以冒出个‘外务部’，同咱们这个‘二合一’的计划。其实大有关联——我从头说给你听。”
“你说。”
“‘二合一’的事儿，”宝鋆说，“前前后后。我催了文博川三、四次，要他面商于轩邸。可是，奇了怪了——每一次，他都推三阻四，总是说什么，‘总署目下冗员过多，贸然提出合并之议，徒令对方作难’，云云。”
顿了顿。“不晓得他到底是怎么想的？是不是怕总署和顾委会‘二合一’了，他这个总理各国事务大臣’的帽子，就戴不着了？哼，我还是‘总理大臣上行走’呢，我可没担心丢了乌纱帽啊。”
“博川不是恋栈名位的人，”恭王摇了摇头，“你们相交多年，这上面，你还不晓得他？我想，他说‘总署目下冗员过多。贸然提出合并之议，徒令对方作难’，未必是什么托词——”
说到这儿。恭王微微苦笑了一下：“总署所谓‘冗员’，确实是多了些。”
之所以说“所谓”，是因为这些“冗员”，原本并不算真正意义上的“冗员”。“顾问委员会”成立之后，大肆侵夺总理各国事务衙门的职权，总署的许多职官，无所事事，才变成了“冗员”。
“那能怪咱们吗？这个屎，是那边儿拉的。这个屁股，本来就该那边儿来擦……”
恭王大皱眉头：“佩蘅。你这都什么乱七八糟的？你自己不恶心，我还——”
宝鋆“嘿嘿”一笑。说道：“我是说，这个包袱，本来该叫那边儿来背的，就算要裁人，也要那边儿来做这个丑人，文博川倒好，嘟囔了几次‘冗员太多’，竟自己动手，开始裁人了！”
顿了顿，“六爷，你说，文博川这么干，不是……自废武功嘛！”
“博川也难啊，”恭王沉吟说道，“不这么做，不足以示人以诚——总署太大了，不主动裁小些，人家会想，‘合二为一’，到底是我吃了你，还是你吃了我？你们，居心到底何在啊？”
顿了顿，说道：“还有一点，咱们原先想的不是十分透彻——‘二合一’之后，这个新衙门，主其事者，该是谁呢？以博川的资历，难道能居郭筠仙之下？那边儿也不好意思呀！可是，如果倒了过来，文正、郭副，似乎……亦无是理，人家能干？——那不成了‘鸠占鹊巢’吗？”
“六爷，你是说，对‘二合一’之事，文博川犹豫不决，其实是为了……避嫌？”
“大致如此吧——博川真不是以名位为念的人。”
宝鋆嘴角微微一撇，露出了一丝讥讽的神情：“文博川不以名位为念，却升了协办大学士。”
“博川升了协办？”恭王真正吃惊了，“这个，我……却是不晓得。”
“六爷，你不晓得不奇怪，我也是刚刚得到的消息，上谕还没有明发呢。”
顿了顿，“是这么回事——倭艮峰不是去了吗，大学士的缺，就空了一个出来……”
恭王不禁“啊”了一声，说道：“是！我念不及此，真正是……迟钝了。”
宝鋆一笑：“六爷，山中一日，世上千年——这不奇怪。”
“四个大学士，”恭王说道，“两殿两阁，以倭艮峰的文华殿居首。嗯，曾涤生转了文渊阁之后，他遗下的那个体仁阁，就一直空着，倭艮峰既去，两殿两阁，空了一殿一阁出来，这下子，可有好一番腾挪了。”
“是！”宝鋆说道，“我听到的消息是这样的——”
顿了顿，“曾涤生转文华殿——他先头的文渊阁的排序，虽在武英殿之后，但‘上头’说，曾涤生入阁的时间，比武英殿的朱建霞早，应为首辅；朱建霞就呆在武英殿上，不用挪窝。”
朱建霞即朱凤标，“建霞”是他的号。
恭王心中一震：“曾涤生……做了首辅了？”
“是。”
这就有名堂了。
两殿两阁的排序，殿前阁后，依次为文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁，曾国藩入阁的时候，缺分是排名最后的体仁阁；朱凤标入阁，虽比曾国藩晚，却是接的原武英殿大学士贾桢的缺，曾、朱二人。并未循资迁转，因此，朱凤标入阁虽在曾国藩之后。排序却在曾国藩之前。
殿阁大学士为国家第一名器，“循资迁转”。并非定制，所以，这么安排，表面上也挑不出什么毛病。
然而，台面下，上下都有默喻：如此安排，其实是为了裁抑“湘系”的势力。
后来，曾国藩虽然迁转了文渊阁。排序却还是在朱凤标之后。
这一次，大学士位份腾挪，再一次不“循资迁转”，只是，风水轮流转，曾国藩反过来过了朱凤标的头了。
朱凤标会有意见吗？
当然不会，上一次，他已经白赚了曾国藩的便宜，这一次，不过是把白赚的便宜还回去。彼此扯平罢了。何况此人为官，最是小心谨慎，一句话不多说。一步路不多走，做到殿阁大学士，位极人臣，早已心满意足，“首辅”名器太重，真的加诸于身，孰知是祸是福？君不见倭艮峰殷鉴在前？
这样子最好，这样子最好。
恭王心想：裁抑“湘系”，虽然不能宣之于口。但不是朝廷一以贯之的政策吗？自己在台上也好，关卓凡在台上也好。没有任何实质区别呀，他现在这么做。是何用意呢？
“体仁阁和文渊阁呢？不能两个都空着吧？”
这句话刚出口，恭王就晓得自己问得多余了，文祥既然补了协办大学士，就说明两个协办大学士——瑞常和李鸿章，必然有一个补了殿阁大学士，这样，才能空一个协办大学士的缺出来。
只是，该由谁来补这个缺呢？
恭王一时想不出来。
要说殿阁大学士的资格，瑞常也好，李鸿章也罢，都不大够。
“自然不能都空着，”宝鋆一笑，“事实上，两个都没有空着。”
恭王一时没有会过意来来，待想明白了，不由又“啊”了一声：“瑞芝生和李少荃，都进殿阁大学士了？”
“是，瑞芝生补文渊阁，李少荃补体仁阁。”
瑞常和李鸿章，同时进殿阁大学士，对恭王的冲击，犹在曾国藩进文华殿大学士之上。因为，曾国藩进首辅，虽然意外，但他到底是有这个资格的——不解的，只是关卓凡此举的用意。
瑞常、李鸿章二人的资历，距殿阁大学士，总还有一段距离，其中一人补授殿阁大学士，尤可以“两个殿阁大学士同时空缺，太难看了，好像国家无人似的”之类说法譬解，两个人同时补授殿阁大学士，这——
“六爷，”宝鋆说，“你也觉得意外吧？听到这个消息的时候，我的眼珠子，可是快掉到下巴上了！可是，他们俩进殿阁大学士，有多少人欢喜鼓舞？”
“……怎么说？”
“先说瑞芝生——”宝鋆说道，“在京的蒙古人，都高兴坏了！倭艮峰出缺，实在是摧折了关内蒙古人的一根柱石，在京的籍隶蒙古的朝臣，伯王以下，都颇为不安。瑞芝生进殿阁大学士，可谓喜出意外，可见——朝廷对蒙古优礼不替！”
顿了顿，“对于掌国的轩邸，在京蒙臣，上上下下，都是一片歌功颂德之声呢！”
倭仁和瑞常，都是蒙古人。
“啊……”
由瑞芝生而曾涤生，恭王隐隐明白了：关卓凡为什么会给曾国藩那么大的面子了。
有此可及彼，“李少荃进殿阁大学士，大约……也是这个道理吧？”
“着啊！”宝鋆说道，“李少荃进殿阁大学士，仿佛瑞芝生，也是意外之喜，跟着李少荃起家的那拨人，个个以手加额，对轩邸，亦仿佛在京的蒙古人，感激涕零——这也不消说的了。”
恭王心底，突然之间，涌起了一股莫名的沮丧感。
“这样一来，”宝鋆说，“两个协办大学士都空了出来，一片坦途，文博川乃得从从容容入阁——以后见面，该称呼‘文中堂’喽！”
恭王没有去管宝鋆话中无法掩饰的酸意，定了定神，说道：“还有一个协办大学士的空儿，这……也要填上吗？”
“不，”宝鋆说，“‘上头’说的很明白，这个协办大学士，要‘挂’了起来，留待‘勋臣’。”
“‘勋臣’？那是谁？”
“六爷请想一想，目下，哪里正在用兵啊？”
“啊……左季高！”
“正是！”宝鋆一哂，“这其实是吊了根胡萝卜在前头，以‘左骡子’的脾气，还不拼了命的往前冲？更何况——李少荃都已经进了殿阁大学士了！”
左宗棠对李鸿章的不服气、不对付，那是无人不知、无人不晓的，李鸿章既然跑在了前头，左宗棠自然要“奋起直追”。
“可是，”恭王沉吟说道，“就算左季高入了阁，较之殿阁大学士，这协办大学士，还是低了一级啊，左季高大约……还是不会怎么服气的吧。”
“没关系，”宝鋆说道，“‘上头’已经说了，新疆拿下来之后，整个西北靖定，其功几可比拟平定洪杨，朝廷必不吝‘封侯之赏’——就是说，到时候，左季高的爵位，一定是个侯爵，不要说李少荃的伯爵比不了，说不定，还会直追曾涤生呢！”
顿了顿，“如此一来，在内阁里的位置，是李少荃高；爵位呢，却是左季高高，两个人就扯平了——六爷，你瞧瞧，人家这算计！”
恭王那股莫名的沮丧感，突然间变得异常强烈了。
这个人，如此手段！如此……羽翼！
今后，还怎么……跟他争？拿什么……跟他争？
唉！
宝鋆的话，还没有说完。
“‘上头’大张旗鼓的‘预设赏格’，”他微微冷笑，“推重左季高，除为西北的军事打气之外，其实还有这么一层意思——西北靖定，那是左季高一个人的功劳吗？左某帐下，第一得用的，是轩军的展东禄部，整个局面，亦靠轩邸在枢府‘指挥机宜’，还有——”
顿了顿，“万里之外，‘辎重子药无匮’，‘军士身后无虞’，‘乃得奋力向前，不稍踌躇瞻顾’，这筹措军费、保证军备，不都是他关逸轩的功劳吗？——所以，‘花花轿子人抬人’，抬左季高，就是抬关逸轩！”
恭王的沮丧感，更加强烈了。
一个疑问出现在脑海中：补授协办大学士之前，文祥自己，知不知道这个消息？如果知道，是什么时候知道的？他会不会……有意瞒着自己？
文祥确实不是一个“以名位为念”的人，可是，大学士——这是每一个读书人梦寐以求的极峰功名，正色立朝、公忠体国之如文祥，在“大学士”三个字面前，也未必就不动心啊。
一直以来坚信不疑的某些事情，恭王突然觉得有点拿不准了。
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（四千一百字大章奉上）
*(未完待续。)
ps：说明一下：昨天的二更，第一三九章《国手布局》，狮子在后台是准时于17:00发布的，不过，可能是因为起点刚刚启用了新版的后台，衔接方面出了点小问题，直到19:45才在前台显示出来，事出意外，并非狮子食言而肥，各位书友担待则个。*