阳春三月,常州府的桃花开得正浓。
大街小巷随处可见枝头上簇攒在一起的花瓣,或红或粉或白等色泽,开得煌煌焃焃,难得一见的盛景,每年桃花盛开之时,不知吸引了多少文人骚客专门前往常州府,只为欣赏那难得的千种桃花风情。
曲家是常州府的名门望族之一,曲府祖宅位于常州府平安巷内,巷子口生长了两株紫叶碧桃花,每到春天时,桃花开了满满一树,当春风吹过,艳红色的花瓣随风纷纷跌落,满巷子都是桃花瓣,更添几分风趣。
在这难得的春光明媚的日子里,平安巷内的曲家三房却有些愁云惨雾,伺候的丫鬟婆子们也比平时小心了几分,个个敛眉信目,做事也比平时利索了几分。
一名穿着月白色绣翠竹刻丝褙子、约模十岁出头的少女带着贴身丫鬟碧春走过开满了桃花的院子,镶着宝相纹襕边的裙裾拖曳而过,仿佛一道优美的切割线,切破了那漫天的桃红色,让从东院的回廊走来的曲家大太太看得满目惊艳,也不知是惊艳于那桃花春风下清丽绝伦的丽颜,还是惊艳于漫天粉色桃红中的那人的风姿。
“潋丫头。”
院中行走的少女听到声音,偏首凝望过来,巴掌大的小脸,盈盈如水的翦眸,眼线微微上挑,无辜中又添了几分艳色,肌肤润泽如玉,虽然神色清淡,粉桃般的菱唇严肃地抿着,却因精妙的五官和纤柔如柳的身姿,使其看起来弱质纤纤,让人心生怜惜。
曲家是常州府望族,住在平安巷的曲家嫡支共有四房,四房又有五位小姐,皆是娇生惯养长大的,春兰秋菊各有千秋,其中又数三房的四小姐曲潋最为出色,继承了其母季氏的美貌不说,甚至更胜一筹,宛若那观音座下的玉女一般,小小年纪,便有着过人的风姿仪貌,长大后更难以想象。
曲大太太惯喜欢可爱漂亮的孩子,看到走在花下的曲潋因那春风吹过的桃花更添几分丽色,不免也欢喜几分,笑着走了过来。
曲潋看到走来的曲大太太,忙带着丫鬟上前行礼,“见过大伯母。”
曲大太太上前扶住她,笑道:“几日不见,你看着清瘦了许多,可是沁丫头的病还没好?”
曲潋低声道:“嗯,姐姐还是一直迷迷糊糊的,时睡时醒,我很担心。”
十岁出头的小姑娘,声音软软糯糯的,睁着一双会说话般的大眼睛看人时,水润润的,仿佛大声一点就会吓着她,让人不免又心怜几分。
曲大太太摸摸她的脸,见她神色有些憔悴,便知道是照顾生病的姐姐之故,温声道:“不用担心,沁丫头是个有福气的,你母亲又诚心诚意地烧香拜佛,佛祖定会保佑她的。”
前些日子,三房的曲沁和堂姐妹们去划船时,不小心落了水,虽然及时救上来了,可因为受了寒,当夜便发起高烧来。原本以为吃几副药,退烧就好了,可是偏偏高烧是退了,可是人却变得迷迷登登的,满嘴胡话,一直发着低烧不见好,将曲家的人都吓坏了。
直到现在,曲沁虽然不再说胡话,可是人还糊涂着,依然躺在床上,时睡时醒,并未见好转,可将曲三太太季氏给吓坏了,天天都去小佛堂烧香拜佛,虔诚地祈求佛祖保佑曲沁快点好。
对于季氏,曲大太太对她真是没话可说。
季氏并非曲三老爷的原配,而是填房。
曲三老爷的原配是京城平阳候府骆家的女儿,却不想生长女曲沁时难产而亡,等曲三老爷给原配妻子守了一年孝后,见曲沁没人照顾,骆家又强势,便续娶了季氏。
季氏是常州府人,是没落的官宦世家所出的小姐,曲三老爷能相中她,也是看在她性格温顺柔和,想来会善待前头夫人所出的女儿。季氏嫁过来后,待曲沁确实好得没话说,甚至在生下女儿曲潋和儿子曲湙后,依然没有偏颇。
可坏就坏在这性子也太过柔顺了,遇事没个主见,只会哭。特别是八年前曲三老爷去世后,季氏更没了主张,只想守着三个儿女过日子。
如今曲沁生病,季氏不是天天哭,就是天天烧香拜佛,弄得整个三房烟薰缭绕,整得就像个小寺庙一样,让人看了直叹气。
曲大太太今儿过来,也是来看看季氏如何了,就怕曲沁不好,让她将眼睛都哭瞎了。
曲潋对曲大太太的话不置可否,但还是谢了她,问道:“大伯母是来寻娘亲的么?”
“是的,听说沁丫头的病情反反复复的,我有些担心你娘……”顿了一下,又道:“顺便也来看看沁丫头如何了,老夫人一早也叨念着。”说着,微微叹息了一声。
曲潋听明白了曲大太太未完的话,知道自己娘亲就是那性子,并未觉得如何丢脸,不过仍是感谢了一翻,方才和她一起去了母亲居住的桃安居。
很快便到了桃安居。
因为季氏孀居的原因,桃安居不见鲜花,除了几株桃树外,只有一些四季常青的花木,看着清淡宁静。只是桃安居西厢房那边看着仿佛一股浓烟滚滚上升,像火灾现场似的,打破了那种清淡宁静。
曲大太太看得直皱眉,远远地就闻到了枷南香的味道了,而且这味道过重了,便让人有些难受,可见那小佛堂里也不知道烧了多少香。
季氏身边伺候的秦嬷嬷听说曲大太太来了,忙迎出来,行了礼后,陪笑道:“大太太和四小姐是来看太太的么?太太正在小佛堂,请稍等。”说着,给曲潋使了个眼色,忙去小佛堂叫人。
丫鬟很有眼色地上茶点后,便和其他丫鬟婆子们屏着气站在门外。
曲大太太早就习惯了季氏的作派,不以为意,反而看了曲潋一眼。
曲潋亲自给她端茶,面上一片平静,甚至有些清冷,只是那份清冷因其与季氏相似的柔美的风姿被无形中弱化了,让人只觉得她乖巧听话,像只小兔子似的。
季氏很快便过来了。
她身上穿着件秋香色素面褙子,头发上只简单地簪了一支丁香花银簪,整个人看起来简简单单的,无多余的饰物,很是符合她如今孀居的身份,不过却掩不住她的天生丽质,那份清淡简单,反而衬得她越发的纤细柔美,加上微红的眼眶,未语先泣的双眸,简直是个娇弱到极点的小妇人。
曲大太太有些消受不住,特别是季氏一见她就拉着她,用那双仿佛会说话的眼睛湿漉漉地盯着自己,更让曲大太太突然觉得,幸好曲潋性子清冷,不像季氏,不然将来不知道多少男人女人心疼死。
“大嫂,又劳烦你过来了,我没什么事,倒是沁儿……”呜咽了一声,又抹起了泪来。
曲大太太怕她又哭个没完没了,忙道:“今儿我过来呢,是有事要和弟妹说的,是好事。”见季氏泪眼朦胧地看过来,曲大太太也有些吃不消,继续道:“沁儿这病一直反反复复的不好,我觉得可能是刘大夫的药不行,刚才我在老夫人那儿,也和老夫人说起沁丫的事情,昨儿陈知府的夫人过府来,说池府的老太爷致仕回乡,便和老夫人商量着,不若请池府老太爷过来给沁丫头瞧瞧。”
池家是常州府有名的杏林世家,这池老太爷是宫里的御医,如今年纪大了,便致仕回乡,前些日子刚回到常州府。不过因池老太爷并不是个张扬之人,回来时也是静悄悄的,所以他回来的消息并没多少人知道。
季氏也听说过池老太爷的事情,不由喜出望外,双手合什,喃喃念着佛号,然后又对曲大太太和老夫人一阵感激。
“我得去谢谢老夫人……哎呀,潋儿,还不快过来谢谢你大伯母,稍会我们也要过去给老夫人请个安,谢谢她老人家为你姐姐操心……”季氏絮絮叨叨起来。
曲潋见母亲突然精神十足,不慌不忙地过去扶住她,笑道:“知道了,确实要感谢大伯母和祖母。”说着,她给曲大太太行了一礼。
季氏笑盈盈地看着,又道:“上回老夫人送我的茶还剩一些,潋儿快去沏壶过来给你大伯母尝尝。”
曲潋看了一眼笑容如常的大伯母,应了一声便去了茶房。
将女儿支走后,季氏又拉着曲大太太说起话来。
“……先前大夫还说沁儿只要退了烧便没事了,可是不知怎么地,转眼间沁儿说起胡话来,竟是不认得人了……”曲三太太一双眼睛红通通的,显然十分伤心,“我便想,是不是我不够诚心,便想明日去济明寺给沁儿祈福。”
曲大太太眉头跳了跳,神色突然严厉起来,但看季氏惴惴不安的样子,忍下了出口的呵斥,温声道:“弟妹莫急,许是沁儿病糊涂了,等池老太爷看过了,指不定就好了。”
季氏缩了下肩膀,虽然曲大太太神色温和,但她天生是个敏感的,直觉她的语气中有什么,仿佛有些生气的样子,怕自己再说下去,得罪了曲大太太,只能恹恹地点头。
曲潋沏了茶进来。
曲大太太脸上重新露出了笑颜,对季氏道:“行了,我先去看看沁儿。”
季氏忙站起来。
却不想,这时便有在曲沁身边伺候的丫鬟匆匆忙忙地跑了过来,脸上一阵激动,禀报道:“太太、三姑娘,我们姑娘醒了。”
季氏一听,眼泪又要飙出来了。
这是喜极而泣。
曲潋忙揣扶住母亲,对曲大太太道:“大伯母,我们快快去看看姐姐。”
曲大太太笑着点头,斜了一眼,见曲潋这动作恰好让季氏的眼泪梗住,不由有些满意。
果然,曲潋这性子不像她娘亲,真是太好了。