邓格拉尼城外，梅里迪尔带着一队骑兵匆匆赶来，守门的士兵赶忙打开大门将他们迎入。
城外游荡的瓦兰迪亚骑兵也只是远远地看着，随后便回去禀报因加瑟尔。
进入邓格拉尼，梅里迪尔便一路赶去领主大厅找埃尔金。
此时的埃尔金显得十分憔悴，最近发生的事情让他感受到空前的压力，身体每况愈下。
尤其是古德的跑马行动，把整个巴坦尼亚的虚弱无力彻底暴露在世人面前，再不作出改变，下场只会是亡国。
炉卫走进来汇报：“酋长，梅里迪尔酋长来了。”
埃尔金点了点头，说道：“请他去领主大厅，把其他酋长也一起请过去吧，我随后就到。”
此时的邓格拉尼聚集了巴坦尼亚八大家族的酋长和代理人，共同商讨应对眼下的局面。
等埃尔金走进领主大厅，看到同样憔悴不已的梅里迪尔时，两人心情沉重，也只是相互点头示意。
酋长们相继到来，埃尔金环顾全场，发现场上一半的面孔已经换了人。
格鲁芬多克家族在至高王卡拉多战死后，由他唯一的儿子门古斯继位大酋长。
潘瑞克家族在路易钦战死后，费甘纳也重度烧伤不便行动，只能由菲亚拉德继位大酋长。
埃隆和希亚拉姆斯相继战死后，芬吉尔家族男嗣已经断绝，只剩下埃隆的女儿加汶继位。因为年纪小，来参会的是埃隆的老婆莉亚欣。
芬·凯尔纳奇家族的女家主毛蕾阿斯战死，现在继位酋长的是他的儿子古兰。
算起来，也只有德吉尔家族的埃尔金、乌万家族的梅里迪尔、莫卡尔家族的普林多尔和艾因加尔家族的阿拉德维尔四个家族还是老酋长在位。
埃尔金说道：“今天召集诸位酋长来，相信大家都知道是什么事情了。”
“王国现在所面临的局面已经糟糕到了极点，我们不能再各自为战了，是该作出决定的时候来。”
埃尔金说完看向梅里迪尔，梅里迪尔的眼神有些躲闪。
这个时候可不是争夺王位的好时候，一不小心就会成为亡国之君，在史书上遗臭万年。
退一步来讲，梅里迪尔是不想再打下去了，没希望。
和瓦兰迪亚谈的话，最后免不了割地赔款，这个责任和骂名谁来承担？
大厅里安安静静，八人你看我我看你，目光主要还是在梅里迪尔和埃尔金身上来回扫动。
埃尔金问道：“梅里迪尔，你有什么想说的吗？”
被点到名的梅里迪尔有些不自在，但他也明白，这个王位最后的人选还是在自己和埃尔金之间。
思虑了好一会之后，梅里迪尔说道：“我赞同，先推举出至高王。而且所有人都在，这是个好机会。”
梅里迪尔说完立马举手，说道：“我支持埃尔金·德吉尔大酋长为新一任至高王。”
梅里迪尔突然的支持让其余七人都懵逼了，尤其是埃尔金，嘴里的话被噎得说不出来，直接被打得措手不及。
“呃....”：埃尔金刚想说点什么，其余六人纷纷反应过来，跟着举手说道：“我也支持埃尔金·德吉尔大酋长为新一任至高王。”
“我也是.....我也支持”
懵逼的埃尔金一脸懵逼。
各大酋长全部表态，选举直接全票通过，在埃尔金回过神来之前，他就是个王了。
其实这也不是特别出乎意料，埃尔金是上上任国王的弟弟，本身在王国之中便有着举足轻重的地位和实力。
当初老国王的死让所有人都怀疑卡拉多，但埃尔金为了巴坦尼亚考虑，毅然决然地选择支持卡拉多成为新一任至高王，这份为国牺牲的精神也一度让他得到了不少人的赞同。
路易钦死后，成为国王的第一人选也是他，梅里迪尔的直接表态也只是顺水推舟而已。
埃尔金幽怨地瞪了眼梅里迪尔，说道：“既然如此，那么我也就不谦虚了，继位仪式今日便举行吧。”
普林多尔说道：“这会不会太急了，总得准备准备。”
埃尔金说道：“现在都局势不容许我们慢慢来，登基仪式之后我们还有许多事情处理。”
梅里迪尔举手说道：“我赞同。”
其他酋长见状也不好说什么，在埃尔金起身之后，其他酋长也纷纷起身离开领主大厅。
众人走到邓格拉尼城内的古树下，埃尔金对着古树起誓。
其余七位也纷纷代表家族宣誓效忠，短促而又简易的仪式几乎是走过场一般，没什么大的感觉之后便结束了。
一名长老为埃尔金戴上象征巴坦尼亚至高王的荆棘王冠，众人单膝跪地，臣服在埃尔金的脚下。
仪式完成，埃尔金松了口气，扭头看了眼梅里迪尔。
梅里迪尔摸了摸鼻子，虽然表情没有什么变化，但也已经为接下来的事情做好准备。
回到领主大厅，一切都变得不一样了，主导王国的国王已经诞生，此时就坐在这里。
但接下来要讨论的事情就不会像刚才那么顺利，即便是头顶王冠，埃尔金还是有些心虚地看了眼梅里迪尔。
深吸一口气，埃尔金说道：“眼下战况对我们很不利，关于接下来如何应对瓦兰迪亚人，我想我们需要一个新的规划。”
“诸位有什么想法？”
菲亚拉德说道：“这没什么好说的，巴坦尼亚从不屈服，我发誓路易钦绝不会白死。”
其他人纷纷点头，唯有梅里迪尔沉默不语。
门古斯说道：“古德刚刚带兵洗劫了我们的土地，这事不能就这么算了。现在整个巴坦尼亚群情激奋，就连那些山里的野人部落都怒了，所有人都想加入战斗。”
古兰说道：“没错，把他们逐出我们的土地。”
众人点头说道：“没错，将瓦兰迪亚人逐出巴坦尼亚....”
埃尔金木然地点头，一边看向梅里迪尔。
梅里迪尔踌躇片刻，随后说道：“战斗是必须的，但眼下我们需要的是计划，对敌我实力的评估。”
见梅里迪尔终于发话，埃尔金挺直了身子，伸手示意众人安静。
梅里迪尔接着说道：“我们现在的军队不多，只能在卡·班瑟斯和邓格拉尼分别对峙赫卡德和因加瑟尔。”
“但我们也知道，瓦兰迪亚还有多余的力量，古德就是趁着这个机会在整个巴坦尼亚国内....走了一圈。”
门古斯说道：“我们可以继续征召士兵，雇佣其他的雇佣兵，价格高点无所谓。”
“还有那些野人部落，被古德劫掠过后都想着参战。”
埃尔金说道：“野人部落不过是乌合之众，成不了气候，到时候还会弄乱我们的军队。”
“至于雇佣兵，除了本土的雇佣兵，其他部队都在帝国境内，这会花钱也雇不来。”
“而且瓦兰迪亚也在持续征兵，恐怕我们不会有优势。”
门古斯疑惑地看向埃尔金，一旁的梅里迪尔接着说道：“假设我们可以加上雇佣兵和野人部落，接下来的粮草供需和财政支持会十分庞大。”
“这又是一个大问题，我们的物质无法支撑我们的军队太久了。”
古兰问道：“怎么说？”
梅里迪尔说道：“首先是粮食，我国的其他地方生产的主要是皮革、硬木等物资。主要的产粮地是西南的因维斯河谷和邓格拉尼以南到马鲁纳斯和肖农一带的南方土地。”
“因维斯河谷已经被占据了，而马鲁纳斯沦陷之后，我们最大的产粮地已经彻底暴露在瓦兰迪亚人的刀口之下。”
“大规模的让农民脱产，让军队数量增加，最终只会加快消耗粮食。我预计最多明年，整个王国都会被饥荒笼罩。”
门古斯说道：“那就买，跟帝国人买，或者是斯特吉亚买。”
梅里迪尔说道：“这又是一个问题，古德已经跟西帝国、北帝国和斯特吉亚谈好，接下来会对巴坦尼亚实施禁运。”
“我们没有外援了。”
门古斯看着梅里迪尔，说道：“那就找走私商人，总有愿意买卖的。”
梅里迪尔说道：“那我们的财富无法....”
彭！
门古斯拍桌而起，指着梅里迪尔说道：“够了，梅里迪尔，我看你是想投降了。”
梅里迪尔说道：“不是投降，是和谈，眼下的局面唯有和谈才能让王国避免倾覆。”
普林多尔指着梅里迪尔，用警告的语气说道：“你最好搞清楚，现在群情激奋，我们和瓦兰迪亚不死不休。”
古兰激动地说道：“我才不管什么军队、粮食，一千年一万年我也会和瓦兰迪亚人战斗下去，至死方休！”
众人纷纷斥责梅里迪尔，大骂其不耻思想。
人群中，梅里迪尔只是静静地和埃尔金对视着，最终，他缓缓地举起了手。
“倘若如此，乌万家族将退出这场战争。”
众人呆愣当场，普林多尔伸手颤抖地指着梅里迪尔，说道：“你....你这是背叛！”
埃尔金闭上双眼，一声哀叹充满无奈和心酸。
埃尔金其实早就察觉到了梅里迪尔的想法，之所以选择配合他也是无奈之举。
对外，瓦兰迪亚的强势让他手足无措，而其他国家对巴坦尼亚的孤立由来已久，他难以改变。
埃尔金也像路易钦一样察觉到王国面临的情况，书信西部帝国之后却得到加里奥斯拒绝的回应，最后的希望也就此破灭。
对内，潘瑞克家族和格鲁芬多克家族已经不复强盛。支撑王国的两股势力就是埃尔金和梅里迪尔，若他也退出，那自己还怎么打？
从阿尔德里克到古德，两任瓦兰迪亚国王的全力打击之下。巴坦尼亚的至高王和路易钦相继战死，国土沦陷近三分之一，军队损失过半。
虽然贵族们气势汹汹，但底层的士兵们早已失去了信心。
和谈是埃尔金唯一的出路，但这条路注定要得罪几乎所有的贵族。
此时的大厅里，梅里迪尔主张和谈，埃尔金还没说话，其他全部主战。
众人纷纷看向埃尔金，等待他的回应。
沉默良久，埃尔金缓缓问道：“古德会接受和谈吗？”
此话一出，主战的酋长们炸锅了，简直是难以置信。
梅里迪尔说道：“古德愿意和谈，这是在格伦利斯里格战斗之后说的，至于和谈的条件，那就要看后期谈判的情况了。”
“趁现在还有筹码和谈，损失还可以控制，要是等到情况更糟，他们可能就不谈了。”
埃尔金说道：“那我们就先接触一下，看看瓦兰迪亚王国栋条件是否可以接受，可以的话....那便和谈吧。”
普林多尔和古兰几人纷纷起身喊到：“什么？不行！”
“不能和谈，我们得接着战斗。”
门古斯恶狠狠地瞪着梅里迪尔说道：“我们可不能学那个软骨头，这会让人笑话的。”
埃尔金坐直起来，认真地说道：“这不是商议，是国王的命令。”
等到这时候众人才慢慢反应过来，原来埃尔金和梅里迪尔早就达成共识了。
难怪之前只字不提，要那么着急登基称王，原来是在这里等着。
埃尔金神色缓和些，说道：“只是先接触一下而已，若条件不妥，战与不战再说。”
像是失去了领头的羊群，众人再生气也无济于事，只能听之任之，对于他们而言，不管最后谈的怎么样，他们都不会罢手。
大厅再次安静下来，众人纷纷坐会原位。
虽然知道他们不会服气，但是埃尔金也没有别的选择。
埃尔金接着说道：“那好，我以巴坦尼亚国王之名任命梅里迪尔·乌万为巴坦尼亚王国首席外交官。”
“你将全盘负责接下来与瓦兰迪亚交涉工作。”
梅里迪尔瞪大了眼睛看着埃尔金，指了指自己问道：“什么？我？”
埃尔金说道：“没错，就是你负责。”
“你要最大限度为本国争取利益，否则我们不会接受和谈。”
梅里迪尔感觉自己之前的那点小心思绕了一圈又回头了自己身上，到此也只能硬着头皮接下来。