正在用筷子夹鱼的古丽，明明看见是一砣鱼肉，她夹起来往嘴里一送，味道极好，就骨碌一下吞进喉咙。不好，吞进去的却是一根鱼刺，喉咙被卡住，上不能上，下不能下，古丽哈着嘴巴，面白嘴乌，眼泪直流。她手上的筷箸叮咚一下掉落在地上。
这时，还是舅娘灵敏，她拿来一瓶白醋倒一茶匙让古丽喝下去，古丽照办了，虽然极不舒服，但那根鱼刺还是吞下去了。
饭后约半个小时，她又翻胃，要吐，吐不出来，肚子也在咕咕地叫。这不是食神在捣蛋，而是古丽不懂常识，舅父和舅娘都不懂，也没有跟她交待。她包扎拇指伤口时，医师给她开西药丸子吃了，而她吃了鱼，鱼腥正与西药相左，所以翻胃，直至拉肚子，闹得一塌糊涂。
鲢子魂魄见她焦头烂额的样子，与众鱼魂魄幸灾乐祸地说：活该，痛死都活该！
这时，司畜神又来到鲢子魂魄面前，说我们可是老相识了。
你这回又带我到转轮王殿托生什么呢？鲢子魂魄边说边随司畜神出了油皮家室，它望了一眼，古丽还在痛苦地蹙眉。
司畜神扯着鲢子魂魄的尾巴笑道：托生什么，全看你的造化。
顺其自然吧！鲢子魂魄玩世不恭地与司畜神调侃着。
渐渐地它又托生转世了，由于业力使然，它先后托生为鱼、虾、鲐、鳢等水族中的动物，共计500世后变成鬼。
一天晚上，它到城隍庙附近一户农家，准备制造梦魇，以报夙世之怨，因为以前那户人家的主人爱钓鱼，多次钓起它，烹饪菜肴。而每钓起一次，就意味着它死过一次，其魂魄再变鱼，又被钓起，这样反反复复是同样一个人在钓它，也就是在害它的性命，它一直怀恨在心，总是伺机报复。现在时机成熟了，它变成了鬼，至少可以制造梦魇，弄得他睡眠不安。它正欲实施这个报复计划，却被城隍庙里出来的城隍拦阻。城隍说：你进步了，变鬼之后还想变人么？它说：哪有不想的？做人到底比做鬼强。
既然想做人，就不要害人，即使与人有怨，也要高姿态，多多包涵。这就是积德化怨，否则就没有托生为人的份儿。
鬼想想也是，何不化敌为友？于是它打算取消这次制造梦魇的报复行为。正欲离去时，它发现几个蟊贼要偷袭仇家，是帮忙化解，还是任其发生？它的思想产生激烈的斗争，结果善念战胜了恶念，它打算化敌为友，帮助仇家免受蟊贼偷袭。
夜深人静时，鬼的仇家——一位中年男子正在睡梦中，而他的魂魄已飞出泥丸宫，正拿着钓竿到河边钓鱼，一团漩涡泛起，那钓线上的迷筒直往水里陷，这分明是鱼儿啮钓。他兴奋地扯钓，忽然，水里冒出一具骷髅，而且不知为什么七窍流血，他看上一眼，那血喷在身上，像带了电荷一样将他击倒，使他抽搐，呼吸紧张，整个身子翻滚着，坠下河岸……这一刻，他“啊呀”地呼叫一声，竟然醒过来了，心儿还在嘭嘭直跳。
与此同时，那班蟊贼，已靠近中年男人的门口，正持撬门工具准备作案，蓦地听到房内有叫声，感觉不好，许是被人发现。蟊贼头目把手一挥，说声“撤”，众喽罗遂作鸟兽散。
鬼制造一个梦魇，让中年男子发出叫声，吓退盗贼之后，就离开了中年男子家。途经城隍庙时，城隍出来拱手相迎，说你做了一件大功德，托生为人有望了。
接着，城隍把鬼迎进庙门，指着一根袅着青烟的香扦说：那是中年男子傍晚来烧的香，香火到现在还没有熄。
你为什么赞许我对中年男子的帮助？他是你的什么人？鬼问得咄咄逼人。
城隍说：那位中年男子是个好人，你帮助他我当然赞许。
凭什么说他是个好人？我说他是个坏人又何尝不可？鬼疑惑不解地问。
城隍抖一抖袖衫笑道：他经常到庙里烧香，也就相信因果，相信因果的人一般做事都三思而行，非礼勿动，非礼勿言，非礼勿视，非礼勿为，像这种安分守己者不算好人，难道胡作非为者才算好人不成？那个中年男子在人际中就是一个安分守纪的好人。
鬼闻香生喜，对城隍说：既然是这样，我帮助一下那个中年男子也值！
鬼正欲离去，城隍拉住它，从衣眼里掏出三贯钱塞给它说：这是那个中年男子前些时化的冥钱，现今你帮助他家免于盗窃有功，我代他赏给你三贯钱。
鬼不肯接，问为什么要赏三贯钱，赏一贯、二贯或四贯不行吗？
城隍说：你是嫌少还是嫌多？
不多不少正好，我只问你为什么要赏三贯钱？
赏三贯钱是有道理的。城隍解释：你做的这件功德，保一家安宁，产生了天地人和效果，这三贯钱乃一贯为天钱，一贯为地钱，一贯为人钱。
鬼认真谛听，俯首臣服，之后接了那三贯钱。
那年七月半，人间亦称中元节或鬼节，到了傍晚直至子夜，城市道旁，乡村山边等地燃烛烧香化袱钱的不计其数，之后鞭炮声不绝入耳。这天，也正值那鬼轮回托生为人，之前，它来到李家村将其中一贯钱给了土地神；土地神指点它走近李家。途中，从一棵大槐树上跳出树神拱手相迎，说李贵，你以后就成了我的邻居啦！
那鬼听了此言莫名其妙，却也认为树神讲的是吉言，便将身上仅存的两贯钱中的一贯给了它。树神道：我得了好处，日后你有事我能相助一定相助哦！
这算啥好处？那鬼喜形于色，说我马上就托生为人。这阴间的钱我又不能用了，给你不是挺好么？树神一边点头，一边隐身那绿荫如盖的槐树。
那鬼走到李家门口，双膝跪下，掌心托着一贯钱，叫道：门神爷，这钱给您。我托生变人，这种钱没用途了。
虬髯挂腮的门神背着手，本想为难它，见它如此有礼有节，就伸手接了那一贯钱，打开房门，让它化为中阴身托附李家媳妇正欲临盆的胎身。
忽听到一声啼哭，婴儿呱呱坠地。这个李姓人家男人叫李富，女人叫徐莉，他们一看这婴孩是男，喜不自胜，李富当即从嘴里溜出欣慰的话来：男婴显贵，就叫李贵。